龙火的力量究竟有多强大呢？
最为人们熟知的，当然是物理上的杀伤力。一天之内，一座繁华了几百年的城市，也能化作焦土。
不为人们熟知的，但百姓有所耳闻的，则是龙火的黑魔法效应。
与普通火焰不一样的是，龙火能够腐蚀灵魂。具体如何腐蚀、腐蚀到什么程度，则无人知晓。因为被腐蚀的人早已失去神智，被困在龙息山，迷失方向、自寻死路。
而这样独特的魔力，也令龙火在外观上呈现不一样的特征。
“龙火颜色更暗沉，色调更冷，且质地更厚重。龙火和普通火焰的区别，就像绸缎和薄纱。”卢卡斯分析道，“这条龙骗了我们。她在喷火时，故意没有施加龙族魔法。”
“我不这么认为。”阿什琳皱眉，“刚刚我命令她时，她真的被迫服从了。如果她有所欺瞒，我肯定会知道的。”
《训龙魔法大全（10周年纪念版）》显然并不全面，阿什琳心想。
她现在明白了。
龙族魔法的本源，和人类魔法并没有区别。
所有人似乎都忽视了这一点。
灵魂与心灵，是魔法唯一的扎根之处。
倘若自己无心施法，阿什琳再怎么“驯服”，爱苏萨都不会真正喷出龙火的。
正如她在龙晶洞窟时，龙火的黑魔法用恐惧腐蚀灵魂，而充满恐惧的心灵，又能激发引领道路的魔法。
她想起在酒馆的时间循环，那样的黑魔法令人们困在同一段时间，完全违背他们的意图。
如果她只是一味地用魔法驯服、强迫与控制，那又与黑巫师有什么区别？
阿什琳不顾卢卡斯和扎克的阻拦，缓缓来到爱苏萨面前。
“嘿，还想一起玩吗？”她轻声问道，“这一回，不用喷火。我也不会强迫你做任何事。”
“精神控制糟透了。”爱苏萨抱怨，“你得对龙祖神发誓不这么做。”
阿什琳扔下火把和法杖。
“我对龙祖神发誓，再也不用魔法强迫你。”
“你在干什么？”卢卡斯难以置信，阿什琳没有理会。
“我想听听你的故事，爱苏萨。”阿什琳真诚地说，“你为什么不和其他龙一起离开呢？”
龙像小狗一样坐了起来，态度有所缓和。
“人类把我的族类赶走时，我是年龄最小的那个。”爱苏萨说，“他们好像没有能力强迫我，因为我太小了，不足以与他们的魔法产生连接。但是他们也没有杀我……
“有一个男孩出来保护我，说我的价值比他们想的高得多。他救了我，对我很好，我很喜欢他。”
这就是为什么爱苏萨一开始对他们的到来没有戒心，反而异常高兴，阿什琳心想。
卢卡斯敏锐地眯起眼睛。
“这个男孩，他叫什么名字？”
“叫诺什么……”爱苏萨甩甩尾巴，“诺克斯。”
三个人震惊地面面相觑，脊背发麻。
怎么可能？
无论是扎克还是萨诺瓦，都见过诺克斯，知道他是一个和他们差不多大的孩子。
龙族战役是二十多年前的事，他们都还没出生呢，诺克斯怎么会在场？
“他是不是身材纤瘦，黑发黑眼，长得像吸血鬼一样？”扎克问。
爱苏萨点点头，有些欣喜：“哇塞，你也认识他？”
“算是吧。”扎克嘟囔。
“那你后来为什么不离开？”阿什琳问。
爱苏萨垂下头。
“我不想一条龙自己飞。我一直在等……等一个朋友，一个家人。”
阿什琳伸出手。
“那么，你现在等到了，”她微笑道，“真正的世界和真正的家人在外面，爱苏萨，不在这些玩具里。”
“她真是彻底失去理智了。”卢卡斯对扎克说。
然而，扎克也离开卢卡斯，费劲地叼起一个布娃娃——莉娜公主，来到爱苏萨面前。
“我知道离开家人是什么感受，”他认真地看着巨龙，“我也害怕被家人抛弃，怕他们觉得我是另类。如果你愿意，我也想和你一起飞。只有一个条件——将村民孩子们的玩具都还回去。”
爱苏萨依依不舍地看着那些玩具。
“那可是我花了很久找到的呢。”她有点委屈地说。
“但它们不是你的，它们属于其他孩子。”扎克说，“你不愿意被强行喷火，孩子们也不愿意被强夺取玩具。”
爱苏萨拱起巨大的身子，将脑袋埋在玩具堆里，闻了很久很久。阿什琳差点以为她要睡着了。
最后，龙总算答应：“好吧，我会还给他们的。你们都要来和我玩吗？”
一致地，他们都看向卢卡斯。
卢卡斯耳朵向后贴，显得不怎么高兴。
“啊，我也愿意和你一起飞。”黑猫不情愿地说，“就是有个小小的请求——飞行的目的地，可不可以是精灵谷伊洛文亚呢？”
真是无缝衔接的冒险计划。
爱苏萨的金色的眼睛炯炯有神。
“当然可以！今天晚上，你们来陪我兜风！我想……看看星空。”
————
夜晚的龙息村静得像个沉睡的婴儿，很少有成年人出来活动——对猛兽与龙火污染的恐惧，深刻在他们的记忆中，如同一道永不泯灭的伤疤。
除了兽骨风铃与蝉鸣，唯一一点声响来自于夏洛特·兰穆农场边的篝火。几个胆大的小孩们围在劈啪作响的篝火边，向更小的孩子讲述龙的故事。
与村中长辈不同，孩子们从未真切经历过龙之战役。于他们而言，一切不过是故事与传说。
“……战士们以为自己终于击退了巨龙。可他们不知道的是，还有一条龙依然在高空中自由翱翔。”最大的孩子用吓唬人的语气，阴森森道。
“是哪条龙呢？”小孩兴奋地问道。
一个抱着布娃娃的小女孩猛然瞪大眼睛。她叫露西，是农场主的女儿，前不久刚刚被一条大龙“袭击”，毫发未伤，但丢了最心爱的娃娃。
“是那条龙！”她指着天空，大叫道。
所有孩子的视线都随着她的手看去。
意识到自己看到什么之后，他们惊叫起来，有的迅速奔回家中，有的则激动不已地想要看得更为清楚。
露西是后者之一。
那条龙通体暗红，身形巨大，但头部却显得十分幼小，倒有点像只可爱的蜥蜴。
此时，它像只大鹰一样掠过夜空，留下一道优雅的红痕，像给夜幕划开一道伤口。
银白色的月光在鳞片上朦胧地闪烁，让它看起来不再是远古的灾厄，而是星空下的奇迹。
龙背上，坐着一个金色卷发、绿斗篷的女孩，神采飞扬地大笑着，好像一只快活的金鸟。她的帽子上有只老鼠，紧紧抓着帽檐。
女孩身后则是一个深色头发的男孩，神情紧绷，面色铁青，像要吐了一样。
龙的大爪子里，握着一个布娃娃。
“莉娜！”露西欣喜地叫道。
龙在她面前轻盈降落。
露西没有丝毫退缩，将莉娜抱回来。
巨龙发出一阵叽里咕噜的声音。
“她说她很抱歉夺走了你的布娃娃。”阿什琳翻译，“以及所有其他孩子的玩具。”
金发女巫不知从哪掏出一口大麻布袋，扔给孩子们。
“这些是你们丢失的玩具，现在小龙爱苏萨将它们全部还给你们。”她宣布。
其他孩子也怯生生地过来，从袋子里翻找起自己遗失的玩具。
“谢谢你，阿什琳姐姐。”露西感激道。
“没关系，我可是在你们这住了一夜呢。”阿什琳笑着说，“今后，爱苏萨不会再留在龙息山了。山上那些被污染的水晶与花草，应该也会随着时间渐渐被自然净化。你们再也不用担心龙了。这里，就是狄亚斯与龙真正的终点啦。”
说罢，她拍拍爱苏萨的头。巨龙张开双翅，遮住月光，再次腾空而起。
凉爽的夏风拂过阿什琳的面颊，星光与月光交织缠绕，像一首从另一个国度传来的歌谣。
她从未感觉如此清爽，好像世间所有烦恼都抛到九霄云外。龙鳞坐着虽然并不舒服，但此时她也完全不在意了。
此刻的她，不再是训龙者，不再是魔法的执行者。
只是一个和朋友一同飞翔的女孩。
龙溪村在他们身下变得越来越小，最终化为一抹黑暗中的小亮点。他们掠过龙息山的山顶，也终于越过狄亚斯的边境。
云雾在他们身周缭绕，令阿什琳想起萨诺瓦银色的魔法。
她离云朵、繁星与银月是那么近，仿佛抬手就能抓住月神的影子。
卢卡斯坐在她身后，身体僵硬而不知所措，似乎不知道手该往哪儿放，又怕自己从龙背上掉下去。
龙背空间很大，但能坐的地儿就不大了。
寂静之中，阿什琳只能听到自己和卢卡斯强烈的心跳声。
他的胸膛若有若离地贴着她的后背，书卷的气息将她包围。她能感受到脖颈处温热的呼吸。
阿什琳回过头，本想说几句玩笑话，却猝不及防地对上那双明亮的蓝色眼睛，差点撞上他的鼻尖，一时间忘了所有台词。
太近了，她有点不自然地想。
月光下，卢卡斯的容貌被夜色冲淡，但那股典雅的气质仍存。现在他没方才那么紧张了，似乎总算适应了自己在龙背上翱翔这一事实。
面对阿什琳突然的回眸，他看起来一时惊讶，但很快便莞尔一笑。
他仍有些坐立不安，一直没找到合适的姿势，却没有抱怨。
“你——嗯——”阿什琳过了一会儿才找回自己的声音，“你现在不想吐了吧？”
“感觉好多了，”卢卡斯说，“主要是我今天也没吃什么东西。”
“那就好，我的斗篷可是夏洛特送的。”
“听着，我不该强迫你训龙的，”卢卡斯轻声道，“龙与人的战争是一场种族、领土与利益之战，没有谁的立场绝对正义——更早以前，狄亚斯也是巨龙的领土。更何况，爱苏萨只是个龙宝宝，没有做错什么，更不值得被训龙魔法操控。”
他温柔地抚摸着爱苏萨的鳞片。
“原谅我，好吗？”
“哼。”小龙喷了喷气，“这只小猫变成人后，脾气竟然好多了。好吧，我原谅你。”
“你也原谅我吗？”扎克问。
“当然啦，小老鼠。”爱苏萨道，“你也该原谅我，我刚开始还以为你是零食呢。”
“习惯了。”扎克嘟囔，“卢卡斯一开始也以为我是零食。”
“嘿，我才没有！”
片刻的沉默。
“我只是担忧，如果龙知道了关于诅咒的事，可能会对狄亚斯带来不好的影响。”卢卡斯叹了口气，“我可以相信你吗，爱苏萨？”
爱苏萨保证道：“我不会用你们那些乱七八糟的魔法做任何事的，也不会告诉其他龙。”
于是，他们三个将谜语与诅咒的故事告诉了巨龙。
“那么，这就是你们想要龙火的原因。”
“没错。”阿什琳犹豫一下，“我不会强迫你，爱苏萨。我只是……在恳求。如果没有你的龙火，我们永远无法解除卢卡斯的诅咒。而更可怕的是……”
她深吸一口气。
“有坏人也想要龙火，我们必须在他之前得到。”
“等一下，”卢卡斯说，“诺克斯应该还不知道谜语，不是吗？他的血祭失败了，萨诺瓦亲口说的。”
“他是这么说的没错。但那天在龙晶洞窟，我自己的幻境中，我看到了森林女神。她警告我时日无多，敌人已经知晓咒语，会比我们更快。”
“但那是你的幻境，有没有可能她只是你的恐惧？”
“是我的恐惧，但也是真的。”阿什琳肯定道，“我有感觉。”
她想了想，还是没有告诉卢卡斯关于他会永远变成猫的事。
此时此刻，他们正一起骑龙翱翔，不能让更多坏消息破坏这样美好的夜晚。
“暂时忘记这些吧。”她轻松地说
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，“我们可是在和龙飞呢！还有比这更美妙的吗？”
“我连马都没怎么骑过，就开始骑龙了！”扎克说。
这时，爱苏萨突然来了个刺激的俯冲，像一个恶作剧。
阿什琳尖叫起来，不是因为恐惧，而是因为兴奋。她低伏在龙背上，紧紧抓着龙角，感觉心还悬在高空，胃里痒痒的。
耳边的风呼啸而过，她不得不腾出一只手扶住帽子，以防小扎克飞出去。
卢卡斯可并没有她这么喜悦。
“太阳神啊！”
重力与速度使他不得不贴向阿什琳，两人之间完全失去距离。
她的心随着速度的增加不由自主地加快，卢卡斯也同样如此，整个世界都仿佛在失速、颤动。
阿什琳狡黠一笑，突然将他的手环在身前。
“没什么好别扭的，殿下！你也不想死于高空坠落吧？”
卢卡斯被风吹得完全睁不开眼，黑发乱得像鸟巢。
“我只是觉得这好像有失风度——”
“风度比你的生命还重要？”
卢卡斯妥协了，认命地抓住阿什琳的衣角，头几乎靠在她肩上。
“爱苏萨，求你停下来！”扎克尖叫，“我要啊啊啊啊啊啊飞啊啊啊啊走了！！”
爱苏萨大笑起来，总算减缓速度，恢复刚才的平稳。卢卡斯立刻后退，和阿什琳保持距离。
“这是对你们刚才‘驯服’我的惩罚。”
阿什琳觉得，比起惩罚这更像奖励。她从没有过如此刺激的体验，甚至希望再来一次。
他们飞了很久很久，阿什琳慢慢地睡着了。
醒来后，太阳还没有升起。云层太厚，她看不清地面的景象。爱苏萨飞得越来越慢，地面也离得近了。
树木放大，风声渐停，他们的心也归于平静。
终于，他们回到了陆地，身处山谷。
起初，阿什琳还以为山谷间的那些亮点是灯。可作为灯，它们也太过迷你。
定睛一看，她才发现它们其实是魔法颗粒与散发金光的蘑菇。
所有柏树和橡树都被萤火虫一般的魔法颗粒环绕着，亮晶晶的，像森林中流淌着小段小段的银河。
数不清的光亮蘑菇生长在草地上，替代着蜡烛和油灯。
“这儿就是伊洛文亚的边境。”爱苏萨确信地说，“小时候妈妈给我讲过伊洛文亚的故事，它就在这附近。”
“谢谢你，爱苏萨。”阿什琳说，“但是……”
“你还有请求，对吗？”
阿什琳点点头，掏出龙牙木火把。
“作为朋友，我希望你能送我们一点龙火。”
这一回，爱苏萨没有迟疑。她憋足了气，精确无误地朝火把喷出热流。
深红色的火焰鲜活地、有节奏地跳动着，如同魔法的心脏。
卢卡斯眼前一亮。
“这就是真正的龙火！”他着迷地观察着，“太神奇了。扎克说得对，再厉害的画师也没画出龙火真正的模样。要是我带了速写本，现在就应该画下来……”
阿什琳再次向爱苏萨表达感激，和卢卡斯从龙背山下来。她小心翼翼，生怕踩到发光的蘑菇。
“我想，我们该分别啦。”阿什琳说，“对我们来说，旅程才刚刚开始呢。”
爱苏萨目光哀伤。她张开翅膀，将阿什琳抱入怀中。
“我不想让你走……‘妈妈’。”她开玩笑般地说。
“但是你不能进入精灵的领地，对不对？而且，你的兄弟姐妹还在等你。”
爱苏萨似乎游移不定，但最后还是叹了口气：“是的，我会去寻找我的同族，他们应该远居东方。”
“我和你一起去。”扎克说。
卢卡斯睁大眼睛：“什么？扎克，你应该留下，我们一起想办法解除咒语。”
“不。我觉得，是时候踏上一场真正的旅行了。”扎克坚定道，“我想去见见其他龙族，哪怕一眼也好。之后，我会努力回来……解除诅咒，和家人团聚。希望那时，我已经是不一样的自己。”
阿什琳一时间不知该说什么。她只是抱了抱老鼠。
“那么，祝你们好运。”
“你们也是。”扎克道，“一定要小心诺克斯。看来，他并没有我们想得那么年轻，是不是？”
“这很难解释，”卢卡斯说，“要么他们是两个人，要么，诺克斯掌握了某种保留青春的方法……无论那种可能，可都不怎么样。”
“临走之前，我还想送你们一样东西。”爱苏萨说着，冲空气喷出一团亮晶晶的火焰。
一个小瓶子掉下来，被阿什琳接住。瓶子里，盛着闪闪发光的紫罗兰色药水。
“这是之前那个叫诺克斯的男孩送给我的。他说，这是受过月神祝福的幻化魔药，能够将一件物品伪装成另一件与之十分相似、但本质不同的物品。
“说实话，我没太听懂，也不明白他为什么要送我这个。”
阿什琳小心地观察着药水，没有发现黑魔法的迹象。
诺克斯为什么要送一条龙宝宝这样的药水呢？
“或许他本打算将爱苏萨幻化成更可怕的龙，或者其他什么怪物。”卢卡斯解答了她的疑问，“但因为爱苏萨当时年龄太小，所以他无法主动施展这种魔法，便假意送给她。其实，是希望她不小心一饮而尽。”
“那太坏了。”爱苏萨看起来很受伤。
卢卡斯警告：“要是我，可不会轻易收下这份礼物。诺克斯不是好人。”
“但这瓶魔药似乎没害处，而且我也用不上。”爱苏萨说，“总之，回头见啦……‘妈妈’和‘生日礼物’！”
扎克抓着龙背，爱苏萨叫了一声。
“再见了，伙计们！”老鼠高声道。
老鼠和龙飞向天空，渐渐消失了。
阿什琳和卢卡斯望着他们的背影。
卢卡斯开口：“接下来，我们应该谈谈在精灵谷的计——”
“接下来，”一个冰冷的声音从他们背后响起，“你们应该前往地牢。”