啊七婆的堂屋内，阳光静谧，茶香与草药味交织。那关于古老契约的故事，所带来的震撼余波尚未完全平息，空气中还弥漫着一种跨越时空的沉重与宿命感。
山魈将巨大的头颅靠在林秀膝上，绿眼睛里竟流露出几分依恋与忐忑，仿佛一个等待最终审判的孩子。林秀下意识地抚摸着它粗糙的毛发，心中百感交集。原来这看似恐怖的妖怪，竟也与自己的家族有着如此深远而复杂的羁绊，它的守护，既是赎罪，也是一份迟来了几百年的承诺。
“这次多亏了你，虽然你先前是戴罪受罚，不过这一段时间里的相处，我相信你已经洗心革面了！谢谢你了，你也应该从这份契约中获得解脱了！我可能无法理解先祖当时的心情，但此刻我对你只有感激，我实在无法办到——靠那副《山魈拜月图》，强行驱使你留在我身边。”林秀抚摸着山魈缓缓说道。
林秀本以为山魈听到这个消息，会激动的跳起来，可山魈却依然静静守候在林秀身旁。使得林秀再次强调了一遍：“你自由了！你应该听得懂吧？！”
一旁啊七婆的目光再次落在山魈身上，那双看透世事的清澈眼眸中，多了一丝了然和……一丝不容置疑的威严。她缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的决断力，仿佛在宣读某种古老的裁决：
“契约虽了，旧债未清。林秀你这样是没办法放山魈自由的！”啊七婆的话让刚刚缓和的气氛再次一凝。
“木客！”啊七婆直接唤出了山魈的名字：“刚刚我说了前半段，其实还有后半段，也是从秀丫头奶奶听来的破解之法——你虽守护林家后人，抵了害命之过，免了天雷诛灭之刑，此乃善功。然，数百年前因你顽劣而困死山中的那位樵夫，他家中病重的幼子因失怙而早夭，其寡妻因悲恸而自绝……这笔业债，并未完全偿清。”
山魈的身体微微一僵，喉咙里发出低低的、带着惶恐的“呜呜”声。
啊七婆继续道：“天道循环，报应不爽。山神虽慈悲，允你戴罪之身，却亦有法旨留下——需林家后人，为你绣足百双‘辟邪草鞋’！方可换回自由！”
“辟邪草鞋？”林秀轻声重复，眼中露出疑惑。凌风、小淇等人也面露不解。
“嗯。”啊七婆点点头：“草鞋，乃山民行走山野、脚踏实地之物。在咱们这儿的古老传说里，赠予山魈草鞋，有‘赠其路途，劝其向善，莫再为祟’的寓意，是化解精怪怨怼、避其灾祸的一种古老习俗。这百双草鞋，便是要你（山魈）将这‘辟邪安路’的善意，散于山野，抚平当年因你而起的怨气与悲恸，彻底了却这段因果。”
啊七婆的目光转向林秀，语气变得温和却郑重：“秀丫头，这百双草鞋，需你亲手所绣。并非寻常草鞋，需以山间柔韧的蓑草为经，浸润过月华的萱草为纬，更要紧的是——”
啊七婆顿了顿，声音低沉了几分：“每一双草鞋，在最后收针之时，都需你刺破指尖，滴入一滴蕴含林家血脉的精血于鞋底核心。此血并非滋养它，而是作为‘证物’，向天地山神证明，你——林家当代血脉的继承者——确实认可它完成了守护之责，自愿助它了此旧债。此血一落，契约便算彻底转入下一阶段，它与你林家的因果，也将由这百双血契草鞋，一步步结清。”
林秀听得怔住了。百双草鞋，百滴精血……这听起来像是一种古老而严肃的仪式。她看向脚边的山魈，它绿眼睛里充满了期盼和紧张，又带着一丝愧疚。
“此事不急。”啊七婆看出她的怔忡，安抚的同时似乎又在暗示着什么道：“待你身子将养好些，心神安定下来，再行此事不迟。草鞋的编法，老婆子可以教你。蓑草萱草，山中皆有。何时开始，绣制多少，皆由你自行决断。这既是它的债，也是你的缘。”
林秀深吸一口气，感受着指尖似乎残留的、那日激活绣品时的刺痛感。她看着山魈那依赖又忐忑的样子，心中渐渐明了。这或许，就是她的责任，是她与这位“林家守护者”之间必须完成的仪式。她缓缓点头，声音虽轻却坚定：“七婆，我明白了。等我好些……我会为它编这百双草鞋。”
山魈似乎听懂了她的承诺，喉咙里的呜咽声变成了欢快的“咕噜”声，巨大的脑袋又蹭了蹭林秀的膝盖。
而一旁的啊七婆欲言又止，随后只是露出一个意味深长的笑：“罢了，随你随你！”
……
与此同时，在另一侧的陈家院子内，气氛却截然不同。
陈国富家的堂屋，门窗紧闭，空气中弥漫着劣质烟草的呛人味道和一种压抑的、如同暴风雨来临前的死寂。陈国富像一头困兽，在屋里焦躁地来回踱步，眼窝深陷，胡子拉碴，脸上混合着恐惧、愤怒和一种孤注一掷的疯狂。
陈国富对面，一个穿着花衬衫、戴着大金链子、满脸横肉的光头男人，正大马金刀地坐在唯一一张完好的太师椅上，嘴里叼着烟，眯着眼睛，眼神冰冷而锐利，如同毒蛇打量猎物。只听陈国富唤他为‘强哥’。
“强哥！你倒是说句话啊！”陈国富猛地停下脚步，双手撑在桌上，身体前倾，声音嘶哑而急切：“都一个礼拜了！活不见人死不见尸！警察搜了一圈也撤了！凌风那小子也屁都不放一个！这里面绝对有问题！”
陈国富猛地捶了一下桌子，震得上面的烟灰缸跳了起来：“那钥匙！那两把钥匙！肯定是被那疯婆娘带走了！她肯定知道了什么！她跑出去了！万一……万一她把钥匙交给警察……或者……或者她找到了地下室……”
陈国富的声音因为恐惧而颤抖：“强哥！咱们就全完了！那里面……那里面可不光是钱和账本！”
强哥慢悠悠地吐出一个烟圈，眼神依旧冰冷，看不出丝毫情绪：“慌什么？你不是都报警了，要是条子真因为查林秀，而知道了我们的事情，还不是要归功于你的猪脑子吗！”
陈国富显得有点泄气：“强哥，你就别说气话了，当时我不是脑子太乱了，才想着报警。不过好在我外甥凌风撤案了，虽然不知道具体缘由，但也算让这事情过去了。我现在脑子清醒了，可压根不敢再找警察了！强哥，你就当行行好，我们先去找林秀，去找到那把钥匙，之后我双倍，不！三倍赔偿你，行了吧！”
强哥看着陈国富比出的三个手指头，再深深吸了一口烟后，方才点头回道：“行，先办事情！这么久了，也不见警察上门，只能说明一个女人，受了惊吓跑进山里，我看说不定早就喂了野狼了。钥匙？也指不定掉哪个山沟里了。放心，警察最后撤回的地方，我已经撒开去找了。慢慢等消息吧！”
“不可能！”陈国富几乎是在尖叫：“我了解她！她没那个胆子一个人跑进深山！肯定有人帮她！或者……或者她根本就没走远！就藏在附近哪个角落里！等着阴我们！”
陈国富的疑心病和恐惧已经达到了顶点：“强哥！不能再等了！必须马上把她找出来！活要见人！死……死也要把钥匙拿回来！”
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强哥弹了弹烟灰，语气带着一丝不耐烦：“陈国富，你丫得是不是被吓破胆了？找？这是找人啊！警察都找不到，你让我的人去大海捞针？老子的人手不是给你找老婆用的！你不要说得就跟是去到一个地方绑一个人似得！”
“强哥！”陈国富扑通一声，几乎要跪下来，声音带着哭腔：“算我求你了！看在我这些年为你当牛做马的份上！帮我这一次！找到她！拿回钥匙！除了我刚刚承诺得，以后……以后收上来的钱，我……我再多分你两成！不！三成！”
听到“钱”，强哥的眼神微微动了一下。他掐灭烟头，沉吟了片刻，正要开口。
就在这时，堂屋的门被人从外面“咚咚”敲响！
陈国富吓得一个激灵，猛地跳起来，惊恐地看向门口。强哥则皱了皱眉，示意旁边一个一直沉默站着、膀大腰圆的手下去开门。
门开了，一个留着寸头、眼神精明的小个子男人钻了进来，他是强哥手下专门负责打探消息的“老鼠”。
“强哥！富哥！”老鼠凑上前，压低声音，脸上带着一丝兴奋和邀功的神情：“有消息了！”
“什么消息？”强哥沉声问道。
“关于富哥你家那位的！”老鼠瞥了陈国富一眼：“下面有个兄弟，他姑婆就住在北边山里的明北山村！刚传话过来，说大概七八天前，晚上看到有奇怪的亮光落他们村后山！然后这几天，村里那个独居的啊七婆家，就多了个陌生女人！三十多岁，脸色不太好，像是受了伤的样子！深居简出的，很少出门！但有人远远瞥见过，形容的模样……跟富哥你老婆……很像！”
“明北山村？！”陈国富的眼睛瞬间瞪得溜圆，爆发出骇人的光芒！他猛地抓住老鼠的胳膊，指甲几乎掐进对方肉里：“你确定？！看清楚了？！真的是她？！”
“这……兄弟的姑婆说的，应该八九不离十……”老鼠被他吓了一跳，连忙道：“说那女人看着挺憔悴，但眉眼错不了！”
陈国富一愣，随即想起林秀之前似有跟他提起过，明北山村有她的一个熟人，林秀定是去投奔那个熟人了，狂喜已经淹没了一切：“是她！肯定是她！她没死！她跑明北山村去了！哈哈哈！天助我也！钥匙！钥匙肯定就在她身上！”
陈国富猛地转向强哥，脸上因为激动和狰狞而扭曲：“强哥！听到了吗？明北山村！啊七婆家！找到她了！快！快派人去！把她抓回来！把钥匙拿回来！”
强哥慢慢站起身，脸上那冰冷的平静终于被一丝狠厉的贪婪所取代。他拍了拍陈国富的肩膀，嘴角勾起一抹残酷的冷笑：“好啊，老陈。既然知道地方了……那就好办了。不过刚刚说得话，可已经作数了哦！”
陈国富可不敢反驳，只是催促：“这是自然，赶紧先派人去抓林秀！”
强哥随即对着老鼠和那个彪形大汉挥了挥手，声音如同冰渣：“叫上几个人，开车去明北山村。‘请’陈太太回来。记住，要‘客气’点，别惊动村里人。要是她不肯配合……哼，山里走丢个人，或者失足掉下悬崖，也很正常。”
“是！强哥！”老鼠和彪形大汉齐声应道，眼中闪过凶光。
陈国富看着他们，脸上露出了病态的、充满希望的笑容，仿佛已经看到了钥匙失而复得，以及林秀悲惨的下场。
罪恶的黑手，终于循着踪迹，伸向了那片暂时安宁的避风港。明北山村宁静的天空，似乎也因此蒙上了一层不祥的阴影。