那商人显然懵了，挣扎着喊道：“冤枉！我做的可是正经官盐买卖！你们凭什么抓人？”
另一名吏员却不耐烦地催促同伴：“这人头你要不要？不要算我的！我这月还没开张呢！”
“放屁！明明是我先盯上的！”
两人竟为了算谁的“业绩”当众争执起来，引得吃早茶的客人们纷纷侧目，交相私语。
李清白看得诧异，低声问谢昭：“他们这是……”
谢昭抿了口茶，神色平静地解释：“新任巡盐御史唐琰唐大人，新官上任三把火，出台了诱人的奖励政策，这帮惯会躲懒的孙子便闻鸡而动。政策之下，凡提供线索、举报乃至亲手抓捕贩私盐者，皆有丰厚赏银，还会纳入盐运司年底的考绩评等。”
他心中冷笑，这帮狗腿子胥吏，往日在吕杉手下只知道赌博酗酒逛青楼，办事推诿扯皮，如今为了赏银和考绩，倒是殷勤得很。
不过他深知，朝廷根本不会额外拨付这笔庞大的奖励费用，最终多半要从盐课正项里巧立名目支出，等于是白嫖这些运司官员和老百姓，替他姓唐的卖力干活、织造业绩。
算盘打得可真响。
“这么说，这唐大人并非是许灵阶的人咯？”
他回应道：“目前看来不是，以后就不好说了。此人官场履历并不算丰富，长期在翰林院默默无闻，三年前忽因一首青词获得圣上宠信，擢升至都察院右佥都御史，近日又被委以管理两淮盐政的重任，恐怕不仅仅是会写几篇锦绣文章那么简单。”
“只是，身处这天下最浊的旋涡中心，再有能力和决心的人，日子一长，也难保不被染黑。真正铁面缉私、整顿盐政的巡盐御史，也不是没有——五年前这里就有一位，后来‘意外’身故了，连个全尸都没留下。”
李清白咋舌：“真吓人啊，做个官把命都丢了。”
谢昭接着道：“虽不知皇上对他有何具体期许，依我看，他这般雷霆举动也坚持不了多久。很快他就会明白，在这是非之地，与其费力不讨好地四处树敌，不如与人共享渔利，方能坐稳巡盐御史之位。”
眼见方才还谈笑风生的盐商转眼成了阶下囚，李清白后怕道：“那……刚才那个人，会怎么判？”
谢昭语气淡然，仿佛在说一件再平常不过的事：“依《大旻律》，‘贩私盐者，杖一百，徒三年，盐货、车船、头匹并没官。’”
李清白大惊失色：“杖一百……那岂不是半条命都没了？”
谢昭未再言语，只夹了一只玲珑可爱的翡翠烧麦放到她碟中：“趁热吃吧。”
用罢早茶，谢昭看着满桌空碟，心中正暗自计算这顿不菲的花销，起身欲结账时，却在雅间外的回廊上撞见了一个他并不想遇见的人——两淮盐运使司都转运使金一丰。
“哎哟，谢老弟！巧，真是巧啊！”金一丰立刻堆起热情而圆滑的笑容，快步上前拱手，“难得见你有此雅兴，携家带口来享受这人间烟火。唉，不像老哥我，这几日被搅得是食不知味，夜不能寐啊！”
谢昭暗自发笑，这老狐狸无事不登三宝殿，且看他如何表演。
面上却恭敬地还礼：“金大人说哪里话，您执掌两淮盐政，日理万机，实在辛苦。若不嫌弃，还请入内一同用些茶点？”
“不了不了，刚用过。”金一丰摆手，顺势将谢昭引到廊柱旁相对僻静处，脸上的愁苦表情更加生动，“谢老弟，你我相识多年，老哥我就不绕弯子了。新来的那位唐琰唐御史，你可打过交道？真真是个冷面阎王！”
“前日我们在百花楼设宴，为他接风洗尘，可不知怎地，预先定好的菜肴全被换了个底朝天，满桌子清汤寡水，主菜竟是一道无汤、无油、齁咸的盐水老鹅！”
他刻意顿了顿，观察着谢昭的反应，才压低喉咙继续道：“席间，他就指着那鹅肉，阴恻恻地说，‘金大人，您看这盐是足了，可这鹅肉的油水，都到哪儿去了呢？’这话，分明是敲山震虎，指着和尚骂秃驴！说咱们两淮盐税的油水，都被捞干了啊！”
他掏出手帕擦了擦并不存在的冷汗：“这下可好，年关将近，天寒地冻，他却逼着运司上下清查账目，核对库银，这不是要人的老命吗？都怪吕杉他爹那个短命鬼，要是能多撑两年……唉！”
金一丰唉声叹气，话锋却突然一转：“说起来，这唐琰年纪轻轻，父母早亡，又未曾婚娶，家中连个能‘丁忧’的近亲都无，真是……一片干净啊。”
这时，酒楼的管事拿着账单过来，金一丰轻扫了一眼，随即吩咐道：“谢爷的账，一并记在运司的日常招待项下便是。”
言毕，对谢昭露出一个彼此都心知肚明的笑容。
谢昭卑笑致谢：“多谢金大人照拂。”
金一丰点点头，凑近他耳畔，语气也变得凝重起来：“谢老弟，跟你交个底吧。这位唐御史，是带着圣命，实打实来刮地皮的！他要的是能填满国库窟窿的真金白银！运司的账目和库银，根本经不起细查。这些年，咱们彼此关照，合作愉快，如今这关口……”
他意味深长地看着谢昭：“老弟你财路广，人面熟，可得鼎力相助，帮老哥，也是帮大家，渡过这道难关啊！否则……”
金一丰重重拍了拍谢昭的肩膀，带着长随踱步离开。
谢昭站在原地，脸上谦卑的笑容缓缓收敛。
金一丰这番看似诉苦实则威胁的话，像一块巨石压在他心头。这顿早茶的代价，也远不止账面上那些银子。
唐琰的刀已经高高举起，金一丰这老狐狸，分明是要把他推到前面去挡刀。
这江都城的风雨注定避无可避了。
……
回到霁园，霜华堂内炭火烧得正暖，李清白拽着谢昭胳膊，献宝似的拿出一卷用鸡爬小字写就的纸张。
谢昭皱眉：“这是……”
“夫君你看！”她将纸展开，上面条理分明地列着给知雨的教学计划，“我想了一晚上呢。我想着，知雨年纪还小，那些深奥的经史子集可以稍放一放，先打好根基要紧。
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”
谢昭接过来细细分辨：
强身课：学习简单的防身术，强健体魄。
生活课：辨识五谷、种植花草、日常生活技能。
孝道课：熟知孝道，每日为父母奉茶、捶背。
珠算课：启蒙数理，懂得基本计算。
品德课：通过讲述历史人物故事、民间传说，明辨是非善恶。
美食课：认识食材，了解基本烹饪技巧，学做简单饭菜。
言语课：学习如何清晰表达、礼貌待人。
末尾还画了一个小小的“功德榜”，写着完成课业可得红花，积攒红花可兑换想要的奖励。
这计划虽不似正统书院那般严谨，却处处透着用心。
谢昭认真看完，反而如释重负地笑了。
起先他还担心，她真要逞强抖落肚子里本就不多的墨水，把知雨教得错漏百出，如今这般安排，却是正合他意。
他放下计划书，拉过她的手轻抚：“夫人用心了。这计划极好，比我想的周全得多。”
又沉吟反思道：“从前是我过于心急了，总盼着他能早日成才，光耀门楣，却忽略了他到底愿不愿意，快不快乐。如今想来，他能平安健康地长大，成为一个明事理、有担当、心地善良的正直之人，远比考取什么功名要紧。”
李清白没想到他会这样说，眸子像明星亮起：“你能这么想就太好了！我们知雨，一定会长成一个很好很好的孩子的。”
……
这日午后，李清白的“教学大计”正式开启，第一课便是生活课——辨识五谷。
桌上摆着几个青瓷小碟，分别盛着稻、黍、稷、麦、菽。
李清白拿起一粒稻谷，耐心讲解：“知雨你看，这是稻子，去了壳就是我们每天吃的白米饭。”
又指向黍米：“这个呢，叫黍，吃起来有点黏，可以做糕……”
知雨睁着乌溜溜的大眼睛，听得极其认真，小手学着娘亲的样子，小心捏起一颗麦粒观察。
谢昭坐在窗下的紫檀木圈椅里，手里捧着一卷《盐铁论》，目光却更多地流连在妻儿身上。
他看着李清白因专注而微微泛红的脸颊，脸上也不自觉浮起笑意。
曾几何时，他想象中的妻子，知雨名义上的母亲，应是书香满怀，温柔娴静，如同这书房里最秀珍的兰草。可眼前这个女子，却像窗外肆意生长的野花，带着蓬勃自由的生气。
她或许不够“标准”，却如此真实、鲜活，令他时时刻刻都忍不住想要亲近。
他放下书卷，走到桌边，将她鬓前一缕碎发捋到耳后。
李清白正讲得入神，被他这突如其来的举动一扰，竟是羞从心起又微微恼怒，耳朵刷地一下就红了。
知雨被挡住了视线，急声嚷嚷：“爹爹，爹爹！”
谢昭轻揪住她双耳，情难自禁地吻了上去——
却听得门前传来元旌急报：“爷，唐琰唐大人派人来请，说请您现在去察院一叙！”