夜色沉沉，傅晚棠与沈遇站在一条更显幽深的巷口，巷口上方一块半朽的木牌在月光下依稀可辨“泥鳅巷”三字。
一股阴冷的风打着旋儿从巷子深处卷出，吹得人衣袂翻飞，后颈寒毛倒竖。
“沈兄，”傅晚棠侧头看了一眼沈遇，“我看你脸色实在不好，要不……你还是改日白天再来？君子不立危墙之下嘛。”
傅晚棠是真心想把这“累赘”劝走。有他在侧，自己行动多有不便，处处掣肘。
没想到沈遇深吸一口气却道：“小棠姑娘此言差矣！丈夫立于世，当重然诺！既言探明虚实，岂能因区区……区区风吹草动便畏葸不前？此非丈夫所为！”
傅晚棠嘴角微微抽动，区区风吹草动……是谁在瓦砾巷左一个小棠姑娘右一个小棠姑娘…..这书生的嘴是真硬啊…..
傅晚棠挑了挑眉：“沈兄，大丈夫亦能屈能伸。明知不可为而强为，智者不为也！子曰……”
“来都来了！”沈遇打断她，“小棠姑娘，来都来了，岂有不探之理？”
傅晚棠一噎，哑然失笑。是啊，人这一生有多少事是栽在这“来都来了”四个字上的。她便不再多言，总归如遇十分凶险之事，她自会出手。
二人终一起抬步，踏入泥鳅巷口。
巷内比外面更显逼仄压抑，更前方一处已有坍塌。脚下泥土湿滑黏腻，深一脚浅一脚。头顶的天空被切割成窄窄的一线，几点疏星黯淡无光。几丛月光下看不出颜色的野草从墙根和碎裂的砖缝里钻出。
才往里走了七八步，尚未深入。
“踏……踏……踏…..”
那声音来了！
极其轻微却又异常清晰，仿佛就在身后二尺之余，不疾不徐步步相随。脚步落下的节奏，竟与二人迈步的间隔严丝合缝，人走它响，人停它止。
几乎同时，一股更阴寒的风贴着地面卷来，掠过两人的脚踝，盘旋缠绕上两人的小腿，寒意透骨。
傅晚棠凭这风便知此地有异。
这风与风也有不同。寻常之风，或春日暖煦或含冬雪凛冽，纵有寒凉，亦是天地自然流转之气，是为“活风”。又如瓦砾巷鬼打墙时所遇，风如陷泥沼徘徊不前，凝滞成结沉闷腐朽，那是淤积所成的“死风”。而此刻脚下这股分明是从巷口外灌入的活风，却在穿行巷道时沾染阴气，以致吹至人身阴冷彻骨，寒毛倒立，是为“阴风”。
沈遇显然也听到了那脚步声，但他这次没有喊“小棠姑娘”，而是深吸了口气，朗声诵起正气歌：“天地有正气，杂然赋流形！下则为河岳，上则为日星！于人曰浩然，沛乎塞苍冥……”
他背书的气韵略显不足，却带着读书人特有的抑扬顿挫，在这死寂幽深的巷子里显得格外突兀。但傅晚棠并不讨厌。她想，原来生得好看，声音悦耳，兼之病弱之人是真能在人际往来中占些便宜的，若换个傅晚棠看不顺眼的在此，她多半只肯赏他“闭嘴”二字。
两人又往前挪了十几步。四下里除了沈遇愈发枯涩的背书声，与落后脚跟几步的滞重“踏踏”声，再无旁响。直教人如芒在背，如鲠在喉。沈遇的声音终于渐渐低下去，仿佛再难自欺：“小……小棠姑娘，你，你可听见了么？”他不敢回头，目光死死盯在前方。
“嗯。”傅晚棠亦未回头。寻常阴煞多是天地间浊阴郁结而成的，无形无质，惑乱五感，所能制造幻境已是极限，正如瓦砾巷鬼打墙。
但泥鳅巷却不同。
可发声即有灵体。有灵体者有灵识，乃浊阴纳执念而成，玄门称之为幽灵。幽灵分善恶，无害人之心者称之为游魂，有害人之心者称为怨灵。二者活动范围皆受限。
据说脚步声只在泥鳅巷出现，既然范围有限那确实是幽灵没错了。但，是游魂还是怨灵却未可知。
“接着往前走吧。”傅晚棠低声道。此刻她身上唯余几枚应急铜钱，艾草包与桃木簪，这幽灵其一无法定善恶，其二若当真是怨灵，对付起来也绝非易事，须得明日带齐吃饭的家伙再做打算。
况且沈遇这书生已是惊弓之鸟，面色惨白如缟，谁知是先被怨灵搞死，还是先将自己吓死。
沈遇跟着挪动脚步，那“踏踏”声如附骨之疽依旧缀于身后。又走了几步，他突然猛地一个转身，对着身后空无一人的幽暗巷道大喝一声：“呔！何方贼人！给我现身！”
这一声断喝在寂静的巷子里悠悠回荡，惊得墙头几只夜栖的乌鸦“呱呱”怪叫着扑棱棱飞起。贼人没吓出来，倒把傅晚棠惊得心头一跳。真是人吓人吓死人！
紧接着，不知沈遇又想到了什么，自己“啊！”地一声惊叫起来，脚下踉跄着连退几步，差点绊倒。
傅晚棠没好气地道：“你叫什么！”
沈遇惊魂未定：“小……小棠姑娘你……你不是知道，沈某自是姓沈名遇，字……”
傅晚棠简直要被他气笑了：“我是问你大喊大叫什么！”
“我……我本想着是不是有贼人跟在你我二人身后，藏头露尾意图不轨！我想，我想趁其不备，断喝一声，吓他一吓，好让其惊慌失措，露出马脚来！”他越说越觉得自己的计划合情合理，只可惜效果……完全不是那么回事。
傅晚棠无奈叹了口气，心道：此地马脚是没有的，鬼脚怕是有两只。
傅晚棠耐着性子又问：“那你后面又惊叫什么？”
沈遇叹了口气：“只是沈某发现除了你我，此巷也并无可容人藏身之处，说明……说明并无歹人……”
“没有歹人却有脚步声，说明有……有……”那个“鬼”字他终究没有说出口。
傅晚棠看他如此害怕，本欲让他走在前头，谁知话还未及出口，沈遇却抢先一步道：“小棠姑娘，你走前面吧，沈某殿后。大丈夫生于世间，当带七尺之剑，立不世之功。虽无剑在手，然护持女子周全，亦是男儿本分。小棠姑娘你是女子，若真有危险，你只管快跑，不必管沈某。”
傅晚棠脚步一顿。先前他便提过殿后之事，她那时只当是他阴阳怪气之语，没想到竟是自己小人之心了。她心头一时百味杂陈，既感动又生气。感动于这书呆子在这紧要关头还记得殿后之事，又为他张口闭口“女子男子”之论而气恼。自己劈瓦片还比他多三块呢！不，是四块！他竟敢小觑女子！
傅晚棠心下一转，计上心头。这巷子底细不明，反正已打定主意明日带齐家伙再来，今日实在没必要同这书生一起留在这里浪费时间。她狡黠一笑对沈遇道：“沈兄，你我打个赌如何？”
沈遇看她这时竟然在笑，茫然问她：“如何？
“简单！”傅晚棠一指巷口方向，“你我比谁先跑出这泥鳅巷！你先出便是你赢，我先出便是我赢！”
沈遇愣了一下，然后犹豫道：“这……这不好吧？沈某毕竟为男子，虽从小体弱，可这一时间强行前奔……未必就一定会输给小棠姑娘。”
傅晚棠没想到这病秧子书生还挺有自信，本想激将一下让他跑快点，这下倒真被激出了几分好胜心，劈瓦片你比不过，跑步我还能输你？
她当即柳眉一挑，就准备摩拳擦掌。
谁知沈遇下一句却是：“不赌！”
“子曰：君子不重则不威，学则不固。主忠信，无友不如己者。过则勿惮改。赌博之事，非君子所为！”
“你——！”傅晚棠气结，一口气差点噎住。她想了一会故意拖长了调子：“哦？不赌啊……那算了。本来嘛，谁赢了便得一两银子……”
话音未落，沈遇便咳嗽了一声：“咳咳，沈某又想了一下，既然小棠姑娘盛情相邀，偶尔小赌怡情也是可以有的。”
这么快就把子曾经曰过的给忘了，果然是个贪财的！傅晚棠好笑，
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她就不信了，自己还能输给这风吹就倒的文弱书生？！
“准备——”傅晚棠故意拉长了声音，巷子里死寂一片，因他俩停了下来，那如影随形的“踏踏”声也不再响起。
“跑！”
傅晚棠如离弦之箭窜了出去！她身手本就敏捷，此刻好胜心起，更是拿出了狠劲，足下生风，泥路在她脚下飞快倒退。她甚至还有余暇回头看了一眼。
这一看，却让她心头一跳！
只见沈遇那书生，哪里还有半分病弱书生的样子！他脸色煞白，嘴唇紧抿，一双眼睛死死盯着巷口。他跑得毫无章法，宽大的儒袍下摆胡乱翻飞，几次差点绊倒自己，可他愣是像被鬼撵着一样，好吧，虽然真的在被鬼撵着……跌跌撞撞的爆发出了与他那单薄身板绝不相称的速度，直直地朝着巷口撞去。
可真是要钱不要命！傅晚棠心中大骇！这，这就是对一两银子的炽热渴望吗！
傅晚棠惊愕之下，脚下一缓。她暗骂一声，立刻收敛心神，全力冲刺。
两人几乎是并驾齐驱，巷口越来越近！身后的“踏踏”声似乎被这突如其来的狂奔惊扰了一瞬，节奏出现了极其短暂的紊乱，随即也变得急促起来，紧紧咬了上来！
就在傅晚棠以为自己能抢先半个身位冲出去时，旁边沈遇像是一阵风整个人向前一个猛扑，竟然以极其狼狈的姿态抢先自己一步先出了巷口！
傅晚棠紧随其后冲出巷口，站定身形，难以置信地看着那个蹲在地上剧烈咳嗽喘息的沈遇。
傅晚棠看他如此难受，本想假装不在意输赢，先关心一下他身体，可别真跑出人命，还没走近就听沈遇气喘吁吁：“小，小棠姑娘，愿，愿赌服输……咳咳……”
咳死你算了！傅晚棠掏出一粒小碎银扔到他手上。
她没好气道：“出来了！回去罢！”
沈遇一愣，他也不傻，随即就明白了傅晚棠的用意。他边喘边笑：“哈哈，这就出来了！畅快！”他又朝傅晚棠拱了拱手：“多谢小棠姑娘了。”
傅晚棠表面潇洒的随意点了下头，心里却哼了一声：多谢小棠姑娘了，怎不见把小棠姑娘的一两银子还回来！
既出来了，两人便准备回沈宅。回程路上，两人话不多，沈遇应是还在平复快跑后的心绪。傅晚棠一边在和自己生气一边也沉浸在最近的一系事里。
绝煞凶卦，沈宅寂园，瓦砾巷鬼打墙，巷口黑猫，泥鳅巷幽灵……今年可真是多事之秋，她叹了一口气。
两人在沈宅前岔路口分道而行，沈遇与她道别。他需绕去偏门回宅，而傅晚棠自然还是翻墙。
傅晚棠轻车熟路的摸到早间翻墙的地方，利落地攀上墙头跳了下去。墙内厢房窗扉紧闭，也无灯火，显然沈遇还未到家。
“翻墙就是省事。”傅晚棠嘀咕一声，拍了拍手掌，没入沈宅后院的阴影里摸黑回到海棠院。
刚推开房门，里间立刻传来彩如紧张的低声：“谁？！”
“是我。”傅晚棠应道。
彩如擎着一盏小油灯从耳房快步出来，见果真是傅晚棠，这才拍着胸口松了口气：“太夫人，您可算回来了！这都戌时三刻了！奴婢担心得坐立不安，又不敢声张，生怕您在外面……”
傅晚棠看她脸上的担忧不似作伪，心中微暖，便道：“无事，就是路上耽搁了。今日可有人来寻我？”
彩如忙道：“有的有的。中午的时候二太太屋里的屏儿姑娘来过，说是二太太请您过去一道用午饭。奴婢就按您交代的同她说了，屏儿姑娘在门外站了一会儿就走了，也没多说什么。”
傅晚棠点点头：“做得很好。以后若再有人问起，就说我喜静，以后饭食都在自己院里用，不必再来请了。”
彩如连连点头应下，傅晚棠与她分食了今日买的酥酪，彩如这才一步三回头退回了耳房。