朱予柔从牢房中走出，脑中却在回想着方才程敏说过的话。
“殿下，老臣是被逼的，他把老臣儿子的手指装在盒子里送给我，我又怎敢反抗，老臣妻儿的命都在他手中啊，殿下。”
朱予柔当时便呆住了，她从未想过有人胆敢在天子脚下挟持堂堂三品大员家的公子。
简直是无法无天！
“殿下，您不要接着查下去了，老臣知您心善，可您斗不过他的。”
这一刻，朱予柔似乎明白了什么，这人能让满朝文武大臣同时选择沉默，那他拥有的便不只是权力那么简单。
若此等极权在手，莫说皇帝能否容得下，就是这金銮殿上的龙椅究竟该由谁坐还未可知。
所以，这背后之人只可能是他了。
是啊，他父皇年迈，这天下将来的主人早已注定，谁又敢得罪他呢。
她要对付的不只是太子，更是大晋的下一任帝王，区区科举案又怎能撼动他分毫呢。
难怪沈川要劝她放弃，难怪所有人都要劝她放弃，这分明就是个不可破解的局。
朱予柔脑中嗡鸣之声响起，倏然间就想起那个每次见面都笑意盈盈的太子哥哥，这才是真正的知人知面不知心吧。
她苦笑一声，暗道自己真是愚蠢至极，竟才想到自己这位太子皇兄。
“殿下。”
朱予柔正自低头思索间，不期然注意到流云早已立在身边，正一脸担忧的注视着她。
她摇了摇头，声音微哑道：“怎么了。”
流云虽见她面色憔悴，本不想此刻再令她烦忧，却也知道手中消息的重要性，开口道：“谢云疏今早便送来殿下要的东西，奴婢对过，果然与呈在陛下案头的那份不同。其中有一庄院就在京郊，按殿下吩咐，奴婢吩咐人去查，如今已知晓结果。”
“是太子的，对吧。”
流云微愣，道：“是，但房契上填的是太子殿下家仆的名。”
到还为自己留了条后路，但又有什么用呢，不过是掩耳盗铃罢了。
朱予柔摆摆手，示意流云退下，自己则向沈川走去。
“这便是你费尽心机保下的人？沈川，你将那些罪名安在程敏一人身上时，可有过一丝良心不安？”朱予柔面色平静，直视沈川道。
沈川无言，许久才回道：“他所犯之罪都是实情，算不上冤枉。”
“可他是被逼的，沈大人不是号称正直清廉，怎么不将这幕后之人一并擒获？”
“殿下，我只能做我能做到的，您所说的，我做不到。”
朱予柔向前一步，逼视着他的眼，道：“既然沈大人做不到，不如把证据交给本宫，本宫说过，就算扳不倒他，也要剪除他的羽翼。”
火把的光将她面上的表情照个清楚，沈川只觉得面前的朱予柔是他从未见过的样子，像是从坚毅中透出的一分不甘心。
沈川终究是抵不住这决绝之心，率先低下头去，开口道：“殿下，您既已知道那人是谁，便不该有此言论。殿下入了朝堂，必然会叫那人心生警惕，若继续追查此案，怕是会惹怒太子殿下。”
“此次科举案你督察院上奏圣听的赃银八十万两，另有田地无数，除却这些，想必太子留下的钱财也不会少。”
“沈川，你与其担心本宫，不如好好想想这剩下的银子都流去了哪里，是用于花天酒地，还是结党营私，亦或是......豢养私兵？”
“他今日肯用着从学子手中诓来的钱财用于己身，谁知他日会否用百姓手中的保命之财用于消遣？不要到头来你沈大人费尽心机保护的人令朝政紊乱、血流成河。”她字字珠玑如泣如诉，仿若要将这天下苍生的命运，都化作阵阵悲鸣，质问着面前之人。
这番话是真真切切戳到了沈川的痛处，在最初得知此时是太子所为时他不是没有过动摇与彷徨，可最终仍是从小所受的那份忠君之心占据了上风，令他愿意相信太子所做不过是一时而为。
他还记得那晚太子对他说过的话：“沈川，你相信我，我只是想为阿婧举办一场盛大的婚礼，绝无他意。”
最后一丝坚守也被这亲情击溃，他只得选择相信太子之心。
“殿下，太子殿下他只是......”
可这话还未出口他便哽住了，只是什么？难道他就真的信了太子那番言辞？信他从此以后再不会贪墨？不过是自欺欺人罢了。
见他沉默，朱予柔转身，合上双眼，决绝的声音中透着失望与无力，道：“沈川，当初的诺，是你首先背弃，城外的学子们，也是你对不起他们。自你回京后，你我已争论数次，既然立场不同，也不必争辩对错，从今以后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
看着朱予柔离去的背影，沈川不由自主的向前走了两步，又很快顿住。
有什么好解释的呢？她说的一切难道不是事实吗？是他选择替太子隐瞒，亦是他将罪责都推到程敏一人身上。既然如此，她选择分道扬镳，岂非是作茧自缚？
他是想辅佐太子、保佑江山，可若登上帝位的是这样一个人，他还应该继续助纣为虐吗？
就连如今她主动选择疏远，不也是他想要的吗。
所做的事情都实现了，他应该高兴才对啊。
可沈川知道，自己心中只有失落。
从督察院出来，朱予柔便一刻不停的向户部走去。
如今的她已正式成为户部主事，是该去户部转转的。
“陈伯父。”进了户部，朱予柔也不多停留，一刻不停地向户部尚书陈元升值房内走去。
这位陈尚书与李贵妃家中兄长乃是世交，自李贵妃上京后亦帮了不少忙，故而朱予柔私下一直唤他为伯父。
“老臣参见殿下。”
尽管如此，陈元升的礼数却从未短缺。
朱予柔急忙扶起他，道：“伯父快起，从今以后柔儿便是您的下属了，还望伯父多多照顾。”
“殿
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下，您当真要入仕吗？这入朝为官虽看着光鲜亮丽，可这其中难处亦非寻常啊。”
“伯父，柔儿决心已定，您就不必再劝了。”朱予柔温声道。
见她态度坚决，陈元升叹了口气，开口道：“也罢，其实从一开始你母亲将你教的方方面面都出类拔萃，我便猜到会有这么一天，也曾劝过她，说你一个女孩子就不要掺和到这里来了，安安分分的做个小公主，将来有数不尽的荣华富贵。”
说到这，陈元升又摇了摇头，继续道：“可惜她不听啊。”
朱予柔笑道：“是，母亲将我引到这条路上，便是想让我有多几种选择，将来不必只能做一名任人摆布的花瓶。”
“也好，其实前些日子在殿上，你挺身而出为那些学子证明时，我就知道你母亲做的是对的。”
提到此事，朱予柔心绪纷乱，半晌才道：“伯父，我知道朝廷每年真正收到的税，往往不足百姓所交的半数，那另外一半全被官员中饱私囊。此次科举案更是能反映出我朝贪墨之风盛行。”
“这几年江南地区大规模蝗灾，武昌、河南多地又有水灾，再加上边境战乱不断，实在是令户部无能为力。予淮曾多次给我来信，说边地苦寒，发给将士们的棉衣却薄的厉害。可若不是送到地方的银子短缺，这大江上的堤坝又怎会修了再修，边军又怎会因着军粮短缺而被迫退兵？”
“虽说近年灾害频发，可对比开朝初依然下降不少，伯父，这究竟是为何？”她一口气说了许多，将心中所想尽数宣之于口。
听她所言，陈元升亦有些茫然，道：“虽说朝廷税收降得厉害，可降得最多的还是盐税，不知为何，竟还不及开朝半数，臣也曾上书陛下，下令去查，可这地方每次不过说是私盐泛滥，他们管不了，最终也没能查出什么。”
“且这盐政复杂，多少官员掺和其中，就说占比盐税一半的扬州盐政，官商勾结极其严重，藏着半个朝廷的官员纠缠，陛下不想动摇朝政，便只能看着他这么腐坏下去，别无他法。”
虽然早就知道朝廷腐败，但今日算切实了解了其中关键，朱予柔心中仍掀起不小的波澜。
她暗自琢磨片刻，问道：“那依伯父所说，只要能处理好扬州的盐税，便可解决不少麻烦？”
闻听此言，陈元升心中一惊，猜到朱予柔的意图，说道：“殿下，您虽贵为公主，有陛下护着，他们等闲不敢对您下手，可您要真触动他们的利益，谁知那些人会做些什么，万不可行险啊。”
朱予柔嘴角苦涩，知道自己真查了扬州，必定凶险异常，陈元升是为她考虑。
然而……若连她也不敢查，这天下也无人能查了，难不成她就这么放任不管了吗。
她勉强牵扯出一丝笑意，对陈元升道：“多谢伯父提醒，柔儿记住了。”
知道她仍有查贪之意，陈元升对她道：“殿下，其实这京城之中的贪官便不少，若殿下能让他们伏法，也算是济世安民的功德一桩。”