王琰腿脚一软，膝盖重重砸下，虚汗浸湿衣领，双手紧握也遏制不住地颤抖，视线被钉在那双赤舄上。
陈道士好似当起了越帝的传话公公，“罔议天子，此乃大不敬之罪！”
王琰干脆地磕了个响头，脑门霎时红了一片。“民女知错，求陛下恕罪！”
陈道士旋又轻声与越帝道：“陛下既需她炼丹，明日便可取血。她前前前面所言不虚，炼丹一事，一次难成。心头血珍贵，可先取其各处血试试。”
“就按道长说的办。”
越帝起身走到她面前停下片刻后，甩袖离开了偏院。方才飘落的一瓣桂花，被踩在那双赤舄之下。
近来越帝心情甚好，特允她开窗，尤其是取血之后，饭菜都丰盛不少。王琰整日坐在窗前，凝眸瞧着那一树桂花。风起，花落。不知不觉夜深了，那人递来三块桂花糕。
“这是我自己做的，你尝尝。”
许是那妃子发令，狸猫跃进屋内，蜷在她手边。王琰小心翼翼地接过帕子，拿起一块咬了一口，味道竟与府中做的十分相似。剩下半块拿在手中，已被泪水打湿。
宸妃忙将另一条帕子递进来，“好端端地，怎么哭成这样？”
这一个多月来，她未掉过一滴泪。王琰以为，她早就不会哭了。泣涕如雨，怎么也止不住。
“我……我想……家了……”
宸妃未再开口安慰，只是等她渐渐平复情绪。王琰急忙将脸擦净，拾起手边的笺纸，说起另一个故事。那会儿，她与李长凌在苏州智斗强抢民女的乡豪……
那会儿，她与李长凌在临朐花一月时间拿到匪寨布防图，在庆功夜将马贼的马匹全数放走；
那会儿，她在江宁大闹郡主的比武招亲，将那风流才子的假面揭于众人眼前；
那会儿，她随李长凌去昆仑问剑，剑气之盛，她连在旁观战的资格都没有；
后来，她与忽然出现的沈明淮力破冤案，她启程回京那日，正是他的生辰。
“那官人可是你的如意郎君？”宸妃兴奋地问道。
王琰嘴角含笑，轻轻应了一声。
“年少时期有相互爱慕之人，是很好的。”宸妃柔声呢喃道，“不过近日你的身子可还好？听你的声音似是有些虚弱。”
昨日已是第三次取血。每日送来的吃食，王琰总是吃了两口就放筷，再好的补品也无济于事。桂花落尽，她也变得轻飘飘的，面色苍白，仿佛冬日将临。
“我没事，休息两日便好。”王琰垂眸摩挲着手中的笺纸，“姐姐，你可吃过梅家铺子的滴酥？味道极好，我与他初游京城那日吃了一次，现在还念着。”
宸妃靠在窗边没了言语。许久，屋内纤纤玉手递出来一张笺纸。白皙的手腕上，方才结痂的疤痕触目惊心。
“可否……最后再帮我一次？”
宸妃的心忽地一紧。她将笺纸收进袖口，“无论如何，先努力活下去。”
越帝驾临倚遥宫愈发频繁，从三日一次到每日都来，清静之所变得日日提心吊胆。倚遥宫上下，无不为娘娘这迟来的圣宠高兴，只有宸妃盼的不是这个。
琴竹捧着洗漱的水走到殿门，与一旁的芸香道：“娘娘近日精神欠佳，多仔细着些。”
芸香点点头，“每临近殿下入宫的日子，娘娘便这样早早盼着。”
琴竹与芸香拐出殿门口，才发现不知何时站在此处的越帝，慌忙跪下行礼。
“参见陛下。”
越帝摆摆手，转眼进了流芳殿内。翌日并非弦日，肃王竟入宫请安了。
宸妃先是问起他近日的生活，差事可还顺利，有没有人给他使绊子。钱曜扶着宸妃在院中踱步，道是父皇很满意，近日常与好友相聚，一心公务，怎会注意那些。
“前些日子新交的好友？”
钱曜回道：“是啊。就儿臣前几回提到的王家的公子、陆家的四公子、楚家的小公子，还有沈家公子，近日方才回京，也见了几次。”
宸妃点点头，“此番回京，能多交些朋友，我也放心。京城可又熟悉了？”
“母妃这话说的，我从小在此处长大，只不过出去历练了数年，谈何陌生？”
风又不讲道理地刮起来，钱曜只好扶宸妃回殿内坐下。
“说起这个，近日御膳房做了滴酥送来，芸香总说城内有家滴酥味道极好，叫我真是好奇。你下回可去尝尝。”宸妃拿出茶饼，预备点茶。
钱曜旋道：“母妃若是想吃，儿臣下回进宫带些来就是。父皇不是方准我在京之日皆可进宫请安么？明日我便给母妃带来。”
“你有心了。”宸妃眉眼染上笑意，忽记起什么似的，走到桌前翻出笺纸交与他，“这是芸香写与我的名字，应不会错。”
钱曜站在梅家食铺前，再次打开那张笺纸，确认后走进铺中，方要开口，却见一熟悉身影。
“明淮？”
“殿下。”
钱曜忙扶起沈明淮，“不必多礼，你我在外便以兄弟相称。你也来这儿吃滴酥？”
沈明淮眼见他将一张笺纸收入袖中，字迹好似是漂亮的颜体。
“……是。瑜兄也是来吃滴酥的？”
“是母亲从宫人那里听闻梅家食谱的美名，好奇这滴酥究竟是什么味道，我来买些带去。”
钱曜招手先点了一份，“你亦在此，我更加好奇了。当真这般好吃？”
沈明淮勉强牵起唇角，“各人口味不同，瑜兄待会儿尝尝便知。”滴酥分明是甜的，含在嘴中，却只有涩味流入心里。
钱曜见他仍是疲态难掩，脸色比上回见面还要差，就知王琰仍没有消息，也免得开口再问。小二将滴酥端来，他忙吃了一口，赞同道：“确实不错，嗜甜之人应会很喜欢。”
沈明淮已经吃好，端坐着待钱曜吃完，“我记得瑜兄不喜甜。”
“不错，随了母亲，但尤爱她做的桂花糕。”
钱曜仍旧安慰了一句，“你父亲一事我会继续盯着，定还有转机。”
“多谢……瑜兄。”沈明淮未说出口的话，最终还是咽回心中。
钱曜很快吃净，又唤小二包了一些，丝毫未注意到沈明淮的目光，一直落在他的衣袖上。正准备离开，却听沈明淮唤了一声。
“瑜兄留步——”
钱曜转身时宽袖大甩，那张笺纸意外从袖口掉落。沈明淮疾步上前拾起，瞧清纸上字迹后，瞠目怔在原地，待钱曜开口，方才回神还与他。
“这字写得真好，可是娘娘所书？”
钱曜空出一只手将笺纸塞进腰间，“是宫人所写。”
沈明淮眉头微蹙，抬眸望向钱曜时，却是十分坚定，“瑜兄可信这世上有字迹完全相同之人？”
钱曜只觉荒谬，“你是说这字是——”
“劳瑜兄换处地方说话。”
钱曜自税礼茶楼离开，提着滴酥火速入宫，至晚方归。他一直以为捉走王琰的人，是淑妃。此番计划有变，所有人都松了一
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口气，只有钱曜被蒙在鼓里。
“你们原本打算硬闯？！”
当李长凌从姜绾处得知幕后之人是越帝，他三人便做好了此等准备。
“总不能将肃王殿下您牵扯进来罢？”
钱曜气得纵身而起，指着他三人道：“你们真是不把我当朋友！现下又知道找我了？”
沈明淮的脊骨已无力挺直，沉声道：“现下只能求殿下与宸妃娘娘帮这个忙了。”
钱曜一转身，只见三人齐齐弯腰作揖，不知指谁指了半晌，重重叹一口气，坐回凳子上，“还不赶紧商量对策，你们当皇宫是那么好闯的吗？”
王桢率先提议，当务之急是要寻个借口，支开越帝。尽管倚遥宫守卫不多，但自宫门进去，寸步难行，若被越帝发现，更是插翅难飞。
沈明淮旋指出近日便有一次机会，“十月初三，太子忌日。”
八年了，没人敢提起这两个字，包括他的父亲。
“风轻日暖，正适合到御花园走走。”越帝挽着宸妃漫步御花园。
宸妃笑着回道：“前些日子风大，今儿可算小了些。不知花儿可还受得住。”
“前几日，朕还来看过，芙蓉开得正好，朕带你去瞧瞧。”
越帝近日咳疾似有缓解，这会儿兴致正佳。屏退左右，越帝领着宸妃往芙蓉丛去。
“司花为何对芙蓉这般上心啊？”
“你有所不知，司花以前是魏皇后宫里的，咱们的皇后娘娘最是喜爱这芙蓉花。天气好的时候，日日都来瞧呢。”
越帝拦住要出声的宸妃，待两名宫人走后，方才从转角走出来。当年他为魏皇后搭的秋千还在，只是芙蓉凋零，不复往昔。竟已过了二十年，那时他还年轻。他与她坐在秋千上，太子总在旁侧说话，逗得所有人笑。
“怎么不说话？”越帝看向一旁沉默许久的宸妃。
宸妃这才收回粘在芙蓉花上的视线，回道：“臣妾怕贸然提及故人，徒增陛下伤感。”
“故人……”
宸妃瞥了越帝一眼，正要跪下认罪，“臣妾失言——”
越帝旋将她扶住，“何罪之有？已许久未有人与朕说起他了。朕偶然翻到他对治理北境的见解，往后便频频梦到他。可是他在怪朕？”
宸妃仍旧垂眸道：“臣妾不懂这些。若是太子，臣妾听闻他十分孝顺，许是过于思念陛下，这才入梦。”
“是啊，太子从前最是孝顺。”越帝拍了拍宸妃的手，向那个秋千去，“朕自己走走。”
寒衣节过后两日，越帝只携三两殿前司使与一名大内高手出城，直奔金池。肃王、卫王与益王则照例进宫请安。
钱曜随手唤来一名身高体大的宫人，将他献与母亲的一大株山茶运进倚遥宫内。宸妃早已在院中腾出一个土坑，亲手与那宫人一起将紫袍种好。
“道士领了两人回炼丹房，一时半会回不来，但还有两人守在院内，多加小心。”
沈明淮提着一个食盒，悄然离开倚遥宫，走到偏院门口，自称是华容宫的宫人，里边关着那位是娘娘的远房表亲，来送些吃食。待他将两颗珍珠各塞进二人手中，那两班直才放他入内。
“这娘子什么来头，倚遥宫刚来个送药的，现下竟还是淑妃的远房表亲？”
“贵人们的关系——”
沈明淮方将倒下的两人挪到一旁，抬眸瞧见殿内的王琰正捧着一碗药，在一旁宫人的注视下，预备喝下去。
“不要！”