街上的鼓声已然歇了，檐下亮着的灯笼映着郭嘉和邓结二人满身污渍地进门。
郭嘉眼神略过马厩，车马少了几驾，老陈大约已经带人走了，邓昭行事果然雷厉风行。
膳堂碗箸声响，虞湫正起身，回头便瞧见两人经过格门的身影，“哎呀”一声搁下酒盏迎上来。
“你们这是……”虞湫绕着两人打量了一圈，目光停留在二人低落的神情上，也不多问，“先去洗洗，单独给你们备餐。”
她转身便调度起来。
唤小厮带郭嘉去后院澡堂，吩咐婢子给姑娘备香汤，又喊住中庭的阿福，让他传话后厨炙条鹿腿，再备些梅子浆和蜜水。
邓昭从食案上探身望去，也放下手中的银箸起身。
邓鸣跟着出去拉着邓结问：“姑姑去哪里找好玩的了？”
他忽然抽了抽鼻子，往虞湫身边跑，指着郭嘉喊：“先生身上好臭！”
邓结勉强跟他扯个笑：“被隔壁阿梁家的猪撵了。”
郭嘉噗嗤一笑，蹲下来与邓鸣平视，拉着他稚嫩的小手：“那猪还会拱酒喝呢，溅了我一身。你看！”指着身上的酒渍。
邓鸣被逗得哈哈笑，嚷嚷着也要去跟猪玩。
邓昭揽过儿子的脑袋，扶起郭嘉：“你们洗完来三层阁楼罢。”
他指指上头，“今夜天晴，正好坐楼上观星。”
后院的澡堂雾气弥漫，郭嘉浸在热水中，木桶边缘搭着半湿的布巾。
他低头抵着水面，热水微微晃动，映出自己模糊的轮廓。
他今日竟又让她涉险了。
明明有上次那样的前车之鉴，自己早该料想到的，怎么还让她去直面徐闳那样的豺狼。
邓结再细心，终究是个女子，在这样的世道里，稍有不慎便会万劫不复。
今日若是徐闳直接抽刀相逼，说不准两人都要折进去。
他应该谋划得更周全些，应该自己去扛下试探的工作，便是被认出也是在皖城内有邓昭这等助力，而不是躲在她身后，让她去演什么“私奔妇人”。
他不免攥紧拳头。
不能再有下次。
自己必须做得更好。谋划得更深。保护得更周全。
邓结的寝室里架起屏风，浴桶中混着花瓣和艾草，热水与香炉氤氲缠绕。
她抱膝坐在水中，痴痴地看着水面浮动的花草。
徐闳的眼神……让她即便是现在回想起来都不免感到一阵恶寒。
她不是没见过无礼的男子。
义诊时，也总有人借着瞧病对她动手动脚，可毕竟光天化日，稍作反击也便打退他们的念头了。
今日不同，今日她是自己送去的猎物。
自己太过莽撞了。
仗着有郭嘉在身后就不顾后果地涉险，甚至没想过万一计划失败会如何，可能连带着郭嘉都会一起受伤。
如果郭嘉今天没有及时冲进来，如果徐闳当场翻脸……
她将脸砸入水里，温热的水包容她所有的愁绪。
她猛地抬头，自己得以巧破力，要多做谋划，像郭嘉那样去思考。
不能总是依赖别人，他们再细心再周全，也总有不在身边的时候。
这世道对女子本就苛刻，自己必须学会判断局势，应对危险。
自己要准备更加稳妥，更加细心、更加坚强才行。
西侧角楼三层阁楼的高窗洞开，冬夜的寒气与炭盆暖意交缠。
四人围坐案前，温酒的白雾袅袅升起，为烛光染开一层晕。
郭嘉刚沐浴完的发梢还带着湿气，绕了条发带浅浅绑着甩在身后。
他靠在窗边，忽然发现从这个角度眺去，比起原先他住东侧二层的视野更为开阔，也不会被大门的屋檐阻挡视线，能将皖城尽收眼底，遥相对望的太守府大约是为数不多能与之呼应的高楼了。
他清晰地记着城内的街巷布局，甚至能辨认出吴氏米肆的方位。
他默默注视了一会，仰头望天，冬季的星子终是没有夏季那般灿烂，总归还是零落四散，透着些清冷。
“来，先喝杯温酒暖暖身子。”邓昭为郭嘉斟满酒盏。
邓结还是想不通徐闳为何要推迟离开的日子，手里攥着虞湫切给她的炙肉迟迟没有下嘴。
“会不会是已经认出你是故意接近他的？”邓昭沉吟，轻轻放下手中的酒盏。
邓结微微摇头：“倒是不像，与昨日态度无二。”
终于嘬了一口炙肉，“却像是在等什么，会不会是我们收金券的事引起他的警觉？”
虞湫手指轻点窗外：“今日我们收购的动静确实不小。”
不过神情里透着些骄傲，“依着吴高的性子应该是欣喜才是。会不会是他们还在盘算怎么让我们继续当冤家？”
邓昭点头附和：“有可能。若是能通过此道直接把徐闳钓到明面上，阿结也不必再冒这个险了。”
郭嘉饮尽酒盏，重重叩下：“不论如何，邓姑娘明日是不能再去集市义诊了。”
他顿了顿，看向邓昭，“最好也别留城内。”
邓结心下一凛，盘算着若是能就此直接去寻硫矿倒也可行……
邓昭与妻子交换眼神，“阿结在城内也小有名气，得亏他是外乡来的。若是真有意打听确实说不准能寻来……”
他看了眼邓结手上的小动作，读出她的心思，“老陈已带人去周边县城打探现货，我要他无论如何年前都要回来，给了他十天的时间。你……”
虞湫担心邓昭真的心大到让郭嘉一人陪她，赶紧出言打断：“与吴氏周旋我有经验，阿结若是想去寻矿，元明你便随她一起去罢，真有万一徐闳找到家来，我也有理由搪塞的。”
邓结闻言抬头左右环顾兄嫂二人，邓昭眼里的愧疚和不舍终归没有言语出口，倒让邓结嘴里泛起酸涩。
虞湫转头微笑着拉起邓结的手：“你想做什么去便是了，我和你阿兄都支持你。陆府那边我明日照去。陆姑娘伶俐，她定能领会我明日给她的暗示。”
邓昭重重叹了口气，“好，明日一早我们三人一同去周边村落探探。不论结果如何，最多去四日！”
说着为郭嘉和虞湫两人斟酒，又对邓结跟前的蜜水做了个“请”的手势，“来，我们只求平安归来。”
邓结举盏饮的时候，心里默默祈愿：定要有所收获。
酒过三巡，邓昭从案下取出一只漆木匣子，只见匣面精雕着二十八宿星图，锁扣处嵌的青金石在烛光中泛着幽光。
他将匣子移至郭嘉面前：“昔日奉孝在黄河观星助我等脱难，我应你回来必当答谢。”
郭嘉连忙抬手拒绝，他拎起腰间的青玉佩：“元明兄已然谢过了！”
邓昭朗笑，“玉佩是你我情谊的见证，这星盘才是谢礼！正好明日要出远门，带上也说不准有用。”
郭嘉有些动容，他们对邓结对自己都一般真诚，不免有些恍惚，又羡慕邓结，又质疑自己这般赖皮处在他们家是否合适。
邓结见他迟迟未收，替他揽过放在他身上：“先生莫推辞了，这里也就先生把玩的明白这种东西！”
虞湫起身，拉着邓昭：“走罢，去看看鸣儿睡熟了没。”
郭嘉打开匣子，取出青铜星盘，指尖轻轻拨动上面的刻度。
“邓姑娘可识星象？”他笑问。
半晌没回应，他转头见邓结正低着头在发愣。
“姑娘在想什么？”
他靠近邓结耳边，惊得邓结一颤回神。“啊？哦……我在想……四天会不会太短了，若是寻不到，或是刚寻到？”
郭嘉眸光微动，突然问道：“姑娘生辰几何？”
邓结不明白他想说什么，愣愣地答着：“二月初二。”
“这倒巧了。”他唇角微扬，这姑娘的私密之事对自己竟毫不设防，心中一顿暗喜。
他手指在星盘上轻轻一划，“氐宿当值，主仁心坚韧——难怪姑娘悬壶济世，百折不回。”
说着引着邓结推开另一侧窗棂，扬手指朝东北方的一颗明星，“二月生见寅，这便是姑娘的天医星。”
“天医星？”邓结临近窗棂，仰头遥望，寂静的星空清透澄净，那颗星辰在墨蓝的天幕上熠熠生辉，仿佛真的在注视着人间。
良久，她轻呵出一口白气，“先生也信这个？”
“谶纬有言‘天医星明，则民无疾’。我瞧着它今夜格外明亮，便信它一回。”
郭嘉轻笑着收拢星盘，“天医星照拂，便是姑娘的福兆。四日虽短，却也够我们在皖山探个遍了。”
他笃定的目光让邓结胸中泛起暖意流淌，“若真如先生所言……”
“若真如我所言，”郭嘉接过她的话，正视她的双眼，“姑娘可得答应我一件事。”
“何事？”
“此事之后，”他皱起眉正色道：“别再贸然涉险……便是缘由在我，也需立即拒绝！”
邓结一时语塞，郭嘉满脸愧色：“今日之事，全赖嘉，是我对不住姑娘。”
邓结眸色一沉，原想张嘴辩驳，终于还是抿紧了嘴唇重重点头。
今日一定也吓到他了。
虽然也知道自己应该再小心谨慎些，可不知为何，这种自责过后竟有一丝隐秘的失落感。
自己到底在期待什么……
只是她也不知道，郭嘉将提了好几次气在胸口，心里决意的那句“即便涉险，我也定会护你周全”咽回肚子。
从三楼下来，二人踏上回廊，更深露重的，宅子里已悄然无声，只有廊上的烛火在晚风中摇曳，为他们引向主楼。
邓结走在前面，步履放得轻缓，黄昏中那个拥抱的触感不知怎的又悄然攀上心头，脑海里盘桓着他刚才那句“答应我”和“别再贸然涉险”，心跳声回荡在耳边，都要碾过踏上木板的脚步声了。
郭嘉就静静跟在她身后没再说话，自己既不敢回头看他，也不敢出声发问，总觉得比起前两天那般样相处自然，现在心口似被什么压着，让她有些透不过气。
郭嘉刻意调同步幅，保持着与邓结半步距离，默默追随她的背影。
白天还窃喜可以住到离她更近的地方，可此时当真要与她一起回主楼，反倒生出怯懦。
新沐浴的花香混着皂角味让他难以抑制地想起拥她入怀的温暖，心头突突得他直想立刻逃回角楼的客房，至少在那个清冷的屋子里，自己不必连呼吸都似现在这般小心斟酌。
真是越在意，越患得患失。
郭嘉提起一口气，强压
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下胸中翻腾的杂念，他需要找个话题打破这种窒息的感觉。
“咳。”他清了清嗓子，用他惯有的漫不经心的语调缓缓开口道：“明日入山，姑娘可备好驱蛇虫的药物？硫矿附近最易有蛇。”
邓结听到正事的内容，立刻打消心里的杂念，带着一丝差点被发现私心的尴尬，猛的转过身，比起平时多了份急切，努力挤出笑容，迫切希望自己能更自然一些，“对对对！先生提醒的是，待会正好我先去一层备药……先生、先生知道房间，先回房歇息罢！”
郭嘉稍稍吃惊，这两天都在一起行动，这会竟然刻意提出她单独备药……也好，自己也需要冷静冷静。
他微微一笑，点头道：“好，我先回去……姑娘可切记多分装几份，山间湿气重，莫要还未寻到矿，就被蛇虫吓得跳脚，可就得不偿失了。”
邓结想也没想，脱口便说：“先生放心，各家医师的方子我都备个三副，管遇到甚毒物，我都挡在先生前头……呃，不是，我是说我定能护住先生！”
邓结突然觉得自己的脑子和舌头都有些不大灵光，一时没找到合适的词，脸微微发起热来，“总之、总之就是有备无患！”
“呵。”郭嘉被她这番慌乱逗得笑出声，紧绷的新心弦终于松了一些，“不过，”他恢复往日的戏谑，“挡在前头这种事，还是留给我罢。毕竟……再让姑娘掉眼泪，那我真是个‘恶夫’了。”
“什、什么‘恶夫’！这事已经翻篇了！”邓结被他这词戳中心事，说话都变得不利索，“先生莫要再提这事了！”转身加快步子溜走了。
郭嘉看着她落荒而逃的样子，眼底笑意更甚，见她消失在通向一层的楼梯，轻轻吐了口气，自己也得回去准备一下出行的舆图和行囊。
这几天的相处他也看明白了，这邓家两兄妹不愧是一个娘胎里出来的，性格都是一般鲁莽也一般义气，行动总是走在思考前。
邓家如今有这气象，那虞氏定是费了不少精神。此番出行，自己也需慎之又慎，为他二人做好最周全的考量才行。
郭嘉回房后忙碌完，街上已经敲响戌时的更鼓。
熄灯前，他心里总还有些念想，给自己找解手的借口特地从邓结门前经过，发现她房里仍亮着烛火。
他驻足片刻，听不清屋内动静，终是抬手轻叩房门，“邓姑娘？”
里面传来被吓到的“嘶”的一声。
“姑娘在忙什么？”郭嘉靠近门边，辨着动静。
“没、没什么！先生何事？”邓结略带急促的声音隔着门响起。
郭嘉微微一噎，“夜深了，明日我们卯时前要出发，姑娘可早先休息。”
“啊？对对，先生也早些休息……”郭嘉发现她的语气不同平时活泼，倒是带着一丝女儿家的扭捏，“我……我整理完药囊就睡了……”总觉得还有未尽之言，他便没挪脚，仍站外面静静等着，可邓结也没再往下说。
“先生？”
“啊？”
两人几乎同时发声，又一齐噤声，皆是一怔。
郭嘉也才反应过来自己应该离开才对，可见邓结的身影因靠近而被烛火映上隔门。
“姑娘还有什么吩咐？”郭嘉心中突跳得厉害，大概自己还盼着再看她一眼，想着她睡觉前的模样是否和刚才又不同。
“没、没事……”邓结站定在门后，又背过身去，轻轻靠在门框边，“呃，就是……就是想问先生那药囊里的药草是不是该换了？要不先生解下来先给我，我重装一份新的？”
郭嘉心中一激，想到她刚才那“嘶”的一声，莫不是被针扎了手指，难道她在给自己绣新药囊？
他靠近两步，贴着隔门轻声道：“嗯……我闻这药效当未过期，姑娘若是想备新药，不若趁此机会将之前的许诺给了了？”
“什……没那回事！”邓结矢口否认，“先生还是赶紧休息罢！”说完疾走离开，吹灭了烛火。
期待的心火也被一同吹灭，郭嘉终于点着头离开，嘴角却泛起一抹浅浅的笑意，不知是笑她还是笑自己。
邓结躺在榻上，从被褥中钻出脸来，掏出刚绣好的药囊看着，黑暗中被抹去了色彩，但锦缎上一只憨态可掬、怪模怪样的炸毛狸花猫在回盯她。
刚才他都说到这份上了，自己为什么不顺势就送出去了呢……明明药草也都装好了，只消开个门缝递出去，大大方方地丢给他，再配上一句“丑猫就爱黏着先生”，还能借机报复下那小畜生。
可是……怎么就退缩了呢。
邓结手指收紧了力度，那猫纹也随之皱成一团，就像她此刻挤在一起的五官。她把药囊和自己一起埋进被褥里。
“实在是太丑了……”她闷在被子里，自己也不禁笑出声。
就算是寒门，好歹也是个士族，身上终究有股清隽风雅的气质，怎好配这种东西。
那槐纹虽丑，好歹也算个正经纹样，这只……原本是想揶揄他用，可现在的心境和刚动手那会已然不同，怎好意思再送出去，若他因此误会自己讨厌他怎么办，甚至因此生气不和自己说话……
可要是重绣一只正经花纹，那不是更刻意了？不就成了……自己到底在胡思乱想什么东西！
邓结脑子一团混乱，把药囊往怀里一揣，不想了！