“老大！你怎么来了！”张保儿一脸愧色，“昨天老大救了我，我还没上门道谢，实在是……”
姜渺拍拍她的肩膀：“不必多说，咱俩谁跟谁！你家的情况，我们都清楚。阿婆最近可好些么？”
张保儿摇了摇头，正要说话，屋里又是一阵咳嗽：“保儿，谁……咳咳，谁来了？”
“阿婆！是我啊！”
姜渺边喊边进了屋，其余三人也紧随其后。
刚一走近，一股浓烈刺鼻的草药味就钻入鼻孔，小小的屋子里显得十分阴暗逼仄。随着她们的脚步，一束光从门外射进来，这才开阔亮堂几分。
榻上，一位年过五旬的老妪裹着打满补丁的被子，挣扎着想坐起来，却显然有些力不从心。
“是二娘来了吗？保儿！还不招呼客人坐下！”老人的眼睛不大好，伸手胡乱地四处摸索着。
其实这屋子里除了老人身下的床榻，就只有一张瘸了腿的桌子，哪还有什么能坐下的地方。
张保儿正要答话，姜渺就伸手止住了她，转而坐到榻沿，握住老人的手道：“阿婆，我来看你来了！带着虎头、阿凤她们看你来了！”又招手示意两人走的近些。
老人伸手在三人的身上摸了个轮廓，脸上才有了点笑模样：“劳你们挂心，常来看我。我这把老骨头，咳咳，怕是熬不过这个月了，咳咳咳……”
姜渺熟练地抚着她的背轻拍，然后从怀里掏出十贯钱递给张保儿：“阿婆别担心，您啊就安心养病，药钱包在我身上，用完了再让保儿找我。”
铜钱碰撞的声音一时让祖孙两个都愣住了。
老人一把抓住姜渺的手，语气坚定：“二娘，我知道你是好意，但这钱，我们不能要。”又对着孙女道：“保儿，把钱还给人家！”
张保儿拿着钱，面露纠结，一时不知该听谁的。一方面，她不愿违拗祖母的意思，但另一方面，她又不想眼睁睁看着祖母去死，哪怕这病治不好，也想用这份救命钱买一个“希望”。
“保儿！”老人又叫了一声，比刚才的声音更高，“老婆子我都半截身子入土的人了，喝多少药也没用，没的浪费了钱！”
听着祖母的催促，张保儿这才撇过头去，将还没焐热的铜钱又递还给姜渺。
但姜渺没接。
她蹙眉道：“阿婆这是做什么？我和保儿自幼一块长大，拿她当姊妹一般。如今我手里宽裕，帮衬一把岂不是天经地义？若有一天我穷困潦倒求到保儿面前，难道阿婆也要她对我弃之不顾吗？！”
老人一时语塞，半晌才从那浑浊的眼睛里淌下两行泪来：“二娘，你是咱们家的贵人，这些年帮咱们的太多，咱们欠你的也太多，她又没什么地方能帮到你。我一把骨头治不治病也不要紧，反正迟早是要死，可我怕等我死了，保儿她还不清你的恩啊！”
张保儿浑身一震，这才明白祖母的用意。
小惠易报，大恩难偿。欠了人家恩情却还又还不起，欠到最后不就只能用命还债吗！俗话说：士为知己者死。如荆轲、豫让之流，为报“知遇之恩”，明知必死而为之，后人只一味歌颂他们的忠义，却不知在掌权者眼里，他们不过是份好用的工具。
用自身所有财富的万分之一就能轻松招徕一批“忠臣义士”为自己效力。死了也只用流几滴眼泪，做给别人看看，转头又会有新的人才自动补位。何其讽刺！而所谓恩情，不过是上位者用道德精心编织的枷锁，有意将对方置于永恒的债务之中罢了。
她捧着钱猛地跪了下来，哭道：“阿婆，您就让我收下吧！我欠二娘的，早就还不清了！昨天我去后山给您找草药，遇着了大虫，要不是二娘及时赶到，我就再见不着您了！”
姜渺恍然，原来昨日张保儿不是不知道山上有大虫，而是迫于家中贫寒，无力买药，这才冒险上山。
老人半张着嘴，长长地吐出一口气：“那你就收下吧。”最后几个字越说声音越低，不是凑近了根本听不到。
“像我们这样的人家，欠了东西就要还，实在还不起，就拿命还！”她躺在榻上，闭上了眼睛，“保儿，从今往后，你就欠二娘两条命了。”
“阿婆，我省得了。”张保儿把钱放在地上，用胳臂抹了抹泪，
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就要给姜渺磕头。
姜渺伸手要拉，她却执意不起，无奈只好侧过身去不受。
一连磕了三个响头，才终于站起身来。
姜渺抬头去望，她额头上已经青紫一片。
“老大！”张保儿叫了一声，“从今往后，我这条命就是你的了！”
姜渺一拳锤在她胸口：“胡说什么？谁要你的命？还不快拿了钱给阿婆买药去！”
“哎！”张保儿答应一声，又回头看了一眼祖母，终于拿了钱跑出屋子。
等她回来时，手中除了提着几包药，还买了一小袋白米。说什么也要让姜渺三人吃了朝食再走。
盛情难却，姜渺只得答应下来。与虎头、阿凤、张保儿几人一起，将瘸腿的桌子搬到屋外预备。有的煎药，有的劈柴，有的煮粥，忙的不亦乐乎。
直到日上三竿，几人才吃上了今天的第一顿饭。
早餐十分丰盛：一碗苋菜白米粥，几个蒸芋头，一盘腌酸笋，还有一小碟自家做的鲜鱼鮓。
粥是用脱壳后精加工的大米混合苋菜熬煮而成，姜渺这辈子虽然家道中落，但比上不足比下有余，比这些真正的“贫民”日子还是好过不少，所以觉着味道一般。但她也知道这些在普通平民家的餐桌上平时也是见不到的。
尽管这里的稻米一年两熟，米价也不贵，但人们更愿意将好米卖出去，自家留些糙米、碎米掺着吃。一般只吃些薯蓣、芋头，或是用糙米混着豆类做成豆饭充饥。
得益于此地沿海，煮盐便利，所以那腌酸笋和鲜鱼鮓舍得放盐，加上张保儿有一手绝技，吃起来别有一番风味。虽然盐、铁等自古以来都被官府所管制，但官盐价高，普通人不舍得买，就会自己私下偷偷煮盐，只要不对外售卖，官府一般也都睁一只眼闭一只眼。
姜渺挟了一筷子酸笋，又尝了一块鱼鲊，眯着眼赞道：“保儿，只怕城里的‘德运楼’的大厨手艺也不如你！”
张保儿抿嘴一笑：“那老大哪天吃了，可得告诉我一声！”
众人说说笑笑，吃到一半，姜渺却突然放下筷子，长叹一声。