宫墙之内，李乐安虽名义上在“闭门思过”，但她的消息并不闭塞。
她听着芳苑低声回报朝会上邹正的发难，嘴角微抿。又听闻卫兰、冯晟为她辩护之事，唇角微扬。
父皇的回护在她意料之中，而卫、冯二人的仗义执言，也让她心中微暖。
芳苑小心翼翼地为她肩背的伤痕涂抹御赐的玉容膏，药膏清凉，缓解了些许不适。
“怀远如何了？”李乐安闭目问道。
“回殿下，太医已去看过，伤势稳定，用了药，正在静养。殿下赐下的伤药和补品也都送过去了。”芳苑轻声回禀。
“嗯。”李乐安应了一声，望向窗外明月，思绪飘远。父皇的惩罚在她意料之中，闭门思过一月，与其说是惩戒，不如说是一种变相的保护和冷却。
“卫兰一跃成为监察御史......”她喃喃自语，眼里闪过一丝担忧，“父皇这是要开始拔刀吗？”
至于冯晟......二十二岁的大理寺少卿，父皇对他的看重可见一斑。
想起被承恩侯打了板子的周望舒……李乐安的手指无意识地蜷缩了一下。力量，她需要更强大的、属于她自己的力量。
皇帝在退朝后，独坐片刻。邹正的进言虽被压下，却代表着大部分朝臣的看法。他想起李乐安那句“儿臣可堪用否”，眼神深邃。
冯晟晋升大理寺右少卿的消息很快便扩散在京城权贵之中。
昌陵侯府门前，一时间车马络绎不绝，前来道贺的宾客几乎踏破了门槛。冯靖平虽尽力保持低调，但眉宇间的舒展和与人寒暄时偶尔流露的自得，还是显示了他内心的不平静。侯府世子，年少有为，圣眷优渥，冯家的权势声望，因冯晟的这次晋升，达到了一个新的高度。
冯晟本人却并未沉浸在喧嚣的祝贺中。大理寺事务繁忙，他领旨谢恩后，便几乎立刻投入了新的工作。
卫兰则搬进了皇帝赏赐的安远坊宅邸。这座三进的院子虽不豪奢，但整洁清雅，足够她将母亲接来安心居住。她一介寒门探花一跃成为监察御史，可谓一步登天。
她知道这是陛下对她的考验，她毫无背景，所能依仗的唯有自身。
黄昏时分，冯晟才从大理寺回来。刚踏入府门，管家便迎上来：“世子，侯爷和夫人请您过去一趟。”
冯晟径直来到花厅，见父母正在用茶。
“父亲，母亲。”他行礼道。
贺夫人放下茶盏，柔声道：“晟儿，今日钟家派人送来帖子，邀你明日过府一叙，贺礼我已替你备好了。”
冯靖平颔首，指节轻叩案几，“确实有些失礼了。你近来公务繁忙，拜访钟家之事一推再推。你如今晋升少卿，更应注意这些往来礼节。”
冯晟微微点头，“儿子明白。明日下朝后便前往拜会。”
回到院落，冯晟刚换下官袍，冯昱便推门而入：“大哥！”
“戒骄戒躁。”冯晟无奈摇头。
“听闻今日朝堂上，邹御史弹劾公主？皇上如何决断？”冯昱满面忧色。
冯晟整理着衣袖，语气淡然：“皇上只命公主闭门思过一月，未作其他惩处。”
“如此便好。”冯昱稍松一口气，又迟疑道：“听说你与......卫探花都为公主据理力争，说得邹御史哑口无言？”
“不过是就事论事罢了。”
冯昱怔怔立在原地。自己还在钻研戏曲排演时，卫兰已能在朝堂之上为公主仗义执言。这一刻，他真切地感受到与卫兰之间的差距。
“...阿昱？”
冯昱回过神来，勉强扬起笑容：“还未恭贺大哥高升！”
冯晟抬眼看他，“虚名而已，何必挂怀。”
“这怎能是虚名！”冯昱在对面坐下，“大理寺右少卿，已是能穿绯袍的四品大员了！”他的声音渐渐低了下去，“大哥，我是不是很没用？”
冯晟轻拍弟弟的肩膀：“人各有志。你精通文墨，擅长音律，这都是难得的才华。不必与他人比较。”
冯昱苦笑：“可父亲期望我入仕为官。”
“若你愿意，可先来大理寺协理卷宗。虽是从基础做起，却能学到不少实务。”
冯昱沉默良久，终于坚定颔首：“我愿意一试。”
冯晟唇角泛起欣慰的笑意：“好。明日我便为你安排。”
夜色如墨，冯晟独坐案前翻阅古籍。烛火摇曳间，丫鬟夏辞轻叩门扉，手里捧着一件叠得齐整的旧衣，声音带着几分迟疑：“公子，您从西川带回来的那件旧衣袍已经按吩咐洗净了。只是...破损之处太多，缝补又粗糙，日后怕是穿不得了。”
冯晟执书的手微微一顿，目光落在夏辞手上。静默片刻，他轻声道："给我吧。"说着便放下书卷，伸手接过了那件衣裳。
夏辞欲言又止。这件衣裳破败不堪，本应丢弃，但公子向来言出必行。她终是轻声应道：“是。”躬身退下。
室内重归寂静，冯晟指尖轻抚过那些粗粝的针脚。烛光跳动，映得他眉眼间泛起些许恍惚。
“你看，我抓到一只兔子！”记忆里那个明快的声音突然响起。周望舒拎着野兔兴冲冲跑来时，正撞见冯晟与一件破袍子较劲。
看着那些歪歪扭扭的麻线，少女忍俊不禁：“我来吧。”不由分说夺过衣衫，开始穿针引线，“虽然我的针线活也不精，总比你这蜈蚣爬似的强多啦！”
冯晟本想反驳，瞥见自己惨不忍睹的针脚，终究默然。
“喏。”周望舒将补好的衣袍递来时，冯晟已经利落地处理好了兔肉。他接过衣衫，只见针脚虽粗糙，用的还是木针麻线，却比自己的好上太多。
少女接过兔肉架在火上，跳跃的火光映亮她的侧脸：“你说什么时候才能走出去啊？”她像是自言自语，又转头认真道，“你的腿得尽快找大夫诊治，耽搁久了怕要留病根的。”
冯晟望向用夹板固定的伤腿，声音温和：“应当快了。近日水源充足，想来不久便能寻到出路。”
周望舒顿时眉眼弯弯
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，“当真？太好了！”
烛芯突然“噼啪”作响，将冯晟从回忆中惊醒。他望着窗外溶溶月色，良久方起身步入内室。那件旧衣袍被他仔细收起，藏在箱笼最深处。
日头西斜，周望舒百无聊赖地趴在榻上，侍女乐心拈起一颗洗净的樱桃递到她唇边。
周望舒侧身懒懒地张嘴衔住，唇瓣不经意擦过乐心的指尖，惹得侍女嗔怪地瞪她一眼：“娘子仔细些！”
“这点小伤算什么。”周望舒浑不在意地笑笑，眸光却黯了黯，“再说...余伯分明让人手下留情了。”她轻轻抚过伤处，心下了然，父亲岂会看不出行刑的人放了水。
她知道这顿罚终究躲不过。连公主都要面对那些老臣的口诛笔伐，何况是她。父亲这般重拿轻放，无非是在告诉众人：孩子我已经教训过了，诸位就适可而止罢。
乐心又递来一颗樱桃，轻声劝道：“还是请大夫再来瞧瞧吧？昨日敷的药......”
“不必了。”周望舒摇摇头，她望着窗外渐沉的落日，轻声呢喃，“这顿板子，挨得值。”
暮色渐浓，前院忽然传来一阵喧哗。周望舒在乐心不赞同的目光中蹙眉坐起，“去瞧瞧前头怎么回事？”
乐心无奈，只得走向门口低声嘱咐了几句。不多时，小丫鬟急匆匆回来禀报：“是梁家那边来人，说是梁郎君的二叔又来闹事了！”
周望舒眉头紧锁。梁家是父亲昔日的副将，当年梁副将战死沙场，留下孤儿寡母。不出两年，夫人彭氏也撒手人寰，只留下一个心智不全的独子，恰与周望舒同龄。
这些年来，承恩侯府一直暗中照拂梁家，将那些觊觎家产的族人隔绝在外。今日这般闹腾，不知又是为了哪般？
周望舒起身披上外袍，乐心急忙阻拦：“娘子，您的伤还没好利索，余伯会处置的！”
“父亲与兄长远在城郊军营，半月方归。余伯怕是镇不住那些利欲熏心之徒。”周望舒系好衣带，眸光凛然，“梁副将为国捐躯，他的血脉岂容他人欺辱？”
说罢，她不顾身后乐心的劝阻，径直朝外院走去。
“余伯，怎么回事？”周望舒刚踏进前院花厅，就看到一个妇人对着余伯哭诉。
那妇人显然认得周望舒，见她出来，连忙扑到她跟前，“娘子，求您帮帮我们公子吧！二爷非要给公子说一门亲事，说的是东街屠户家的女儿，那女子已经克死了三个未婚夫婿啊！”
余伯连忙上前搀扶起妇人，“许娘子，你先别急，我这就带人随你回去。”转身又对周望舒躬身道，“娘子，您伤势未愈，还是回房歇着吧。”
周望舒摇摇头，“余伯，我跟你一起去。”
见周望舒神色坚定，余伯最终无奈叹气，随即扬声吩咐，“点十名护卫，随我等前往梁家！倒要看看这梁二究竟要作什么妖？！”
说道后面，余伯显然带了几分怒意。他原是承恩侯亲兵，因伤退役后留在府中当了管家，与梁副将曾有同袍之谊，此刻自是义愤填膺。