两人年纪相仿，却要以叔侄相称。
这说起来就得怪月家的老太爷了。
老太爷六十岁时纳了个美貌妾室，妾室次年生下一子。
这便是楚盈。
他在月家排行三，老太爷取单名一个“出”字，后来加冠之时，先生又取了一个表字“盈”，合二为一，走江湖时他索性就取了这样一个名字。
今日到祠堂跪祖宗，老夫人许久不见楚盈，倒是笑眯眯的样子。
月老太爷现已成了众多牌位中的一个。
跪在案前的男人眼神平静，他望着月老太爷的名字，脑子里模模糊糊的记忆此刻竟又清晰起来。
因生母早逝，他三岁时就被抱到老夫人跟前。
那时候老夫人的膝下已经有诸多儿孙，他跟自己的子侄辈们一起长大。
幼年时众人都好得不得了，后来各自忙各自的，渐渐就疏离了。
这当中属月七郎最甚。
祠堂内，灯烛影晃，烟雾缭绕。
月七郎一身素白衣裳，外头披着一件黑狐裘，眉眼在雾气中显得有几分缥缈，眼底不见一丝笑意，十分的不近人情。
楚盈见此情形，眉梢挑起，颔首应了一声，这便是打了个招呼。
祭祖的礼仪十分繁琐，月七郎的父亲是主祭，楚盈跟着他的唱和有条不紊进行着，礼毕之后，他特意留下楚盈。
兄弟二人站在一起犹如父子。
而他的大哥也果真像是骂儿子一样，将他劈头盖脸一顿骂了。
“你这些年也太不像样子了！”
“我不传信，你就一辈子死在外面了？整日不读书，在外头跟些江湖上的人混在一起，旁人要知道你是我们侯府的三老爷，怕都要笑死。”
……
楚盈袖手站在角落里，一抬头就撞见月大爷那张恨铁不成钢的脸。
虽然不是他儿子，可识时务者为俊杰。
楚盈连忙致歉，月大爷看他没一点脾气，火发够了，这才想起兄友弟恭来，于是劝道：
“此番回来了，就不要出去鬼混，搏个功名才是正经的事。”
“七郎眼下正跟着朱先生读书，你和他的这些同学们年纪相仿，改日一道去读书。”
楚盈苦笑不已，往后退了一步。
“我可不是读书的料。”
“放你娘的屁，你小时候还是我开的蒙，有几斤几两我不知道？你这个人，就是玩心太重！”
月大爷一掌拍在楚盈肩上。
长兄如父，他要操心的事太多了，眼下逼着楚盈读书只是其一，成家立业还在后头。
老夫人从小不爱管他。
母亲什么心思月大爷心知肚明。
如今长房子嗣凋零，旁支又过于繁盛，若弃三弟不顾，于长房而言有弊无利。
他打定主意要纠正楚盈的不良习气，竟真将他拘在了府内。
这一夜好大的雪。
楚盈没有回去。
隔日，李妈妈得了信，将红蓼别院管事的担子卸给了自己的儿子，忙收拾着去了月宅。
各处的仆人见她不在，俱松了口气。
翠翠难得抽空，去书房找缨宁。
书房在第三重院，跨过门槛，内外不见一个人影。
翠翠险些以为自己走错了，可想到缨宁，还硬着头皮往里走。
过了几重门后，眼前豁然开朗。
朱红亮槅的屋内，四面粉墙，亮着三五盏珠灯，几排书架后头，一个穿着粉白衣裳的少女正站在梯子上，整理书籍。
缨宁来这里时日不多，却将所有书目都过了一遍眼，如今正分门别类，不妨梯子忽然滑动，她手上没拿稳，一册书籍哗啦啦如流水一般落下。
她抬眼往下看，就瞧见了翠翠一张笑脸。
“刚刚喊你好几声，都没听见，真是看书看傻了。”
接过缨宁的茶，翠翠坐在紫檀木官帽椅上，四下扫了一圈，由衷羡慕道：“怪不得说读书好，我以前要是跟你一样，多读了点书，兴许也能到书房来伺候笔墨。”
厨房里头烟熏火燎的，大师傅跟厨娘都是大嗓门，初来乍到，纵然再激灵，她还是挨了几顿骂。
缨宁看着她的手，心疼地找来膏药。
翠翠将手上的刀伤说给她听，剁肉的、削皮的、切菜的……
见缨宁眼里又冒泪花，翠翠笑道：“其实我一点都不疼。咱们多攒些钱，以后出去了，我就当灶上的大师傅，你在前头收钱。”
缨宁向来捧场，况且她也没有什么主意，赚了钱都与她放在一处。两个人这会儿算了
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算积蓄，离十八两还差远了。
翠翠叹了又叹，沮丧不已。
可等喝干那杯茶，她又振作起来，见要到晌午了，她道：
“厨房里还有活，我抽空出来的，如今要回去了，外头人多眼杂，你就乖乖的在这里。”
缨宁将她送到门口，看着翠翠疲惫的步子，心里想要多分担一点。
书房里清净，笔墨纸砚又是现成的。
缨宁思来想去，还是打算捡起老本行——抄书。
入冬后，早间天气格外寒冷。
书房里抄书的少女冷得受不了，写上几页就要蹦一会儿，院里跑一圈。
那一日倒也巧，刚一出门，就与迎面进门的人撞了个满怀。
缨宁跌跌撞撞后退，衣裳穿多了十分笨重，一不留神就坐倒在了地上。
她抬头看着来人，只觉得他分外高大。如此居高临下看着自己，就像是主人家看到了一只偷粮的老鼠。
过了几息，不见他有反应，缨宁颤颤巍巍爬起来，低着头，站在一旁等候他的发落。
书房里没有炭火，冷如冰窟，门又开着，瑟瑟发抖的少女抖得越来越厉害。
来这里好多天，还从未见过家主，刚一面，竟就冲撞了他，她心里酸涩不已，静静等着他的发落。
红衣男子故意晾她一会儿，转身出去小声吩咐了几句，再回来，方才开口道：“我听李妈妈说了，你是个哑巴。”
缨宁摸来纸笔，写了个“是”。
“一个人在这里，刚在做些什么？”
“抄书。”
红衣男子走到身旁，缨宁硬着头皮，回头看了一眼。
他就在身后，如此近的距离，她此刻竟才看清他的样貌。
有些逼人的秾艳，像是宿雨海棠，一身红衣，神采昳丽，只是这般盯着自己，不辨喜怒，让她惴惴不安。
“家主有何吩咐？”她手指颤抖，写下了一行颤抖的字。
他总算笑了一声。
门外小厮搬来炭火，屋内暖和起来。
他抽出缨宁手中那张纸，又靠近了几分，提醒道：
“小哑巴，你认错人了。”
缨宁僵在原地，血气往脸上涌，纸上字迹杂乱，暴露了她的心悸。
“你是谁？”