临近约定的时间，泰雅没到，来的是她的侍女。
奈菲尔塔利看着她，这个姑娘长着深褐色的头发和一对灰色眼睛。她叫戴瑟，经常为泰雅在王宫中奔走，奈菲尔塔利第一个接触的泰雅的手下就是她。
戴瑟恭敬地向她行礼。奈菲尔塔利让她起身，紧接着便问泰雅是否还能赴约。
“回殿下，小公主今早起来后闹腾地厉害。泰雅殿下需要照看一阵，怕您白等，差我来问问您能否稍等一下，若您还有其他事需要处理，这场棋就改日再下。”
我哪有其他事呢？奈菲尔塔利自嘲地笑了。我不是泰雅，我没有威武的骏马，甚至看一眼她的猎犬都要倒吸冷气。我在这宫里除了她以外，就没有其他朋友了，唯一擅长的也只有下下棋。
但奈菲尔塔利很快收敛起情绪。她还没有可怜到要在仆人面前表露脆弱。当然，泰雅的仆从们都很懂规矩，从进门开始，戴瑟就一直低着头，没直视过她哪怕一眼。
“好。”
奈菲尔塔利一度想让自己的声音听上去威严一些，但她的声音天生纤细，所以她总是失败。现在她也不再纠结了，因为她发现，对于这宫里的人来说，她的身份和她肚子里的孩子远比她这个人要重要。
“你回去告诉泰雅，我今天没什么事好做，我会等着她。”
戴瑟点头告退。等她的身影从她们的视线彻底消失，内弗莱特立刻开口。“不就是个女孩，值得这么费心费力吗？真是有福不会享。到底是小户出身，就算是做了王子的正室，也没有应有的派头。”
奈菲尔塔利不想讨论女孩的问题。
根据传统的预示，她的肚子里同样是个女孩，她一直没想清楚要怎么对待她，也不知道怎么照顾她，因为她的母亲们就是内弗莱特时常接触的贵族女性。是的，理论上来说，奈菲尔塔利有很多个母亲，但可惜的是，她们，就算是她的亲生母亲，对她表现出的最大关怀就是白天吃了些什么，吃的香不香。
想一想，或许她的大姐更像是她的母亲。但奈菲尔塔利拿不准，因为她的二姐更加勇敢、遇事从来站在最前面，嬷嬷们时常可惜穆特维亚小姐不是个男孩（这是她小时候装睡时听到的）。
她们现在过得怎么样呢？她不知道大姐嫁人没有，也不知道二姐如今身在何方。
奈菲尔塔利知道这些问题自己在心里问了无数遍，从未得到答案。每次家里的传信都会问她肚里孩子和王子对她的态度，从未搭理过她关于姐妹们的担忧——只有一次，教训她别想那些没用的事。奈菲尔塔利最初还会因此而伤心，但或许是受了泰雅的影响，她在这些问题上花费的时间愈来愈少，她开始把更多精力放到自己身上。
她要在这里活下去，但不是听他们的，她要听自己的声音活下去。
“她的父亲是将军。”这番言论没能止住内弗莱特的不屑，一如既往，但奈菲尔塔利在她开口之前告诉她，“就算她的祖父曾是陶工，她的父亲现在也是将军，就算他没了一条手臂，他也仍然是将军。他，那个被你瞧不起的男人，现在是法老军队的统率。这才是最重要的。”
内弗莱特薄薄的嘴唇张了又闭，闭了又张，最后说了一句：“既然如此，那你更应该帮助大人。”
这里的大人当然是指她的父亲，但奈菲尔塔利对他也没什么好印象。她在王宫里是个替代品，在家里也是。他们说不定在筹划着再送一个或者几个姑娘到后宫，但这里没有解脱，仅仅是又一个地狱。
见她不为所动，内弗莱特又说，“那你得帮帮你的母亲吧？”奈菲尔塔利抬起头，这似乎让内弗莱特有了些信心，于是她开始宣传，如果她在宫里得了盛宠，她的母亲在家里就会过得更好。
起初，奈菲尔塔利真的有些动摇了。她可以不在乎那个绝大多数时候都以背影出场的父亲，但她无法完全割舍自己的母亲。她记得那个女人啜泣的声音，记得她温暖的拥抱——虽然她只在她们离家的时候那么做过，但母亲仍然是给予过她温暖的人。
或许是阿哈棋的功劳，她抓住了这套理论的漏洞。
“母亲会过得更好，你指的是什么？她不愁吃不愁穿，毕生所愿就是挽回我父亲的心。”她问道，“王子果真神通广大，他爱上我之后，也能让父亲爱上我的母亲吗？”
内弗莱特愣了一下，然后磕磕绊绊地讲道：“她可以，我是说，大人可以，嗯，保护您的母亲，让她不受人欺负。”
奈菲尔塔利知道自己家那混乱的家庭关系。虽然凯美特实行的是一夫一妻制，但对于贵族来说，娶很多侧室用以传承接代是很正常的事情。她的父母其实也属于联姻，只不过母亲是低嫁，不用说也知道父亲当时用了很多花言巧语才把她争到手。后来父亲如愿以偿，发了迹，又陆续娶了更多年轻漂亮的姑娘，但他也知道人言可畏，所以从没在地位、物质条件这方面亏欠过母亲。
如果母亲能放弃从那个男人身上得到一些不切实际的东西，她会好过很多，但奈菲尔塔利不会苛责她，因为她知道，母亲根本没有什么喜欢做的事，也不太喜欢小孩，如果父亲不去看她，她除了祈祷外没别的事可做。
“谁会欺负我的母亲？”她尖锐地指出，“我的母亲保了我父亲的功名，我父亲拿到了她的一切，现在他却保护不了她吗？”
内弗莱特面色苍白，说不出一句话。奈菲尔塔利知道她会把今天的一切传到父亲的耳朵里，但她已经不在乎了。她受够了那些没完没了的问题，比如王子多少天能来看她一次，比如王子喜欢些什么，比如法老和王子最近有什么意愿和政策——王子来找她那是来消解前朝带给她的压力，哪会跟她说这些？她只知道他们在策划战争和计划改建城市，总之没忙着照顾神庙情绪。
“如果我的父亲想要我帮他做什么，那就不要遮遮掩掩的，直接告诉我。我能做的当然会做，做不了的只能请他自己想办法。”
末了，她还是叹了口气，抱怨道：“你们想要的不是我得宠，你们只是想让我去害人而已。”
说完这话，奈菲尔塔利就不再管内弗莱特了。很久，内弗莱特才申明她会把这一切告知给大人。
“好。”奈菲尔塔利点点头，“你可以下去了，还有，你把米乌叫来，以后让她跟着我看看。”
米乌是她怀孕后，图雅王妃分给她的仆人。人很机灵，只用了五天就自己摸清楚她在饮食上的偏好，比内弗莱特快不少。奈菲尔塔利观察了她好一阵子，常让她跑来跑去，发现她做事也还可以，便起了心思。
奈菲尔塔利不想身边的人老是说些不关怀她的话，但又考虑忠言逆耳，所以一直没换掉内弗莱特，但内弗莱特说来说去总是那几句，还给不出什么好提议。
是时候了。她告诉自己。不要去看她，你是拉美西斯王子的王子妃，日后或许还是法老的大王后，你不能被一个仆人绊住手脚。于是她一直没有抬头，也不知道内弗莱特的表情。
“您会后悔的，殿下。或许泰雅不会是您的敌人，但总有人会是。”内弗莱特说完，便扬长而去。
就像她吩咐的，米乌走了进来。她身材娇小，长了一张圆圆的、很讨人喜欢的脸
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，但神情却没有同龄姑娘应该有的活泼。其实奈菲尔塔利偷偷觉得，米乌在气场上，与泰雅有些相似，但她觉得这或许会被认为是一种冒犯，所以不会说出口。
泰雅并没有让她等多么久。她们约在中午，泰雅在太阳微微西斜的时候就来了。
奈菲尔塔利关切地问：“小公主身体好一些了吗？”
“宾塔娜特没什么事。”泰雅微笑着回答，“就是有些吐奶，打了个嗝儿，反而把自己吓到哇哇大哭。我光哄着她了，真不好意思。”
奈菲尔塔利连忙摆手，说：“没关系，我担心添麻烦，不然也要去看看她。”
“你要感兴趣，改天我把她抱过来给你瞧瞧。不过孩子嘛，小时候长得都差不多。”
泰雅说着从棋局的夹缝中取出了纸片，展开，然后走出了奈菲尔塔利预料之内的那步棋——泰雅挺进了那个兵，吃掉了奈菲尔塔利的车。
奈菲尔塔利则用自己的祭司逼迫她的将军后退，但这不是她的最终目的，她根本不在乎泰雅的将军在哪里。这是她冥思苦想出来的陷阱，她要用潜伏的、那只处境危险的斥候和后方的车给泰雅来一记进攻。
她希望泰雅没有注意到那个潜藏已久的车，但她看到了，并且用自己的将军把那一车一口吃掉。这粉碎了她的计划，但奈菲尔塔利掏出了自己的第二套方案。既然攻王不成，就攻击将军。她移动了自己的斥候。
当她得到那只黑将的时候，她的心为之而狂舞。她将自己提前温习过无数次的战术投入到实战上，这让她感到非常、甚至是前所未有地快乐。
接着，该泰雅走棋了。
奈菲尔塔利隔着棋盘，注视着她。在她看来泰雅想要换后是不可能的了，她们或许会和棋，但泰雅绝对不会赢。
这次，泰雅认真思考了很久，事实上，这是她们对弈以来，她思考地最长的一次。
她抬起头瞥了奈菲尔塔利一眼，脸上没有笑容，然后，她的指尖在扶手上点了点，目光则回到那个让她陷入颓势的斥候和屯居于后方的白将。
终于，泰雅伸出手，但她握住的不是最能够帮她稳住局面的祭司，而是她的王。
“精彩的一招。”她的手停留在她的王上，神情中满是无比平和、温柔，“你用你的进攻实现了反败为胜。很精彩，做得好。”
泰雅说的让奈菲尔塔利不知道该说些什么，但泰雅的话语还在继续。
“我发誓，你是我此生能遇到的最棒的棋手。”
这句话实在太重。奈菲尔塔利更加说不出话来，然而泰雅只是在微笑。
“你会习惯这种话的。为了你，我的棋盘女王，我愿意用更加传统的方式认输。”
奈菲尔塔利从未想到自己会收到如此郑重且华丽的赞美。她甚至开始怀疑自己是不是活在梦里，等一会儿，她的仆人就会叫醒她，告诉她泰雅因为忙碌不会来了。
然而直到泰雅将那枚黑王放倒，说出“认输”二字时，她也没有醒来。奈菲尔塔利只能相信，泰雅脸上那如静夜般美好的笑容确实是属于她的。
“谢谢。”她听到自己干巴巴的声音，“这枚棋子，能送给我吗？”
泰雅不明所以。“当然可以。如果你想的话，这套棋也是你的。”
“不，不。”奈菲尔塔利拿起那枚黑色的王棋，紧紧握在手里，“我只要这个。”
——我会把这个和你送给我的珍珠项链放在一起。它们就是我的护身符。
她本想这么说的，但话到了嘴边，她还是决定把这个当做自己的小秘密。