三万阶之后，每一级台阶的压力都以惊人的速度攀升。
行至三万一千阶，了因已能清晰感觉到胫骨传来的细微震颤；
待到三万二千阶，肩关节处竟发出轻微的咯吱声响。
“还不够！”
察觉周身压力尚在承受范围内，了因缓缓吐出一口浊气，正欲继续向上——
这时，他身后却传来一阵嘈杂的脚步声和肆无忌惮的谈笑声。
“哟，这不是青山寺了因大师吗？怎么走得比乌龟还慢？”
一个阴阳怪气的声音响起，语气中满是讥诮。
了因回头，只见定阳候世子一群人正簇拥着九皇子走来。
对方锦衣华服，手持玉扇，此刻正用轻蔑的眼神打量着了因。
“看来这金鳞副榜也不过如此，连问禅路都走得这般艰难，莫非是走了什么后门才上的榜？”
定阳侯世子赵元明故意提高了音量，引得周围不少人都看了过来。
了因不欲纠缠，转身便要继续向上——这等淬炼肉身的机缘千载难逢，岂能为无聊之事分心？
“怎么？被我说中了心事，连话都不敢回了？”
赵元明见他不理不睬，顿时觉得面上无光，语气更加尖刻：“金鳞榜？呵呵，若非我等懒得去争，你这种野和尚也能上榜？”
了因依旧不语，脚步未停。
人群中的九皇子倒是从容前行，仿佛眼前纷扰与他毫无干系，连目光都未曾扫过了因一刻，宛若闲庭信步。
赵元明见状了因无视他，更是恼怒，快步上前拦在了因面前：“本世子与你说话，你竟敢无视？果然是小地方来的野和尚，一点礼数都不懂！”
了因终于停下脚步，抬眼看向赵元明，目光平静无波：“施主若无事，还请让开。”
“让开？”赵元明冷笑一声：“这问禅路是你家开的不成？本世子爱站哪儿就站哪儿。倒是你，走得这么慢，挡着别人的路了，不如早点滚回你的青山寺去念经拜佛，何必在这里丢人现眼？”
他身后的几个跟班顿时哄笑起来，纷纷附和：
“世子说得是，这和尚怕是连问禅路都走不完吧？”
“金鳞副榜第三？我看是倒数第三还差不多！”
“听说青山寺连香火钱都凑不齐，难怪养出这么个废物。”
了因眉头微皱，但仍强压下心头火气，淡淡道：“小僧如何行事，不劳施主费心。”
赵元明却仿佛听到了什么天大的笑话，玉扇“啪”地一合，指着了因的鼻子：“不劳我费心？你站在这里就是碍眼！区区一个野和尚，也配与我等同登问禅路？也不照照镜子看看自己什么德行！”
“世子这般行径，与市井泼妇何异？难道定阳侯府就是这般教养？”
赵元明顿时勃然大怒，脸色涨得通红：“好个牙尖嘴利的秃驴！竟敢辱我侯府！”
他右掌看似随意一拂，实则暗藏阴狠内劲，悄无声息地直取了因胸口。
了因正在全力抵抗问禅路的压力，一时不防，只来得及侧身避开要害，仍被这一掌结结实实地打在肩上。
他闷哼一声，身形连晃数下，终是稳住脚步未曾倾倒。
然而那阴柔掌力虽不显山露水，却震得他五脏六腑如翻江倒海，一缕殷红鲜血自唇角缓缓渗出。
赵元明见状，得意洋洋地收回手，故作惊讶道：“哎呀，了因大师这是怎么了？莫非走这问禅路还会平地跌跤？看来金鳞副榜第三果然名不副实啊！”
他身后的跟班们立刻哄堂大笑，各种难听的话接踵而至：
“什么逆伐元丹，怕是吹出来的吧？”
“就这点本事也敢来大无相寺考核？真是笑死人了！”
“我看还是赶紧滚下山去吧，省得在这里丢人现眼！”
赵元明用玉扇掩口，故作优雅地说道：“了因大师，若是实在撑不住就别硬撑了。毕竟小寺庙出来的，没见过世面也是正常。这问禅路可不是什么阿猫阿狗都能走的，您说是不是？”
了因缓缓拭去唇边血迹，冷冽目光如冰刃般刺向赵元明。
赵元明被他看得心里发毛，却仍强作镇定：“怎么？不服气？有本事你倒是走快些啊？不是金鳞副榜第三吗？怎么连我这个榜上无名的都不如？”
了因眼神冷冽，他一时不察，居然吃了这么大亏，若非他根基扎实，怕是要当场出丑。
“施主看来是执意要在此地与小僧计较一番了？”
他声线沉静如古井，周身真气却已暗涌。
说话间，眉间那一点朱砂似的红痣倏地闪过一抹极淡的红芒，快得几乎让人以为是错觉。
赵元明瞥见那抹异色，只当是自己眼花，闻言更是嗤笑出声。
“怎么？你还想动手不成？也好！本世子正好让大家瞧瞧你这金鳞副榜第三的水分！”
“好了！”
就在这时，一直仿佛置身事外、悠然前行的九皇子蓦然回首。
他方才似在远眺云山，此刻只淡淡吐出一字：“走。”
这简单一字，却让赵元明面色微变。
他虽嚣张，却不敢明目张胆违逆九皇子，只得狠狠瞪了了因一眼，冷哼一声：“算你走运！”
说罢，悻悻然收起折扇，跟在九皇子身后，加快步伐向前走去。
了因默然不语，只是看着他们离去的背影，眼神深处寒意更重。
他并未立刻动作，而是再次调息，将体内翻涌的气血强行压下。
周围那些原本在看热闹的旁观者见状，低声议论开来。
“啧啧，这了因和尚看起来名不副实啊，竟被定阳侯世子随手一掌打伤了？”
“偷袭罢了，那世子分明是趁人之危，了因师傅正全力应对问禅路呢。”
“话不能这么说，问禅路上谁不承受压力？被一掌击伤，终究还是自身修为不行吧？金鳞副榜第三，就这？”
“就是，即便是偷袭，也可见那世子的实力，定阳侯府底蕴还是深的。”
了因对身后的窃窃私语充耳不闻，仿佛那些议论的对象并非自己。
他调整好呼吸，再次拾级而上。
而空庭不愧是能在大无相寺担任一院首座的强者。
仅一瞥便勘破玄机：“他身上带伤？”
空鹤急忙上前：“启禀首座，那了因前来我寺途中，曾被卷入两位中三境强者的争斗中。”
“倒是有几分造化。”空庭首座淡淡颔首，不再多言。