暮色渐浓，杏花村中也零星地升起了炊烟。
宋大夫看完病，林奶奶给崔巍和姜荷接风的晚宴也备好了，怕东西不够吃，林山还特地进山打了几只野兔。
堂屋里，暖烘烘的，一行人围着小圆桌坐下。
这家子，着实透着几分奇特。
姜荷早来两日，王金花起先怎么看怎么不顺眼，看这位前头夫人的妹子眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的。
可姜荷是什么人？在黄娴娘和满府姨娘堆里浸淫了一辈子，拿捏人心的本事早已炉火纯青。三言两语下来，王金花嘴边已经亲亲热热地喊着大妹子了。
此时便是如此。
王金花紧挨着姜荷坐着，热络得很。姜荷怀里抱着襁褓中的胖丫，两人一边逗弄婴儿，一边说着今日的绣样，笑语不断。
上首坐着的林山清了清嗓子，端起粗糙的土陶酒杯：
“咳咳，过去的……就不提了。
往后，咱也算是一家人。崔巍也好，姜荷妹子也好，尽管安心住下，把伤养好。
将来有了好去处，随时去；若寻不着……林家虽不宽裕，总不缺这两口饭食。”
“旁的屋子，三两日就能拾掇出来。到时崔巍和竹影，还有楠哥儿住西屋，福芝就随她姨母住东边那间，这都是些小事儿。”
竹影垂手立在崔巍身后，也并不开口。林山瞅了瞅，有些局促：“那个……竹影啊，要不也坐下吃？”
竹影纹丝不动：“无妨的，林老爷就当我是个下人便是。”
林山连连摆手：“可不敢当老爷，乡下人哪兴这个……叫我林叔就成。对了，崔巍跟我家福芝同岁，你的年岁只怕要大一些？”
“回林老爷，小人十八，伺候少爷已八年。”竹影回答得恭谨。
一旁的福芝可不管这些繁文缛节，径自端了条板凳，咣当一声摆在崔巍身边，双手用力按下竹影肩膀：“坐着！”
那力道沉得很，竹影肩膀一矮，稀里糊涂就给按坐了下去。
福芝抄起碗筷，脆声道：“行啦，吃饭吧！我家没那些下人老爷的规矩，真要论起来，怕是我们一家子也不够格给人家当仆役的。”
崔巍朝竹影轻轻颔首，如今他们也是入乡随俗，倒也不必在乎这样多的繁文缛节。
林山还没动筷子，福芝那边一碗饭已见了底。
崔巍手腕不便，动作稍缓，福芝以为是伤着不便，起身风风火火冲进灶房，拿了把木勺塞进他手里：“崔巍！往后有话别憋着，得说出来！喏，拿着，快吃！”
崔巍握着粗糙的木勺，一时哭笑不得：“多…谢林姑娘……”
“你看你，我都说了多少次了。什么姑娘不姑娘的，”福芝摆摆手打断他，“叫我福芝就行了！”她随手把空碗塞给刚跑过来的林楠，“等等，给我也再添一碗！”
炕火烧得旺，屋子里暖意融融，饭菜香气混杂着木柴的烟火气。
桌上虽只是些山野时蔬、粗粮饼子，却格外暖胃。
崔巍吃着，想起从前国公府华宴上那些珍馐，即便有歌舞作伴，却也似乎隔了一层，比不上此时众人的说说笑笑。
他甩甩头，不愿再想。
对面的姜荷悄然打量着崔巍，心底五味杂陈。
原以为金尊玉贵长大的少爷突逢大难，一定会消沉不振。
倒是没想到，崔巍竟然能够安然坐在农家炕头，喝糙米粥也似平常。
即便是她，陡然从富贵生活里跌出来，这几日的过程，也是万分不适应。
被福芝从教坊司中赎出来后，她自己也想过回去娘家，可那娘家兄弟个个不是善茬，且不说教坊司握着她的命脉，就算回去，只怕也要被转手卖了做妾……
眼下瞧林山话虽不多，却是个可靠之人，而王金花刀子嘴豆腐心，实在好拿捏。
再看福芝那结实的身板和透亮的眼神……能把前夫人留下的孩子都养得这样鲜活的人家，心肠能坏到哪去？
那时给福芝塞那几百两银子时，不过是想给那孩子添点嫁妆，却没想到，竟然阴差阳错成了自己的救命稻草。
罢了，许是命数如此。
怀里的胖丫忽然挥动小手，咿呀一声，散发着婴儿特有的温热和淡淡奶香。
姜荷心头微微一颤，莫名软了下来。她这半生在深宅里苦心钻营，所求不过安稳和乐，那时总在想，若有个孩子给自己养，那该多好……
竟没想到，能够在这杏花村实现。
她露出笑容，轻柔地逗弄着孩子的小手。
是不是姐姐也担心她孤独一生，才会让她遇见福芝，最后又来到了这杏花村呢？
*
房子终究还是挤。
饭后，王金花只好回娘家又闹腾了一通，硬是腾出间屋来，带着林楠、胖丫和林山住过去。
这边东厢房让出来给林奶奶、福芝并姜荷，西屋则留给崔巍和竹影。
一夜无话。
次日天刚蒙蒙亮，鸡叫才响过两遍，福芝便起了身。
她还记得国公府的习惯，一大早就去灶房烧好了滚水。
虽知竹影备着洗漱物什，福芝还是担心崔巍在乡下第一夜睡不踏实，急匆匆端着奶奶做的早饭就去叩门。
“崔巍？竹影？起了么？”
竹影动作极快，应声开门，穿戴齐整，显是早就收拾好了：“林姑娘？您这是……”
崔巍住的西屋极为敞亮，不像京城讲究聚气。
昨夜炕火烧得旺，崔巍第一次睡土炕，又不会调温，被炕暖得面颊微红，换过衣服，耳廓仍染着淡淡的红晕。
福芝瞧他那模样，噗嗤一声乐了：“我还当你们城里人什么都懂呢，原来也有难倒你的事儿！”
崔巍眨眨眼，不解：“林姑娘说的是……”
福芝手脚麻利地将热粥、一碟杂粮窝头和那壶刚沏上的茶搁在桌上，拍了拍手上的灰：“烧着炕呢，窗户得透点气。”
她走到窗边，推开条细缝，故意板起脸，压低声音：
“我小时候听老辈儿说，邻村有户人家，寒冬夜里忘了留这窗缝……炕火烧了一宿，屋里热得赛蒸笼……第二天早上，你猜怎么着？”
崔巍瞧她那神神秘秘故作惊恐的小模样，眼底不由浮起笑意，顺着问：“如何？”
“全闷死啦！”福芝猛地凑近一步，瞪大眼睛，“邻居过去一瞧……一家人都死在炕上，跟蒸馒头似的，全部都蒸熟啦！”她故意拖长了调子，末了还做了个夸张的哆嗦。
竹影听得后脖颈发凉：“啊？这……”
他下意识瞟了一眼严严实实的窗框，赶紧道：“都怪我不好，竟然不知还有这样严重的规矩……我记下了，明晚一定将窗户敞开！”
崔巍哪会不懂这村野轶事的夸大，见两人一个说得煞有介事，一个听得煞有介事，只无奈摇头：“往后睡觉留下一丝缝隙便够了，否则冷风灌入，也是白白耗费柴薪。”
他目光转向桌上的粗瓷碗，“……林姑娘，这些又是？”
福芝立刻双手叉腰，下巴一扬，皱起眉盯着崔巍：“说了多少回，叫我福芝！林姑娘去林姑娘来，听得我实在别扭！”
崔巍喉结动了动，那声亲昵的称呼到底有些拗口，可见她鼓着腮帮子的认真模样，终是低低开口：
“福芝。”
少女脸上瞬间绽开明快的笑意，她又转向竹影，扬眉：“你呢？”
竹影缩了缩脖子，对这爽利的小主子有点憷，只得嗫嚅道：“福……福姐儿？”
福芝不甚满意地撇撇嘴：“也行吧，总比姑娘听着顺耳。”
她指着桌上：“喏，这壶茶，是早起专门给你们烧的。茶叶还是上回从国公府带回来的。
这粥和窝头是我奶特意给你们做的，看你们半天没动静，怕凉了就端进来了。”
她得意地扫了眼自己端来的东西，转身要走。
“……福芝，”崔巍叫住她，“你……用过早食了？”
“嗯，我都吃啦！”
“这东西这么多，我和竹影两人也是吃不下的……若是不嫌弃，不妨坐下一起再吃些？”
竹影连忙帮腔：“是呢，林……福姐儿帮忙用些吧，免得浪费。”
这话正中福芝下怀，早起忙活一阵儿，刚下肚的几个窝头如今也差不多消化完了。刚端饭过来的时候，就又有些馋了。
她转身回来，一边说着可不能浪费了，一边坐下，抓起个窝头就啃，那利落劲儿，看得窝头也香了几分。
竹影上前替两人斟茶。
细看那茶叶，分明是府里往年赏给下人的粗梗陈叶，连平日漱口都嫌弃不上档次的。
他不禁担忧地看向崔巍。国公府的晨起规矩繁复，这等茶水怕是入不得主子眼。
崔巍不动声色地微一摇头。
他捧起粗瓷碗，坦然喝了一口那淡薄寡味的茶水，学着福芝的样子，也拿起个窝头，一口一口，咬得颇为认真。
竹影喉头有些发哽，少爷何曾这般吃过东西？心里只能叹气，又默默拿起一个窝头，苦大仇深地啃起来。
林楠推门进来时，瞧见的就是这样一幅景象——
他姐啃窝头啃得眉眼生动，腮帮子塞得鼓鼓囊囊；崔巍含笑看着她，倒像是在拿她当下饭的小菜。
角落里，竹影对着手里的窝头，脸上写满了食不甘味……
诡异，又莫名地和谐。
“咳。”林楠清了清嗓子，打破了这微妙的静谧，
“姐，我上私塾去了。刚在过来路上碰见宋大夫，让你别忘带崔公子过去扎针。”
福芝嘴里塞着东西，含糊挥手：“知道了！吃完就去！”
一顿饭用得手忙脚乱。饭后，竹影便留下收拾打扫、帮着林山新建屋舍，福芝则陪着崔巍去村东头的宋大夫家。
昨日回来时匆忙，无心细看。
今日走在乡间土道上，两旁遇见的村民
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竟有许多朝崔巍含笑点头。
“那个拄拐、腿脚不便的是贵叔，”福芝边走边细声解释，“他从前经常跟我爹一起进山打猎，地动那会儿吃过你家的救济粮食……”
“跑过去那个娃是五婶子家的小子，地动时也吃过你家施的药，宋大夫说要不是那药，这孩子恐怕都熬不过来……”
福芝念着的那些名字，提起的那些东西，崔巍脑子里全无印象。
原来自己顺手而为的散碎事情，竟有这么多人记住了？
他未多言，只是沉默地颔首。
没走多远，道旁一棵老槐树下冒出个身影，是个与福芝年纪相仿的姑娘。
她梳着光溜的及笄发髻，身上穿着碎花袄裙，唇上还细心点了一抹淡红的胭脂，在这小山村里，显得格外打眼。
她快步走近两人，一双眼珠在崔巍身上来回转了几趟，眼神里带着毫不掩饰的估量，仿佛在集市上挑选一块玉料或一匹布。
这种目光崔巍并不陌生，往日许多宴会上，贵胄女眷们也常常躲在屏风后面，打量着他与周围的人。
是审视，是称量价值。
崔巍面上波澜不兴，只等福芝开口。
福芝眉头立刻拧紧了：“王……”
“王妙晴！”那姑娘扬起下巴，脆生生截断了福芝的话，眼睛仍黏在崔巍脸上，“我叫王妙晴。论起来，福芝是我表妹呢。”
“你就是村里传开的……那位‘落了难’的公子吧？”她微微拖长了调子，眼神带着点轻佻的探究。
崔巍神色冷淡，并不应答。
福芝却一步抢上前，用她结实却矮小的身板挡在崔巍前头，挺起胸脯，声音也拔高了：“王妙晴！你娘瞎了一只眼睛，你不在家伺候着，出来瞎晃悠什么？还不赶紧回去！”
这便是林家姑婆林惠和王富贵的长女王妙晴。
才学样貌力气都是平平，偏生一副掐尖好强的性子，与福芝自小不合。
王妙晴嘴角一撇，白眼几乎要翻到天上去：“自己一屁股烂账理不清，倒管起我家闲事来了……哼，今日本姑娘有事，也懒得跟你掰扯！”
她扭身要走，却又停住，回眸瞥了崔巍一眼，嘴角勾起：“改日有空，再来拜会公子！”
话音未落，人已快步往岔路上溜了。
福芝冲着她的背影“呸”了一声：“甭理她！这号人最是讨嫌，见了我总要寻几句不痛快。”
崔巍反倒不以为意，嘴角噙着一丝笑看她：“那你与她相争，常能占上风么？”
“她嘴皮子溜着呢，我多半争不过。”福芝忽地狡黠一笑，“不过有一回她说话实在讨人厌，我气不过推了一把，给她摔了个屁股墩儿，后来见了我就老实多了。”
崔巍淡淡扫了眼那远去的背影，只是对福芝道：“下次若是在遇见，也不必理会，你只当没瞧见，她自然就消停了。”
王妙晴这点小插曲并未耽搁多少脚程。两人脚步未停，宋大夫的药庐很快就到了。
宋大夫早备好了所需物件。
药堂外几个药壶正咕噜噜煮着药草，屋内弥散着浓重的草药苦香。
桌面上，一套七十二枚的银针在案上一字排开，细长的针身在微弱的天光下泛着冷冷的金属光泽。
崔巍目光扫过这套针具，心念微动，一丝模糊的熟悉感掠过心头。
医师的器皿银针或许都大同小异？他并未深想，只当是寻常印象。
福芝已手脚麻利地帮忙。
宋大夫熬好的药浴汤温度正好，她试了试，便端来让崔巍将双手浸入盆中。
又见他衣袖宽大，有些不妥贴，便去寻了截布绳。
“手抬抬。”她低下头，仔细地将他左臂的袖子层层往上捋。
这动作颇费力气。
崔巍身量颀长，手臂也长，福芝虽在同龄人中算高挑，给他卷袖子时，也仿佛要探入他怀中才能够得着。
她浑然不觉有何不妥，利落地三两下绑好袖口。抬头却发现崔巍面色似乎比方才更红了些。
“咦？水很烫么？”福芝疑惑地伸手试了试温热的药汁，“不对呀。崔巍，你脸怎么这么红？是哪里不适？”
“恐怕是……这药汤药性烈了些。”崔巍有些不自在地微微偏开脸。
话音刚落地，宋大夫踱步过来。他伸手拈起一枚细长的银针，指腹在针柄上轻轻一弹。
“这方子意在强开淤塞之经络，药力行开，这滋味……钻筋透骨，非寻常苦痛可比。崔公子，”
宋大夫目光锐利地看向他，声音沉肃，
“此刻的痛，你要仔细记住。往后福芝替你行针时，若有错，你也好及时纠正。”
“可明白了？”
崔巍深吸一口气，药浴中的手已然感受到筋骨深处蒸腾的灼热与隐痛，方才的腼腆此时也被痛楚代替。
他迎上宋大夫的目光，沉声道：
“我清楚了，宋大夫，请施针吧。”