袁绍一至，众宾客纷纷立于两旁拱手作揖，异口同声称呼：“袁公。”
袁绍一派平易近人，闻声，当即双手抬平，笑眯眯地与众人道：“诸位都是袁某仰慕、亲近之人，无需拘礼、无需拘礼。”
于是，众人噤声，只翘首望向堂上的袁绍。
袁绍温和地又道：“诸位还请入座。”
接着，众宾客便在四面甲士的指引下于归属自己的席位上入座。
荀氏一族位于右下次次位，比于其他寻常的宾客，已是处在高位。
唐袖跟随荀彧，同荀衍、荀谌一道，坐在荀氏家主的身后。
待众人入座完毕，总算瞧见做寻常布衣打扮的侍女、仆从端着各色的菜品，鱼贯地呈上。
烤雉、鹿肉笋白羹、煎肉、濯鱼、菘菜豆腐……
与平日里在荀府的菜色相差无几，只是肉类更多，还准备了酒。
唐袖望着口涎欲滴，但她仍知主人未动，客者不得擅动的餐桌礼仪。
袁绍居于最上位，率先举杯，谓众人道：“袁某深感诸位百忙之中抽空赴宴之情。今袁某遁离洛阳，表面外派，实则被贬，驻军冀州，遥望东都。然东都城内，陛下深忧，董卓专权，已于日前废少帝而立陈留王。”
此言一出，堂下议论纷起，大多都是在申斥董卓僭越、无视天威之罪。
荀衍小声地与身旁的荀彧道：“本以为只是寻常私宴，却未曾想涉及国祚民生。”
荀彧听了，微微叹息。
荀谌则是汲汲地开口：“这关注社稷民生有何不对？衍兄、彧兄，你我自洛阳辞官，可不就是因为看不惯那董卓董仲颖。如今董卓当真敢随意主张废立之事，莫说我等远在冀州议论，便是起兵反了他也未尝不可。”
荀衍瞋了荀谌一眼，告诫他：“你可万万不要贸然出头。”
荀谌不解：“衍兄，你到底在顾虑什么？”
荀彧耐心地解释：“起兵反抗董卓，此事确实无错。废立之事一出，不仅是冀州，想来九州之内皆有义士对董卓不忿。他们也迟早都会起兵。但起兵一事事关家族性命，随意妄论，恐惹祸上身。”
“彧兄，你胆子也太小了些。”荀谌嫌弃地瞥了荀彧一眼。
荀彧望着荀谌莫可奈何地摇头。
此时，座下已有一乡绅举杯响应袁绍：“袁公容禀，吾等身处冀州这等物产丰富之要地，更合该为陛下和社稷分忧。既然董卓祸乱国祚，我等应当即刻起兵勤王、清君侧，以还汉室天下盛世清明。”
“哪里看出盛世的？”就连唐袖都没忍住絮叨一句。
其身旁的荀彧闻言，意味不明地深望了唐袖一眼。
那乡绅接着道：“某薄有家资，愿倾尽家财以助袁公起兵。”
“某亦愿。”
“某也愿。”
“某等都愿。”
一时堂上群情激愤。
这下，唐袖倒是没有什么想要抱怨的。她噤声、抿唇、目光震动，有些失神地呆呆望着周围不停立起的人影，犹如雨后春笋，数不胜数。
还有人道：“某家财一般，但胜在家族人丁旺盛，愿遣子侄十数人从军以供袁公差遣。”
唐袖更是瞪大了眼睛。
偏偏，同样有不少人如这人一般没有财力却愿意倾尽人力的。
袁绍在堂上，深饮杯中酒水，接着倒杯已示众人，哽咽道：“某袁本初深谢诸位义士拯救汉室之恩。我在此立誓，亦散尽袁氏尽数家财与所有子侄起兵勤王。汉室不重振、袁氏永不息兵！”
“我等惟袁公之命是从！”
“袁公！”
“袁公！”
“另，”就在众人一呼百应之际，袁绍抬手制止他们，继续道：“除却金银、兵众，袁某还恳请诸位有将帅之才或王佐之才的义士可以不吝辅佐袁某。”
“某颜良身强力壮，愿追随袁公。”
“某文丑亦是。”
“某冀州别驾沮授擅文才、谋略，亦愿追随袁公。”
眨眼之间，堂上还有人没站起来的，就数荀氏一族。
袁绍伴众人的目光不约而同地向荀氏这边望来。
荀氏家主岿然不动。
袁绍笑曰：“素闻荀氏一族，清雅名流。祖父荀淑当年有神君之号。生八子，称八龙。其一子荀绲诞四儿，皆人中龙凤。颍川有传闻，颍川之盛，可见四若。这四若便是指得四位荀氏公子的表字吧？”
家主听罢起身，对袁绍拱手作揖，答非所问：“袁公谬赞。”
继而，又坐了下去。
堂上，袁绍的面色冷凝了凝。
袁绍皮笑肉不笑地接着道：“不瞒荀兄，某在洛阳时也是听闻过汝三位胞弟名声的。二弟荀衍荀休若，持身正、断案公。三弟荀彧荀文若，为南阳名士何颙称为王佐之才。四弟荀谌荀友若亦是为官清廉、体察民生。不知今日，这三位荀氏公子可来了？”
袁绍说完，更提着酒盏，走下堂上，径直往荀氏一族所在的席位上去。
在荀氏家主面前站定，家主当即再次起身。
跟随着家主，荀衍、荀彧和荀谌也都起身。
唐袖自然而然也跟着站起。
唐袖茫然地背手抓了抓荀彧自然垂落的袖袂。
荀彧安抚地望她一眼。
荀谌率先开口：“某荀谌荀友若见过袁公。今闻袁公有匡扶汉室之志，某深敬之。既然袁公问了，某愿追随袁公，鼎力相助。”
荀谌话音刚落，荀衍便是低低地厉声唤他：“友若！”
极具制止之意。
可惜，已经来不及。
袁绍听了，当即破延展唇，越过家主，直接走到荀谌身旁，一把握住荀谌拱起的双手，激动道：“某日后一定将友若你当作老师。”
荀谌亦是深受感动。
这两位新即的主臣之间情难自抑了好一会，使得堂上渐渐安静下来，直到一声寒鸦远嚎。
袁绍方才松开拉着荀谌的手，转而顺着荀谌向其上望过去，询问：“那剩下的这二位年轻郎君该就是荀氏二子与三子，休若与文若了吧？”
荀衍和荀彧纷纷向袁绍施礼。
“某荀衍荀休若。”
“某荀彧荀文若。”
“不知二位可有投靠之心。某定当待二位郎君犹如上宾。”袁绍说着，自己作为上位者，竟也谦卑地朝着二人深深拱手。
荀衍表情为难。
隔了好半晌，他无奈地说着：“衍亦深慕袁公高名。只是衍于洛阳已看尽宦海险恶，短期内无心再出仕为官，故只想待在家中，好好休
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养，待心力不再交瘁再为明公效力。”
荀衍话罢，深深作揖。
袁绍的笑容淡了淡，不过俨然还有一些。
荀谌不能理解地看向荀衍，荀衍却是看也不看他。
到袁绍看向荀彧，那目光锐利得仿若想将荀彧的皮骨拆开，仔细端详。
唐袖都紧张得不禁更加抓紧荀彧。
荀彧则是安之若素。
袁绍问他：“你就是那位被何颙称为王佐之才的荀文若？”
荀彧答：“万不敢当。”
“吾今欲起事，君以为如何？”袁绍一字一顿地又问。
荀彧波澜不惊地继续答：“吾以为第一件，今夜知晓此事之人都不得离开冀州一步，切断其书信、往来；第二件，当以清君侧之名广邀天下豪杰，集结九州之力，共抗董卓；三则，袁公当自立为盟主，统领起义大军。”
“这是？”
荀彧所言第一件，顷刻引起满座哗然。
荀彧则是不以为意地解释：“恐众人之中有董卓耳目，泄露机密，为我等招致杀身之祸。另两件一是为了名正言顺、广得兵将；另一是为了不屈袁公之大义、抱负。”
“好好好，文若此三个提议甚妙。”袁绍转瞬便改变对荀彧所言的态度。
“既如此，文若你可愿追随？”袁绍目光睥睨，注视荀彧。
荀彧只迟疑了片刻，便斩钉截铁地回答：“某自是愿意追随主公。”
一个“主公”的称呼，唤得袁绍是眉飞色舞。
袁绍单手一挥，“众卿请坐，启宴——”
之后，宴飨上，觥筹交错，好不热闹。
不少人都离开座位，亲自来敬荀彧、荀谌俩兄弟。
荀谌身处其间，乐不可支。
荀衍只能找寻间隙，询问荀彧：“你因何要随友若他一般轻易投靠袁本初？这袁本初看似礼贤，却有威逼之疑。起兵之事何等机密，他却广布于众。不仅要金银财帛，还有文臣武将。”
荀彧无奈地答：“既已知是威逼。衍兄你已然拒绝，我又如何还能？虽说广布不该，但他确得金银财帛与文成武将，亦使冀州上下一心。我等走一步看一步吧。”
荀衍便不再多问。
荀彧转眸看向唐袖。
唐袖正失神发呆。
荀彧柔声询问：“怎么了？阿袖。”
唐袖后知后觉地回神反问：“他们这些人当真会倾尽自己的家财襄助袁绍？也舍得自己的子侄们不顾生死为袁绍效命？”
唐袖不太明白。
荀彧却是稀松平常地回答：“会的。”
“为什么？”唐袖的嗓音激动了些。
“因为在国之倾覆面前什么金银玉帛、子孙绵延都不值得一提。”
“可他们一人之力，乃至数十人之力未必能改变这乱世。”
“那若是千百万人之力呢？想要使这动荡的局面更易，总得有人站出来。便是那些没有站出来的人，说不定也会成为推动乱世更易的一只手。”
“文若，你也会吗？”唐袖怔怔地又问。
荀彧坦诚：“会的。说不定不止我，阿袖，你也会。”
唐袖：“？”
她绝不会。她只是个历史的过客，只要看着既定的历史成为现实就好。