恒熙十五年秋，江都街头，十里红妆，万头攒动，鼓乐喧天。
鳏居四年的大盐枭续娶美娇娘，惹全城百姓鱼贯而出，一时热闹如过大年。
李清白脱了六斤沉的翟冠，大喇喇坐在喜轿中，从怀里摸出一只还温热的烙饼，狠狠咬了一大口：“哼，我就知道成亲要饿肚子，幸亏早有准备。”
婢女小沛忧心忡忡地看她狼吞虎咽：“小姐，您这吃相……未免也太豪放了。”
她在霞帔上蹭干净手指，含混道：“等入了府，我必定贤良淑德，不叫人看出破绽。”
“可洞房之夜，怕是……”
“怕啥？坊间都说，他患了不举之症，面子挂不住了，才娶个新娘掩人耳目。那种事，量他也有心无力。”
“可奴婢听说，这种人往往心思扭曲，手段下作，奴婢怕……”
“放心好了，光迷药就够他喝几壶，要吃亏也是他吃亏。”
小沛还想再叮嘱两句，李清白却已双眼迷离，咂吧嘴道：
“都说谢府的厨子是江都一绝，这一趟，不光要扒了谢昭的皮，还要连本带利吃回来。”
“……”
小沛将轿帘掀开一缝，盯着马背上的新郎官，幽幽叹气：“看着倒挺像个人的，怎么偏偏做了首辅的狗呢？”
李清白瞟了一眼那宽肩细腰的俊逸身姿，费力咽下口水：“呸，衣冠禽兽。”
仪仗很快到了谢府门前，婚仪倒与寻常人家无异，无非跨了火盆马鞍，再登堂行礼。堂间人声沸腾，少说也有五十来号宾客，李清白一心想着开席，乖乖跟着傧相进香叩首：
“一拜天地——”
她听见有人窃窃惋惜，说这新娘子姜越甚是可怜，明明是县丞姜尚的掌上明珠，刚及笄便被恶名昭彰的“盐王爷”强娶作续弦，还要给个四岁小子当后娘，这辈子算是毁了。
“二拜高堂——”
盖头朦胧，她依稀看见双亲席上的除了她面色铁青的姑父姑母，还有谢昭父母的牌位。早听闻这位大盐枭双亲早亡，倒也省去了许多麻烦事。
“夫妻——”
说时迟那时快，通赞话音未落，一只雪色猛禽闪电般冲入礼堂，伴着短促而高亢的鸣啼，将众人吓得四散惊呼。
她不动声色观场——混乱中谢昭泰然自若，任那目光炯炯的海东青落定肩上，取下它喙爪上绑着红线的竹筒，抽出内中密信，略略一扫，脸上就起了阴云。
他扬手送海东青飞走，展动青袍，除下花冠，以藐视众生的姿态，疾风般走向堂外，沉沉撂下一句：
“这堂改日再拜，今日就到此为止。”
掷地有声，不容任何商量。
在场宾客皆是傻了眼，姜尚率先反应过来，冲到门前阻拦：
“谢……姑爷，你怎能就这样走了？当初是你逼我们嫁女，如今却置她于不顾，叫人如何非议？她……”
谢昭长身站定，周身都起了煞气，扬唇给了他一个“嘘”的手势。
姜尚清楚地看见了，他那紫白色的指甲缝里，洇着一层未干透的血，立时噤若寒蝉。
“那么，其他人等可还有异议？”
谢昭鹰隼般锐利的眼光一一扫过人群，大家纷纷低下头，不敢与他对视。
“很好。”
谢昭背过身了，众人才敢将同情的目光投向被抛弃的新娘子。李清白懒理这些，眼神暗示人群中一名清秀高挑的年轻男子，速速跟紧他。
管家赔着笑脸，请大家回府等候通知，改日再来贺喜。
谢昭一脚已迈出门槛，却听得“哎哟”一声，险些与人撞了个满怀。
他轻蔑地瞪了一眼那山羊胡须老爷子，掸掸袖间尘灰，大步流星离去。
“兔崽子，你算个什么东西，也敢嫌我？老夫威风的时候，你爹都还在穿开裆裤呢！”
老爷子早年叱咤朝堂，晚年生意做得风生水起，本是受人之托千里迢迢来送礼的，哪里受得了这等轻视，眼见喊不应也追不上谢昭，梗着脖子就要谢家给个说法，一把龙头拐戳得砰砰响：
“你们说，哪有这样待客的？今儿我还就不走了，等那兔崽子回来，向我磕头赔罪！”
“大人，咱们爷也是有要事在身，还请您大人有大量，多多包涵。”
“他谢昭有什么了不起的？不过是跪舔着做了首辅家的一条狗，靠贩私盐得了不义之财，哪来这么大脸面？”
瞥见桌上灵位，不免冷笑：“也难怪命中克妻克父克母，依老夫看，这全是报应！报应！”
老爷子越说越起劲，唾沫星子横飞，忽听得尖叫声起，数道寒光侵入眼帘，顷刻便有十数名府卫模样的黑衣男子刀架颈间，眼光比刀光还要凌厉几分。
“你，你们要干什么？杀人吗？”
他们并不答话，只将刀逼得更紧。老爷子一挣扎，血便顺着领口细流而下，吓得众人皆是面如土色。
老爷子受了血光刺激，索性将命都豁出去：“有本事你们就杀了我，看看这天下还有没有王法！我呸！谢昭这种狗，给我看家护院都不配，这几年来，他杀了多少人，赚了多少黑心钱，你们难道没听说吗？我……”
眼瞅那利刃向更深处划去，李清白一个箭步冲上前，怒吼道：“且慢！”
众人闻言惊诧。
没想到这纤纤弱柳竟如此中气十足。
她有些尴尬地清清嗓子：“咳咳，大家都是朋友，有缘千里来相会，多大点事儿嘛，何必要闹得这么僵。”
又冲着老爷子一通打量，深深叹气：“唉，大家瞧，老爷子印堂发黑，嘴唇煞白，手抖不止，多半是路途疲惫，饥寒交迫，以致癔症发作，才会胡言乱语。大家听过也就听过了，千万别往心里去。”
老爷子气得吹胡子瞪眼睛：“你，你——”
她故作惊恐：“不好，老爷子病情又加重了！你们两个，快快将他带回去，好生治病！”
识相的仆人忙拽着老爷子退了场，黑衣府卫们也跟着收了刀。
她微松一口气，又朝人群鞠躬：“今日之事皆因我谢家而起，我代爷向大家赔个不是。大家也知道，我们爷动辄千万两的生意，难免有些紧要事处理，并非有心怠慢，也请大家多多海涵。今日就由我做主，招呼大家吃好喝好，不醉不归。管家，每桌再加十个菜！”
众人鼓掌叫好，也有细心的夫人过问，这堂还没拜完，算怎么回事？
李清白思量片刻，打量一圈，从管家身后拽出个探头探脑的白净小孩。那孩子满身贵气，胸前挂一把硕大的长命金锁，不是谢昭独子谢知雨又是谁？
“儿子替爹拜堂，总能说得过去吧？”
众人见谢知雨扭扭捏捏扮成小小新郎，皆是拍手起哄，笑得前仰后合，方才的惊吓不快，早做了过眼云烟。
谢知雨起初不愿与她“夫妻交拜”，羞红了脸撒泼打滚，愣被强按在地上才肯就范。拜完堂，宾客离场，她终于长舒一口气，今日这围算是解了。
只是不知谢昭究竟干什么勾当去了，夏荫那边又查探得如何？
……
她入神想着，贸贸然被一阵压抑的哭声打断，这才想起，此刻正和谢知雨坐在婚床两头，别提有多尴尬。
初来乍到，她并不想与人结怨，更何况这孩子名义上是她继子，于是试图安抚：
“喂，别哭了好不好？”
谢知雨小小一只蜷缩在床尾，只顾抽噎不理她。
“替你爹拜个堂，就那么委屈吗？”
她朝谢知雨那边挪，想离他近一些，谁知刚挪了一步，他便如受惊的幼兽，瞪红双眼呜咽，恨不得扑上来咬她。
如此几番，她也不想再讨没趣，自顾自道：“你也别恼了，我去后厨看看有什么好吃的，亲自给你端来赔礼。”
末了，又补充一句：“日后抬头不见低头见，你还得叫我一声娘亲哪。”
谢知雨闻言急了，拿起花球狠狠砸在她腰上：“谁要你做我娘亲！”
小沛也急了，撸起袖子要过去教训他，被李清白拉住，好生劝了几句，才撅着嘴打上灯笼，气鼓鼓地出了门。
谢府又称霁园，乃江都数一数二的山水园林，二人入府时未来得及细看，此间夜凉如水，明月高悬，倒将府中景致照得清亮。
她长居北地，见惯了四四方方的宅院，乍见这奇思巧设的一步一景，穿行廊榭之中，倒生出几分从未有过的闲情雅致。然而风景再好，终究比不
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上心心念念的美食，一路风风火火行至曲桥，险些与人撞了个满怀。
“呀！”
对方是名不起眼的家丁，认出是她，忙低头停步，恭谨行礼：
“夫人。”
她微微点头算作应承，心中默念着芙蓉鸡片盐水鹅，不免加快脚步。
却没料想，下一刻便有双粗糙的大手攀上她的腰肢，奋力将她推远。
曲桥之下便是冰冷刺骨的池水，此人分明要置她于死地！
若不是她瞒着家里替嫁，只怕那位远房表妹今日就要命丧于此。旻朝近年气候格外反常，一秋冷过一秋，表妹自小娇养闺中，身量单薄，如何经得起这般折腾？姑父姑母对她极尽疼爱，结亲谢府已是万分不情愿，又如何经得起这般打击？
想到这，她顿时怒从心起，顺势钳住那人大腿，使了十成十的力气，反将他推入水中。
扑通！
小沛眼瞅着池中浪花翻腾，呆立片刻才反应过来：“来人呐，有人落水了！”
“……”
李清白冷眼瞧着，巴不得没人听见，好叫他多泡会儿凉水。
很快她就发现，好像……真的没人听见啊？
小沛嗓门儿不小，喊了半天，却压根就没人过来。那人在水中胡乱挣扎，看样子根本不会水，照这样下去，迟早要出事。
她心头一紧，也跟着喊起来：“快来人呐，救命啊！”
……
夜色如死一般的沉寂，远方星火点点，亦微弱如流萤。
那人终于失了力气，拼命浮出水面又急速下沉，动静越来越弱，眼瞅着就要没命。
李清白遥望着黑黝黝的水面，一番思量挣扎，终褪下衣冠首饰，咬牙跳入池中。
这好歹也是一条命呐。
她自小习武，身体素质极好，不消片刻就游到了那人所在的位置，然而这寒彻骨髓的一池冰水，也令她浑身战栗，意识迟钝，险些被将死之人的求生欲拖入池底。
管家带着下人赶来时，正目睹她披头散发拽着个死猪样的男丁上岸，吓得魂飞魄散。
她强笑着摆摆手，示意自己没事，只说途经此地碰巧见人失足落水，呼救不应，情急之下才跳水救人。
待到梳洗完毕，抱着身子裹在厚棉被里，打着一茬又一茬的喷嚏，免不了被小沛数落：
“小姐，您方才为何不说出实情？他要害您，您反而拼了命救他，哪能如此？”
她抓了抓还没干透的头发，叹气道：“他险些淹死，受惊过度，方才连话都说不清了，也算受了惩罚。这府里情况咱们还没摸清，索性先博个体恤下人的好名声，日后也好在谢府立足……阿嚏！”
“这也太便宜他了！”
李清白捏捏小沛的脸蛋，让她赶紧去歇息，自己又灌了两碗姜茶，昏昏沉沉睡下，只盼好生休息一晚恢复精力。
半梦半醒间，却不知从哪个角落断续传来女人的啜泣声和叮叮当当的摇铃声，弄得她心里直毛躁。
如此几次，她再无睡意，起身披了件长袄，一探究竟。
月光皎洁，椅榻屏架一一抚过，都没什么异样。经过梳妆台，那面造型奇巧的花鸟镜倒是引人注意，忍不住坐在桌前细看。
这一看，便从中窥得一抹鲜红的血色。
尔后镜光一闪，赫然现出一名长发飘飘的红衣女鬼，煞白着脸露出狰狞的眼球，一副摄人心魄的诡异模样！
她素来胆大，并未受惊，而是细细观察。这“女鬼”竟贪图人间富贵，胸前一把金锁闪闪发亮，差点晃瞎她的眼。
她心中有数，转过身去，沉静与“她”对峙。
“啊！”
对方明显吓了一跳，下意识叫了出来。
“怎么，鬼还怕人呐？”
那半人高的“女鬼”闻言惊慌失措朝外跑，情急之下摔了个狗啃泥，头戴的假发也甩飞了出去，圆头圆脑，正是小鬼谢知雨。
她蹲下身，打算提起他双腿倒悬，给他点教训，可不知为何，看着那双冻得通红的小脚丫，莫名起了怜爱。
“天这么冷，怎么不穿鞋呢？”
他本来挣扎着往外爬，一听这话，忽地僵在原地，眼角落下几滴泪来。