“二姐，麦子我找回来了！”
正当云凝在屋中难过之际，祝今宵清亮的声音忽地从院外传来。
云凝一怔，匆忙拭去眼角的泪痕，起身，正看见祝今宵扛着一袋沉甸甸的麦子迈进院门。
他将麦子稳妥地放在院中，几步跨到云凝面前，脸上是掩不住的兴奋。
来到云凝面前，他伸出手掌摊开，掌心里赫然躺着两块银子。
“祝谌欠你的债，也连本带利都要回来了！”少年咧嘴笑起来，眼角眉梢都是藏不住的欣喜，“这多亏了袭大侠拔刀相助！”
他说着侧过身，朝仍站在院门口的身影招手：“袭大侠，别在门外站着呀，快请进来！”
待将人引进屋，他先指着云凝介绍：“这是我二姐云凝。”
目光扫过一旁的苏玹时，顿了顿，又挠挠头补充道：“……这位是我姐夫萧季。”
“姐夫？哦哦……”袭桓飞快看了苏玹一眼，见他面上无甚表情，只觉得头皮微微发麻，赶忙应声。
虽说殿下早已交代过他，眼下需借“村女未婚夫”的身份在此暂留，可亲耳听到这声“姐夫”被喊出来，他还是觉得好诡异。
毕竟在京城时，莫说是寻常女子，就是宫娥贵女，也鲜少能近殿下三步之内。
别的皇子十五六岁便知晓风月、收纳侍妾，可他们殿下年逾廿三，府中却依旧清净冷肃。
往日里，他不是埋首于大理寺卷宗，便是亲临诏狱审问重犯。
他们几个当下属的，私下里甚至暗暗揣测过，殿下或许……压根就对女人没兴趣。
祝今宵并未察觉这微妙的寂静，又转向云凝，语气崇敬道：“二姐，就是这位袭大侠，帮我们夺回了麦子，还要回了银子！”
云凝闻声抬眸，仔细打量眼前的青年。
他模样清秀，一身黑衣洗得干净，腰间悬着柄长刀，倒不像话本里描绘的那般虬髯满面、气势粗豪，反而透着几分利落。
“袭大侠快请坐。”一边招呼人坐下，云凝一边斟上一杯清茶，“今日多亏大侠出手相助，这份恩情我们记下了。今日您务必留下吃顿便饭，让我们好好谢一谢你。”
“举手之劳，云姑娘客气了。”袭桓接过茶杯，偷偷抬眼瞟了苏玹一眼。
这一看正好对上苏玹投来的目光，他顿时有些心虚地摸了摸鼻子，将茶杯捧得更稳了些。
晚间，为表谢意，云凝特地杀了只肥鸡，又翻出家中珍藏的一坛老酒。
饭桌摆在院里的老枣树下，碗筷刚摆好，云凝和祝今宵的目光就黏在了袭桓身上。
为袭桓斟满酒，云凝好奇问道：“不知袭大侠为何会途经我们这偏僻村落？”
袭桓端起酒杯，将早已备好的说辞道来：“江湖之人，自然是四海为家。路见不平，拔刀相助乃是分内之事，今日恰是缘分使然。”
祝今宵忍不住插话：“大侠的刀法真是出神入化！我……我也想学！”
袭桓挑眉问：“学来做甚？刀头舐血，过的可是把脑袋别在裤腰带上的日子，是跟阎王爷打交道。”
少年却挺直了腰板，眼神坚定：“我要保护姐姐！也想如大侠一般，行走江湖，惩奸除恶！或者……或者像爹爹当年那样，从军报国，守护一方！”
袭桓闻言，朗声一笑，用力拍了拍他的肩膀：“好小子！有志气！来，干一杯！”
“敬袭大侠！”祝今宵仰头饮尽杯中酒。
推杯换盏间，几轮酒水下肚，袭桓和祝今宵脸上都泛起了红晕，兴致却愈发高涨。
两人越喝越投缘，话也多了起来。
祝今宵缠着问：“大侠行走江湖，肯定做过好多厉害事吧？”
袭桓借着酒劲打开了话匣子，将道听途说和凭空想象糅在一起：“那是自然！前阵子我单枪匹马闯过黑风寨，救出了被抢的姑娘……”
“还有回跟恶盗在山涧大战三百回合……小爷我路过穷村就劫富济贫，遇着难行山路的老爷爷，就背着他走十里地……”
苏玹始终沉默地坐在一旁，安静地用着饭，听着袭桓面不改色地胡诌。
往日他竟不知，他的这位大理寺司直还有这般说书演义的绝佳天赋。
有这般才华，搁在大理寺属实是屈才了。
苏玹敛垂眉眼，安静用饭，正要伸筷去夹面前盘中的鸡腿时，云凝的筷子却先他一步，精准地夹起鸡腿，稳稳放到了袭桓碗中。
“袭大侠，快尝尝这鸡，自家散养的，炖了许久，入味得很。”
他蓦地抬头看向她，见她笑容热切，眼中缀着光，却不是对他。
袭桓正给祝今宵比划到“大战恶盗三百回合”的兴头上，余光瞥到苏玹悬在半空的筷子，动作瞬间僵住。
他低头看了看自己碗里硕大的的鸡腿，又看了看苏玹沉下来的脸，顿时觉得这鸡腿烫嘴得很，吃与不吃，都极为难。
犹豫再三，他还是硬着头皮，讪笑着将碗中的鸡腿夹起，恭敬地放入苏玹碗中，试图弥补：“咳……殿……这个……萧大哥辛苦，萧大哥吃……”
苏玹只是冷眼瞥了下碗中多出的鸡腿，随即面无表情地放下碗筷，起身离席，径直朝屋外走去。
“不用管他，”云凝见状，只微微蹙眉，对着袭桓道
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，“许是吃饱了，我们吃我们的。”
袭桓僵硬点头，嘴上应着，心里却叫苦不迭：
殿下这哪里是吃饱了，分明是……气饱了。
……
那日后，祝今宵便黏上了袭桓，软磨硬泡拜了师。
袭桓答应有空便指点他几招，只是何时有空说不准。
至于“萧季”……
一连好几日，云凝没主动同他说过话。
云凝不理他，他便也沉默着，有时天不亮就出去，天擦黑才回来，云凝起初以为他也像今宵那边出门做些活计，可他每日两手空空走，两手空空回，也不知是做些什么。
心中虽是疑惑，但她心中还在怨他，也不愿开口问。
住在一个屋檐下，二人之间却像隔着一条无声的河，各据一方。
几日后，麦子总算晒干了。
院子空了下来，人也闲了下来，云凝看着墙角鼓鼓的粮袋松了口气。
眼下正直山里野芋艿成熟的时节，她打算趁这时间上山挖些回来晒干存粮，以备不时之需，再顺便采些草药，晒干带到镇上换点银钱。
收拾好镰刀和小锄头，云凝目光扫过坐在一旁仿佛事不关己的男人，一股无名火登时窜了上来。
“整日闲晃，也不想着多挣些钱，好早点把你那传家宝玉扣赎回来？就不怕地下的老祖宗跳脚骂你不孝？”
男人闻言，抬眼看来，眸色深沉，没有说话，只是从怀中掏出几块碎银递给云凝。
云凝一愣：“你哪来的银子？”
男人神色如常，淡声答道：“在镇上接了些行纪的活儿，替商行联络客户、谈成生意，便能抽取佣金。”
云凝接过碎银，掂了掂，沉甸甸的。
这么多钱……怕是很快就能赎走那枚玉扣了吧？
她心头莫名一紧。
若他拿回玉扣，又能自立更生，岂不是随时都能一走了之？
下意识攥紧手中的银子，云凝语气故意放得轻淡：“就这些？还不够赎你那块玉呢。”
苏玹看她一眼，也不争辩，只点头应道：“好。那便有劳你继续代为保管，待我凑够再取。”
她那点心思，他怎会不知。只是他所谓行纪是假，实则是为暗中查探广阳郡府的动静。
眼下他仍需滞留此地，与袭桓同行太过招摇，玉扣留在她这儿，反倒更为稳妥。
况且……
苏玹目光无声落向面前的女子。
她一双明眸流转，嘴唇轻轻抿着，像只藏着心思、机灵又狡黠的小狐狸。
况且这银两，本就是打算给她的。