夜色如墨，吕秋澜携吕笙叶等人踏月而归，休整片刻后独自一人回到芳礼院。
门前，秋筠静立的身影落入眼帘。眉梢微挑，无视旁边殷勤嘴脸的穹泽，率先步入地道。浓重的血腥气扑面而来，无人作声，只有秋筠近身低语，将此前种种悉数禀报。
先去了放千墨的密室，目光悠然，扫过石壁上留下的伞痕与扇印。随后转向关押奉坚白的囚室，满目狼藉，碎骨与肉块飞溅四处，那颗被踩得稀烂的头颅尤为触目惊心。角落阴影里，躺着秋筠安置至此、仍旧昏迷不醒的夏映。
不过一会儿，夏映便悠悠转醒，眼前地狱般的景象让她魂飞魄散。没等反应过来，身边有人靠近，锦衣华服，正是吕秋澜。她张口想说话，喉咙里却只发出嘶哑难听的“咿呀”声，并且全身像被针刺一样疼痛，猛然惊醒自己已经被下了和奉坚白一样的千根针。
“取我的剑来。”吕秋澜语气平淡，对秋筠吩咐。
闻言夏映惊恐万状，挣扎着发出声音，可嘴中始终无法说出一句完整的话。头顶传来冰冷的声音：“想说话？”只此一句，如同冷水浇灌。
秋筠很快折返，奉上宝剑。
——吕秋澜的本命剑，罗刹。
剑身出鞘声清脆决绝，握剑之人手法干脆凌厉，寒光映亮夏映的脸，刺入的却是藏于躯壳内的乔珊眼中。
真正的夏映早已魂飞魄散，此刻掌控这身体的，是纱华之徒乔珊。她随人进过地道，知道不远处石柱上曾绑着什么人，眼前血海，让她瞬间明了自己的结局。
吕秋澜眼神淡漠。宝剑光彩依旧，只是自己已许久没拔剑。这柄师父所赐的利器陪伴她游历四方，助她执掌吕家，辅佐她将破败的陈家，一路杀入八大家之列。
乔珊满面恐惧，断腿无法行走，更遑论逃离地道。她只能向前爬去，徒劳地想抓住吕秋澜的裙摆乞怜。对方却后退一步，手中利剑轻挥。
寒光闪过，两只手腕齐根而断，鲜血喷涌，断掌落地。乔珊痛得后仰，背脊重重撞上身后冰冷的石壁。
罗刹剑并未一击致命。剑锋在她周身划开无数细密血痕，脸上更是纵横交错，鲜血不断从下颌滴落，汇入身下不断扩大的血泊。每一次挥剑，乔珊都在无声地哀嚎求饶，直至血液流尽，吕秋澜才挥出最后一剑。
囚室，再一次归于死寂。
————
“我说，你给我们传到哪儿来了？”尤玺站在七月身旁，望着四周沉沉的夜色。几步之外便是悬崖，掉下去见不到会好到哪里去。
七月抖掉一身积雪，将手中攥紧的金簪悄然藏入衣内。夜色深沉，无人察觉这小动作。陈行槺只顾检查觅儿是否安好，有没有受伤，对自己满身冰雪浑然不觉。面对尤玺的抱怨，七月语气疲惫却淡然：“想回去？可以。我送你们回去。”
强提精神，作势便要再启传送阵法。
猪六见状，赶忙上前一扑抱紧七月大腿，连声道：“恩人！用不着！用不着！”好不容易才从秋筠爪下逃出生天，岂有回去送死的道理？等好话说尽，七月方才罢手。
阿谀奉承之言，七月不屑于听，冲尤玺翻个白眼也便算过去了。
此地传送阵法，是事先与陈行槺商议所设，本就是若在地道遇险时脱身之用。奈何秋筠追得太紧，一直未能施展。加之在镜伥境内消耗过大，七月自知己身灵力难以启用，于是向穹泽强索了颗珠子以供灵力支配。
如今，他们离陈家甚远。尤玺认出这是陈家以北的林子，乔家祖宅离此想必不远，里头还堆着不少金缕阁余孽的尸骸。
此番地道之行，陈行槺救回觅儿，七月如愿取回千墨。
空手而归的，只有尤玺与猪六。
尤玺倒没什么怨言，千墨已认主，他拿了也无用，除非杀了现任主人，可眼下显然做不到。猪六虽嘀嘀咕咕，不过也不敢大声抱怨。
“我还有个疑问。”尤玺不再避讳，直接问道，“据陈少主所言，你入陈家不过数月，为何对密道如此熟悉？”他和猪六前脚刚拿到千墨，后脚她就现身抢夺；被秋筠追杀路上头也不回，一看就是心中有数。
还能为什么？
因为她有枫夫人在身边，她在地道中呆了整整六年，早已将其中机关布局、路径走向尽数告知。然而地道内机关重重，更有出乎意料的九婴、秦又真、奉坚白等现身，打乱思路。直到最后亡命奔逃，左拐右绕寻到枫夫人曾说过的标志，才重新判定方位。否则，他们此刻恐怕还在与秋筠玩你追我赶的戏码，再慢些，无论人还是猪，都死在那里了。
众人灵力大损，筋疲力尽，顾不上什么仪容体面，只想喘口死里逃生的气。
林间万籁俱寂，却无端漫起一丝诡异。
陈行槺抱着觅儿，敏锐地察觉到异样。再看他人，似乎都未曾留意：七月坐在雪堆上，遥望汎州城不灭的灯火；尤玺闭目感受着刺骨寒风；猪六干脆瘫在雪地里，一动不想动。
也许是自己的错觉……
“我说，你们还打算等多久才现身？”七月忽然开口，学着尤玺先前的腔调说话，其中带着难以掩饰的疲惫。
一瞬间，杀机四起！
有人踏雪而来，步履极轻。若非四野过于死寂，怕是无人能察觉出来。
来人，不止一个。
吕秋澜身边跟着三人。裹得严实、怕寒的穹泽斜前方是秋筠，手上抓着缚仙绳的一头，绳另一头是七月在地道中苦寻未果的林芝。
林芝见到七月，顿时面露焦灼。她被金缕阁抓住，押送途中又被陈家人截下，其他人尽数殒命，却唯独没有杀她，将她囚困地道多日，始终不明白陈家如此行事的意图。
吕秋澜手中还提着剑，血迹未干。七月猜测，那应该是乔珊的血。
尤玺站在前面，上前一步，将几欲尖叫的猪六挡在身后，执礼甚恭：“家主安好。”
“尤公子好雅兴，深夜来此赏雪。”对方声音平稳无波，瞧不出喜怒，“不过天色已晚，还是早些回去为宜。”
心知对方要清理门户，尤玺自然不会自讨没趣，既然放他走，走便是。不过他刚握住金首扇柄，便听身后传来冰冷彻骨的一句：“觅儿和七月，你选谁？”
吕秋澜居高临下，剑尖先指向陈行槺怀中的觅儿，而后缓缓滑向躲在他身后、只探出半个脑袋的七月。
威压如山，笼罩全场。
尤玺离去的步伐不由自主慢下几分。
陈行槺满面惊恐，屈膝欲跪，下意识想将两人都护在身后。可他深知母亲心性，世间哪有两全法？此番他们大闹地道，已是公然忤逆。回想地道所遇那些人的惨状，仿佛那般命运下一刻就会降临自身。现在要他做出抉择，没有选中的那个，必死无疑。
额间冷汗涔涔而下，这叫他如何选？觅儿是他挚爱，数年相伴，情深似海。对七月，他倾注了无数心血……
“母亲，觅儿和七月皆是我的左膀右臂，过错在我一人……”
吕秋澜却不会给他更多时间，眸子微转，秋筠站上前去，一只手重重按在他头颅上，剧痛瞬间蔓延全身，将身上本就数不清的伤口再度撕裂，痛得他失声惨叫。
尤玺就站在七月身后，双手抱胸，见她无动于衷，低声道：“你家少主好像要死了，不管管？”
七月轻蔑瞥他一眼，强忍着傀儡反噬带来的痛苦。她看眼前这人伤势比自己好不到哪里去：“你要是还有力气打，不妨去管管？人之前不还是你师弟么？”
尤玺扯出个不成形的笑，他现在连秋筠都打不过，谈何对阵吕秋澜？
待秋筠松手，吕秋澜面覆寒霜，目光扫过在场所有人，将一切尽收眼底，再次重复致命的问题：“觅儿和七月，选一个。”
陈行槺急得满头大汗，目光始终游移不定，强撑着重伤之躯站起身，试图与母亲对峙：“母亲……”
话未说完，剑锋破空！罗刹剑掠过，几片雪花被剑气披散，刺入陈行槺肩头，深可见骨，却避开了要害，死不了。
七月眼眸微沉。看来这位家主，还不想让儿子死。
陈行槺痛得几乎又要大叫，意识却陡然清醒：母亲不喜人在她面前失态。于是死死咬住牙关，将声音硬生生咽回肚子里。再僵持下去，谁也跑不了，无论是觅儿还是七月。此行凶多吉少早有预料，只是真到时候，依旧难以面对。他们是为救觅儿而来，被抓住等于功亏一篑……
七月站在陈行槺身后，心知少主对陈家还有用，性命无虞，但缺胳膊少腿说不定。目光垂落间，只见他回头，两人视线相撞。
陈行槺生了一双好看的眼，却总是蕴着一股驱不散的阴郁。
最初，七月不过是他手中一具傀儡。后来日子一天天过去，任务间隙，七月会插插花养养鱼。渐渐地，院里草木多起来。直到大雪落下覆盖万物，除了寒梅与枯枝，别的几乎全被雪染成天地一色白。回想以前，七月就喜欢捣鼓院里那点梅，还有房中窗棂上的惊花鸟。
有时候真觉得像一家人。
白天，陈行槺与觅儿外出办事，七月留下来看院儿。待到傍晚二人回来，常能见她躺在摇椅上小憩，屋内桌上放着备好的温热饭菜。陈行槺不是什么大少爷，即使有大少爷和少主的名号，却没什么架子，他知道都是强加于身的枷锁，他没有力气反抗，只能沉默承受，成为陈家一具空壳。
从头到尾，他从不觉得七月逾越。他这里哪有什么规矩？院儿里外不过三人，多一人多些热闹。况且，七月是具能打能跑的傀儡，关键时刻，能保命。
他听见自己齿缝间挤出的两个字，带着自舌间感受到的泪水咸涩：
——“觅儿。”
一声“觅儿”，既在情理之中，又在意料之外，朝人心湖投下一颗微石。听到陈行槺做出的选择，尤玺并不意外。觅儿相伴多年，七月不过入院半载。重情之人，自会选择心意相通的那一个。他看着七月苍白的脸，无声轻叹。
“公子？”七月蹙眉，惊怒被翻涌的悲戚压下，面上是难以置信，“您要弃我？”
她追着他的目光，却被对方
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仓皇躲开，再难捕捉。抬头望向吕秋澜，对方神情莫测，看她时只有惯有的、她从未猜透的冷漠。心中既有对陈行槺抉择的失望和气愤，更多的是对眼下处境的无力。傀儡破损严重，拿出千墨迎敌等于蹚浑水，沾一身泥，此行功夫全付诸东流。更不能坦白自己是戚初商的身份，吕秋澜此人太过危险，即便是娘的师妹，但物是人非，是敌是友，都是毒蛇，随时会反噬。
“地道里少了一人。”吕秋澜淡淡道，在场都知陈家地道存在，无需掩饰，“大约是逃了。”
“人少了就去找啊。”七月睁大眼睛，语气甚至带上一丝荒谬的笑意，“为难我们做什么？”
无人应答，只有两道视线在空中无声交锋。最终，吕秋澜移开目光，看向迟迟未走的尤玺，唇角微勾：“尤公子似乎对陈家家事颇为感兴趣？”
尤玺连忙摆手：“不不不，陈家家事，我等不便置喙。”说罢，拎起自吕秋澜现身便抖如一直瑟瑟发抖、不敢说一句话的猪六，从扳指中召出飞剑，踏剑而起。他抬头，雪势更急，最后回望七月一眼，终究头也不回地没入夜色之中。
七月望着他消失的方向，更是眉头紧锁。
搞什么？
真就这么放他走了？
第一次也就了，第二次吕秋澜竟也舍得放手。为什么？难道忌惮尤玺背后势力？可她连秦又真都敢囚禁多年。要是换作旁人像尤玺这般做事，早就头掉身断。
但比起尤玺为何能安然离开，七月更需担心自己。现在，她才是最危险的人。
陈行槺选择明晰：觅儿活，她死。
眼见陈行槺拖着满身伤痕，费力地扭过身躯，望向她的眼中尽是泪水。肩头伤势严重，他眼眶通红，眉头紧锁，最终咬牙，声音低哑破碎：“七月……对不起。”
“公子要弃我？”七月眼圈也跟着红了，“为什么？我为您做了那么多……我何错之有？”
“对不起……”陈行槺脊背弯了下去，满是不舍与痛苦。
如果舍弃七月，能换觅儿一线生机。
此决定，他不得不做。
“公子……”眼见七月脸颊滑落泪珠，陈行槺目光一滞。
原来，傀儡也会流泪。
变故发生在瞬间！七月手中红线暴起，猛地缠住陈行槺，欲将他拖向崖边：“公子，您心够狠。”她嘴角勾起一抹诡异的笑意，是陈行槺从未见过的森寒，“我心系公子，要死，便一同死吧，留觅儿姐姐活。”
傀儡毁坏，对她本体伤害不小。拉一人总归不叫傀儡去的寂寞。
“七月你……！”陈行槺惊骇万分。这傀儡是他亲手捡回炼化，受他操控，末了竟想拉他同归于尽！
电光石火间，秋筠身动，爪子疾速割断缠绕陈行槺颈项的红线。七月躲得快，没叫她抓住。
既然做出了选择，吕秋澜不再多言，提剑上前。路过僵立原处、面无人色的陈行槺时，眼中掠过不加掩饰的嘲弄：“你的奴仆不要你了，还留着干什么？”
七月扶住受秋筠打击而骨裂的左臂，抬起泛红的眼眸，望向步步逼近的吕秋澜。在陈家蛰伏半年，此行不过是助你儿子抢人。而她，只是拿回了本就属于自己的东西。
吕秋澜进一步，七月退一步。
步步紧逼，步步深渊。
灵力溃散得厉害，反噬带来的头痛阵阵袭来。七月咬紧牙关，她打过无数架，自然知晓，此刻绝无胜算。
前脚才脱虎口，后脚便入死局。
手腕间红线零落飘散，灵力难聚，要她硬抗吕秋澜简直做梦！
剑光斩落，直取咽喉。七月吃力地侧身躲过。穹泽从后方上前，与站在崖边的七月对视一眼，压下心中愤懑不平，没敢直接去拉吕秋澜执剑的手，只低声道：“阿澜，既然少主不要她了，我们要了可好？你看此前金缕阁之事，她也算出力不少……”
途中，又看向七月，眼神似在说：瞧见没？帮你求饶了。
吕秋澜侧首，淡淡瞥了他一眼。穹泽立刻缩手，老实退后。场中无人敢再言。七月心叹：果然是个不抵事的，求情都只敢说一句话。
雪落得更急了。再退一步，便是万丈深渊。千墨与枫夫人不能暴露，好不容易带出来，死也不可能送回去。
喉间如被无形之手扼住，竟叫她发不出声音，再一想，原是对方灵力施压，让她难以喘息。
“家主大人……”话音未落，七月缓缓低头，看向刺穿自己胸膛的罗刹剑。
耳边响起一声清脆碎声。
藏在深处的傀儡符，被罗刹剑刺破了，回想之前说过的话：
“……符不破，我不死……”
可是现在，符碎了。
剑身猛然抽出，吕秋澜随即抬脚，将失去控制、虚弱瘫软的七月，直接踹下悬崖。
山风在耳边呼啸，身形急速下坠，刺骨寒风如刀，刮过她逃难时早已破损的衣衫。闭眼时，还能听到林芝撕心裂肺的哭喊声，穿透风雪，响在耳边：
“七月——！”