第2章
不是，腿都断了，还非要上考场，叶长明你和叶家是有仇吗？！
叶惜人眼前一黑，险些站不稳。
丫鬟雪婵赶忙伸手接住她，婆子着急忙慌让人取热水、搬来椅子，众人慌慌张张，前院一阵兵荒马乱。
廖氏一下下抚摸女儿的后背，牵着她坐下，轻声安抚：“别担心，你哥哥皮糙肉厚，一定会没事的，娘派人去贡院外面守着，你莫担心……”
叶惜人：……
——我不担心他，我就是想再打一顿！
廖氏：“大郎也真是的，受了伤就不能先回来吗？”
叶惜人：……
——他一定和我叶家有仇！
廖氏：“也不知道谁干的，伤得重不重？”
叶惜人：……
——真是打轻了！！
叶长明确实皮糙肉厚，都这样了还能去贡院送死。
叶惜人咬牙切齿，张了张嘴发不出声音，脑袋里面嗡嗡响，已经看到全家踉踉跄跄被压到了菜市口，举起的砍刀闪着寒光，脖子一痛，满地鲜红……
她打了个哆嗦，下意识捏紧廖氏的手腕，终于出声：“没救了，彻底没救了！”
“什么？”廖氏一怔。
气血上涌，叶惜人猛地站起来：“反正都要死，这回可不能再做个饿死鬼，来人啊，把我爱吃的都送上来，没有就出去买。
“雪婵，快给我准备纸笔，早看永宁那丫头不顺眼，我要好好写信骂她一顿，之前看上那副死贵的头面，快去给我买回来。
“还有我的嫁妆呢？赶紧整理银钱买成粮食送出去给流民们，我要积攒功德，保佑下一轮能够顺利度过灾祸，阻止悲剧……”
她在认真交代“后事”。
嘴角挂着没有温度的笑，满脸淡淡的死感。
“啊——”
廖氏听到这些，尖叫一声，惊呼：“我的儿啊！”
-
叶家这一天兵荒马乱。
大公子“带病”进了贡院，平日里斯斯文文的二姑娘着急“疯了”，做出一些极为出格的事。
廖氏发愁地看着正大口大口吃着的女儿。
叶惜人有种死一般的疯感，桌上是满满一大桌子各色美味佳肴，她甚至还饮了两杯酒，吃饱喝足，脸颊微红放下筷子，平静开口：
“娘，你吃太少了，快再多吃一些。”
廖氏哪里吃得下去，一直担忧地盯着叶惜人，闻言愁道：“娘的惜惜呀，你到底怎么了？要不还是找郎中来看看吧？”
“昨天”找过了。
没病，就是真遇到鬼打墙，在这一天死了又活、活了又死。
叶惜人看了看天色，用手帕擦擦嘴角，转动手腕上套着的几个镯子，还嫌不够，顶着满头珠翠走到廖氏面前，把一旁放着的金钗全都给她簪上，叮嘱：
“带上这些，娘记住待会儿只要给那些人分点好处，总不至于太吃苦。”
廖氏：“？”
疯了，她女儿真是疯了。
还没等开口，叶惜人看向门口方向：“来了。”
“嘭——”
大门被人一脚踹开，一群逻卒冲入叶家，长刀寒光森森，叶府众人大惊失色。
领头之人乃是皇城司指挥使陆仟，头戴黑色乌沙，红衣似血，眼神如刀，冰冷地扫过廖氏与叶惜人，手臂一震，抖开一卷黄麻纸敕令，在极致的恐惧与安静当中，阴冷开口——
“叶氏门中，上下听判！”
“查户部尚书叶沛之子叶长明，妄读圣贤，考场舞弊，欺君罔上，证据确凿，依《大梁律》，叶氏上下坐受荫蔽，满门抄斩！”
叶府上下，霎时安静。
“不可能！”廖氏惊骇。
她猛地站起来，下意识将女儿护在身后，然而叶惜人裙摆微动，先她一步上前。
前两次她和其他人一样被吓得六神无主，几乎没做任何抵抗，被皇城司的人拷起来带走，在绝望中砍了头。
但这回与之前不同，叶长明进入考场那一刻她就做好死亡的准备，此刻虽有些恐惧，却还能让自己勉强保持着清醒理智。
到“第三次”听旨，她终于对着陆仟开了口：
“陆大人，我父乃从二品户部尚书，即便我兄长犯事，也当是大理寺收押审判，移交刑部，怎就直接判我叶府满门抄斩？”
她颤抖着唇开口，声音越来越抖，却也越来越响亮，前院寂静无声。
陆仟缓缓将视线移到她身上，上下打量。
叶惜人被廖氏护着后退，衣袖下的手指轻颤，但咬着唇梗着脖子，回视这位皇城使，不肯低头。
“叶沛倒是有本事，不仅把儿子教出个考场舞弊，还把女儿也教的这么胆大。”陆仟倏地冷笑，满脸讥讽，“考场舞弊本就是满门抄斩的重罪，证据确凿，陛下震怒，哪里还需要大理寺插手？”
他一步步走向叶惜人，手上的刀带着寒光，绯色公服带来极致的压迫，一双眼眸盯着人时，就像是被毒蛇盯上。
两人步步后退，直到抵着桌子，退无可退。
“如今北燕使节刚刚入京，你们叶家就闹出这样的丑闻，叶沛又如何？早已被我拿下，此刻还不是在诏狱等死。”他的声音越来越近。
户部尚书看似从二品，实则上有平章事兼枢密使蒋游统管六部，下有户部右槽于之择侍郎手握实权，叶沛又算得上什么。
而陆仟执掌皇城司，拱卫京都，乱世当中，哪里会怕一个没有实权的户部尚书？
叶惜人心一沉。
前两次被砍头时，虽知道旨意是“满门抄斩”，但毕竟在菜市口没见到叶沛与叶长明，还能抱有一线希望，如今看来……
他们二人也没活下去。
廖氏勉强找回一丝理智，急切解释：“大人，长明我了解，他的文采出众，在北都时就小有名气，怎么可能考场舞弊？会不会是误会，求大人——”
陆仟握着刀，将叶惜人与廖氏往后一推，冷笑：“证据确凿，有什么冤情去和阎王说吧！”
说完，陆仟抬脚便走。
两人被推倒在地，叶惜人忙站起来，又去搀扶廖氏。
“大人——”廖氏还在喊。
然而陆仟已经招招手，让人将她们捆了带走，甚至连后面长寿堂的祖母也没放过，让人去拿。
几个人高马大的逻卒上前，手上拿着粗糙的麻绳以及一团用来堵嘴的布，廖氏护着女儿，被人粗鲁地拉开。
叶惜人咬咬牙拔下金钗，往拿着麻绳的逻卒手上塞去，扯出一个笑：“大人们拿去买酒喝，千万手下留情，我祖母年事已高，又是三朝诰命夫人，求大人照顾些。”
逻卒看了她一眼，又看看那份量不轻的金钗。
几人对视，绑着叶惜人与廖氏的绳子就变得松松垮垮，那团用来堵住嘴巴的麻布消失不见，去拿叶家老夫人的逻卒也没带麻绳。
“大人，怎么会这么突然？”叶惜人低声问押着自己的人。
那逻卒眉头一皱。
叶惜人褪下一个金镯子，悄悄塞给他。
“谁知道啊？今儿上午就说有人科举舞弊，从贡院里面拖了一个举子出来，宫里面动静不小，陆大人让盯住你们家，拿了圣旨就带我们来抓人，折腾一天。”逻卒衣袖一震，迅速收走金镯子。
“那
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——”
“干什么？！”前面，一个小头目转身呵斥，满脸凶相，手上的鞭子朝着他们狠狠抽过来，毫不留情。
这些要死的官宦家眷在他们眼里，没有任何份量。
叶惜人身体一颤，忙又褪下暖玉镯子，绑着的手艰难捧起来，很是识趣，“大人，我就问问，想做个明白鬼。”
小头目微顿，就很难不心动。
于是，鞭子顿在半空，慢慢收回去，小头目悄无声息拿走镯子，压低声音：
“你们活不了，别挣扎了，北燕使团入京，朝中上下忙着应对他们，你兄长却闹出考场舞弊的丑闻，证据确凿，正好被那北燕使团听到，好一阵嘲讽大梁，陛下和相公们震怒，当即就拟了满门抄斩的旨……”
叶惜人心中一沉。
真没救了。
她把金钗与镯子一样样取下来，既然如此……那就少遭点罪吧。
——也是被砍得熟门熟路了。
-
大理寺，诏狱。
一个人影坐在满地茅草之上，身上铁链绑住手脚，浑身是伤，血迹沾湿了布衣，凌乱的头发遮住大半张脸，这里面连个窗户都没有，一片死寂。
但黑影仍然端坐其中，脊背挺直，身姿一动不动，只眼睛微微转动，视线看向地牢入口方向。
阴影出现，牢卒走进来将饭盒放在黑影面前，饭菜一份份取出来，又倒上一碗水。
黑影缓缓闭上眼睛。
-
菜市口刽子手高举双手，喷出一口烈酒，鬼头刀寒光一闪，重重落下，剧痛袭来，鲜血喷溅……
叶惜人捂着脖子猛地坐起来，呼吸急促，满眼惊恐。
“姑娘？”丫鬟们鱼贯而入，领头的大丫头一脸焦急，一边给叶惜人擦着额头冷汗，一边吩咐，“快送些水来！”
熟悉的场景，熟悉的声音。
叶惜人咽下口水，问：“雪婵今日是几月几？”
“三月初一啊，今儿正是春闱……”
果然又是这一天！
叶惜人猛地跳下床，咬牙切齿：“快，给我穿衣服，让人备好马车，我要去‘送送’我哥……”
只要叶长明进了考场，就有舞弊丑闻，而朝廷根本不听任何解释，直接下旨满门抄斩，三次过程有所不同，但结果一模一样。
想要改变结局，必须解决源头！
黑暗中。
黑漆马车哒哒一路疾驰，惊起烟尘，停在了文林坊小巷外面。
叶惜人提着灯笼匆匆踏入黑暗巷道当中，一回生二回熟，无视一双双如狼一般的眼睛，深吸一口气，喊道：
“马山，给我出来！”
马山：“？？”
他茫然地坐起来，揉了揉晕乎乎的脑袋，从黑暗当中走过来，人高马大的魁梧身形极具压迫，满脸不善：“你谁？”
奇怪。他打量着叶惜人，对方虽然带着兜帽看不见脸，但这样的大家闺秀，他是绝对不可能认识才对。
“这不重要。”叶惜人提着灯，微微笑，“重要的是帮我办件事，我给你二十两银子。”
“什么事？”马山脸上的不善一收，立即答应。
“两刻钟后，会有一个穿着襕衫，头戴紫纱罗长顶巾，身后带着一胖一瘦两个仆从的举子前往贡院，你带人在路上劫住他——”
叶惜人深吸一口气，咬牙切齿：
“给我打断他的右手，如果他还要去考场，就把脚一起打断，只要能治，下手重些也无妨！”
上回就是她吃了心软的亏，人果然不能太“善良”。
马山：“……”
——这得多大的仇啊？