月光像一条失温的小河，从岩顶那条细缝悄悄滑下来。风没来过，水也不响，整片洞穴只剩呼吸，把寂寞推得极远，又拉得极近。
罗木把自己蜷成很小的一团，缩在离那抹微光最远的干角落里。外套的领子竖起来，像一堵软墙，把她和冰冷的世界隔开。
神经像拉到极致的弦，一松，整个人就塌了下去。
意识像被抽了线的风筝，轻飘飘地坠进黑甜的深渊——没有梦，没有光。只有深深的、沉沉的、带着余温的睡眠。
白衍倚着粗粝冰凉的石壁，合着眼，睫毛在脸颊投下一排细碎的阴影，仿佛替他把世界的光都折入暗里。
那件斗篷随便搭在腿上，黯淡的光晕染着他纸一样白的脸，还有手臂上两道吓人的口子——
一条是蛇怪送的见面礼，皮肉向外翻着卷儿，暗紫的蛇血和暗红的人血搅成一幅脏兮兮的抽象画。
另一条是他亲手划的，刀口齐整得像裁纸，可血丢得太多，皮肤透出一层吓人的瓷白。
血勉强止了，可隐痛像钝锯子在骨缝里来回拉，失血后的虚空又让身子变成一台嘎吱作响的老机器，随时能散成零件。
就在这时候，洞口垂挂的厚菌丝轻轻抖了一下，轻得像谁偷偷叹了口气。
一个瘦小的身影，像夜里的猫，把脚步声藏进呼吸里，一路贴着墙，像怕惊起尘埃。
月光像一层薄霜，轻轻覆在她身上，勾出她利落的短发和紧抿的嘴唇——是姜清黎。
她眼风一扫，像刀片刮过空气，在罗木的睡脸上停半秒，便钉死在阴影里那具半死不活的身体上。
几步抢到跟前，她蹲下，毫不留情地搡他肩膀。
“醒醒！白衍！”声音压得低低的，透着不耐烦，“你是打算在这儿直接睡到变蛇怪的点心，还是想把自己当诱饵搞个蛇肉大餐？”
白衍的喉结轻轻动了动，像有一声叹息从胸腔里漏出来，混着灼热的呼吸，轻得几乎听不见，算是给了回应。
他试着撑起身子，可手臂像被抽了筋骨似的，软绵绵地就要陷进地里，连一寸都抬不起来。
借着月光和斗篷那点微光，让她看得更清楚了。
他的手臂横陈着不止一道刀口，脸白得像鬼，唇色都快褪得干净，只剩一线灰青，微微发颤。
整个人就透着一股“下一秒就能断气”的劲儿。
“啧！”她嫌弃得直皱眉，手却更快，一把捞住他摇摇欲坠的身体，免得他脑袋磕在石笋上开花，“你搞什么名堂…把自己整成这副鬼样子？是嫌命太长想提前去跟美杜莎喝茶吗？”
白衍下意识想抬手，示意自己还撑得住。但胳膊刚一动就扯到伤口，疼得他抽了口气。
“清黎姐……”他想说什么，突然忘记了，只喊了个名。
“闭嘴吧你，血多烧得慌？还是觉得当人形血包特帅？”她压着嗓子回呛，利索地从腰包里掏出个试管，“喝了！我可不想拖着具干尸赶路，更不想听你变蛇怪了还跟我扯什么解剖！”
你也不用这样关心我啊……我们不是才认识不久吗？？？白衍想。
他似乎还想反驳一下“干尸”和“蛇怪”的说法，可话到舌尖，一阵眩晕像潮水漫上来，骨髓里渗出的寒气瞬间冻住了喉咙。
乖乖接过试管，一仰脖子灌了个干净。
“唔…味道还行，五星好评。”
他原先像雾一样的目光，在眨眼的瞬间重新聚拢，虽仍蒙着一层倦色，却不再像将碎的玻璃，随时会四散。
她这这才撇了撇嘴角，声音低得几乎听不见，像是抱怨，又像是松了口气：“算你命大，赶在我找到你之前没把自己玩脱……感觉怎么样？”
他抬手，调出半透明的系统面板：
【姓名：白衍】
【生命值：28→58】
【理智值：29→70】
【污染值：77→20】
【幸运值：21】
【攻击力：72（因被虚弱而减弱）】
【移速：70（因虚弱而减弱）】
【智力：93】
【等级评定：D级】
【个人身份&技能：暂无】
【神佑：无】
“感觉…像是从鬼门关爬回来了。”他扶着石壁站起来，动作恢复了那种惯有的利落，“出去说？”
姜清黎点点头，目光扫过角落里睡得死死的罗木：“让她睡吧，一时半会儿醒不了。”
两人一前一后，猫着腰钻出被菌丝半掩的洞口，重新踏进那条巨石压顶的阴冷长廊。
月光薄得像被反复漂洗过的旧绸。只有斗篷上的光点提供着可怜的光源，勉强赶走身边的黑暗，把两条细长的黑影贴在石壁上，被怪异的纹路撕扯得支离破碎。
拉长、扭曲、变形。
他们在离洞口不远、一块相对干燥的转角阴影里停下。
没了池水的湿气和睡着的罗木，姜清黎立刻切入正题：“我发现这个鬼地方，不对劲的地方太多了。首先，空间紊乱，这点我们都知道。”
想起之前的迷宫，白衍点点头：“嗯。还有？”
“第二，那些蛇怪，我干掉几只，剖了个新鲜的。”注意到对方眼睛亮了一下，她赶紧补一句，“别想了，没你那么细，但关键我看见了。它们心脏结构怪得很，中间嵌着一小块…像是晶化的树脂，或者凝固的眼泪。有很弱的神性波动，但包着浓得化不开的怨毒。”
“美杜莎诅咒的核心实体吗……我猜的。”白衍立刻抓住关键，“这些蛇怪，或许不只是她的爪牙，更像是她痛苦与诅咒的延伸，是她力量逸散的碎片，甚至是她本身被污染扭曲的一部分。它们不是单纯的野兽，更像是被痛苦驱动的扭曲守卫。”
“八九不离十。”少女肯定道，“它们的行动模式也很诡异，有时像纯粹的野兽凭本能撕咬，有时却又显出……某种令人不安的组织性。”
“我还发现了另一些壁画的残片，”她继续补充，“虽然大部分被湿滑的菌丝覆盖侵蚀了，但能勉强辨认出描绘的景象。成群的蛇被石化，而后石化如同瘟疫般蔓延开来……”
白衍的眸子倏地亮了一下，像寒夜擦过刀锋的火。那一点光沿着幽深的甬道滑进去，被黑暗一口吞掉。
极轻地，他牵了牵嘴角，把刀锋藏进微笑。那点疯狂，薄得几乎看不见，却足以划破夜色。
“姜清黎，你还记不记得，这副本的主线是‘存活’？”
她怔了怔：“对啊，不就是……”
“但它没有时限。”白衍打断她的话，“要求我们活多久？一天？一月？一年？还是活到我们彻底耗干最后一点力气？‘活着’本身不是终点，它只是个状态，一个用来触发真正离开条件的持续状态。”
姜清黎倒吸的那口气卡在嗓子里，她瞳孔猛地一缩：“你是说……”
对面的人垂了垂眼，睫毛在苍白的脸上投下一道细线，像一柄收鞘的刀。
他的声音仍旧温和，却带着不容置疑的冷意：：“如果可以，我想采取最优解。”
“副本的核心既然叫美杜莎，那么最彻底的通关方式，就是亲手摘掉这颗心脏。”
——杀了美杜莎。
让那具被诅咒的、妖冶又危险的身体永远停滞。
当最大的“威胁源”和“污染源”被连根拔起，副本的锁链就会哗啦一声松脱，活着的人自然被吐回人间。
少女指尖微颤，指节泛白。
那句“你疯了？”已经冲到舌尖，却倏地收住，化作一声极轻的吸气。
——疯了？
可同样的念头，此刻正沿着她的神经一路狂奔。
杀了美杜莎……靠弑神来强行结束副本？
这副本根本不是给人玩的。它像一口深井，扔多少希望进去都听不见回响。所谓“存活”，不过是一场看不见尽头的绝望马拉松。
而他提出的，是条近路。
风险高得吓人，可一旦成了，就是彻底的解脱…
她漂亮的眉峰一下子拧紧，像有人用细线勒住心脏，一寸寸勒进血肉。呼吸被掐得又轻又快，脑海里的天平疯狂地左右摇摆：一边是万丈深渊，一边是彻底自由。
时间被拉成一条黏稠的线。
滴答。滴答。
远处的水珠从石缝里渗出，落在菌毯上，发出极轻的“噗”声。菌丝便顺着那一点湿润，悄无声息地向外爬，像无数透明的触须，在试探空气里越来越重的沉默。
“呼……”姜清黎缓缓吐出一口浊气，像把胸腔里最后一丝犹豫也一并吹散。
她抬眼，目光撞进对面那簇冷火——白衍的眸子静得吓人，却燃着近乎偏执的光。
声音很低，却字字清晰：
“白衍，你真是疯得没边了。”
“不过……值得试试。”
两双眼睛在昏暗中轻轻一碰，像两粒火星擦过干草。谁也没出声，却都听见对方心里“叮”地一声脆响。
风险高，回报也亮得晃眼。
与其缩在黑暗里听自己被一点点啃成渣，不如提着刀，把恐惧剁碎，让血溅成烟花。
“不过…”她下巴朝洞穴方向一扬，“里面那个怎么办？带着？纯拖油瓶。留这儿？跟让她等死没两样。”
白衍几乎没犹豫：“带着，她有用。”
少女“嗤”地笑了，尾音拖得凉薄，“什么用？给蛇怪当开胃菜？”
他没直接回答，只是淡淡道：“直觉，她不像看起来那么简单。”
姜清黎从鼻子里哼出一声短促的气音，像把笑意生生咽回肚子里。利落地站起身，拍了拍战术裤上根本不存在的灰。
月光恰好滑过她的下颌，照出一道绷得发白的弧线，像不肯弯的刀。
“随你，反正多带个喘气的，无非多操份心。但我丑话说前头，真到了跑不动的时候，我可不会停下来演什么生离死别。”
她踩着湿冷的石屑回到洞里，在拐角那块勉强平整的凹壁前站住。背包“嗵”一声落地。
背靠着冰凉的石壁滑坐下去
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，一条腿蜷起，另一条任性地伸出去，胳膊肘搭在膝盖上。
手指在腰包暗格里摸索，掏出一支短小的能量棒。塑料包装“嘶啦”一声裂开，露出粗糙的褐色表面。她低头，用门齿一点点啃。
白衍在对面的石阶上慢慢落座，动作像锈住的折刀，一寸寸地折下去。新愈的伤口被扯得发紧，他眉心微不可察地一蹙，疼得极轻，像湖面上被风拂开的细纹。
“对了，清黎姐，”他忽然开口，“面板上的‘神佑’是什么？还有…技能怎么弄？”
话到此处，他停了停，指尖在膝上无意识地摩挲，
姜清黎睁开眼，侧头看了他一眼。
青青年的脸依旧苍白，却像被雨水洗过的窗棂，旧日的灰翳褪了，只剩下一层薄薄的、透明的倦意，和一点不肯熄灭的“想知道”。
她沉默了一下，像是在组织语言，把那些玄乎的东西说得实在点。
“怎么说呢…你可以把它想成…天上掉馅饼，还是纯金的那种。”
“嗯？”白衍发出个疑问的音。
“我们刚进来，两手空空，啥都不会。”她用指尖敲了敲自己太阳穴，“但当你被逼到绝路，像条快干死的鱼，在绝望的沙滩上瞎扑腾，连自己都快放弃的时候…”
她又伸出食指，朝头顶那片无尽的黑暗指了指。
“也许，只是也许……有某个高高在上的目光，正好在那个时候，瞥见了你这只挣扎的虫子。”她语气有点复杂，有敬畏，也有嘲讽，“祂觉得你有趣，或者你身上有哪点让祂想起啥，或者干脆就是祂今天心情好……于是，给你点‘帮助’。这个帮助，就是‘技能’。”
顿了顿，她看着白衍：“就像塞给你件顺手的家伙，或者在你脑子里开了个窍，让你能在这儿多蹦跶几下。这就是‘技能’。”
他没应声，只是胸口缓慢起伏，像一片被风掀动的枯叶，随时会碎，又固执地留在枝头。
风里卷来湿冷的土腥，还有一丝几乎闻不见的血味。那味道贴着皮肤，像谁在远处悄悄割开了夜色。
“至于‘神佑’，那就好比赌桌上，庄家不光给了你筹码，还额外甩了张‘VIP’的金卡给你。意思是，祂特别中意你，在你身上押了重注。”她指尖无意识地抬起又放下，“‘神佑’不是直接给力，更像是个…额外的增益，一个永久挂身上的被动。”
“代价呢？”白衍声音很轻。
少女扯了扯嘴角，笑容没什么温度。
“代价？谁知道。也许你的灵魂从此烙上了祂的印，也许在你需要付出什么的时候，祂会毫不客气地拿走。被神明‘特别关注’，从来不是什么轻松事儿。祂们的‘好意’，往往裹着凡人扛不住的分量。”
她解释完，又闭上眼睛，不说话了。
空气被两人的呼吸割成细碎的波纹，一深一浅，像潮声来回拍岸，却谁也不敢先退。
白衍沉默着，目光落在自己面板上那个冰冷的【神佑：无】上。
…为什么？
还不够吗？
记忆的碎片像锈钉子，一根一根，冷不丁从黑暗里扎出来，带着铁腥、带着旧灰，扎得人一哆嗦。
逼仄的教学楼天台，风很大，吹得校服鼓起来，像快被撕碎的破旗。
水泥栏杆又糙又凉，手指按上去，细小的砂粒就嵌进皮肤。
下面是像蚂蚁一样移动的人影，吵闹声隔着厚厚的玻璃，很远。
他想：跳下去吧。跳下去，那些嘈杂、那些恶意、那些压得胸口发痛的东西，就会随着一声闷响，统统结束。
那时候的他，不算绝望吗？为什么那时候没有副本？没有神？
他不知道，只知道那种感觉太怪了。
胸口像破了一个洞，血往外渗，风往里灌，空荡荡地疼。
白衍闭上眼。黑暗里浮出来的，不是蛇怪的獠牙，而是一张张人脸——模糊的、清晰的、嬉笑的、讥讽的。那些声音混成低沉的嗡鸣，在脑子里响，比蛇怪更恶心。
他把身体蜷得更小，胳膊上的伤口跟着心跳一抽一抽，像记忆在撕刚刚结痂的皮肉。
神明的注视……真是奇怪的东西。他无声地嚼着姜清黎的话。
为什么神不看他呢？是因为不够“有趣”？不够“特别”？
还是灵魂深处那片被绝望泡烂的荒原，贫瘠得连一粒种子都留不住？
思绪脱了缰，撒蹄狂奔，却一堵接一撞地撞上“无解”。
他想再问一句，嘴唇动了动，却只吐出一声含混的、困倦至极的叹息。
胳膊上的伤疼起来，一跳，一跳。
他在想，真累啊。
真想沉下去。
就这么一直沉下去，沉到连绝望都够不着的地方。
……思绪飘得太远，绷得太久，终于断了。
黑暗先是一线，然后是一池，最后漫成温热的潮水，从脚踝到胸口，再到睫毛。眼皮沉下来，像两片被雨水打湿的树叶，轻轻合拢。
然后，黑暗温柔地盖了下来。