布置妥当后，两人继续向寨子深处潜行。沿途的几间木屋都空无一人，直到靠近寨门方向的广场时，嘈杂的人声才渐渐清晰。
二人近前躲在树丛下细看，广场中央燃着熊熊篝火，火光映照下，数十名村民被绳索捆绑，跪坐在地上，周围站着持刀的山越匪众，少说有百来号人。
邓昭知道山越族群多而广，行商时也有交过手，这里的应该也是其中一小聚居。
他在心里盘算着自己能杀几个，但是当郭嘉一手搭上他的肩时候，他又有了新的底气。
正当两人分辨邓结所在时，发现在篝火前一名头领模样的壮汉正揪着于吉的衣襟厉声问着什么。
邓结被两名山越押着，脸色苍白，盯着于吉。
邓昭眼中杀意暴涨，恨不得立刻冲上去，被郭嘉按下：“先听听他们在说什么。”
邓昭强压下怒火，借着阴影的掩护缓缓靠近，郭嘉环视了一圈，确认过除了寨门外再无别处遗漏的山越，便向邓昭耳语几句，带走了邓昭身上的硫磺矿，悄然后退，消失在黑暗之中。
邓昭借着顺风的档口，听清那山越头领狞笑道：“老东西，别以为装神弄鬼就能糊弄过去！你不是号称太平道吗？不是能呼风唤雨吗？怎么连老子的刀都躲不开，我们现在还活得好好的！”说着周围响起一阵哄笑。
于吉须发凌乱，外袍染血，依旧直着腰背，淡淡道：“老朽只救人，不杀人。阁下若肯放了这些无辜百姓，老朽自然会替众好汉祛病消灾、禳解祸祟。”
“放屁！”那贼头子一脚踹翻于吉，“你连我一个兄弟都没救成功，还说什么禳解祸祟！”
他举刀指向邓结，“我看你根本就是个游方老骗子，竟然还有本事给你骗来个这么漂亮的小娘子当徒弟？我看你不如收我当徒弟，让我也去多哄几个娘子来！”
周围再次发出哄笑，都起哄着自己也要学这本事。
邓结挣扎着喊：“是你们用毒金害人，本就是咎由自取、自食其果！再说你们只有放了我们，仙长才有办法救你们！”
贼头子冷眼回看邓结，一掌掴在她脸上，他指着地上躺着的一具山越尸体：“我呸！还救我们，你们前面救的那个现在都凉透了，拿什么救！”
邓结梗着脖子喊：“我们连药都没有，拿什么救！再说他中毒太久……”
贼头子一把掐住她的脸，“少废话，救不了、你们都得死！”
于吉艰难起身，咬牙厉喝道：“你们若再强逼，老朽当即烧死在这里，叫你们金煞具入肺腑，一个也别想活！”
不料那头子反倒点起头来：“也好啊？反正都要死了，不如大家都快活快活！”
他一把扯过邓结，“天这么晚了，小的们，把这老头投火里烧了，将男人们都宰了，给女人们都分了！”
众山贼欢呼，说着就要动手。
于吉见状仍不死心：“你放我们去寻药，尚有一线生机……”
贼头子懒得再听于吉说话，只给邓结的绳子挑断，拽着她就要往旁边拖。
邓结见档从袖中抽出短刃刺去，脑子里来不及回想邓昭教她的招数，已经被头子夺去了兵器扔在地上，短刃上残留着血渍，头子发现自己手臂上被划出一道浅痕，将她大力扇倒在地，怒骂道：“贱婆娘还敢反抗？”
邓结强忍泪水：“这匕首……我淬了毒，只有仙长能解！”
那头子大笑：“少诈我，毒不毒反正都活不久了，你也别反抗了！”
说着就要伸手再抓她，只听背后于吉大喝一声：“岂敢动她！”那老道竟自行挣开绳索，从袖中扬起一把粉末撒向篝火，“轰”的一声爆出蓝色火焰，刺鼻的白烟顿时弥漫开来，白烟弥漫，刺得众山贼被惊得纷纷撒手，村民们高呼“仙师救命！”
头子稳住身形，待蓝焰消下大吼：“骗人把戏！”他一把揪起邓结的衣领，“今晚谁都别想逃！老子偏要动！小的们、动手！”
就在邓结被拖行的瞬间，篝火后方突然传来震天巨响，围篝火的木桩也被炸出裂痕，窜起更高的蓝色火焰——
“谁敢动她——”
郭嘉手持火把从黑暗中现身，身后拖着一串酒坛油罐，一直连绵到黑暗中。
蓝色的焰火和红色的火把交错照映他左右两侧面容上，冷峻的表情压不住他此刻内心燃烧的怒气，他举起手上的长串：“这里的火足够烧尽整个寨子，你们再敢妄动，现在就叫你们烧死在此！”
头子扔下邓结，提刀冲向郭嘉：“看是你的火快还是老子的刀快！”
“嗖————”
一支羽箭擦过头子的右臂。
邓昭眼看没有射中他，已经暴露了自己的方位，那些喽啰反应过来大喊“还有策应”开始朝自己这边冲来，赶紧连发数箭后弃弓拔刀，纵身杀入人群。
郭嘉趁机将酒坛油罐砸进篝火，然后跑向邓结把她扑倒捂住她的耳朵。
那油罐后面跟着的是长长的竹节串，篝火顿时窜出火舌，将围篝的木桩炸成碎节四溅，爆出“噼里啪啦”震天的炸响，从中飞出坚硬的竹片和滚烫的火焰伤了不少近前的喽啰，持续的爆竹声响夹杂着山贼们的嘶吼声。
那贼头子的手臂和小腿也被灼伤低吼着躲远。
喽啰们被这突如其来的火光和巨大的声响和身上的灼热吓得扔下兵器抱头鼠窜，叫喊着往寨门跑。
那头子缓过神来起身看得真切，当火舌下去后他揪住一人怒吼：“大眼！这是爆竹！快去稳住阵脚！”
邓昭当此机会杀至头子面前，刀光映着火光，两人顿时战作一团。
郭嘉扶起邓结，不顾身后被灼出的焦布和碎散的木屑，径自脱掉外袍，同于吉迅速为村民们松绑，组织男人们抄起地上散落的兵器，将妇孺护在中间。
邓结担心他受寒，悄悄贴着他的后身握着他的手为他渡去温暖。
那大眼很快重整队伍，狞笑道：“不过是爆竹！看你们还有什么花样！”
广场中央，邓昭与那头子交手数十回合。
见山越重聚，头子越战越勇，刀法愈显癫狂。
郭嘉见势不妙，从地上拾起一杆长枪掷去：“元明兄、接枪——”
邓昭闻言闪躲过招式，弃刀接枪。
长枪入手，邓昭气势陡增，银蛇龙舞，霎时间杀至头子面前，劈挑刺三势接踵而至，切换无隙，头子被压制得应接不暇，最终被一记回马枪挑翻在地。
“哪个还敢上来！”他将枪头对准头子的脖子对众山越大喊。
大眼一看不妙，定了定神朗声道：“他只有一个人！我们一起上！”
却听郭嘉抬手大喊：“真当我没有后手？”
他高举手上捏着的绳子，黑暗中远距离看不真切这绳子连向哪里。
郭嘉指着寨后熔炉的方向提气道：“你们的炉子可都烧旺了！”
众人看去，那边已然火光亮起，有愈发强烈之势。
“我这绳子连的可是那一车车的鬼金——”
他走近邓昭，眼睛向下瞥了眼地上的贼头子，“只要我轻轻一拉——”
他冷笑着抽搐一下嘴角，“一旦鬼金入火，毒烟漫天，笼罩整座山，就是逃也无处逃，今夜大家便一齐死这里罢——”
眼看着那边火光越烧越亮，似是能闻见硫烟味，众贼终于崩溃，纷纷跪地求饶：“饶命！饶命！我们投降！”
见山越们放下武器求饶，邓昭拎起那头子，用枪尖抵着他的喉咙，眼中杀气凛然：“如何？你还有什么后手么？”
“要杀要剐随你！反正也没几天活头了！”那头子梗着脖子吼。
邓昭怒目圆睁，举枪便要刺，被于吉拦住：“且慢！”
于吉向两人解释，这些山越也是被人所迫，他们既肯投降悔改，自己仍愿施救。
郭嘉虽然恨不得当场诛杀这些贼寇，但若强逼他们再起反抗，鬼金一旦下炉大家都要死，还是劝邓昭先冷静听听其中缘由。
此事源头乃是扬州刺史惠衢派徐闳找到他们合作，将开采好的鬼金运送至此处，许诺用粮草换取他们炼制黄金券。
这些人长期接触毒烟导致中毒已深，下山打听得知于吉有治疗金煞的本事，就在附近游方，便四处搜寻，顺道劫掠村庄。
头子还想嘴硬，大眼已经上前跪地哀求。
郭嘉冷笑拆穿：“你们不但中毒，连粮都断了罢？”
他回忆起早上的车辙看似很久不曾叠新和那些呕吐物，应该是因为陆康禁止新券发售，徐闳干脆也不再来这里，山越们已经被逼到啃食树皮草茎的地步了。
“吴氏断供粮草，你们不过是被用完即弃的棋子，无人再管你们死活！”这番话击碎了山越们的心理防线。
大眼磕头道：“求先生救命，我等确已走投无路！”
郭嘉眼神横向头子，突然揪住他衣襟：“想活命么？仙长有药方，我有解毒药石，你们出人？”
邓昭先是一愣，随即会意这是打算利用他们去开采今日发现的硫矿。
他在这般境地仍有余力算计，邓昭不禁暗暗钦佩。
头子不可置信地看着他，颤抖着问：“我们当真还有活路？”
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“你若不信便随地死这里罢！”，郭嘉将他一推，扶起大眼：“你带人跟我们走。”
那大眼瞬间睁大了眼，急急冲郭嘉点头。
眼看着大眼指挥众人听从郭嘉安排，头子这才求饶，但求再给个机会。
郭嘉请出村长，“寨子毒烟难尽，老丈可愿收留？”
村长大惊，惶恐地环顾周围村民的反应，村民们也被这话吓一跳，嚷嚷开来。
邓昭扯着贼头子和大眼给他们做计较：村子重建也是项大工程，这些人正好可成人力，村子收留他们，若有荒地便分派一些，再出一些人长期进山采矿，自己的商队可以定期收购，也给村子一条稳定的收入来源。村子临近皖水，这带除了山越还有水贼，他们也可担任护卫。
那头子听了头如捣蒜，“这附近的其他山越与我都有交情，我若在村里，他们必定不会再袭击！”
众人思量一番倒也是个好安排，村长最终同意和解。
当山越们战战兢兢跑去熄灭熔炉时，才发现那些装满鬼金的推车仍在原位，哪有什么绳索相连，轻轻一拉就能倒入熔炉？这才明白是被郭嘉虚张声势骗了。
郭嘉轻笑：“我可没元明兄那般神力将这么多矿车推到炉边。再说……”
他掂了掂手中的断绳，“带的绳子也只够把那些酒坛竹节串起来。”
大眼一个劲跟在郭嘉身边伺候，对他充满了崇敬之情。
众人收拾行装，将可用的物资尽数带走，只留下那些毒金任其废弃。
郭嘉与邓昭交换眼神，邓昭明白日后带商队前来回收。
邓昭去牵马，留郭嘉在邓结身边陪着，邓结原还想着再去拉他手为他取暖，直直撞上他的眼神竟一下失了勇气。
“让你受惊了。”郭嘉就着火光看到她脸上的伤痕和尘土，完全没意识到先前她的暗护，反而按捺住想要触碰她的冲动，全然没了先前在那些山越面前的气势，反而有点局促。
邓结脸上的疲惫之情混着羞赧之色，缓缓摇头：“多亏了奉孝先生及时赶到。”
郭嘉不禁有些泄气：“若是早上带你一起上山就好了……”心里不免有些自责。
邓结轻叹一口气，想到自己早上被丢下，又有些无奈又有些庆幸，笑道：“那等我们回村子也一样会来救他们啊，带着我说不定还拖慢了进程。”
郭嘉看着她纯净无邪的眼睛，没敢告诉她若是带她走了，自己定然不再想管这事。
但他知道这话若是出口断然要引她责备的，终是抿了抿嘴，点点头。
他心里又想，就算以他兄妹二人心性多半这趟还是少不了，至少可以让她少受那种欺侮之罪。
想到此处他不免恶狠狠地盯着那贼头子指挥山越的模样。
那头子似乎也感受到了郭嘉的目光，回看他时被这犀利的眼神刺得有些心虚，转过身去继续忙活。
“对了……”郭嘉从怀中摸出橘猫药囊，拎在她眼前，“这可是姑娘要送我的？”
邓结一愣，这不是昨晚自己藏苇席下的吗，怎的被他找到，脸颊一热伸手就要夺，被郭嘉闪过收在手里，“何必躲藏，既被我找到……”
郭嘉要往腰上挂，被邓结伸手按住，“等、等等，这……这不合适，这丑猫配不上先生，待回去，我定好好再绣一个！”
郭嘉眼中荡开笑意，任由她手指传来温暖，“怎么配不上，嘉如同这只野猫一般到处乱窜，赖上邓家不走，可不志同道合？要我说正合适。”
他轻轻勾住邓结的手指，收住嘴角的笑容，对上邓结的眼睛，低声道：“我……很中意。”
邓结的脸“噌”一下通红，抽回手揣袖子里，心鹿乱撞。
什么、什么中意，他到底是不是在话里有话……
他刚才那般神气，现在却对这样狼狈的自己说这话，自己真有资格站在他身边么……
正当邓结不知所措，邓昭牵着马回来，招呼二人过来。
寨子的牛车多装载物资用，女人们再次坐上牛车，相互之间鼓励宽慰，男人们步行跟随。
邓昭将马匹给于吉和他的童子同骑，郭嘉也将马让给了别的妇人，自己则替邓结牵马。
邓结坐在马背上，看着郭嘉的背影，在心里细细描摹他适才有如神兵天降的阵势，和回味他那句明明很轻却重重捶打她心底的“中意”，总觉得有好多话想对他说，却又不知该如何开口，想出声唤他，又怕旁人瞧见，最终只是攥紧了缰绳。
回头时正对上邓昭安抚的目光，邓昭伸手拉了拉她的手，才让她心里多了一丝慰藉。