回到家后的日子是周大宝睡得最安稳的时光，躺在熟悉的炕床上，铺着的旧棉絮软乎乎的，只觉得浑身都松快。
真是应了那句老话，“金窝银窝不如自己的狗窝”，哪怕这炕头不如外头的床铺精致，可躺在这儿，连做的梦都是踏实的，没有半分在外头的惊惶。
这趟出走，算是把他彻底给“醒”了，从前总觉得外头的世界热闹，想出去闯闯，可真在外头颠沛流离过才知道，再繁华的街巷、再新奇的玩意儿，都抵不过家里这一屋人凑在一块儿的热闹劲儿。
身侧的五宝睡得正香，小鼻子里发出轻微的鼾声，三宝却不安分，在被窝里翻来翻去，活像条扭动的小泥鳅，最后凑到他耳边，小声撒娇：“大哥，明儿早上我想吃肉包子，肉馅要多放些的！”
大宝轻轻拍了拍三宝的脑袋，应声道：“好，明儿做。”
三宝得意忘形，掰着手指头数：“还想吃鸡蛋羹！娘做的鸡蛋羹会放葱花，可香了，大哥你做的时候也得放，不放就没那味儿了！
三宝觉得最近一段时间的大哥是世界上最好的大哥，自从上次大哥回来，像是变了个人一样，不再动辄对着他们皱眉训斥，反而事事都依着他们，眼里盛满了从前没有的温柔，不仅天天变着花样给他们做好吃的，还把家里的活计都包了：洗衣、做饭、劈柴，连灶台都擦得锃亮，比娘有时候都细致。
真像个贤惠的田螺姑娘。
三宝知道田螺姑娘，还是沈青给他们上次在老家睡前讲的故事，娘说田螺姑娘是天上的仙女下凡，专门来帮善良的人做饭洗衣，那时候他还偷偷盼着，要是家里也来个田螺姑娘就好了，这样他们哥几个就不用轮流刷碗了。
可现在看着大哥，他忽然觉得，大哥不就是他们家的 “田螺姑娘” 吗？
每天把热乎饭端上桌，把脏衣裳洗得干干净净，连灶房的柴火都码得整整齐齐，比故事里的田螺姑娘还要好。
炕的另一头，二宝闭着眼睛，手指在被面上轻轻点着，像是在默记什么，他在温习白天先生教的课文，心里头一遍遍背着，不敢有半分懈怠。
他想着，一定要好好读书，将来变得有本事，能撑起这个家，成为娘最结实的依靠，再也不让娘为家里的事烦心，谁要是惹娘生气，那就带着娘离得远远地！
周大宝看了一眼闭着眼的二宝，他他到现在都忘不了刚回家的那个晚上。当时屋里只有他和二宝，二宝一脸严肃地盯着他看了许久，突然对着他喊道：“周大宝。”
他听到二宝直呼他大名有一刻的难以置信，二宝从来都是乖乖喊 “大哥”，从没这么严肃地叫过他的名字。
随即二宝继续道，“你要是再随意惹娘伤心，那你就离家远点再也别回来，娘以后我会照顾好，全当这个家没你！我不允许你再惹娘伤心！”
那一刻，周大宝不知道用什么心情来形容，只觉得在二宝面前自行惭愧，大宝心里又酸又愧，半点恼怒都没有。
他是做大哥的，本应该为家里撑起一片天，为家里的弟妹带个好头，可他却因为一时任性离家，让一家子人担惊受怕！
“大哥，你想啥呢？”三宝见他半天没说话，又凑过来问。
大宝回神，揉了揉他的头发，轻声道：“没什么，快睡吧，明儿还得早起做肉包子呢！”
三宝听话地 “嗯” 了一声，往他身边凑了凑，没一会儿就睡着了。
屋里静了下来，只有弟弟们的呼吸声和窗外偶尔传来的虫鸣。大宝望着头顶的房梁，嘴角忍不住往上扬，这样的日子，真好啊。
他轻轻拉过薄被，给三宝掖了掖被角，目光扫过熟睡的二宝，心里默默许下承诺：从今往后，这个家由他来守，再也不做让娘掉泪的事，再也不叫弟弟们失望。
……
这天早上，金绍背着书袋出门，难得见着父亲金老爷背着手站在院里。
他刚走过去，金老爷就冷冷瞥了他一眼，语气里满是不耐：“你这书都读到狗肚子里去了？见到长辈，连礼都不会行了？”
金绍心头一阵酸涩，他怎么也想不明白，从前把他捧在掌心里、连大声说话都舍不得的爹，怎么会变得如此陌生？
要是搁在以前，爹见着他，定会先笑眯眯地问 “早饭吃了没”“书袋沉不沉”，可现在，连一句温言软语都没有，一见到面只剩下冰冷的训斥。
金绍垂首上前，规规矩矩作了一揖，喉咙发紧却不敢辩解。
金老爷冷哼一声，拂袖而去。
金绍低头站在门外，听见里面传来柯琴琴娇声细语的劝说：“老爷，您别气，绍儿年纪小，不懂事，往后好好教他就好了。”
话音落下，门帘掀开，她笑意盈盈地走出来，目光却如不带一丝温情扫过金绍，轻声道：“大少爷往后可得懂些规矩，可不能再这样气着老爷了！”
金绍默默攥紧书袋，抬头望向灰蒙蒙的天，风卷着几片枯叶打在脚边，沙沙作响。他什么也没说，转身一步步朝学堂走去。
没走多远，就撞见了瘦猴，还有几个从前天天跟在他身后打转的小跟班。
瘦猴手里攥着个还冒着热气的包子，嬉皮笑脸地凑上来，故意扬高了声音：“呦，这不是金大少爷吗？怎么今儿个自己走路去上学啊？家里的马车呢，不给您坐啦？”
金绍也听出来瘦猴语气里的讥讽，低头看了看自己沾了尘土的鞋尖，攥紧书袋没吭声。
瘦猴见他不答，愈发得意，将那热腾腾的包子凑到他鼻尖前晃了晃，“闻闻，肉馅的，香不？”
“听我爹说，金大少爷在家里连个热包子都吃不着了，得饿着肚子上学哩！”
说完，瘦猴哈哈大笑起来，旁边几个跟班也跟着起哄，笑声刺耳得很。
金绍这才真正明白先生说的 “墙倒众人推” 是什么意思，从前他受宠的时候，瘦猴跟在他身后鞍前马后地巴结，如今他稍一失势，这些人就立刻翻脸，往他头上踩。
他从前还傻乎乎地把瘦猴当兄弟，有什么好东西都分他一半，现在想来，真是可笑。
好不容易熬到学堂，刚放下书袋，三宝就把他拉到了角落，从怀里掏出两个还温着的肉包子，塞到他手里：“快吃吧，这是我大哥早上刚做的，还热着呢。”
这两天看着金绍的遭遇，三宝心里满是后怕。
要是当初柯琴琴当初进了他们家，金绍现在的下场是不是就是他三宝的下场？想到这儿，三宝不禁打了个寒战，手里动作却更快地把包子往金绍怀里塞。
他有一刻特别感谢金绍和金绍他老子，感谢他们把那柯琴琴娶回了自己家。
金
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绍捏着温热的包子，鼻子一酸，眼眶瞬间就红了。他望着三宝诚恳的眼睛，喉头哽咽着，好半天才咬下一口，猪肉混着白菜馅的香气直冲鼻尖，暖融融的，顺着喉咙滑进肚子里，让他感受到了久违的暖意。
他从来没想过，在他最落魄的时候，伸出援手的，会是他从前一直看不起的三宝。
放学的钟声刚过，二宝就拉着五宝的手，一阵风似的往家跑。一进门，俩人就气喘吁吁地冲沈青喊：“娘！不好了！三宝被先生留堂了！”
沈青正坐在院里择菜，闻言手一顿：“咋回事？他又惹啥麻烦了？”
二宝擦了把汗，慢慢说清缘由，原来课间休息时，三宝跟几个同伴踢蹴鞠，一时没收住力气，那球“哐当”一声砸在了先生书房的窗户上。
更巧的是，窗户棂子被砸得歪倒下来，正好磕在刚走到窗边的先生头上，当场就红了一块。先生气得胡子都抖了，不仅罚三宝打扫整个操场，还让家里大人去书院一趟。
沈青还能怎么办，收拾了一下，只得亲自去书院走一趟。家里大宝带着几个小的看家。
沈青赶到书院时，先生正铁青着脸站在廊下，见沈青来了，袖子一拂，语气带着火气：“周嘉森这孩子，实在顽皮！太不像话了！”
沈青连忙赔笑作揖，连声道歉，一口一个 “先生息怒”，把道歉的话翻来覆去说了好几遍，她在心里却暗暗骂三宝这皮猴子，欠收拾，三天不打上房揭瓦。好说歹说，总算把先生的火气压下去些，先生摆摆手：“罢了，你先把他带回家，务必严加管教，别再让他这般毛躁！”
沈青连连应下，保证回去一定好好教训，不再让他闯祸。
真是当了娘以后才知道什么叫操心操肺，累得很！
到了操场上，远远就看见三宝弯着腰，握着扫帚一下下扫着落叶，额头上沁出的汗珠顺着脸颊往下滑。听见脚步声，他抬头一看，立马露出个大大的笑容：“娘！您来啦！”
沈青看着他那副没心没肺的样子，气不打一处来，抬手就在他后脑勺上轻轻拍了一下，“还笑！闯了祸就只知道笑？”
三宝缩了缩脖子，嘿嘿两声，也不辩解，只乖乖把扫帚放好，牵住沈青的手撒娇，“娘，我真不是故意的…… 那球飞得太急，我没拉住，窗户就突然倒了。”
沈青看着他小脸上沾着的灰尘，还有鼻尖上没擦干净的汗渍，心头的火气顿时消了大半，只轻轻叹了口气，带着他一块打扫，毕竟人家先生说了，今天若是把操场扫干净，便不再追究。
仅让他一个小孩打扫，什么时候能扫完？
这书院的操场可不小，地上的落叶铺了厚厚一层，风一吹就打着旋儿散开，刚扫拢的一堆，转眼就又乱了。
沈青索性跟三宝分了工：她负责用扫帚把落叶归拢成堆，三宝则提着簸箕，把落叶倒进墙角的推车里。
俩人忙活了一个多时辰，从日头偏西到夕阳染红半边天，才终于把最后一车落叶运到后院的柴房旁。三宝的小胳膊都甩酸了，沈青也觉得腰像是被钉在了地上，直起来都费劲。
扫帚归还时，先生冷着脸又叮嘱了几句，沈青唯唯应着，牵着三宝走出书院大门。
回到家时，沈青只觉得浑身骨头都快散架了，吃完晚饭，她往炕上一躺，眼睛一闭就睡着了。