在许夙阳眼中，沈识因向来是个端庄守礼的姑娘，容色出众，性情温婉，从不与外男有过多牵扯，平日更是深居简出、交际极少。
她待人接物很有分寸，这份恰到好处的矜持，恰是他最心安之处。
也正因如此，当他踏入沈府前堂，一眼望见那个坐在沈识因身侧的陌生男子时，心里莫名不舒服。
那人所坐的位置，离她太近了。
那个位置，就连他，也是年满十八、两家交谊更深之后，才被允许坐上。可如今，竟被一个不知从何而来的外男占据了。
他目光微沉，不由审视地看向对方。男子也望着他，神情看似平静，穿着打扮也很普通，但是样貌与气质却非同寻常，精致的眉眼有一些他形容不上来的阴气。
这份阴气恰好给普通装扮的他增添了一气神秘，还显得与众不同的好看。
“夙阳哥哥。”沈识因叫了他一声，他缓过神应了声，上前向沈老爷与沈夫人执礼问安。
沈老爷笑着朝沈识因斜对面的空位做了个请的姿势，道：“夙阳，快坐。”
许夙阳回礼上前落座，目光仍不由自主地落在沈识因身旁的江絮身上。江絮见他望来，从容颔首致意：“许公子。”
许夙阳听得这声“许公子”，略带疑惑地看向沈识因。沈识因轻声道：“这是我姨兄江絮。此番进京是为准备明年会试，暂居府中。”
姨兄？暂居府中？
这位姨兄，许夙阳以前听沈识因提起过几回，却始终未曾得见。此刻听闻他要在此长住，心中莫名生出几分不适，但面上仍保持着温和，微微颔首回礼。
众人叙话片刻，沈老爷与夫人便起身去忙。
许夙阳本是专程来寻沈识因商议婚事的，正准备带她离开，不料江絮却主动上前搭话，言辞间尽是热络：“久闻探花郎大名，今日得见，果然气度不凡。”
许夙阳虽对江絮无甚好感，面上却仍含笑道：“江公子过誉了。说来日后还要尊您一声姨兄呢。”
他说着朝沈识因身侧靠近几分，温声道：“我与识因不日便要定亲了，届时自然该随她唤一声姨兄。江公子既是要进京应试，若有疑难之处，尽管来寻我便是。”
那声“姨兄”让江絮眼神微黯，但旋即含笑应道：“那日后便要劳烦许公子了。今日既然有缘初见，不知可否赏光一同品茶？”
江絮这般主动相邀，明显存着结交之意。许夙阳却只看了眼沈识因，婉拒道：“改日罢。今日我与识因尚有要事相商。”
江絮不便再劝，只得目送二人离开。许夙阳携沈识因穿过回廊，直至凉亭中坐下。
许夙阳望着眼前与往日似有不同的人儿，不由蹙起眉头。他伸手想去握她的手，却被她避开。
又是这样，至今仍不愿让他触碰。
许夙阳心中掠过一丝不悦，却还是强自按捺，正要开口与她好好谈一谈，却见她抬眸望来，轻声道：“夙阳哥哥，有些要紧的话，我想对你说。”
要紧的话？许夙阳心头莫名一紧，还未及反应，便听她继续道：“这些日子我仔细思量过，发觉我们二人之间……或许并不合适。这婚事，怕是不能继续了。”
不合适？不能继续？
许夙阳闻言只觉得晴天霹雳，急声道：“为何？怎么突然说出这种话？”
沈识因避开他的视线，道：“是我的缘故。近来才想明白，我对你的情意或许并非男女之情，只是自幼相伴生出的依恋。夙阳哥哥，这不是爱情，对不起，我不能嫁给你了。”
不是爱情？
许夙阳一时惶然，难以置信地望着她：“你如何断定这不是爱情？又怎知怎样的才是爱情？”
“识因，你可是看上别的男人了？”
——
陆呈辞率部抵达西野后，先是命精锐伏于东、西、南三面，然后准备从北面发起突袭。
岂料刚准备完毕，陆赫突然改变行程，绕过西野直往伏虎山方向而去。他只得撤了先前的布置，连夜急行军赶往伏虎山。
方才抵达山麓，天际忽降暴雨。雨势滂沱如注，陆赫竟又临时更改宿营之地，欲折返西野。陆呈辞一路紧随，眼见其行踪飘忽不定，迟迟寻不到合适的出手时机。
这场秋雨连绵三日未歇，西野地界也飘起了淅淅沥沥的雪粒子。此地较京城偏北，寒气凛冽，方至深秋便已见雪踪。
因着陆赫身份特殊，行事向来机警，此番能再度锁定其行踪实属不易。虽天公不作美，但这恶劣天气，或许正是擒拿陆赫的绝佳时机。
如此往来，耗费了七八日的时间。
陆呈辞先是遣了一队精锐前去试探，待搅乱了陆赫心神，便亲率一队人马自西野北侧突袭而入。
陆赫自幼长于北疆，生得魁梧雄健，不仅勇猛过人，更兼谋略深远，武艺更是高强莫测。此番出行，身边随行的皆是顶尖护卫，想要生擒他，绝非易事。
陆呈辞换上一袭玄色劲装，以黑纱覆面，领着数名高手直接闯入。此时先遣部队正与陆赫一行人缠斗，显然对方武艺超群，不过片刻便已占得上风。
陆呈辞眸光一凛，自腰间抽出软剑，纵身跃入战局。
陆赫见他来势凌厉，心知遇上了劲敌，当即挥剑相迎。二人剑光交错，缠斗在一起。
陆赫臂力惊人，所使玄铁重剑较常人之剑更长更宽，一剑劈下，竟有断金碎石之势。
陆呈辞初时与陆赫交手颇觉吃力，剑招皆被那柄重剑凌厉的攻势所压制。然他渐次窥出对方剑路破绽，便以软剑迂回侧击，剑走偏锋。
数次交锋后，终于寻得空隙，软剑凌厉地擦过陆赫肋
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下，划开一道血痕。
奈何这般伤势于陆赫不过皮肉之苦，反倒激得他战意更盛。重剑挥洒间攻势愈发狠厉，逼得陆呈辞连连后退，困至墙角。
陆赫得势，长剑一挑欲掀其面纱，陆呈辞急忙偏首躲过，却避不及紧随其后的剑锋，寒刃擦颈而过，顿时血染衣襟。这一剑，若再偏一分，便要伤及血脉。
陆呈辞吃痛后撤，当即扯下腰间束带缠缚伤处，腕间一振，数枚飞镖疾射而出，趁陆赫闪避之机已换持硬剑攻上。
几番缠斗后陆呈辞逐渐占据上风，然他身上多处受伤，血染衣袍，已是强弩之末。
他迅速环视四周，见陆赫亲卫皆已被制伏，只要再坚持片刻，便能将此人擒获。
奈何陆赫武艺实在高强，重剑如山压顶，逼得陆呈辞节节败退。剑锋抵在他胸前，巨力压得他面泛赤红，额间青筋暴起，稍一松懈便是穿心之祸。
生死关头，陆呈辞猛地腾出左手，挥起匕首直取陆赫咽喉。
陆赫急侧首闪避，却不妨另一道银光已至。只听“噗嗤”一声，陆呈辞右手暗藏第二把匕首，又快又狠地刺入他腹中。
他闷哼一声，手上力道骤松，陆呈辞顺势扣住他执剑的手臂反拧，旋身将其重重按在墙上，抬腿猛踢其腕。玄铁重剑应声飞出，哐当落地。
陆赫腹间中剑，丧失战斗力。正当此时，一名忠心护卫突然自暗处暴起，长剑直取陆呈辞后心。
陆呈辞闪避不及，肩头硬生生受了一剑，剧痛之下他不由蹙眉。那护卫趁势扶起陆赫，破窗而出遁入夜色。
陆呈辞强忍伤痛追出院落，却见岳秋正被数名黑衣蒙面人围攻。这些人招式诡谲，不知是何方势力。岳秋孤身苦战已是险象环生，陆呈辞只得暂弃追击，挥剑杀入重围相助。
一番激战后，黑衣人见陆赫已然远遁，不再缠斗，倏忽间撤得干干净净，显见是专为掩护陆赫而来。
陆呈辞此一战折损颇多，自己亦是伤痕累累，目标也未擒获。他虽心有不甘，却深知此事不能操之过急。虽然人没抓到，起码此番摸清了陆赫的武功路数与行事风格。
深夜，众人暂在附近小镇落脚。房间里，大夫正为陆呈辞处理伤口时，京城密探疾步来报：“世子，许探花明日便要往沈府下聘，今日已有不少宾客登门道贺，消息已经传遍了整个京城。”
下聘？陆呈辞骤然起身，身上还未缠紧的纱布随之滑落。
沈识因与许夙阳当真要订婚？
她怎会答应？他分明早已嘱咐过她。
他一时慌乱，当即抓过大夫手中的纱布草草缠紧伤口，玄色大氅一振便向门外走去：“即刻启程回京。”
岳秋连忙去追他：“世子，您的伤……”
“还管什么伤。”
沈识因都要被人娶走了。