自那日起，宿明荆便被要求留在沙堡深处的宫殿之中，不得随意离开。
她跟随在段金身边，不再与慕莺和铁山的小队外出执行任务，也再没能见过那些往日的同伴。
每日唯一要做的事，便是向段金传授那控火之术。
......
宫殿深处的一间静室里，炉中的地火静静燃烧，偶尔发出轻微的噼啪声。
宿明荆站在段金身侧，指尖流转着淡淡的灵光，正为他演示控火之术的要诀。
“控火之时，首先要保持心静。”她的声音平静，带着一种令人心定的力量，“若心神不宁，则难以驾驭灵火。需以神念为引，灵力为媒，方能得心应手。”
说话间，她掌心的灵火时而化作游龙盘旋，时而变成雀鸟振翅，每一分变化皆操控得精妙入微。
火焰在她手中温顺地燃烧，仿佛被赋予了生命。
“簌簌......”
段金闭目凝神，指尖跳动着一簇金色灵火。
那灵火时如灵蛇游走，灵动诡谲，时而又如莲华绽放，温和舒展。
他额头渗出薄汗，眉头微蹙，显然正全神贯注操控着火焰。
那簇金焰始终稳定如初，不见半分摇曳。
一个月前，他还只能勉强凝聚灵火，如今却已能随心所欲掌控火焰形态。
这般天赋，确实出乎宿明荆的意料。
她记得，初授基础法诀时，段金仍需反复揣摩才能引动灵火，如今却已能娴熟驾驭其形了。
“帮主天赋异禀。”
宿明荆目光落在段金操控的金色灵焰上，“寻常修士需三年才能到达如此境界。您一月之功，抵得上旁人千日苦修。”
她这话并非奉承，段金对火焰的掌控力，确实远超常人。
段金闻言，唇角微扬，手中的金焰忽地化作一只展翅的金雕，每一片翎羽都清晰可辨。
那金雕在空中盘旋一周，发出一声清越的唳鸣，随即缓缓消散。
“你教得不错。”他睁开眼，目光中带着几分深意，“这套控火之术，确实精妙非凡。”
这一个月来，宿明荆将赤阳峰的控火之术悉心改编，去繁就简，在存留七分真传之余，又添了三分虚招。
她故意颠倒了关键步骤的顺序，又加入无关紧要的手印，真真假假，虚虚实实。
每一式看似精妙绝伦，实则暗藏玄机，若非深谙此道之人，几乎很难看出端倪。
段金忽然收拢掌心，金雕瞬间化作点点金芒，消散在空中。
“明靖。”他语气平和，像是随口一提，“你可曾好奇，我为何要学这控火之术？”
宿明荆垂眸，恭敬应道：“帮主自有深意，晚辈不敢妄加揣测。”
静室中一时寂静，跃动的火苗在壁上投下摇曳的影。
段金的目光在她身上停留片刻，似是在审视，又似是在思量。
那双深邃的眼眸，隐隐有暗流潜涌。
不久前，段银曾私下寻过她，言语间带着试探之意。
段银屏退了左右，低声问她：“明靖，你可对如今的处境不满？你是我带回的人，我可以向父亲求情，让你离开。”
宿明荆摇了摇头，只道：“我相信帮主不会薄待于我，心中并无不满。”
那时，段银笑了笑，轻轻拍了拍她的肩，“你说得是。放心，父亲从不薄待有功之人。”
而此时，段金凝视着她的面容，脸上忽然浮现一丝笑意。
“你很聪明，我欣赏聪明人。做好分内之事，不该问的不要问，我自然不会亏待了你。”
笑声在静室中回荡，不知带着几分真心，又暗含了多少警告。
宿明荆微微躬身，“谨遵帮主教诲。”
......
随着段金对控火之术的掌握日渐纯熟，宿明荆的限制也逐渐放宽了。
从最初的寸步不离，到如今允许她在宫殿内自由走动，甚至可以在特定时辰到殿外散步。
虽然仍有帮众远远跟随，但比起最初的严密监视，已是宽松许多。
宿明荆如同蛰伏的猎人，伪装成温顺的猎物，在暗处静候时机。
她每日按时传授控火之术，举止恭谨有礼，毫无怨言，仿佛已完全习惯了这种生活。
十二洞气孔已开，她的修为也在不知不觉间也突破至炼气大圆满，却迟迟没有突破筑基。
她明白，突破筑基还需一个契机。
而这个契机，或许就在段金彻底掌握控火之术后——想来，不会让她等太久了。
-
然而，宿明荆预想的契机尚未到来，一件足以震动整个戈泽大漠的事，却抢先发生了。
段金端坐在高座之上，手中紧紧握着一枚传音玉符。
他的脸色凝重，眉峰深锁，似是在沉思。
殿内烛火摇曳，将他颀长的侧影投在雕花石壁上，平添几分肃穆。
“什么？熔神山竟提前爆发了？！”
段银风尘仆仆地赶来，身上的金甲还未来得及卸下，脸上带着震惊之色，“父亲，这消息属实吗？”
段金缓缓抬头，目光沉凝，“已派人再三确认过，属实。”
“三日前，熔神山开始喷发，比预估足足提早了五年时间。”
熔神山的提前爆发，彻底打乱了他们的计划。
段银顿时拧紧了眉，在空旷的大殿中来回踱步，显得有些焦灼。
“怎会如此之快？按往年规律推算，至少应在五年之后才会爆发......莫非是出了什么变故？”
她倏地停下脚步，声音带着几分惊疑：“难道是......已有人捷足先登了？”
“不无可能。”段金沉声道，“无论是否是意外，事已至此，我们只能将计划提前，尽快动身。”
他起身，金袍在烛光下流转着暗芒，“黑狼帮和毒蛇帮很快便会收到风声，我们必须抢在其他势力之前，赶至熔神山。”
“可是父亲......”段银欲言又止，眼中满是担忧，“您的伤还未痊愈，此时前往熔神山，恐怕......”
段金缓缓抬起手，打断了她的话：“兵来将挡，水来土掩。瞻前顾后，成不了大事。”
他的目光掠过女儿忧心忡忡的面容，语气稍缓：“况且，这次或许正是我等的机缘。熔神
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山提前爆发，乃是天意，天意不可违。”
殿内陷入短暂的沉默。
段银眉头紧锁，显然是在权衡利弊。
烛火噼啪作响，映照着她紧抿的唇线。
最终，她深吸了口气，低声道：“我明白了，我这便去准备。”
段金沉吟片刻，开口：“动身时，将明靖也带上。”
他的声音平静，却让她离去的脚步蓦地顿住。
段银愣了一瞬，待反应过来，神情有些惊愕。
“父亲，明靖虽然精通控火之术，可毕竟只有炼气修为。熔神山环境险恶，带上她，恐难以护她周全......”
她顿了顿，话锋一转：“更何况，她的来历尚未查清，如此重要的行动，是否需要再斟酌一二？”
“不必护她周全。她若死了，那也是她的命。”
段金淡淡道，指尖轻轻敲击桌面，“她的控火之术于我有大用，熔神山核心地带凶险异常，寻常修士难以近前，有她在旁相助，或许能有些意外之得。”
段银还想说什么，但在他的目光下终究未再开口，只叹息道：“是，父亲。”
-
傍晚时分，段银来到宿明荆的住处。
她推开门，随意找了张椅子坐下，目光不着痕迹地扫过这间屋子。
这屋子干净得近乎冷清，只有一床一垫一桌一椅，几乎看不到什么私人之物。
书案上整齐地搁着几卷古籍，墙角倚着一把长刀，刀鞘上没有任何纹饰，就像它的主人一般干净利落。
宿明荆刚回到屋中，就看见段银正坐在屋内等候。
她眸光微动，当即行了一个道礼，“见过堂主，堂主有事找我？”
“明靖，你回来了。”段银眉梢微扬，站起身来，“父亲命我告知你，三日后会有一个隐秘任务，届时你需随我们同行，务必做好准备。”
宿明荆抬起头，脸上浮现出恰到好处的惊讶，迟疑道：“我吗？”
“对。”段银叹了口气，眼中带着一丝无奈，“父亲决意携你同去，是对你寄予了厚望。”
她缓步走近，金甲在暮色中泛着冷冽的光，“此次任务非同小可，望你莫要辜负这份信任。”
宿明荆沉默片刻，忽地问：“堂主，敢问此行具体是为何事？”
段银却微微摇头，“现在你无需多问，到时候自会知晓。”
她走到宿明荆面前，唇瓣微动，似有许多话想说，最终只轻轻拍了拍她的肩，“好好准备，这一路不会轻松。”
顿了顿，她又补充了一句：“你只需记住，此行虽然凶险，却也是一番机缘。当然，最重要的是活着回来。”
待段银离去，宿明荆静立窗前，望着远处沙堡的灯火，脸上渐渐浮起一丝笑意。
荣苏伏在她发间，有些感慨：“没想到，这一天竟来得如此之快。”
虽与他们先前预想的时机不同，但局势越乱，对他们越有利。
宿明荆取出兽皮地图，指尖轻轻划过上面的红圈，沉吟道：
“若没有猜错，段金此行的终点，就是我们要去的地方了。”
这一刻，终是到了。