男人静默了片刻，目光投向远处层叠的山峦。
开口，声音平稳，却透着一丝难以化开的沉郁：
“家母与家父本是青梅竹马，自幼相识，情意甚笃。家父曾许诺，将来必定明媒正娶，迎她过门。”他语气微顿，似有涩意，“可后来，为了兼并庞大家业，稳固地位，他先娶了另一家的女儿为正室。”
“母亲得知后心灰意冷，决意与他断绝往来，另觅归处。”他话语渐沉，“可待到家父彻底掌权，无人再能制约他时，他却……强娶了母亲入门。”
云凝听得屏息，心中微震。
却听“萧季”继续道，声音中更添了几分冷意：“家中，我排行第三，上面有一位长兄，下面尚有一妹一弟。其实，我本该还有一位一母同胞的二哥。但他刚出世不久，便因当时主持中馈的正室夫人容不下，暗中使了手段，早早夭折了。”
“母亲连番遭受打击，自此与父亲彻底离心，怨恨了许多年。她后来心灰意冷，决意离开那个家，”说到这里，他顿了顿，话语微涩，“却偏偏在那时发现有了我。因着孕期反应剧烈，踪迹败露，最终……未能走成。”
“她大约，也因此迁怒于我。”
云凝听得怔住，心中涌起一阵唏嘘。
这……便是豪门大族的深宅景象么？
她从未想过，“萧季”看似平静的表面下，藏着这般过往。
迟疑片刻，她又追问道：“那……那位害了你二哥的正室夫人……难道你父亲就任由她如此？未曾有过追究？”
男人唇角牵起一丝淡漠的弧度：“那时，她母家势大，与家父生意上千丝万缕，牵一发而动全身，并非轻易能动。何况……”他顿了顿，“后来她在生产四妹时遭遇不测，过世了。旧事，便也只能不了了之。”
云凝一时无言，只觉得心头沉甸甸的。
那般显赫的家世，内里却藏着如此冰冷的算计与无奈。
“萧季”收回远眺的目光，看向她，神情已恢复一贯的平静，仿佛刚才所言不过是他人故事：“都是些陈年旧事了。如今家道中落，人亦离散，再提也无益。”
“……也是。”云凝颔首。
毕竟如今“萧季”也算家破人亡了，她不好再多问。
……
上完香回到村里，云凝片刻未歇，便着手为即将到来的中秋节忙碌采办。
中秋节寓意月圆人团圆，是广阳郡百姓一年之中最重要的节日之一。
集市上人来人往，弥漫着浓浓的节庆气息。
云凝仔细挑选了一些做月饼的木模和清甜的桂花蜜，买下后，极其自然地统统塞进“萧季”手中。
“萧季”并未多言，只默默跟在她身后，她递来什么，他便一一接过。
祝今宵则早就欢快地扎进了零食摊子，围着各色瓜果糕饼打转，叽叽喳喳地商量该买哪些零嘴才好。
几人提着大包小包才刚回到院中，还未等放下东西喘口气，却见祝祈愿失魂落魄地从门外走进来。
她手中紧紧攥着一封信，眼眶微微泛红，俨然是刚哭过的模样。
“大姐，怎么了？”云凝见状，放下手中的东西迎上前。
祝祈愿抬起头，努力想挤出一个笑容，却显得格外勉强：“是一横托人捎来的信……他说，矿上今年活计太紧，中秋……怕是又回不来了。”
许一横便是祝祈愿的夫君，云凝的姐夫。
这已不是他第一次因矿场繁忙而缺席团圆佳节。原本说好中秋定能归来，可如今……
云凝抿唇望着神情低落的大姐，心下黯然。
大姐与姐夫，似乎已有大半年未曾相见了……
“矿上的活儿，一向都如此繁忙么？”
一直静立一旁的“萧季”忽然开口问道。
祝祈愿用袖角拭了拭眼角，摇头道：“以往并不这样。也就是从今年开春起，不知怎的，活计一下子多了起来，一横他们便常常数月不得休息，更别说回家了。”
“这样。”他没再追问，只默然垂眸，似在思忖什么。
祝祈愿见气氛有些低沉，连忙强打起精神，从怀里掏出一个小布包，道：“瞧我，光顾着自己难受了。一横虽回不来，却捎了些银钱回来，嘱咐我给你们多置办些吃的玩的，好好过个节……”
……
中秋这日，天朗气清，金桂浮香。
祝祈愿一早便笑着将备好的节礼一一送出。
给云凝的是支錾着缠枝纹的银簪，簪头还雕着朵小巧的桂花，精致得很；
给祝今宵买的是一双结实耐穿的鹿皮短靴，靴口还缀着精致的铜扣；
就连“萧季”也得了一项玄色锦纹瓜皮帽，用料讲究，做工精细。
但今日最开心的还是祝今宵。
不仅因收到了新鞋，更因许久未见的“袭大侠”突然登门，还赠了他一柄锻造精良的短匕。
匕身修长，鞘上刻着简洁的松纹，刃口在秋阳下流转着一泓冷光。
少年见了，眼睛倏地一亮，小心翼翼地用指尖抚过冰凉的鞘身，感受着其上流畅的云纹凹凸，又轻轻抽出半截刀刃，对着
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秋阳眯眼看那凛冽的寒光，喜爱之情溢于言表。
反复摩挲了好一会儿，他忽然想起什么，猛地抬头，一把拽住袭桓的衣袖，连声央求：“袭大侠！好师父！既送了这般好兵器，便再教我两招新的吧！就两招！我定用心学！”
不等袭桓回应，他已急不可待地向后跃开两步，拉开架势：“您先前教我的，我已都会了！”
说罢，他便将袭桓此前所授的几式基础招式一板一眼地演练开来。
步法转换间虽仍显青涩，但架势、节奏竟已颇有模样，看得出是下过苦功的。
袭桓拗不过他，于是便又教了他两式，教完后吩咐少年在前院好好练，他这才能得空遛到后院见苏玹。
后院中，苏玹正立于桂树下，斑驳的树影落在他玄色的衣袍上。
袭桓近前一步，低声禀道：“殿下，今晨巡按御史已抵广阳郡，下榻城东驿馆。依行程，两日后将正式巡察郡府。”
苏玹闻言未动，只眼睫微垂，思忖片刻后道：“既如此，在他赴郡府之前，你设法安排，我先与他见上一面。”
“是。”袭桓肃容应下。
“还有，”苏玹眸光微沉，“广阳郡铁矿场，近日再多调派些人手，盯紧一些，任何出入车马、人员往来，皆需详查记录，不得有误。”
广阳郡与后燕逆党勾结，暗中筹措谋反，得了一批来路不明的兵器。
铸造兵器需大量生铁，广阳郡这几座铁矿场隶属燕王麾下产业，嫌疑最重。
只是，他们虽在矿场早已安插眼线，暗中调查数月，却一直未发现异动。
“属下遵命。”袭桓神色一凛
恰在此时，前院传来云凝清亮悦耳的唤声：“开饭啦——都快来！”
二人对视一眼，暂敛神色，一同朝前院走去。
前院，云凝正利落地摆放碗筷，见众人过来，催促道：“快入座，吃饭都不积极，莫不是脑瓜坏了？还有！今宵，别练了，赶紧洗手吃饭！”
她一边布菜，一边介绍，“今日有桂花酿圆子、栗子焖鸡，刚蒸好的湖蟹，还有葱油鲈鱼！”
祝今宵一听，都是他爱吃的，立刻收了招式，眼睛发亮地凑到桌边。
众人笑语晏晏围坐方桌，刚执起竹箸，院门外却忽然传来一阵急促的叩门声。
“我去开！”祝今宵一跃而起，小跑着拉开院门。
木门“吱呀”一声打开，门外站着个风尘仆仆的汉子。
不是别人，正是本该在矿上忙碌、此前传信断言难以归家的人，许一横。