长安的贵妇圈近日被一股前所未有的风潮席卷，话题中心正是叶氏净坊推出的限量款——“金箔牡丹凝香皂”。
此皂通体莹白，内嵌细细的金箔碎片，雕成层叠的牡丹花纹，不仅精致华美，更散发着一股清雅持久的异香。
据说（其实是叶长安的忽悠）是用了极西之地传来的神秘香料调和而成。最关键的是，此皂限量发售，每月仅十盒，价高者得。
物以稀为贵。
这“金箔牡丹”迅速成为身份和财力的象征。王妃诰命、世家贵女们趋之若鹜，价格被炒得越来越高，一盒香皂几乎抵得上寻常人家一年的嚼用。
拥有它，仿佛就拥有了踏入长安顶级社交圈的通行证。
西市另一巨头，“宝林堂”的东家赵宝林，看看自家柜台前日渐冷清的场景，再听听“叶氏净坊”每日里车马盈门的喧嚣，尤其是那“金箔牡丹”令人咋舌的天价，气得几乎咬碎后槽牙。
他本就因之前合作被拒而怀恨在心，如今更是妒火中烧。几次暗中使绊子，比如先前的查封闹剧，都被对方莫名其妙地化解，自己还莫名赔进去了好多钱。
这让他觉得颜面尽失，也愈发感到那姓叶的掌柜深不可测。
但贪婪和愤怒最终压倒了赵宝林的最后理智。他一咬牙，联合了另外几家同样被“叶氏”挤压了生存空间的大商户，凑在一起密谋良久。
这一次，他们学“聪明”了。不再用街头混混□□的低劣手段，而是打算从官面上入手。
他们罗织了数条罪名：一是偷税漏税之罪，称“叶氏”生意如此之好，但上报的税额却低得可疑；二是使用禁药之罪，暗中散布谣言，说那“金箔牡丹”异香扑鼻让人欲罢不能，定是掺了微量砒霜等邪物，方能达到如此美白奇效，长期使用必会慢性中毒。
状纸和谣言，几乎同时递到了京兆府和西市署。
原本这类商业纠纷未必会引起大理寺的注意，但状纸中的“使用禁药”一词，触动了司法敏感的神经。更重要的是，一直对“叶氏净坊”心存疑虑的大理寺评事裴行昭，主动请缨，要求介入核查。
这一日，天朗气清，叶氏净坊刚卸下门板，便有客似云来之势。
忽然，街面上一静。几名身着深青色官服、腰佩制式腰刀的差役，簇拥着一位身姿挺拔、面容冷峻的年轻官员，径直朝着店铺走来。
为首的官员正是裴行昭，他神色平静，目光却如秋霜般清冽，扫过店内琳琅满目的货品和略显惊慌的顾客。
“大理寺办案，闲杂人等暂行回避。”一名差役高声喝道。
店内顿时鸦雀无声，顾客们面面相觑，纷纷退到一旁，却又忍不住伸长脖子观望。
叶长安正在柜台后核对订单，闻声抬起头，心中顿时“咯噔”一下。
这是大理寺少卿？他怎么亲自来了？再看这架势，绝非小事！坏了，不会是被他认出来了吧？
她立刻堆起职业化的笑容，快步迎出，拱手施礼，语气恭敬又带着恰到好处的惶恐：“不知大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。大人这是……”
裴行昭还了一礼，态度冷淡而公式化：“在下大理寺少卿裴行昭奉命办案。叶掌柜，有人举报你店中货品涉嫌使用禁药，且账目不清，有偷漏税之嫌。本官奉命前来核查，还请行个方便。”
他话语清晰，不容置疑，目光已然落在那陈列着“金箔牡丹”的琉璃柜上。
叶长安心下飞快思索，面上却愈发诚恳：“哎呦，这真是天大的冤枉！裴大人明鉴，小店向来本分经营，童叟无欺，这定是有小人眼红诬告！大人您请查，尽管查！小店一定全力配合！”
裴行昭不再多言，微一颔首。身后的差役立刻分头行动：一队人直奔后院作坊，查验原料库存；另一队人则开始封存柜面上的货品，尤其是那几块矜贵的“金箔牡丹”。
“叶掌柜，请将最近所有账册取出，供本官查验。”裴行昭的目光转向叶长安，带着审视的意味。
“是是是，马上马上！”叶长安连连点头，转身从柜台下抱出厚厚几大本装订整齐的册子，恭敬地放在旁边一张清理出来的桌案上，“大人，所有收支往来，皆在此处，一笔不差。”
裴行昭走上前，修长的手指翻开最上面一本账册。只一眼，他那总是波澜不惊的脸上，极快地掠过一丝愕然。
账册内的字迹工整清晰，这并不奇怪。奇怪的是，记录方式与他所见的任何账册都截然不同。
上面满是各种奇特的符号（如+ - ×÷ =等）、弯曲的文字（其实是现代的阿拉伯数字），以及一种奇怪的表格，将收入、支出、利润分门别类，列得清清楚楚，一目了然，却又让人摸不着头脑。
这是叶长安结合了现代会计记账法和阿拉伯数字做的账，在大唐绝对是独一份。
裴行昭的眉头几不可察地蹙了一下。他抬眸看了叶长安一眼，只见对方一脸“真诚无辜”，眼神清澈。
叶长安内心疯狂吐槽：啧，裴大人这表情是看不懂吗？哎呀呀，这可怎么是好？早知道该用毛笔字写大写数字的，失策失策！据情报讲，裴行昭似乎有强迫症，那么这表格排列得多整齐啊，横平竖直，他应该很喜欢才对……
裴行昭沉默地翻了几页，尽管看不懂具体符号，但那表格确实工整清晰。
这绝非一本糊涂账，反而精密得过分。他指着一处标注着巨大金额流入的地方，语气平淡地问：“这一笔五千贯的进项，标注‘西域胡商’，所售为何物？为何未有细目？”
叶长安心里一紧，那是忠王李沄通过影子购买的，是关于李林甫心腹情报费用，自然不能有细目。她面上却丝毫不显，凑近了些，压低声音，一副“您懂的”表情：“回大人，这啊是几位西域来的大亲戚，看好小店生意，投了些本钱，不算售卖所得，故此单列。您知道，胡商嘛，有钱，性子急，不爱看细账……”她笑得有些隐晦，仿佛在解释一件寻常的商业潜规则。
裴行昭目光锐利地看了她片刻，显然不信这番说辞，但眼下确实找不到破绽。他注意到，叶长安在解释时，手指无意识地在那奇特的账本上点了点，上面有一个小小的、奇怪的符号—￥，仿佛那是代表“钱”的特定标记。他默记于心，不再追问，继续翻查。
另一边，去后院查验的差役回来复命：“大人，作坊内所有原料均已查验过，皆是常见花草油脂、蜂蜡、碱粉等，并未发现砒霜等违禁之物。”
裴行昭还未开口，叶长安立刻接话，语气变得轻松甚至带上了几分市井的调侃：“大人您看
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！我就说是冤枉嘛！咱们这皂，都是干干净净的好东西！这位差役大哥，您辛苦，这块新出的‘竹韵’皂您拿着，回去试试，保证清爽去油，洗完了回家嫂子肯定更疼您！”
那被点名的差役一愣，看着塞到手里那块翠绿清香的皂，接也不是，不接也不是，闹了个大红脸。周围的差役想笑又不敢笑，气氛一时有些微妙又尴尬。
裴行昭嘴角似乎抽搐了一下，轻轻咳了一声，维持着冷面：“休得嬉闹。”
恰在此时，门口一阵环佩叮当，一位穿着体面的嬷嬷带着两个丫鬟到了门前，一见店内这阵仗，愣了一下。那嬷嬷目光扫过裴行昭的官服，又看到桌上被差役拿着的那块“金箔牡丹”，脸色微变，上前几步，对着叶长安道：“叶掌柜，我家夫人定的那盒‘金箔牡丹’可备好了？夫人后日宴客要用，特遣老奴来问问。”
叶长安仿佛才想起似的，一拍额头：“哎呦！瞧我这记性！备好了备好了！就在里头收着呢！劳烦嬷嬷稍候，我这就去取！”她说着，状似无意地从腰间解下一块腰牌，在柜台里翻找，那腰牌上赫然刻着一个“寿”字环绕的徽记——正是当今最得宠的武惠妃所出的寿王，他府的标记！
木牌一闪而过，叶长安很快收起，捧着一个锦盒出来，殷勤地递给那嬷嬷。嬷嬷验看无误，满意地点点头，瞥了一眼旁边的官员差役，意味深长地道：“叶掌柜生意兴隆是好事，但也需谨慎些，莫要惹了不必要的麻烦，让人挂心。”说罢，便领着丫鬟走了。
店内一片寂静。裴行昭的目光在那嬷嬷背影和叶长安脸上转了一圈，脸色依旧冷峻，但眼神更深沉了些。寿王府……这叶长安的人脉，果然不像表面那么简单。
核查持续了近一个时辰。不枉叶长安费劲口舌给裴行昭讲账本内容，账目看似确实没有问题，原料没有问题，所谓的“禁药”查无实据。
裴行昭心知肚明，今日是抓不到什么切实的把柄了。
他合上最后一本账册，整理了一下并无褶皱的衣袖，动作一丝不苟。
“叶掌柜，”他开口，声音依旧平稳，却带着清晰的警告意味，“账目新颖，原料清楚，此次核查暂未发现问题。但营商之道，重在诚信守法，望你好自为之，莫要行差踏错，授人以柄。”
叶长安长舒一口气，脸上堆满感激的笑容，连连作揖：“多谢裴大人明察秋毫！还小人清白！大人教诲，小人铭记于心，定当守法经营，绝不敢忘！”
裴行昭深深看了她一眼，不再多言，转身带着差役离去。那群差役来时空手，走时却几乎人手一块叶长安“热情赠送”的试用香皂，气氛颇有些怪异。
躲在远处茶楼窥探的赵宝林等人，看着裴行昭脸色铁青，没有押长安出来，便知道这次发难又失败了。
而叶氏净坊内，裴行昭刚走，顾客们便又重新围了上来，议论纷纷，言语间对“叶氏”更加信服，毕竟连大理寺都查不出问题。
叶长安笑着应付顾客，心中却并无多少喜悦。
裴行昭最后那个眼神，让她明白，这位心思缜密、强迫症晚期的裴大人，并未打消疑虑，反而盯得更紧了。那几笔说不清来源的款项，就像埋下的钉子，迟早是个隐患。
风波暂平，但长安西市的天，似乎总是暗流涌动。