两人快步追上陈继业，留姜渺搀着陈大郎在后面走，林婋则先行一步去府衙外看看情况。
等三人赶到府衙门外时，四周哪还有人，倒是追风并未走远，看见她们略略抬头，发出一声短促的嘶鸣后，又转过马身，把屁股朝向她们，悠闲地吃起草来。
陈继业心急如焚，今早是他亲自把晏哥儿从家里带出来送进去考试的，出门的时候是两个人，要是回去只剩他一个，就算丢的是他儿子，陈老爹的拐杖也不会对他手下留情，非扒下一层皮不可。
他给门外值守的衙役塞了点钱，想要打探消息。
看在钱的份上，好心的衙役立马给他指了条明路，说亲眼看见一个胖乎乎的小娃娃一个人往西边去了。
陈继业知道那是回家的路，这才放下心来，也有了闲心邀姜渺她们去陈家坐坐。
只要不是被拍花子拐去了，十岁的孩子哪有不认得路的？像姜渺，五六岁上下就能漫山遍野的疯玩了。
想到自己长这么大还从未去过嫂嫂的娘家拜见长辈，姜渺也就顺势答应下来。
三人一马慢慢悠悠地顺着街道往西走。
姜渺为他们二人互相介绍了身份，当然，她不会直接说林婋是山匪头子，只说是自己路上机缘巧合结识的一位侠士。
交谈之中才得知，自从六年前，陈家来人接嫂嫂回家改嫁未果闹僵以后，陈家的生意在这些年里越做越大，已经从郡里举家搬去了州府定居。
因为路途遥远，又忙于生意，中间陈老太爷丧妻，办了场声势浩大的丧事，都赌气没叫陈怀桑这个做女儿的回娘家一趟，两边就此断了往来，关系也越发疏远了。
只是陈老员外却始终留着郡里的旧宅没卖，还派了几个仆人长期守在那儿，怕女儿真遇到什么难事急用钱却不凑手，回了娘家又找不到人，因此在旧宅里存了点钱，吩咐仆人等娘子回来就交给她。
谁知陈怀桑表面是个温温柔柔的闺秀，内里却刚硬的很。当初分别时说好就算穷死、饿死，去做路边讨饭的叫花子，也绝不再向娘家伸手要一文钱。于是这些年再苦再难的时节她都没吭一声，硬是靠着一手针织女红养活了一家三口。
因为陈怀桑从未回去过，自然也就没能发现这番良苦用心。
姜渺感叹着世事无常，三人一道且行且谈来到陈家大宅。
还没进门，守门的仆役就朝陈继业挤眉弄眼：“大郎，晏哥儿自己回来了，老太爷在院子里坐着等你呢！”
陈继业无端打了个寒噤，自家人知自家事，他爹要是发起疯来，那真是谁也拦不住。不过晏哥儿既然没事，那他应该也没事吧？
算了，是福不是祸，是祸躲不过，他咬牙猛地推门而入。
没有想象中的雷霆震怒，陈老员外在院子里正抱着他儿子，祖孙两个乐作一团，压根没注意到他的存在。
呼——
陈继业长舒一口气，他就说有晏哥儿在，就不会有大事。
他小步上前叫了一声：“爹。”
欢笑声戛然而止。
陈老员外放下孙儿，原本和蔼的面容顿时阴沉下来：“哼，大郎还晓得回来？叫你去接晏哥儿这点小事都做不好，和你三弟一个德行，就你们兄弟这样的，我死了都闭不上眼睛。”
陈继业给儿子使了个眼色，然后赔笑道：“爹您消消气，我们指望不上，不是还有二郎和晏哥儿吗？晏哥儿今儿考得怎么样？”
“你这个做老子的总算是说了句人话！”陈老员外不满地拄着拐杖往地上重重一顿，随即欣慰道，“晏哥儿说，今天州试的第二场他拿了第三名呢！”
“前头的第一名是城西钱家那小子，整日飞鹰走狗的玩意儿，要不是他爹下足了本钱，他能比得过我乖孙？”
陈老员外还要再说，却隐约看见自家门口还站着两个人影，他眯着眼睛看了会问道：“大郎还带了客人回来？”
姜渺走上前来朝他行了一礼，口中道：“晚辈姜渺，见过、见过……见过老太爷！”
让她对着三十多岁的陈继业叫大哥还勉强像那么回事，可要叫面前这个年近六十的老人“世伯”那可就太奇怪了！算了，还是各论各的吧。
陈老员外看了半晌愣是没想起来，还是陈继业在一旁提醒：“爹，这是二娘啊，端溪姜家，小妹的小姑子。”
陈老员外名叫陈三，早年间随亲友从商，白手起家挣下家业后嫌这名字叫着土气，给自己改名叫做陈富贵，一生不纳二色，与发妻育有三子一女，如今已有五十八岁。年近耳顺，记忆力与视力逐年衰退，好多事都已看开。
除去还没看见家族由商入仕，改换门庭，和前两年发妻丧亡这两件事外，就只有小女儿当年的婚事让他一直记挂在心。直到现在他都坚定的认为，女儿当年不肯跟他们回家改嫁，一定是姜家人从中作梗！因此一听到“端溪姜家”四个字，立刻就挺直了腰板。
“姜家的小子？你来做什么？”似乎想到了某种可能，陈老员外的身子又微微前倾道：“是桑姐儿叫你来的？”
他还以为是陈怀桑终于肯向他低头认错了。
“……”
姜渺有些无语，这老头在想啥呢？
一旁的小胖墩扯了扯陈老员外的袖子，突然出声道：“阿翁，这个阿姊我见过。”
陈老员外不以为意，将孙儿重新抱在怀中掂了掂，笑问：“晏哥儿在哪儿见过？”
“在府衙考舍里。”陈启晏一脸认真，“这个阿姊就是我和阿翁说的算学第二，还是这次州试头名呢！”
陈老员外一愣，又将他放回地上重新问了一遍：“晏哥儿没看错吗？”
陈继业也是一愣，这么重要的事，刚才怎么没和他说过？他将信将疑地看着姜渺，心想她惯爱捉弄人，这怕不是又在吹牛胡说？
“孙儿没看错，就是这位阿姊！”陈启晏肯定地点了点头，“第二场算学交卷时，阿姊比孙儿快了一刻钟还多呢！”
陈老员外的神色终于认真起来，他拄着拐站起身来对着姜渺道：“二娘是来参加州试的？”
“正是！”
姜渺随意地拱了拱手：“不才正是此次州试头名，使君亲自选定，吩咐我明日启程进京。”
陈老员外面色一阵变换，终是换上一副笑脸：“贤侄文华天授，当年我就知你来日定然不凡，如今看来，果然被我说中！”又瞪了大儿子一眼，“还不去倒茶水招待客人！”
然后亲热地拉住姜渺和
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孙儿的手，四人走进屋内。
看着陈老员外一百八十度大转弯的态度，要不是看在他是自己嫂嫂父亲的面上，姜渺真想说一句：老太公何以前据而后恭耶？
陈老员外先是寒暄了一阵，照例说了些“今天天气真好啊”一类的废话，然后又谈到陈怀桑和姜沅的近况，最后终于话锋一转，忍不住聊起此次参加州试的详情。
“二娘是如何获准参加州试的？”
姜渺自觉没什么好隐瞒的，就一五一十的照实说了。
初时听到姜渺射杀猛虎的壮举，众人就已经惊诧万分，再听到她拜琅琊王氏为师、州试夺魁的种种事迹时，就更加骇然失色，陈老员外更是眼中热切、目露精光。
几人正听得入巷，门外忽然走进一瘦一胖两个人影，走进屋内对着陈老员外齐齐叫了声爹。原来这二人正是陈老员外的二子、三子，名叫陈继盛、陈继安。
陈老员外被二人打断思绪，就要将他们介绍给姜渺。
“二郎、三郎，这是你们妹夫的小妹，你们也就兄妹相称吧。”
二人上次去姜家还是小妹出嫁之时，那是姜渺不过两岁，如今九年过去，早就没了印象。
“小妹……小道长？！”
陈继安话刚出口就瞪大了眼睛，“怎么是你？”
姜渺看着他也是暗道流年不利，大街上随便逮了个冤大头，怎么偏偏就是自家亲戚？
陈老员外看着两人古怪的样子问道：“你们…认识？”
“认识！”
“不认识！”
陈继安和姜渺两人异口同声道。
于是气氛变得更加古怪了。
“到底怎么回事？”陈老员外问。
陈继安道：“这位，就是上次我说在路上碰见的，给人算命的小道长。”
姜渺摸了摸鼻子解释：“其实我是要参加州试，却付不起五两银子的考费，所以才骗你的。”
陈老员外这回听明白了，他朝管家吩咐几句后抚掌笑道：“常言道：不打不相识，这也是你们的缘分。”
又转头看向姜渺，目光中半是埋怨半是慈爱：“二娘既然缺钱，怎么不早些与我说，让我这个做世伯的也好尽一份心！”
说完，就从管家捧上来的匣子里取出两个亮闪闪的金饼递给姜渺：“穷家富路，二娘此去京都，一路上用钱的地方多着嘞，这两个金饼就当是我给你的见面礼了！”
“长者赐，不敢辞。”
姜渺也不跟他客气，接过就随手塞进了腰间钱袋里，好像完全不当回事。一旁的林婋却看着金饼挪不开眼，连呼吸都急促了几分。她们山寨里的都是些苦哈哈，往常哪见过这么多钱？
就算运气好抢到了一大笔，拿在手上还没捂热，上上下下这么多张嘴巴吃吃喝喝也就没了。跟着姜渺的这几天，她才算是涨了见识，原来还有人可以这么轻松就赚到钱！
陈老员外把两人的反应都看在眼里，暗暗点头。财帛不能动其心，是个做大事的好苗子。
陈启晏对这些话题毫无兴趣，屁股都扭了几个来回才终于找到机会，忍不住问道：“阿姊……”
“没大没小，按辈分你该叫声姑妈才对！”陈老员外斥道。