周大宝站在码头边，看着那些如牛似马的汉子，肩膀上压着沉甸甸的货包，毫不停歇。
那大包比他半个人还高，心里头那点底气突然就虚了，手心悄悄冒了汗。
可话都放出去了，总不能认怂，只好硬着头皮攥紧拳头。
老王头是个干了十几年的老码头，肩膀上磨出了厚厚的茧，见了周大宝就撇撇嘴：“小子，细皮嫩肉的，能扛动不？先试试这半袋粮，跟俺走！”
说着递过来个半大的粮包，周大宝伸手一接，胳膊猛地往下沉。
好家伙，这分量，比他想象中沉多了！
沉甸甸的货包被放在他肩上，他身子晃了晃，差点没站稳。
周围的汉子发出一阵哄笑，周大宝脸一红，咬着牙把后槽牙都快咬碎了，硬生生把腰杆挺了挺。
第一趟走下来，肩膀像是被压断了一般，脚底板沉得跟灌了铅似的，每抬一步都扯着腿肚子发酸。
他偷偷往沈青那边瞟了一眼，想从她脸上看出点心疼的神色，可她只是静静地看着，半句话也没说，连眉头都没皱一下。
周大宝低头大口喘气，汗水顺着下巴尖 “吧嗒吧嗒” 滴在地上。
第二趟货刚往肩上一放，周大宝膝盖 “咚” 地就弯了下，差点跪倒在地。
这粮包比第一趟沉了不少，压得肩膀火辣辣的。
他赶紧咬紧牙关，把膝盖一挺，硬生生撑着站了起来。
汗水顺着额角流进眼睛里，又咸又涩，刺得他睁不开眼，可他不敢抬手擦，怕一松劲就扛不住了。
他不想认输，可身体却几乎到了极限，胳膊都开始发颤，粮包往下滑了滑，他赶紧用胳膊肘死死顶回去，疼得倒抽一口冷气。
沈青看着周大宝硬撑着，就只是站在一旁静静看着，她这次一定要让周大宝这臭小子吃点苦头，长长记性。
半大的孩子整天以为自己很厉害，今天就让他看看自己是否真的有那么厉害！
第三趟刚把货包搭上肩，周大宝腿一软，差点栽个嘴啃泥，幸好旁边老王头伸手扶了他一把。
立马有人嫌弃他挡住了路，拖慢了速度，扯着嗓子嘲讽：“小娃娃，不行就别硬撑！回家找你娘吃奶去呗，这码头可不是你耍横的地方！”
周大宝脸涨得通红，他死死咬住牙关，强迫自己站稳，一步一步，哪怕再慢，也不肯停下。
可最终还是体力到了极限，最终把货物摔倒在了地上，他也重重跪倒在地，膝盖砸在石板上发出闷响。
他双手撑在地上，胸膛剧烈起伏，喉咙里泛着血腥味。
周围一片哄笑，老王头摇摇头，拎起那袋粮：“不行就是不行，回家去吧，你还是太小了！”
沈青终于迈步走过来，蹲下身，盯着他满是汗水和尘土的脸，声音平静：“走吧，回家去！”
她伸出手，周大宝却倔强地别开脸，撑着地面缓缓站起。
他腿肚子还在打颤，膝盖火辣辣地疼。
他咬着牙，一瘸一拐地往前走，脚步踉跄，却一声不吭。
沈青没再说话，只是默默地跟在他身后，还是忍不住说了两句：
“这世道，想靠自己混口饭吃，哪有那么容易？”
“你以为扛大包是赌气就能扛下来的？要是没点真本事，一辈子就只能靠卖力气换饭吃，累断腰都未必能混个饱。外头不比家里，没人会惯着你的脾气，你耍横、闹别扭，人家只会笑话你没本事，不会可怜你。”
“想从家里走出去，自己说了算，那得学真能耐。别以为凭着一腔热血就能立足，没文化、没手艺，到哪儿都是让人欺负的份！”
周大宝一声不吭，拖着疲惫的身子慢悠悠往家走着。
沈青瞧着他这模样，心里头松了口气，反倒觉得今早这趟没白来，最难搞的大宝毛捋顺了，至少暂时不会再出幺蛾子了。
而且早起空气真新鲜，连早上刚出的包子、油条，都热乎乎的，带着烟火气。
回到家，一家子倒托了大宝的福，坐在院里慢悠悠吃了顿热乎早饭。
沈青熬了小米粥，还从镇上买了俩肉包子，五宝捧着包子啃得满脸油，三宝还不忘给二宝递咸菜。
大宝坐在桌边，肩膀疼得抬不起来，只能用勺子慢慢喝粥，却没再提 “不上学” 的话，只是偶尔皱着眉揉两下胳膊。
吃过早餐，沈青便将这一群孩子送到了学校，当然浑身酸痛的周大宝也不例外，还是绷着脸，倒有了点认命的模样。
沈青送完娃往回走，刚拐过街口，就见张婆子和几个妇人坐在老槐树下闲谈，纳鞋底的、择菜的，凑在一块儿热闹。
张婆子眼尖，先瞧见她，立马笑着招呼：“哎哟喂，大宝他娘！这可真是有福气哟！听说你家四个娃都进了白鹿书院？那可是出了好些秀才老爷的地界儿，多少人家挤破头都进不去呢！”
沈青笑了笑，道：“都是娃们自己争气！也没指望他们当秀才，就是想让他们多识几个字、多看看世面，总比睁眼瞎强！”
这话刚落，旁边纳鞋底的姚春红手就是一顿，手里的针都戳歪了，扎在布上拔了半天才出来。
前几天她就听人说周家几个娃进了白鹿书院，她还以为是假的，瞎传的，没成想，倒是真的！
就这几个乡巴佬，大字不识得一个，怎么突然就进了白鹿书院这般优秀的学堂。
连她一直引以为傲的儿子李俊杰都没有进的去，他们凭什么能去？
一股酸气立马涌上来，姚春红放下鞋底，阴阳怪气地开口：
“莫不是托人使了关系，花了大钱吧？唉！要我说啊，我们家真是和你们周家的不能比，你们家有钱，轻轻松松就把一天学堂都没上过的孩子送进了白鹿书院，真是让人羡慕！”
她顿了顿，故意加重语气：“也就你们家娃能耐，也就你们家有这本事！俺们这些普通人家，娃没那命，也只能认命喽！”
话里话外全是嫉妒，连旁边
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的张婆子都听出不对味，悄悄皱了皱眉。
沈青哪听不出她的心思，却没动气，只挑了挑眉，语气干脆：“我们家本来就是比你们家过得好啊，我以为你早就知道了呢？再说了，你怎么知道我家孩子不识的字，我们也是考进去的，怎么，你家儿子没考上，我们家孩子就进不去吗？这话说得也太笑话人了！”
姚春红脸色一僵，一时说不出话来，手里的针线活也顾不上了，脸上的表情十分难看。
沈青潇洒走后，另外一个妇人小声说道：“哎，要我说啊，人家孩子有出息也是正常的，你们不知道，前几日我天天瞅见城西的王秀才，天刚亮就往周家去，直待到天黑才走，现在想想，估计是给孩子开小灶呢，难怪能考进白鹿书院！这周家啊，还真是闷声干大事的主儿。”
姚春红听到这话，脸色更是难看，她前几天也瞅见个白净男子往周家跑，还以为是沈青不守妇道，藏了相好的，心里正等着看周家笑话呢！
没成想，那竟是教娃读书的王秀才！
想到这里，姚春红心里更加不是滋味，脸上的神色一阵青一阵白，像是打翻了五味瓶，说不出的难受。
周家那几个原先大字不识的娃，突击补了几天课就能进书院！
要是她早想着找王秀才给俊杰补课，说不定她儿子也能进白鹿书院啊！
她越想越觉得可惜，心里一阵懊悔，早知道如此，就该想办法找人给孩子补补课，也不至于眼巴巴看着别人家孩子风光。
她这嘴，真是闲得慌，净说些没边儿的话，净是得罪人。
连大好的机会就这样白白错过了，她觉得真是对不起她儿子，本来她可以进白鹿书院的，现在也只能去不知名的青灯书院。
那书院虽说也能读书，可跟白鹿书院比，差得可不是一星半点！
她越想越觉得不甘，心里埋怨自己目光短浅，先前怎么就没想着找人给孩子补补课呢？
殊不知她们这一番话，全被隔壁院子的陈玉兰听了去。
刚才她听见街口热闹，就悄悄扒着院门缝听，这会儿心里早有了计较。
原来他们家几个孩子能考上白鹿书院，竟是专门请了先生啊，这王秀才，难道真的有那么厉害吗？
白鹿书院招收启蒙班的学生是买不进去的，当时听到她的二个儿子没有录取上，她也是到处花钱托关系，最终还是没能进得去。
他们家，区区一个县尉，能有多大的本事，多大的人脉？
钱嘛？自然也比不上他们家！
看来还是这秀才先生厉害，要不然，那几个乡巴佬能进的去？
她回到屋里，越琢磨越觉得这事有门道，决定第二天一早就去找王秀才聊聊，看能不能给自家孩子也来上课。
周家能请得动王秀才，她们家为何不行？
就算多花点银子，只要能让她家儿子学得好，付出再多，也是值得的。
她就不信，多给那秀才银子，他能不来？