那声细弱的呜咽如同惊雷般在纲吉和药研藤四郎心头炸响。
“狐之助？”纲吉抑制着激动小声喊道，指尖流淌的橙色火焰更加稳定而温暖，小心翼翼地包裹着那点微弱的生命之火。
药研藤四郎屏住的呼吸终于松开，他无声地向前迈了一小步，锐利的镜片后，是难以言喻的惊讶。
“呜……唧……” 又是一声微弱的鸣叫，比刚才清晰了一点点，狐之助干裂的小嘴微微开合，似乎在努力确认眼前的温暖是否真实。
“狐之助别怕，没事了。”纲吉的声音放得极轻，他维持着火焰的输出，不敢有丝毫松懈。
时间在昏暗的角落里无声流逝。纲吉的额角渗出细密的汗珠，持续的灵力输出和精神高度集中带来了不小的负担。药研藤四郎安静地守在一旁，像一尊沉默的护卫雕像。
终于，狐之助的身体不再只是轻微的颤抖，它尝试着极其缓慢地抬了一下前爪，又无力地落下。灰暗的皮毛似乎也恢复了一丝极其微弱的光泽，不再是完全的枯槁。
纲吉缓缓收回了指尖的火焰，那点橙色的微光在额间隐去。他长长地舒了一口气，带着浓浓的疲惫，但更多的是欣慰。
“暂时稳定下来了。” 纲吉看向药研藤四郎，声音有些沙哑，“但它还很虚弱，需要时间恢复。” 他环顾四周，目光落在那些染血的旧衣上。“我把它换个地方吧。”
纲吉小心翼翼地伸出手，将蜷缩着的狐之助整个托了起来。狐之助似乎感觉到了移动，发出一声不安的细微呜咽，本能地往纲吉温热的掌心缩了缩。
纲吉毫不犹豫地脱下自己那件彭格列的外套，动作轻柔地将狐之助包裹起来，只露出一个小小的脑袋。带着阳光和少年体温的干净布料，隔绝了污浊冰冷的空气。狐之助似乎舒服了一些，紧绷的身体微微放松，半睁的眼睛又缓缓闭上，陷入了更深沉但也更安稳的睡眠中，小小的呼吸变得均匀了些许。
“药研君，” 纲吉抱着被外套包裹的狐之助站起身，“这里有没有稍微干净避风的地方。它需要温暖和干燥的环境休息。”
药研藤四郎深深地看了纲吉一眼，那件印着数字“27”的外套此刻仿佛成了狐之助最温暖的襁褓。他点了点头：“明白了。请您跟我来。”
药研藤四郎和纲吉最终停在一处靠近庭院、相对完整的厢房前。这房间的纸门早已不翼而飞，仅剩半截门槛和门框，一面墙壁塌了大半，但屋顶尚算完好，能遮风挡雨。
“这里视野开阔，也相对干燥。”药研简短地解释，率先走了进去。
房间内同样凌乱，但比天守阁顶层好得多。纲吉的目光扫过房间，却猛地顿住。
在房间最内侧、阴影最浓的角落里，五虎退把自己紧紧贴在冰冷的墙壁上，琥珀色的大眼睛在昏暗中显得格外明亮，写满了不安。他正紧张地、无声地啃着自己的指甲。而在靠近门口、塌陷墙体形成的一个视觉死角里，一个更深沉的身影几乎与阴影融为一体。压切长谷部背靠着断墙，握刀的手指关节因用力而发白，全身的肌肉都紧绷着。
纲吉的心微微一紧，但面上没有显露。他抱着狐之助，尽量让自己的动作看起来温和无害。他小心地避开地上的杂物，走到房间中央相对干净的一小块空地上，轻轻将包裹着狐之助的外套放下。
“五虎退君？”纲吉的声音放得很轻。
五虎退猛地一颤，下意识地把头埋得更低，肩膀缩得更紧，几乎要把自己嵌进墙里。
“别怕，”纲吉没有试图靠近他，只是保持着距离，盘膝坐了下来，将狐之助放在自己身前，“我只是带狐之助过来休息。它需要暖和一点的地方。”
药研藤四郎走到塌陷的墙边，捡起几块相对干燥的木头碎片，又从怀里摸出一个简陋的火折子，熟练地在墙角清理出一个小空地，点燃了一小堆篝火。橘红色的火苗跳跃起来，驱散了些许寒意和阴影，房间里顿时多了几分生气和暖意。
纲吉感激地看了药研藤四郎一眼，将狐之助挪到离火堆不远不近、温度适宜的位置。火光映照下，狐之助黯淡的皮毛似乎也染上了一丝暖色，微弱的呼吸在火光中显得平稳了很多。
暖意渐渐弥漫开来，但空气中无形的紧绷感并未完全消散。
五虎退依旧紧贴着冰冷的墙壁，他无意识地用力啃咬着拇指的指甲，几乎要把那块皮啃破。
纲吉的心像被细小的针扎了一下。他想起刚才庭院里那不顾一切扑向自己的小小身影，那份绝望的保护欲。
“退君，”纲吉把声音放地很轻，
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“在庭院的时候，你是想保护你的同伴对吗？虽然方式有点吓人，但那份心意，我能感觉到。” 他顿了顿，补充道，“很勇敢。”
五虎退啃咬的动作停住了，埋在膝盖里的脑袋极其轻微地动了一下，露出一只湿漉漉、带着困惑的眼睛，他飞快地瞥了纲吉一眼，又迅速缩了回去。但那紧绷的肩膀似乎稍稍松懈了一点点。
纲吉没有再说什么，只是将视线从五虎退身上移开，仿佛只是随意地环顾了一下房间，最终落在了门口那片浓重的阴影里。纲吉能清晰地感受到那黑暗中投来的目光。那不是纯粹的敌意，更像是一种被背叛后、刻入骨髓的防备，混杂着深沉的痛苦和一种近乎自毁的麻木。
“这位……先生？”他试探着开口，“这里暂时安全了。时之政府的人走了，狐之助也稳定下来了。你可以稍微放松一点了哦。要不要一起烤烤火？”
黑暗中没有任何回应。那片阴影依旧沉默，只有握着刀的手似乎更紧了一分。
纲吉叹了口气。对经历过那种背叛的人来说，再信任别人确实是很难的事情。不过纲吉只是想传递自己没有恶意。他小心地挪动了一下位置，让自己背对着五虎退和压切长谷部所在的方向，面对着篝火和狐之助，然后慢慢地放松肩膀，靠在了旁边一截还算稳固的断墙上。
房间里只剩下篝火燃烧的哔剥声和狐之助微弱却平稳的呼吸声。
墙角处，五虎退啃咬指甲的动作停止了。他偷偷地看向纲吉对着篝火的背影。眼睛里，那份惊惶似乎被一丝不易察觉的好奇取代了。门口那片浓重的阴影里，压切长谷部握着刀柄的手，那绷紧到极致的指关节，也极其缓慢地松弛了一丝。
就在这微妙的、紧绷又带着一丝暖意的寂静中，“唔……”
一声比之前清晰许多的呜咽，从包裹着狐之助的外套里传出。
纲吉和药研藤四郎瞬间精神一振，压切长谷部藏在阴影里的身影似乎也微不可察地动了一下。
狐之助的小脑袋轻轻动了动。它那双原本灰暗涣散的眼睛已经恢复了神采。它先是迷茫地看了看跳跃的篝火，然后视线缓缓上移，看到了正低头看着它、脸上带着惊喜和疲惫笑容的纲吉。
“唧……？”狐之助发出一个带着疑问的短促音节。