索托城。
这座位于巴拉克王国边境的城市，不大，却也算繁华。因为临近星斗大森林，这里常年聚集着大量的魂师和佣兵，也因此催生出了独特的、充满了活力与混乱的城市生态。
对于秦明而言，这个地方，承载着他人生中最重要、也最美好的青春回忆。
这里，有史莱克学院的旧址。
这里，有他和恩师、同伴们，一起奋斗、一起成长的足迹。
而对于夜宸而言，这里，同样意义非凡。
这里，是他那场漫长而孤独的潜伏之旅的起点。是他从诺丁城毕业后，第一次，将目光投向那个更广阔世界的窗口。
两条本不该相交的命运线，似乎从很久以前，就在这个不起眼的地方，埋下了交汇的伏笔。
当两个戴着一模一样银色面具的高大身影，走进索托城那人来人往的街道时，并没有引起太多人的注意。
毕竟，在这座龙蛇混杂的城市里，各种奇装异服、试图隐藏身份的魂师，实在是太多了。
他们就像两滴水，悄无声息地，融入了这片喧嚣的大海。
“我们来这里……做什么？”秦明跟在夜宸身后，看着周围既熟悉又陌生的街景，心中百感交集，忍不住低声问道。
他本以为，他们会直接前往落日森林。
“在去‘冰火两仪眼’之前，我们需要做一些准备。”夜宸的声音，通过面具的过滤，显得有些沉闷，却依旧冰冷，“那里有封号斗罗镇守，硬闯，是自寻死路。我们需要帮手，也需要……更精准的情报。”
“帮手？情报？”秦明愣了一下，“找谁？”
夜宸没有回答，只是带着他，熟门熟路地，穿过几条繁华的主干道，然后，拐进了一条偏僻、阴暗的小巷。
小巷的尽头，是一家看起来毫不起眼的、甚至有些破败的小酒馆。
酒馆没有招牌，只有一扇吱呀作响的、用厚重木板钉成的门。门上，用白色的油漆，潦草地画着一个酒杯的图案。
秦明皱了皱眉。他从未听说过，索托城里，还有这么一个地方。
夜宸却像是回到了自己的领地，没有丝毫犹豫，直接推开了那扇木门。
一股混杂着劣质酒精、汗水和霉味的气息，扑面而来。
酒馆内部的光线极其昏暗，只有吧台后面，点着一盏忽明忽T暗的油灯。灯光下，一个身材干瘦、留着山羊胡的老头，正有一下没一下地，擦拭着手中的酒杯，对他们的到来，似乎视若无睹。
酒馆里，三三两两地坐着几个客人。他们无一例外，都用兜帽或斗篷，遮掩着自己的面容，身上散发着生人勿近的、危险的气息。
当夜宸和秦明走进来时，那几个客人，只是抬起眼皮，冷冷地瞥了他们一眼，便又重新低下了头，自顾自地喝着酒。
这里，是索托城的“里世界”。
是属于赏金猎人、情报贩子和亡命之徒的地下交易所。
也是夜宸当年，还是“无影”时，经营起来的情报网络的一个重要节点。
夜宸径直走到吧台前，坐了下来。
秦明也跟着，在他身边坐下。他警惕地环顾四周，感受着空气中那股充满了危险与猜忌的、令人不适的氛围。
“两杯‘黑麦’。”夜宸对着那个山羊胡老头，淡淡地说道。
“黑麦”，是这里的暗号。代表着，来者并非普通的酒客，而是来谈“生意”的。
山羊胡老头擦拭酒杯的动作，顿了顿。他缓缓地抬起头，那双看似浑浊的老眼，在夜宸和秦明脸上的银色面具上，停留了片刻。
然后，他放下酒杯，从吧台下，取出了两个积满灰尘的、黑色的木杯，倒了两杯同样是黑色的、看起来像药汁多过像酒的液体，推了过来。
“一杯，一个金魂币。”他的声音，沙哑得像两块砂纸在摩擦。
秦明看着眼前那杯散发着古怪味道的“酒”，眉头皱得更紧了。
夜宸却像是没有看到一样，从怀里，取出两枚金魂币，放在了桌上。
然后，他端起酒杯，一饮而尽。
秦明见状，也只能硬着头皮，端起酒杯，屏住呼吸，将那杯味道难以形容的液体，灌进了喉咙。
“我找‘鼹鼠’。”夜宸放下酒杯，用一种不容置疑的语气，说道。
“鼹鼠”？
听到这个代号，山羊胡老头的身体，微不可查地，僵硬了一下。他那双浑浊的老眼里，第一次，闪过了一丝真正的、名为“震惊”的情绪。
他重新开始打量眼前的这两个面具人。
“鼹鼠”……这个代号，已经有很多年，没有人提起过了。
那是属于这个地下交易所，一个传说中的存在。一个无所不知、无所不能的情报之王。
但，也只有他这个在这里待了一辈子的“老板”，才知道，“鼹鼠”，其实并非一个人。
它代表的，是这个情报网络的……最高权限。
而上一个，动用这个权限的人……
是在十年前，那个同样是戴着面具，以“无影”之名，在这里掀起了一阵腥风血雨的、神秘的少年。
“……二位，请跟我来。”
山羊胡老头沉默了许久，最终，还是从吧台后走了出来，对着夜宸和秦明，做了一个“请”的手势。
他带着两人，穿过酒馆的后堂，走进了一间密室。
密室里，只有一张桌子，和三把椅子。
山羊胡老头点亮了桌上的蜡烛，然后，恭敬地，对着夜宸，深深地鞠了一躬。
“老板，您……终于回来了。”他的声音里，带着无法抑制的激动与敬畏。
“老板？！”
一旁的秦明，彻底惊呆了。
他难以置信地看着夜宸，又看了看眼前这个对他毕恭毕敬的山羊胡老头，大脑再次陷入了一片混乱。
这个破败的、充满了危险气息的地下酒馆……
竟然……是夜宸的产业？！
他到底……还有多少事情，是自己不知道的？
夜宸没有理会秦明的震惊。他只是对着山羊胡老头，淡淡地点了点头。
“这些年，辛苦你了，老钱。”
“不辛苦！不辛苦！”被称为“老钱”的山羊胡老头，激动得连连摆手，“能再见到老板，老头子我死也值了！”
他知道，眼前这个戴着面具的男人，早已不是十年前那个还需要在他这里换取资源的少年了。
这四年来，“暗影”的传说，早已响彻整个大陆的地下世界。
而他，作为“暗影”组织，最原始、也最忠诚的情报员之一，与有荣焉。
“说正事吧。”夜宸不想在这些事情上浪费时间，“我需要两样东西。”
“老板请讲！”老钱立刻恢复了专业情报贩子的姿态，神情肃穆。
“第一，我需要‘冰火两仪眼’最详细的情报。包括但不限于，它的准确位置、周围的地形、武魂
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殿的兵力部署、镇守者的实力和武魂特性，以及……那位神秘‘长老’，下一次可能出现的时间。”
老钱闻言，脸色变得有些凝重。
“老板，这个情报的等级……非常高。冰火两仪眼，是武魂殿的S级机密。我们虽然有一些外围的线索，但想要拿到最核心的情报，恐怕……需要一些时间，和……很大的代价。”
“时间，和代价，都不是问题。”夜宸冷冷地说道，“我给你一个月的时间。一个月后，我要在‘落日森林’的外围，拿到我想要的一切。”
“是！保证完成任务！”老钱重重地点了点头。
“第二件事。”夜宸顿了顿，将目光，投向了身边，那个自始至终，都处于震惊状态，一言不发的秦明。
“我需要，关于大陆上一个新兴魂师学院的所有情报。”
“它的名字，叫‘史莱克’。”
秦明的身体，猛地一震。
他抬起头，难以置信地，看向了夜宸。
他……他要调查史莱克？
他要做什么？
老钱听到这个名字，也是愣了一下，随即露出了了然的表情。
“史莱克学院……这个我知道。四年前，他们在全大陆高级魂师学院精英大赛上，一鸣惊人，夺得了最终的冠军。之后，便销声匿迹了一段时间。直到最近一年，才重新出现。”
他顿了顿，继续说道：“现在的史莱克学院，已经不再是以前那个小小的村庄学院了。据说，他们得到了天斗帝国皇室，以及七宝琉璃宗的鼎力支持，在天斗城外，重新选址，建立了一座规模宏大的新校区。院长，依旧是‘四眼猫鹰’弗兰德。副院长，则是‘不动明王’赵无极。”
“他们招生的标准，比以前更加严苛，只招收真正的‘怪物’。如今，虽然名声还不算太响亮，但在大陆的高端魂师圈子里，已经被视为一颗冉冉升起的、不容小觑的新星。”
老钱将自己所知道的一切，都详细地说了出来。
秦明静静地听着，心中，涌起了一阵温暖的、欣慰的暖流。
太好了。
院长他们，终于苦尽甘甘来了。
史莱克，终于要走向辉煌了。
但他心中的疑惑，也更深了。
夜宸，为什么要调查史莱克？
就在这时，夜宸，给了他答案。
夜宸看着老钱，缓缓地说道：
“从今天起，动用我们所有的情报网络，密切关注史莱克学院的一举一动。”
“特别是，一个叫‘唐三’的学生。”
“我要知道，他每天见了什么人，去了什么地方，做了什么事。事无巨细，我都需要最详尽的报告。”
然后，他转过头，看向秦明，那双隐藏在面具后的眼眸，闪烁着一种秦明看不懂的、深邃的光芒。
“这是，给你的‘新任务’。”
他从怀里，取出了一样东西，放在了桌上。
那是一张羊皮纸。
上面，用极其精妙的笔法，绘制着一种造型奇特的、如同莲花般的暗器图纸。
在图纸的旁边，还用小字，标注着它的名字。
“佛怒唐莲。”
“你的任务，”夜宸看着秦明，一字一顿地说道，“就是利用史莱克学院的资源，利用唐三的‘唐门’绝学，将这件东西，给我……造出来。”
“这是我们，对抗封号斗罗，对抗那位‘长老’，唯一的……底牌。”