烈元心手劲奇大，管青纶踉跄向后，险要仰倒，一股力量忽地抵住她后背，将她轻轻扶正。
她侧脸看去，旁桌一位青衣少年收回手中竹棍，面色不显，只淡淡道:
“小心。”
少年又去看那烈元心，自言自语:
“她左手被人所伤，单手发挥不出烈日掌全部功力，不足为惧。”
此时众人也察觉出不对，这烈元心从现身起就一直只用右手，左手微微敛在背后，似怕被人看出蹊跷。
“她的手是被那照水馆主所伤？有意思，看来明日这比武大会我是非去看不可了。”
一武者若有所思道，她回头欲问同伴明日可否一同前去，却见平日里大大咧咧的师妹此刻缩在桌子后，身形躲闪目光游移，竟像是不愿叫人发现似的。
“师妹，你……”
武者只觉莫名其妙，关切的话语尚卡在喉头，猛不丁听背后一声怒吼:
“好啊，没想到今日叫我在这里正好撞上你！哼，冤有头，债有主，我收拾不了那小妮子，收拾你是绰绰有余，看你今日还怎么逃！”
说话间，烈元心猛扑上来。躲在桌后的师妹一个激灵，手哆嗦着摸上腰间剑柄，试图出剑抵挡。
然而那烈元心到底本事不小，她攻来得极快，一息已飞上桌来。
武者大惊，拔剑去刺烈元心小腿。
“太慢！”
烈元心轻轻一踏，一脚将剑崩出几个豁口。
她得意洋洋打出一掌，掌心正对对方命门而去，这是不打算留活路的意思。
面对这惨绝一掌，初出茅庐的年轻人面色煞白，师傅教的招式全抛到脑后，只下意识抬剑，螳臂当车。
“咚！”
电光石火间，又是一声轻微闷响，烈元心瞪大眼睛，一瞬间冷汗直流。
围观者一众人等只看见什么东西从眼前飞了过去，紧接着便见烈元心拍出的手掌凝滞在空中，开始剧烈颤抖。
巨大的痛楚从手腕一路攀爬至右肩，烈元心难以置信地垂下头，看着那堆躺在脚边的焦黑瓜子。
只是这回，那瓜子皮旁边还多了一根嗦得不带一丝肉沫的鸡骨头。
烈元心一阵头晕目眩。
她左手前两日才刚叫照水那小妮子伤了，今日这回连右手也叫人折了去！
奇耻大辱，奇耻大辱！
烈元心悲愤之余，抬头朝大堂那头望去。
那始终独坐在墙边饮酒的白衣人注意到她的视线，微笑着端起手头还剩半碟的糖渍瓜子，口型似乎是在说：
“算我请你的，不谢。”
燕十九放下干果碟，见烈元心仍惊疑不定地打量自己，不由得笑道：
“这么看我作甚？囊中羞涩，我只请得起瓜子，可请不起你吃这上等的盛州土鸡。”
白衣人说完，继续喝自己的酒。众人只听见这人说什么瓜子土鸡的，还没琢磨明白这话是何意思，就见原本还嚣张至极的烈元心此刻却好似换了个人，形容紧张地环视着，像是在找什么人。
大堂里几路人马皆是习武之人，烈元心一一看去，笃定这屋中坐着的没人能有这般本事，心下不免更是惊慌。
没找出那出手的另一人，烈元心顿觉汗毛直立，不敢逗留，转身飞出客栈，眨眼便彻底隐没在黑夜当中。
持剑武者惊魂未定，顾不及心疼自己的剑，上前扶起师妹，关心道:
“师妹，你没受伤吧？”
“我未受伤，师姐莫要担心。”
年轻人脸上稍稍恢复了点血色，她收剑回鞘，拱手朝大堂内众人赔礼道:
“今日之事皆因我而起，前日烈元心那老贼在镇外同我遇上，欲抢夺我身上所带师门心法。我不愿交出，险些被她害死，幸得照水馆主出手相助，这才得以脱身。我原以为进了镇里，便不会有事，没想到那老贼着实欺人太甚！”
她想到方才差一些就要害自己殒命的那一掌，不禁咬牙切切，又想到前日那红衣少年出鞘的那一剑，至今令她心神恍惚。
没想到，那人竟然就是照水馆主。
她回过神，走到那独自饮酒的白衣人面前，郑重行了谢礼:
“细雨剑宗段敏，谢过大侠救命之恩。”
“细雨剑宗焦玉川，谢大侠出手救我师妹一命，”焦玉川亦上前谢过燕十九，“不知恩人尊姓大名？”
“漂泊索居之人，哪来的尊姓大名，唤我十九即可。”
燕十九笑道:
“二位少侠称我为恩人，十九受宠若惊，奈何我实在不敢担这恩人名号，少侠真正的恩人另有其人。”
她说完，接着喝自己的酒，不再多说，徒留下师姐妹两人惘然对视，不解其意。
烈元心已走，众人皆回了座，相约明日去那惊鸿武馆观摩照水馆主的剑法。只有那黑斗笠见这架又没打成，哼了一声，闷闷出了客栈。
管青纶正收拾着堂内，段敏走上前，说是要赔木凳的钱。
管青纶只笑呵呵摆手，连说道:
“这事怪不得你！”
又顺道给各桌客人加了道小菜压压惊。
小二也跟上前来:
“掌柜的意思，今日免费请店内所有人一品咱们昭平镇特有的佳酿 ‘一枝雪’，大家还请放心敞开了肚子喝。深冬夜寒，当酩酊尽兴而归。”
众人连忙谢过，受下店家好意。
眼见今晚大抵没了新的戏可看，燕十九意犹未尽地把酒喝尽，再把没吃完的干果点心一股脑收进油纸包裹，起身寻那小二结账。
不料小二说：
“客人请慢，已另有客人替您结了饭钱。哦，还有今日的客房赁钱也替您一并结了。”
“还有这般好事，那我便不客气了。”
燕十九说不客气就真一点不客气，也没打听那位客人是谁，又问小二：
“不知你家掌柜在何处？我来昭平镇做点小本生意，想找你家掌柜打听些门路。”
她自打进了客栈，好吃好喝又看了这么一顿好戏，却一直没见着老板的影，想来这位老板也定是个妙人。
“喏，那位就是呢。”小二随手一指，转头就去忙自己的了。
燕十九回头，猛不丁和落座的管青纶视线撞了个正着。</
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管青纶愣怔一下，开口道:
“客人有何事？”
“哎，莫抢我生意，没听人家说要找掌柜的嘛，”桌对面，杜温剔着牙，抬手朝燕十九热情招呼，“真不巧，这盘白斩鸡都叫我两个吃得一干二净，没叫客人吃上哩。今个日头已晚，客人明日还来，我亲自下厨，包你一定吃上最新鲜地道的杜氏全鸡宴。”
“那我就却之不恭了。”
燕十九笑吟吟在管青纶身边坐下，顺手摸了一块糯米糕进了嘴。
管青纶见二人有话要谈，将桌上几碟点心往燕十九那推了推，带着自个碗筷去旁桌吃去了。
杜老板扔了剔牙签，拍拍手，替燕十九倒上一碗一枝雪，殷勤问道:
“这位客人气度非凡，看着面善，就是不知想做哪一路生意？”
“写信的生意。”
“写信？”
杜温讶然，似是没想到会得这么一个答复:
“客人莫要耍我，昭平镇内驿站邮亭多的是，哪个不能寄信哩。实在不行，你多花点银两，找个行商的替你将信捎上一程，也是行的。”
“我要同你做一笔交易。”
燕十九置若罔闻，接着说道。
“哦？同我做交易？那我要你做什么都行？”
杜老板头一回见有人用这般简单的条件来换交易，半开玩笑道。
“是，你替我写一封信，寄给一个人，”燕十九呡了一口一枝雪，只觉这酒比自己过往喝过的都要苦上一分，“明日我便代你出手护住你想要护住的人。大雪素净，要是沾了血，可就不好看了。”
杜温挑眉。
乍地被看出心中所想，她神色镇定，不显慌乱，只是慢慢道:
“客人真是说笑哩，什么血不血的，你们江湖人打打杀杀，哪是我一个寻常百姓能管得着的？”
“既已自认寻常百姓，又何必于心不忍，出手折了那烈元心一臂？”
燕十九放下酒碗，迎上注视:
“隐士当有隐士的自觉，不该替别人揽下因果。你不是个合格的隐士，却是个合格的侠客。”
杜温顿住，上下细细打量眼前这神秘莫测的白衣人，渐渐露出笑容:
“好，我同你做这笔交易。还请客人随我上楼研墨。”
“你就不怕我出尔反尔？”燕十九反问道。
“就凭你方才那两回出手，我赌你是个会信守承诺的人，” 杜温起身，一双布满旧伤和新皮的手挑起油灯，“做生意做久了，我这双招子，想看错人也难哩。”
“杜老板真是性情中人。”
燕十九叹道，却未跟着起身，只从身上取出一件物什，推到对面:
“不劳烦杜老板研墨。我无话可说，只需寄这一件东西就好。”
杜温垂下头来，脸上细纹在灯火下映得粗粝。她看了一眼桌上那裹着东西的布囊，没有过问，拾起布囊放进怀里，又道:
“既是交易，还是彼此各留一手较好。等明日比武大会结束，你再同我说这信该寄往何处。有劳了。”
说完，丢下燕十九，独自挑灯上了楼去。