“刚要联系你父亲把你带走，就听说你有份大礼要献给我。”梅莉娅女王居高临下地望着他们，“要不是我本人的确喜欢礼物……我可不会把你们放出来。”
卢卡斯恭敬地低下头。
“请您切勿将此事告知父王，我不胜感激。”他说，“只不过，这份礼物恐怕需要一点时间来准备。”
“到底是什么样的礼物？”
“惊喜。”卢卡斯说，“在星月晚会时，便知分晓。”
星月晚会是精灵一年一度的盛大宴会，精灵们在晚会上尽显才艺，甚至能通过才华找到伴侣。晚会之后伴随的，则是假面舞会。
卢卡斯听说过，但印象很浅。他这么说只是因为先前在守卫那里听到，才想起来这回事。
梅莉娅冷冷地微笑着。
“我不相信你献上礼物别无所图。除了放你自由以外，你还想要什么？”
“您心底知道答案。”
“你不会在说那所谓可以解除诅咒的魔法物品吧？告诉你，伊洛文亚的魔法物品数不胜数，人类就算花一辈子时间，也找不到到底是哪样。”
“我很清楚是哪样物品。”卢卡斯平静地说，“很可惜，它已经遗失了。”
宫殿中的气氛忽变得比先前还要冰冷，所有精灵侍卫都屏住呼吸，忐忑向女王的方向瞥去。
卢卡斯一一扫过他们的面孔。他们个个衣着华贵，相貌精致。有的背着乐器，有的抱着书本，还有的甚至一直在画画，此时都十分不安。
只有一个画速写的红发精灵对上卢卡斯的目光，无所谓地又接着画。
梅莉娅女王脸上的假笑像面具一样脱落。
她慢慢站起来，危险地接近卢卡斯。
“你怎么知道诺卡利魔笛的事？”
阿什琳露出恍然大悟的表情，不过选择没有说话。卢卡斯欣慰地发现，她不再像之前那样冲动了。
诺卡利，一个耳熟的精灵词汇。卢卡斯曾在精灵语课上拼错过这个词，此刻终于派上用场。
他从来没听说过诺卡利魔笛，只能尽可能推测。
“这么说，这就是它的名字。诺卡利。”卢卡斯用很轻，但传得很远的声音说，“它对你们来说一定重要至极……”
他望向梅莉娅的王座手边的空石架。
“以至于，它会一直摆放在女王手边。”
“你怎么——”
“七，对精灵而言是一个神圣的数字。而只剩下六样乐器，足以令所有精灵发狂。”卢卡斯说，“七样乐器之首被偷去的滋味不好受，对吧？”
长笛，对应音乐、风元素与谜语旁简单的竖线。
卢卡斯知道自己是对的。
诺卡利魔笛，正是谜语物品之一。
“少卖关子，德维尔。”梅莉娅灰色的眼睛死死盯着他，“莫非你们知道魔笛的行踪？”
“我向您保证，尊贵的女王陛下，我和阿什琳对此一无所知。”卢卡斯立刻说，“但是，若您能从我们献上的礼物中见到诚意，并准许我们帮您找回魔笛，借用一段时间……我们将感恩不尽。”
“魔笛已消失数周。就连我最得意的手下——精灵骑士长塔拉，也未能将其寻回。”梅莉娅说，“你凭什么认为自己有能力胜任这项工作？”
卢卡斯微微一笑。
“我从未说过自己有能力。”他让出一步，让阿什琳站在女王面前，“陛下，这位阿什琳·贝利是森林女神西尔维娜的后代，古老传说中的‘森林之子’。”
大厅中的精灵们窃窃私语起来。梅莉娅看起来有点震惊，但并不信服。
阿什琳惊慌地看了眼卢卡斯，他拍拍她的肩示意她放松。
“若非西尔维娜与她的橡树，伊洛文亚不会这般繁荣。而如今，恰逢神橡树病枯之时，命运将森林之子带来伊洛文亚，绝非巧合。”卢卡斯清晰地说，“诺卡利，是精灵语中‘治愈’的意思。
“陛下，阿什琳命中注定要将诺卡利魔笛带回伊洛文亚，治愈神橡树，令伊洛文亚恢复昔日荣光，成为大陆最耀眼的国度。这是神祇的意旨，绝非我一凡人王子可左右。”
他的话语在高大的宫殿内铿锵有力地回响。精灵们的窃窃私语——已经不能算窃窃私语了——越来越大声，许多精灵指着阿什琳，不知在说些什么。
直到有一个精灵大喊：
“让森林之子夺回魔笛！”
其他精灵顿时沸腾起来。
“夺回魔笛！夺回魔笛！”
“肃静！”梅莉娅下令，宫殿再次回归安静，但精灵们仍然期待地看着两个人类。
“你有什么证据，可以证明这位‘森林之子’名副其实，殿下？”
“证据，正是星月晚会时我们将呈现的大礼。”卢卡斯保持笑容，“就如我所言，我们需要准备。”
卢卡斯看得出来，梅莉娅在思索。拒绝礼物对她能有什么好处？
她终于动摇了。
“很好。现在，离星月晚会还有七天。这七天我会好好盯着你们的——我会给你们安排住所。不过，我并不觉得你们能有什么能耐，”梅莉娅说，“好好收拾干净自己，我不允许宫殿里出现两团泥巴一样的人类。”
他们看起来真有那么糟吗？卢卡斯觉得自己的确是时候冲个热水澡了。
“当然了，王子殿下，白天的时候请不要打扰我的弟弟，艾丹。他的过敏反应……非常严重。”
“我不会的。”
他深鞠一躬，和阿什琳退下。
————
“你究竟在搞什么名堂？”一出宫殿，阿什琳立刻质问，“我没有任何礼物能在晚会拿得出手！”
“精灵热爱艺术与表演，梅莉娅女王更是如此。”卢卡斯解释，“我们只需要利用你的森林魔法，创造一样精美绝伦的艺术品，打动梅莉娅的心。”
“我可不觉得梅莉娅有心。”
卢卡斯提防地环顾四周，确认没有偷听者。花园静悄悄的，只有喷泉淅淅沥沥的轻响。
“她有，但她的心早随着希达之死一同沉睡。因此，这件艺术品必须与希达有关。”他压低嗓门，“而我们，需要获得希达的画像，来完成这件作品。不然我们不知道她的形象，无从下手。”
“你是说艾丹当时拿着的那幅？”
卢卡斯点点头。
“或许希达还有别的画像，挂在很显眼的位置。”阿什琳说，“精灵国的公主，艺术的公主，不可能只有一幅作品。”
“精灵的规矩：七岁之前，任何精灵都不能拥有画像或雕塑作品。”卢卡斯说道，“那幅画像肯定独一无二，花了很久才被找到，不然艾丹不会那么激动。”
“这不是个简单的任务啊。本来你很适合干这件事，但艾丹又对猫过敏。”阿什琳叹了口气，“我可不想当偶像的小偷。”
“往好处想，你有机会见他一面，甚至翻他的衣柜。”
“我不是变态，谢谢。”
“换做是我，肯定会想知道，这些年他又写了什么新曲子。”卢卡斯向往地说，“打开他的抽屉扒扒谱，偷偷学习他衣柜中的穿搭……”
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阿什琳哆嗦一下。
“老天，你真恐怖！我顶多收藏一根他的头发。”
“等等，到底谁更恐怖？”
他们瞪着对方。
“我可是艾丹的铁粉啊。”卢卡斯说，“你知道我有多少本他的乐谱吗？”
“不知道，但肯定没我多。”
“二百七十六本。”
阿什琳的下巴掉在了地上。
“神啊，你赢了。我只有二百七十一本。”
“不仅如此，我还在各大领主面前演奏过他的曲子。”
阿什琳怀疑地看着他。
“你，演奏？”
“我会吹长笛——吹得不错呢，实际上。”卢卡斯坏笑道，夸张地行了个礼，“若有机会，或许能为你献上一曲，贝利小姐。”
音乐是卢卡斯为数不多能比得过伊莱恩的技艺。
“期待万分，殿下。”阿什琳提起不存在的裙子，装模作样地回礼。
“总之，你先去偷咱们偶像的画像——当然那是极端情况下。如果有可能，尽量不用偷这种形式。据我所知，艾丹应该是个善良的精灵。”卢卡斯说，“为了不妨碍你的行动，我在精灵谷别处找找有关魔笛的线索。”
“可偷画像之后呢？我怎么用魔法完成艺术品？我的美术水平和我的音准有一拼，而你听过我哼歌了。”
卢卡斯胸有成竹：“别担心，我已经有了想法。只要先把画像拿到手，一切都好说。你接受这项任务吗，阿什琳？”
“当然。但是你要知道，我不喜欢你把计划瞒着我。”
不知不觉中，他们又来到了神橡树下。
现在明明是夏天，但神树却令他们身处晚秋。
神树悲凉的感觉十分强烈，卢卡斯突然对自己的计划没那么自信了。他是怎么想的，认为自己能够打动精灵女王，和阿什琳取回失踪的魔笛？
前途黑暗一片，万物终将凋零，归于混沌。
他揉了揉眼，离这棵树远了点，这才又觉得世界有点希望。
阿什琳泪眼盈盈地望着神树，法杖上的绿萤石微微发光，像是在为神树祷告。
“我不明白怎么会这样。这里本应充满力量……但是现在，我感受不到森林的存在。有种非常邪恶的东西腐蚀了它，甚至不是普通的黑魔法。”
“你能感知邪恶的来源吗？”
阿什琳闭上眼，口中念叨着什么。绿萤石的光芒愈加明亮，很快，整座花园都充盈着阿什琳的绿光。
清凉的风抚过卢卡斯的面颊，像灵动的少女般轻快地卷起地上的落叶。
卢卡斯浅浅笑了。阿什琳的魔法比先前收敛不少，也精确许多。
他自恋地把部分原因归功于自己对阿什琳训龙魔法的教学——尽管训龙并不是什么好魔法。
落叶如柳絮纷飞，逐渐将二人环绕，形成一场没有杀伤力的小小龙卷风。
阿什琳依然双目紧闭，眼珠在眼皮下不安转动，全然不顾飞上脸的树叶或沙土。
突然，风速加疾，绿光变得阴森森的，落叶飞舞的方向乱七八糟，像受惊的鸟儿。
“发生什么事了？”卢卡斯吐出飞进嘴里的叶子，问道。
阿什琳眉头紧锁，没有回答。
终于，风停了。
阿什琳瞪大眼睛，仿若自噩梦惊醒般连连后退，几乎跌到喷泉里。
卢卡斯赶忙扶住她，拂去她肩膀与金发上横七竖八的落叶。
“迷宫。”她气喘吁吁道，“埃多洛迷宫……病毒是从那里来的。”