宍户亮半跪在地上，汗水如同小溪般从他低垂的脸上滑落，砸在滚烫的地面上，瞬间蒸发。
球拍脱手掉在一边，发出轻微的撞击声。他剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着左肩撕裂般的疼痛，但更痛的，是胸腔里那颗被彻底击碎的自尊心。失败的苦涩如同冰冷的海水，瞬间淹没了他，窒息感扼住了喉咙。
耳边似乎又响起了关东决赛场边那震耳欲聋的“立海！立海！”的欢呼，还有真田弦一郎那毫无波澜、如同俯视蝼蚁般的眼神。
“以下克上......”他喉咙里发出模糊不清的嘶鸣，像是在咀嚼这四个字，又像是在嘲笑自己。那双曾经燃烧着不甘火焰的眼睛，此刻蒙上了一层厚重的、绝望的灰烬。
他甚至没有力气站起来。
“宍户前辈！”凤长太郎忍不住上前一步，脸上写满担忧。
忍足侑士轻轻叹了口气，走上前，准备伸手去扶。
“别碰他。”迹部景吾冷冽的声音响起，阻止了忍足的动作。他不知何时已经走到了球场边缘，毫无温度地注视着跪在地上的宍户亮。
那目光里没有失望，没有愤怒，只有一种近乎冷酷的审视。“让他自己想清楚。”迹部的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“冰帝的正选席位，从不靠怜悯和同情来维持。”
这句话像一根冰冷的针，狠狠刺穿了宍户亮最后一点摇摇欲坠的坚持。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯了迹部一眼，那眼神里充满了被彻底碾碎的痛苦和一种孤注一掷的疯狂。然后，他猛地推开忍足下意识伸过来的手，用一种近乎痉挛的力量，挣扎着站了起来。
他看也没看任何人，甚至没有捡起地上的球拍，只是拖着那条疼痛的左臂，踉踉跄跄地、沉默地穿过人群，径直朝着部活室的方向走去。他的背影在夕阳的余晖下拉得很长，显得异常单薄而僵硬，每一步都沉重得仿佛背负着整个世界的重量。
新生们下意识地为他让开一条通路，投向他的目光复杂难言，有同情，有惊愕，也有一丝对冰帝严酷规则的畏惧。
沉重的部活室铁门在宍户亮身后“哐当”一声关上，隔绝了外面所有探究的目光和低语。
狭小的空间里弥漫着汗味、橡胶味和消毒水的混合气息。他背靠着冰冷的铁门，身体顺着门板缓缓滑坐到地上，粗重的喘息在寂静中格外清晰。
失败的屈辱感如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。日吉若那双燃烧着野心的眼睛，迹部冰冷审视的目光，还有真田那张毫无表情的脸，在他脑海里疯狂地交替闪现，几乎要将他逼疯。
他需要做点什么。必须做点什么！否则那股无处宣泄的痛苦和自厌会将他彻底撕裂。
视线无意识地扫过墙角，那里静静躺着一把用来修剪网线或杂物的、略显锈迹的金属剪刀。
宍户亮的呼吸猛地一窒，眼神死死地钉在那把剪刀上。
一个念头，带着毁灭般的决绝。
他几乎是爬过去的，颤抖的手指用力抓住那把冰冷的剪刀，金属的寒意刺入掌心。
他踉跄着冲到洗手池前那面布满水渍的旧镜子前。镜子里映出一张惨白、布满汗水和尘土的脸，还有那头引以为傲的、桀骜不驯的长发——那是他曾经张扬的象征，此刻却成了耻辱的烙印，无时无刻不在提醒着他的失败和无能。
“呃啊——！”一声压抑到极致的低吼从他喉咙深处迸发出来，他猛地扬起手臂，冰冷的剪刀刃口毫不犹豫地贴上了额前垂落的一缕头发。
咔嚓！
清脆、利落、决绝的声音在寂静的部活室里响起，带着一种令人心悸的穿透力。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
剪刀开合的声音越来越快，越来越密集，如同冰冷的雨点敲打在金属上。
宍户亮的手在剧烈地颤抖，眼神却空洞得可怕，只有一种近乎机械的专注。大把大把的头发随着他粗暴的动作纷纷坠落，散落在水槽里、地面上、他赤裸的脚背上。
镜子里，那张脸迅速变得陌生，残留的头发被剪得参差不齐。当最后一缕碍眼的长发被粗暴地剪断，宍户亮终于停了下来。他大口喘着气，胸膛剧烈起伏，手中的剪刀“哐当”一声掉在瓷砖地上，发出刺耳的声响。
他抬起头，看向镜子。
镜子里的人，头发短得近乎板寸，几道被剪刀划出的细微血痕在额角和鬓边渗出细小的血珠。
他抬手，胡乱抹了一把脸上混合着汗水、血珠和碎发的污迹。指尖触碰到那冰冷的、刺手的发茬时，身体几不可察地颤抖了一下。
然后，他挺直了脊背，他不再看镜子一眼，转身，拉开沉重的铁门，重新走进了那片被夕阳染成血色的球场。
当那个熟悉又陌生的身影重新出现在球场边缘时，所有的声音再一次消失了。
夕阳的余晖泼洒在他身上，照亮了他头上那片狼藉的战场。长发消失了，取而代之的是紧贴头皮的、参差不齐的短茬，像被野火焚烧后的原野，残留着几道刺目的新鲜血痕。
但最令人心悸的，是他此刻的眼神。
那里面没有了失败者的颓丧，没有了被挑衅的愤怒，甚至没有了惯常的凶狠。
那是一种沉淀到极致后的平静。
那目光平静地扫过全场，掠过惊愕的向日、担忧的凤、若有所思的忍足、神色复杂的日吉若，最后，定格在迹部景吾的脸上。
没有解释，没有宣言。
宍户亮只是沉默地、一步一步地走到自己之前丢下的球拍旁，弯腰，将它牢牢握在手中。粗糙的拍柄摩擦着他掌心的薄茧，带来一种奇异的、令人心安的实感。
然后，他转过身，径直走向一个无人的练习墙。
砰！砰！砰！
单调、沉重、却蕴含着恐怖力量的击球声瞬间响起，一声接一声，节奏稳定得如同机械。网球狠狠撞击在墙壁上，发出沉闷的巨响，每一次反弹都带着撕裂空气的尖啸，仿佛要将那堵墙连同所有过往的耻辱一同击穿。
他紧抿着唇，所有的意志、所有的痛苦、所有重头再来的决绝，都凝聚在那一次次仿佛不知疲倦的挥拍之中。
新生们屏住了呼吸，正选们眼神复杂。
日吉若看着那个背影，眼中燃烧的胜利火焰第一次微微动摇，掺杂进了一丝他自己也说不清道不明的沉重。
“哼。”一声轻哼打破了沉寂。
迹部景吾收回了目光，指尖习惯性地轻点着臂弯，那丝冷酷的审视终于悄然散去，取而代之的是一种真正的、带着沉重分量的认可。
“还算有点样子。”他低声自语，随即声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，响彻整个球场，“全体！休息时间结束！基础控球训练，三百组！现在开始！”
“是！部长！”正选们立刻收敛心神，齐声应道，迅
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速跑向各自的练习位置。
训练的声音重新响起，但气氛已经完全不同。
藤原晓一直安静地站在场边阴影里，手里还拿着那个准备分装咖喱的保温桶盖。
他目睹了挑战的爆发，目睹了惨败的屈辱，目睹了那决绝的断发。胸口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。他默默放下桶盖，没有打扰任何人，悄无声息地转身离开。
当夜幕笼罩了冰帝学园。网球部的喧嚣早已散尽，只有零星的灯光点缀着寂静的校园。部活大楼深处，属于藤原晓的那个小小料理准备间，却亮起了温暖的光。
料理台上，面粉、砂糖、牛奶、鸡蛋整齐排列。
藤原晓动作轻柔而专注。他熟练地将牛奶和砂糖混合加热，看着细小的气泡在边缘咕嘟冒起，然后离火，倒入打散的蛋黄液中，细密地搅拌，再倒回锅中，小火耐心地熬煮成浓稠顺滑的卡仕达酱。
另一边，面粉、泡打粉过筛，加入鸡蛋、融化的黄油和适量的牛奶，搅拌成光滑细腻的面糊。他将面糊倒入特制的鲷鱼烧模具中，动作小心地控制着分量。滚烫的模具合拢，发出轻微的“滋啦”声，很快，一股更加浓郁、带着焦香的甜味飘出。
一条条金黄酥脆、形状可爱的鲷鱼烧躺在那里，饱满的肚子里填满了温热的卡仕达酱。藤原晓小心地将它们夹起，排列在铺了油纸的竹篮里，又细心地用干净的棉布盖好保温。
他没有多做停留，提着这个散发着温暖甜香的竹篮，轻轻走向寂静的球场方向。
宍户亮果然还在那里。他背对着藤原晓的方向，坐在长椅的一端，微微弓着背，手里还握着那支球拍，无意识地用拇指摩挲着拍柄上的磨损痕迹。那头刺目的短发在月光下泛着青白的光，额角和鬓边凝固的血痕在夜色里显得格外清晰。
藤原晓的脚步很轻，但竹篮里散发出的、无法忽视的温暖甜香，还是让宍户亮的脊背几不可察地僵硬了一下。
他没有回头。
藤原晓也没有说话。他只是走到长椅另一端，轻轻坐下，将盖着棉布的竹篮放在两人中间的位置。然后，他揭开棉布的一角，浓郁的、带着焦糖气息的甜香瞬间弥漫开来，温柔地包裹住这片清冷的角落。
他拿起一个鲷鱼烧，小心地吹了吹，递向宍户亮的方向。
宍户亮依旧没有动。
良久，就在藤原晓以为对方会一直沉默下去时，一只带着薄茧、指节处还有些擦伤的手，慢慢地伸了过来，带着一丝不易察觉的迟疑，接过了那个温热的鲷鱼烧。
宍户亮低头看着手中金黄酥脆的点心，鲷鱼憨态可掬的形状在月光下清晰可见。他沉默地咬了一口。
“咔嚓。”酥脆的外皮碎裂的声音在寂静中格外清晰。
温热的、细腻香甜的卡仕达酱瞬间涌入口中，带着浓郁的奶香和恰到好处的甜度，温柔地熨帖着舌尖。
他猛地低下头，更用力地咬了一大口，仿佛要将那点心和某种汹涌的情绪一同狠狠咽下去。
藤原晓没有看他，只是安静地拿起另一个鲷鱼烧，小口小口地吃着。温热的甜意在口中化开，也悄然融化了胸口的沉闷。球场铁丝网的影子在地面上拉得很长。身旁，只有宍户亮压抑到极致的咀嚼声，和夜风拂过新修剪的发茬时，那细微到几乎听不见的沙沙声响。
这种时候，静静地陪着，等他自己想明白，自然会重头来过......