浓稠如牛乳的白雾，彻底吞噬了明北山村及其周边的山野。能见度骤降至不足一臂之距，世界仿佛被裹进了一个巨大而压抑的棉絮团中。远处山峦的轮廓、近处房屋的棱角，全都消失不见，只剩下一片令人窒息的、翻滚不休的灰白。
声音也变得怪异而模糊，远处传来的叫骂声、引擎徒劳的轰鸣声，都像是隔了厚厚的毛玻璃，扭曲而失真。
刚到村口区域便被浓雾包裹着的陈国富、强哥及其手下，彻底陷入了混乱和恐慌。
“和上次一样！这鬼地方到底怎么回事？！这雾邪门透了！”一个打手挥舞着手臂，试图驱散眼前的雾气，却徒劳无功，反而吸入一口冰冷潮湿的水汽，呛得连连咳嗽。
“闭嘴！”强哥厉声喝道，他虽然也心中惊疑不定，但脸上依旧强装镇定，眼神凶狠地扫视着四周，尽管除了白雾什么也看不见：“慌什么？！不过是山里起雾而已！有什么好怕的！等下太阳一大，这雾不就散了吗？”
“强哥……这雾……也太突然了，我们进村的时候太阳已经出来了，可现在连个太阳光都感觉不到，好像就是被什么东西控制着，而且……好像就围着村子……”另一个打手声音发颤，显然被这超自然的景象吓到了。
陈国富更是脸色惨白如纸，他紧紧抓着强哥的胳膊，声音带着强装的镇定：“强哥！我反正是不信有所谓什么怪物搞的鬼！这肯定是我们所不知道的奇怪现象。可雾天确实不好走路，稍不留神就要栽跟头，要不然我们先退回去，等一下看看情况再说！”
先前跟着陈国富来过一次的打手赞同道：“对对对，这山里藤蔓多，拌到了就不好了！”
“放你的屁！”强哥一把甩开陈国富，虽然嘴上骂着，但眼神深处也闪过一丝不易察觉的惊惧。这雾来得实在太诡异，太不合常理了！但他不能露怯，否则队伍就散了！
强哥强压下心中的不安，恶狠狠地吼道：“钥匙还想不想要了！还往外退，你确定那是等雾散吗？明明就是在等死！都给我听着！雾大怎么了？看不见路怎么了？这村子又不会长腿跑了！”他指着雾气中隐约能看到的、更高处一点模糊的、如同蛰伏巨兽阴影般的轮廓——那是明北山村依山而建的大致方向。
“这山村各个房子的轮廓还在！方向错不了！”强哥啐了一口唾沫，脸上露出残忍的狞笑：“一个个是都没走过山路嘛！雾大了不就是走得慢点吗？待会挨家挨户给老子搜！砸开门！抓出里面的人！老子就不信，让村民走前面带路还能摔倒不成！而且就这个山沟沟屁大点的地方，花点功夫还找不到那个贱人和钥匙！”
强哥对着手下吼道：“两人一组！分散开！给我往村里摸！看到房子就进！抓到人，就问路！不说？就往死里打！打到说为止！老子今天就是要用这村里人的血，把路给我染出来！”
见强哥这么说了，陈国富也只好承应下来：“对！对！抓个带路的好，不过强哥这里的村民穷，也不要着急动手，咱们先给点钱，之后就会和先前一样乖乖带路了！”
强哥微微一笑：“呦！好大手笔啊！这钱你个土豪要出就出，我可不出！”
陈国富连忙表示：“我出！我出！还有今天兄弟们完事后的全部开销我出！找到钥匙的那个，我个人再额外奖励五位数！但一切找人和钥匙为主，不要闹太大的事情！”
强哥轻轻拍了拍陈国富的肩膀，算是默认了他的建议。
陈国富赶忙发号施令：“兄弟们别愣着了，快快动起来！”
在强哥的威逼和陈国富金钱的刺激下，打手们勉强压下恐惧，重新拿起棍棒砍刀，如同盲人摸象般，三五成群，开始小心翼翼地、却又充满恶意地向着雾中村子的轮廓摸索前进。
咒骂声、踹门声、以及偶尔传来的村民惊恐的尖叫声，开始在浓雾中断断续续地响起，如同鬼蜮魔音，令人毛骨悚然。
而此时村长家堂屋内，气氛凝重到了极点。
山魈依旧保持着昂首嘶吼的姿态，挡在门口，但它佝偻的身躯却在微微颤抖，周身那原本因为愤怒而倒竖的灰黑毛发，此刻显得有些黯淡无光，绿眼睛中的光芒也如同风中残烛，明灭不定。那笼罩整个村落的、庞大而惊人的迷雾，显然消耗了它巨大的本源力量。
林秀站在它身后，感受着通过血契传来的、那股如同潮水般退去的虚弱和强撑着的痛苦，心如刀绞。她比在场的任何人都能更加直接的体会到，山魈（木客）此刻的状态有多糟糕。它刚刚强行突破桎梏，又瞬间发动如此大规模的控雾之术，这对它本就未曾完全恢复的妖元是极大的透支！
“木客……”林秀忍不住上前一步，声音带着哽咽和深深的担忧，“停下吧……快停下……这样下去你会撑不住的……他们会找到办法进来的……我们不能……”
林秀的话还未说完，一股清晰而急促的意念，如同温暖却带着刺痛感的溪流，猛地通过血契涌入她的脑海！那不是声音，而是直接的情感、图像和决心！
【不！不能停！】
一个带着倔强和焦急的念头，撞击着林秀的意识。
【雾……是屏障……是时间……】断断续续的图像闪过：浓雾阻碍着凶徒，村民们得以躲藏，小淇、寒晓他们在紧张地商议对策……
【他们……要伤害你……伤害七婆……伤害村子……】图像切换成陈国富狰狞的脸、打手砸门的画面、村民惊恐的表情……强烈的保护欲和愤怒如同火焰般燃烧。
【我……木客……原本山中之精……畏惧火焰……力量微薄……】图像变成了山魈被天雷追击的恐惧、在火焰前瑟瑟发抖的脆弱……
【幸被所救……我答应过……绣娘……守护林家血脉……】一幅极其模糊、却带着庄严感的古老画面一闪而过：一位身着古装的女子（林绣娘）在山神面前立下誓言，一道无形的契约之光没入一幅刺绣之中。
【而你不仅唤醒我
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……给我血……给我信任……给我……力量（草鞋）……】图像变成了林秀滴血在绣品上、山魈从画中跃出、林秀笨拙地安抚它、为它编织草鞋、在火场中用身体为它阻挡火光……一股温暖而纯粹的感激和依赖之情流淌过来。
【你不是绣娘……但你是她……血脉……更是……我的林秀！】这个意念异常清晰而坚定，带着一种不容置疑的归属感，和誓死守护的决心。
【你不要……怕！】画面闪现过大雾将陈国富一行阻挡着，似乎永远找不到林秀。
【只要……契约在！守护在！】意念陡然变得无比强韧，如同山中老藤！
【雾散之前……谁也不能……伤害你！】
【除非……从我……消散的妖体上……踏过去！】
最后这个意念，带着一种近乎悲壮的决绝，狠狠撞入林秀的心底！她仿佛看到山魈佝偻的身躯在浓雾中燃烧殆尽，化作飞灰，却依旧死死挡在她面前的画面！
“呜——！”林秀猛地捂住嘴，泪水瞬间决堤！她彻底明白了山魈的心意！木客不是不懂权衡，不是不知畏惧！它清楚地知道自己的弱点，知道强行维持这大雾对它意味着什么！但它依然选择了不惜一切代价！为了履行那份跨越数百年的古老契约！更为了……守护她这个给予它新生与信任的“林秀”！
此时林秀眼中的山魈不是工具，不是怪物，它是一个有着自己情感、记忆和誓言的……守护灵！
所有的劝阻的话，都哽咽在喉咙里，再也说不出口。林秀伸出手，颤抖着，轻轻放在山魈微微颤抖的、粗糙的后背上。她没有再说话，只是通过掌心，传递着她的理解、她的感激、以及……与他同进退的决心。
山魈的身体微微一僵，随即喉咙里发出一声极其轻微、却带着安慰意味的“咕噜”声，颤抖似乎减轻了一些。它依旧顽强地维持着迷雾，绿眼睛死死盯着门外翻滚的雾气，警惕着任何可能靠近的威胁。
堂屋内，小淇、寒晓、夔牛、食铁兽、凌风和啊七婆，都看到了林秀与山魈之间这无声的交流，感受到了那份悲壮而坚定的守护之意。每个人的心情都沉重无比。
“不能再拖下去了！”寒晓眼神锐利如刀：“山魈撑不了多久！我们必须趁雾还没散，尽快行动！”
“既然用妖力硬拼不是办法！”小淇急道：“但毕竟对方人太多，要想办法避免冲突，不然村民会受伤！”
啊七婆苍老的脸上闪过一丝决绝，她猛地站起身：“有一个地方……或许能暂避一时，也能……困住他们！”
所有人的目光瞬间聚焦在啊七婆身上。
“村后……黑风涧！”啊七婆一字一句地说道：“那里有一处天然形成的迷窟，洞口隐蔽，里面岔路极多，如同迷宫，终年弥漫瘴气，寻常人进去根本出不来！是我早年采药时偶然发现的避难所！”
啊七婆看向林秀和山魈：“或许……我们可以将他们引入那里！”