奈菲尔塔利从没想过要嫁给王子的人会是自己。她还有两个同胞姐姐，表亲的姐妹则更多，不过联姻的对象是日后的王储，而且他现在只有一位妻子，出身还很低，任谁想也知道她的父亲不会把这块肥肉让给别人。
其实法老的选妃也是走流程。人选早就提前订好了。
虽然法老迅速处理了相关人等，但阿赫特的悲剧酿造的阴云还盘旋在凯美特上空，有梅里涅特王妃的例子在前，塞提法老更加警惕神庙势力。
他通知所有有头有脸的祭司将自己的女儿全部送进宫，进行筛选，选中的可以成为大王后的侍女——名义上是王子妃的后备役，其实更像是人质。
拉美西斯王子大多时间都跟随法老处理政务，去瞧他妻子的时间都很少，来母亲这里的时间则更少。
一年到头，奈菲尔塔利和她的姐妹们也只远远瞧见过拉美西斯王子三次而已。家里人总是叫人捎口信给她们，催她们赶快和王子接触，履行她们对家族的责任。
二姐每次都会抱怨家里人的态度。“催催催，就知道催！他们那么有本事，怎么不自己来瞧瞧？这王子三十天能走五次门就不错了，来也匆匆，去也匆匆。上去拦？也不怕没命！”
她二姐脾气上来什么都说的出，在家里就是这样，而且脑袋最奇怪，总是装着些天马行空的想法。最近还总说些，如果自己不是祭司的女儿，或许会活得更自在的话。
大姐不以为意，确切来说，她对这事很乐观。“他们只是太紧张了。咱们嫁给王子只是时间问题，要选几个也是陛下说的算。那个泰雅做不了王储的正室，更做不了日后的大王后。年纪轻轻就生了孩子，人老的快，说不定还没几天可活。”
大姐的挖苦很难听，但很现实。拉美西斯王子的妻子是泰雅，比奈菲尔塔利都小一岁却已经有了孩子。临行前，奈菲尔塔利的母亲曾告诫她们，巩固后宫的地位固然重要，但分娩的床褥才是女人的战场。
“最起码她已经证明了自己的能力。”二姐开口呛声，“她能生育，这比什么都强。”
大姐不屑一顾。“但她生了个女儿。”
“她是将军的女儿，身体比其他人都要好。”二姐说，“我听说，孩子一个月大的时候她就能上马骑行，而且她的剑术也很厉害。”
“哪又怎么样？”大姐笑了，“王子娶妻是让她生孩子的，又不是让她打仗的，而且只有身份低微的人才会骑在牲畜上。”
奈菲尔塔利小声接道：“陛下也骑马，王子也骑……”
“那是他们昏了头。”大姐很固执地说，“我们都知道谁才是男人最喜欢的坐骑。”
二姐忍无可忍，噌地从座位上站起来。“跟你说话可真累，我要去干活了！”
大姐追问：“你去哪？”
“去哪都比跟你在一起强！”二姐喊着，头也不回地跑出房屋。
“她总这样疯疯癫癫的，奈菲尔塔利，你可不要跟她学。”大姐喋喋不休地埋怨道，“穆特维亚什么时候才能明白这是我们都要走的路？就算她不嫁给王子，日后也会嫁给别的名门望族。既然都要嫁，当然是要嫁最好的！”
奈菲尔塔利觉得大姐说的有些道理，但这席话又怪怪的，尤其是不适合放到二姐身上。二姐虽然是祭司的女儿，但天生活泼好动，对神庙的事务总不上心，三天两头想往外跑。偏偏她还会伪装，等父母发现她的异常的时候，二姐已经学会上墙爬屋，并且偷偷溜出家门。待家仆们发现她时，穆特维亚小姐正像猴子一样在船帆的缆绳间爬来爬去。
被抓之后，穆特维亚小姐终于摊牌，说她唯一想做的事是向北方的天际航行，去看彼岸有怎样奇妙的大地。
一个祭司的女儿，想要成为一个水手，更要命的是她的志愿虚无缥缈，甚至不在众神的祝福范围。
这恐怖的念头将父母吓了个不轻，所以他们迅速给女儿安排婚事。
穆特维亚小姐曾两度订婚，分别在十二岁和十四岁，但没起到什么效果，因为她把两个男孩都吓跑了——她甚至往他们的身上扔泥巴。
或许是因为这桀骜不驯的女儿，他们的父母在收到法老的征召后，立刻把三姐妹打包送到王城，希望瓦瑟特的繁荣能够打消二女儿那稀奇古怪的想法。
事实上，没有。
瓦瑟特的一切不仅没有让二姐退缩，反而让她更加坚定了自己的信念。她一有空就去学习外国语言，同时积极为图雅王妃工作，收到的赏赐都攒起来。奈菲塔尔莉甚至听到过她说这么一句话。
“这里的姑娘都由宝石、砂糖和香辛料组成，但我是盐、木头和石块。我应该去的地方是大海。”
奈菲尔塔利希望她说的是假话，希望二姐没有那么勇敢，这样她还可以维持姐妹和睦、永不分离的幻梦，但奈菲尔塔利知道，正是二姐的那份刚强才维持了她们在异乡的安全感。
分别的日子终将到来。
法老宣布要为王子选妃的当日，父亲差人捎来口信，家族已经争得法老的信任，但他们的地位不具有当年阿图姆纳赫特大人的唯一性，需要一个在王子面前得脸的女儿。
大姐非常兴奋，她认为自己终于能够开始自己毕生的事业了。二姐则一反常态地沉默，一语不发地离开房间。
“让她自己想想吧，说多了她还会烦，她自己会想通的。”
大姐依然十分乐观，但事情没有按照她预期的那样进行。
第二日早晨，大姐的身上突发红疹，虽然没有波及她姣好的脸蛋，但好的非常慢。就像她自己所说的那样，王子不需要一位不健康的妻子，于是她被取消资格。
家族的希望自然而然落到了二姐身上。考虑到拉美西斯王子与妻子和睦的关系，性格豪爽、做事别具一格的二姐或许也是个不错的选择。
然后二姐就失踪了。人们到哪里都找不到她，最初以为她又不知道躲到哪里去了。图雅王妃收下的姑娘又多，若不是穆特维亚平日里还算出众，人们发现问题的时间要更晚。
但奈菲尔塔利知道他们肯定追不上自己她，因为搜查直到穆特维亚离开的七天后才开始。
大姐生病的第二天夜晚，二姐来找了奈菲尔塔利。她看上去很冷静，就像被月神附身了一般冷静。
“我是时候离开了。”二姐告诉她，“小妹，大海与山川一直在召唤我。”
奈菲尔塔利没有怀疑她的话，因为这是二姐从小到大都在计划的事情。她相信二姐脑袋里有一天成熟的线路，离开凯美特之后她会去黎巴嫩——二姐跟她提到过造船的木材都是从那里进口的，或许她需要很长时间才能到达那里，但如果顺利的话，她会在那里拿到属于自己的船。
二姐也不是一个人。据奈菲尔塔利所知，有一个宫廷侍卫迷她迷到发疯，二姐没有那么耽于恋爱，但也喜欢那个小伙子，而且那个宫廷侍卫的父亲和祖
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父都是船长，他知道怎么航行。
“好的，一路顺风，姐姐。”
“祝你好运，我的妹妹。”
她们彼此拥抱了一下，然后分离，但在穆特维亚的身姿溶入夜色之前，奈菲尔塔利还是追了出去。她趴在姐姐身上，祈求她带自己走。
她哭了，然后姐姐也发出了抽泣的声音。她们长久地拥抱在一起，但最后，穆特维亚小姐还是轻轻推开她。
“我已经下定决心要做大海的女儿，但你不一样。你属于这里。”
接着，她嘱咐道：“人人都说你木，但大姐才是真正的傻瓜……我们的父母也没好到哪去。梅里涅特王妃的例子还不够吗？别听他们的，小妹，多听听你自己是怎么想的！”
二姐走了。很快，大姐也走了。她待在王城已经没有意义，父母命令神庙的医生尽全力治疗她，好让她尽快嫁出去。奈菲尔塔利猜大姐也知道二姐的事情，但大姐没有做声。就像多年之前，她们发现穆特维亚在偷偷爬墙的时候那样，大姐拉着她的手，什么都没说。
转瞬之间，奈菲尔塔利发现周边只剩下自己一个人。虽然她身边还有女伴，如果她成为王子的妃子，她还会有侍女，但她仍然觉得自己被抛下，很快，孤独感转化为恐惧。到选妃那日，她简直怕到要死。
她不敢抬头，不敢说话，只跟着别人走，和别人做一样的事。奈菲尔塔利怕自己会成为下一个梅里涅特，因为一念之差为自己和家人招来灾祸。
家人？
——多听听你自己是怎么想的！
这个词与二姐的声音一起冲进她的脑海。
将女儿献给他人以换取荣华富贵的父母是不是真正的父母？
这个大逆不道的念头从她的脑袋冒出，奈菲尔塔利忽然有些不真实感。
比那更虚无缥缈的是王子的声音。
“就她吧。”王子说，“好像是叫奈菲尔塔利？母亲喜欢，就她吧。”
奈菲尔塔利打了个寒颤，将来迎接她的侍从吓了一跳，紧接着，对方便满脸堆笑。“奈菲尔塔利小姐，请跟我来。”
她被带到王座前。法老坐在正中的王位上，大王后和王子则分裂两侧。
那是奈菲尔塔利第一次近距离见到拉美西斯王子。他的确英俊。陛下的面容只算刚正，但图雅王妃十分美貌——比起父亲，这位王子长得更像他的母亲。尤其是那对熔金色的眼睛，让奈菲尔塔利想到灼热的沙砾。
但他看上去好像很不耐烦？奈菲尔塔利不太确定，但今天来的姑娘们不说上百也有几十，换她也说不定会无聊。
“拉美西斯，”发话的是陛下，“你要选她？”
“是的，父王。”王子表现地很恭敬，“她虽然年轻，但身材标致，以前还做过祭司，是个不错的人选。”
奈菲尔塔利长到这么大，是第一次被外人这样评判。她不禁有些羞恼，但对方是王室，她只能接受。他们又说了些什么，但奈菲尔塔利没听，只顾着谢恩。图雅王妃最后才发话，请求给他们这对新人一些时间。
奈菲尔塔利希望给自己未来的丈夫一个好印象。于是她脸上扬起笑容，就跟大姐说的那样，对着王子微笑，但王子不为所动。他只是礼貌地让她坐下，然后命人为她上酒。
“你知道，我有个妻子。你和她一样都会是我的正室，”他漫不经心地说，“但没事别去打扰泰雅，其他的事你自己看着办。”