仅容她一人侧身挤过去。
茅草屋里没有灯，窗户也甚少打开，身姿秀颀的男人在暗处盯着缨宁，角落里是一堆她送来的东西，占了不少地方。
缨宁站在原地，动也不敢动。
孤男寡女共处一室，照理说该提防着点，可见他，她总是会有一种自惭形秽的感觉。
就比如今天，她脸上抹了好多黑灰，一路走来，迎着风，发丝也乱糟糟的。
脏兮兮的少女不自觉低下头，想说话，嗓子里声音都堵在一处。
她手指揪着衣角，心里也像是打结了一样，好不容易抬起眼，却瞥见一道玄色绣着暗纹的衣角。
他不知什么时候到了跟前。
昏暗的屋内，悄无声息像是鬼魅。
楚盈问道：“你这哑巴的毛病，是先来就有吗？”
缨宁摇头。
这还是在明镜庵的那日，天蒙蒙亮之际，撞见观瑛下葬时被吓出来的。
怕他不信，缨宁憋了一口气，大叫一声。可心口乃至喉咙，像是被人掐住一般，只有低而干涩的几声呜咽。
楚盈点点头，见她沮丧不已，笑道：“既然不是先天的毛病，就还有医治的余地。”
她眼里刚透出点雀跃之情，楚盈又道：
“这些天让你破费了，以后不要再送这些。”
原来这才是正题。
缨宁看着角落里的咸菜、猪油、干货以及一些布匹，脸上发烫。
这些楚盈几乎没有动过。
她曾听翠翠说过，他们这些出来混江湖的，背后都有山头。楚盈看着落魄，可言行举止又不像寻常百姓。自己这些对他而言，想必是很难上眼。
她再次低下头，慢慢往后挪，准备到了门边就冲出去。
楚盈开口：“你要走了？”
看女孩身上的破补丁，泥巴糊脚的鞋，他没有急着谢客。
救她说起来也不过是举手之劳，偏她就这样看重。小门小户攒点钱十分不易，况且还是个哑巴，又是这样胆小的性格。
他今日开了个玩笑，回去了，只怕又要难过的睡不着。
不过，她哭起来的样子倒真是可怜。
楚盈弯腰将自己那个破镜子翻找出来，而后招了招手。
她傻傻到了跟前，等看到镜子里白一道黑一道的脸，险些站不住脚。
他笑了笑，胡乱替她擦拭泪水，哄道：“怎么就哭了呢？没有嫌弃你。我三天两头不着家，东西放着也是坏了。”
缨宁拍了拍脸，慌乱无措，眼泪像是不听使唤。
一对上他的眼，就会想起自己角落里那堆东西，进而脸更烫了。
这些东西她怎么就送出手了……
她鼓起勇气，拉着他的手，见他没有抽回去，当下写了好多的字，但写来写去，无非也就那么几个意思。
“我会努力挣钱。”
“以后我要送你大房子。”
楚盈翘着嘴角，末了拍了拍她的脑袋：“你怎么就是个哑巴呢？”
“眼下有桩差事，你做不做？”
缨宁好奇。
楚盈道：“我如今在城外一户人家作护卫，主人家尚还缺几个侍奉的人，平日需伺候笔墨，洒扫屋宇，一个月能有一两银子，你愿意去吗？”
缨宁指着自己的嘴，楚盈笑道：“就要话少的，这才不好找。你是不是还有一个姊妹？回去问问她，若是答应了，就一道过去。我在那头还能说上几句话。”
缨宁想了想，写道：“那我回去问一问。”
许奶奶一个人，她们两个总不能抛下她。
夜里头，缨宁等翠翠回来了，将这事写给她看。
跟举人家的差事比起来，这一户听着还不错，只是往来不易，去了就要长住下去。
缨宁看翠翠生疮、破皮的手，想替她谋这一份差事，可经历了明镜庵那一遭，翠翠打心底却还是怀疑。
“真有他说的那么好？别又是骗人的，咱们好不容易逃出来。届时若要签什么卖身契，我可不干。”
缨宁点头，写道：“我明日去看看。”
第二日天还未亮，她便起身了。
缨宁先将许奶奶的饭食备好，见天色昏昏沉沉，隐隐要落雨，又背了一把雨伞出门。
巷子长而窄，来往三两行人，纤瘦身材的少女裹着新袄子，沿着墙根往前。
她这一去就花了将近三个时辰，到了日午，方才在路边野店里打听到些许消息。
店主人奉上热茶，告诉她，这附近有一处红蓼别院，主人乃是城中大户人家，近来正缺几个粗使的侍女，因要求颇高，周围的庄户人连门也摸不着。
缨宁在他这买了几个包子，谢过店家后，顺着他所指的方向，又走了一个时辰，总算到了地方。
孤桥影晃，穿过这一片残荷，朱红门首现在绿树荫中。
缨宁躲在湖边的树后。
她探头看了几眼，那三个门子都是和善模样，对上她这鬼鬼祟祟的人，竟还笑了一笑，朝她招手。
胆小怕事的少女不免生出一丝希望来，鼓起勇气上前。
她将事先写好的纸条递给他们。
一个身材高挑的门子看罢，将她引入府内。
他笑道：“来得早不如来得巧，管事的李妈妈刚回来，我你去见见她。”
缨宁走在他身侧，心内忐忑。
连个看大门的小厮都这般斯文有礼，做侍女的，想必也要一顶一的好。不过翠翠一向懂眼色，能屈能伸，在庵中时也学过琴棋书画，除了话多一点，哪哪都合她们的要求。
两人转过前院回廊，二重院里，打扮齐整的老妈妈正在逗弄檐下的鹦鹉。
捉襟见肘的少女福身见过老妈妈，不敢四下乱看，一双洗干净的手伸入怀中，将那些写好的字条递给她看。
除了穷一点外，到是十分乖巧。
李妈妈笑眯眯接着字条，余光瞥着她身后的门子。
秦思颔首，将人送到了，却还是在门外留了一会儿。
晌午日头晒在身上暖洋洋的，李妈妈轻而缓的声音随着沉檀的烟气一齐飘了出来。
“正所谓耳听为虚，眼见为实，你想替姐姐谋这里的差事，改日让她亲自上门。”
“来我们这儿做事，不是非得签上死契，若是品貌端正，心灵手巧，话又少的，我还要上赶着求她来呢。”
李妈妈将糕点摆在桌前，拉着缨宁坐下，大有长谈的架势。
她受宠若惊，隐隐又觉得不对劲。
李妈妈格外健谈，缨宁的笔险些都要写秃掉了。
几杯茶下肚，李妈妈拉着她的手，心疼道：“你们姐妹两个真不容易。难得有孝心，只是照顾老婆婆的时候，也得顾着身体。”
“瞧瞧你，一天到晚抄抄写写，眼睛都熬坏了，红通通的，我小时候就见过这样一个抄书的读书人，为了挣点盘缠，还没熬到秋闱，一天夜里头就瞎了。”
“他瞎了还有一张嘴能说话，你要是……诶。”李妈妈摆摆手，“这话说的有些冒犯了，你别怪我老婆子嘴欠，我就是心眼太实了。”
缨宁苦笑，她揉了揉眼，手指酸涩不已。
听了李妈妈说了大半天的话，倒像自己是客一般。
她打算找个借口告辞，可李妈妈窥了眼天色，道：“走了这么远，多少在我这里吃口饭罢。我们这儿眼下就缺你这样品貌端正的小丫头，多个人多
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张嘴也不是什么大事。”
缨宁不解其意，下意识要摇头。
李妈妈怪道：“是不是当我好说话，就以为我这是在哄你？”
“还没跟你算月钱呢。”
缨宁听到钱，当即竖起耳朵，将茶双手奉上，让她喝点润润嗓子。
李妈妈笑道：“你们姐妹都来别院里干活，月钱得折半，老婆婆若是愿意，可以去别院后头的苗圃里住着，这也不是让她白住的。闲暇时你们要去苗圃里搭把手。我们这儿活不多，凡事却都要上心。”
“听明白了吗？”
缨宁小鸡啄米，连连点头。
吃过饭，天色不早了，李妈妈留她不得，只好让人送了缨宁一程。
马车停在城外，走回去又是深夜。
夜里更深露重，翠翠围着炭火，止不住地打瞌睡，被她敲门声惊醒，险些尖叫出声。
“你怎么才回来？我就差要出门找你了。”
缨宁笑嘻嘻又掏出自己买的夜宵，她烤了一会儿手，随后奋笔疾书，将今天的事都写了出来。
翠翠眉头紧锁：“这倒不像是大户人家的做派，他们这些人眼睛都长在头顶上，舍得这样发善心？这当中一定有诈，明日我随你一道。”
翠翠防备心甚重，因此在举人家里头招来不少排挤。
此番肯上门，到底也是存了一丝幻想。
在明镜庵蹉跎几年，出来做这些生火、浆洗的粗活，竟不大习惯了，若真有缨宁说的那样好，不妨一试，到时候把许奶奶带着，月钱就算少了一半，那也比现在强多了。
两个人一计较，翠翠第二日便去告假。
缨宁带着她一路走到红蓼别院。
第二次上门，李妈妈倒显得没那么好说话了。
翠翠硬着头皮在她眼下写字，得了个“勉勉强强”的评价，因刀工利索，原先在举人家里头学了点灶上的功夫，李妈妈让她去厨房里试试。
至于缨宁——
“你就去书房，平素家主不在时，里头的书籍要常爱护。我要是发现书册有遗漏或是虫蛀，就是你的不是了。别怪我罚你。”
翠翠跟缨宁得了安排，俱松了口气，这就是还有留下的余地。
李妈妈走后，翠翠埋怨道：“你就是太好心了，这叫好说话？方才那眼睛跟刀子似的，快把我切成臊子了。”
“不过到厨房里去，不是生火挑水这些，就比周举人家强多了。”
她有点羡慕缨宁，可看着她一言不发的笑，又叹了口气。
这大概就是傻人有傻福。
两个人把许奶奶接过来，不久后就是立冬。
水始冰，地始冻，天愈发寒冷。
城墙根下，先前扮作门子的秦思出现在了茅草屋内。
楚盈这几日不知去了何处，如今姗姗来迟，仍是一副游侠打扮，只是尚未靠近，秦思就嗅到一股血腥味。
“少爷受伤了？”
“你眼瞎了。”
楚盈进屋脱去衣裳，只着单衣，身上干干净净不见一点血迹。
他从箱子里取了新衣裳，听秦思说了小哑巴的事情后，夸了他一声机灵。
今日族中祭祖，他多少要回去一趟。
整理罢衣装，姿容秀彻的男人走出这座茅草屋。
外头不知何时已落雪了。
雪越来越大，等到了月府跟前，地上已积了雪白一层。
他下了马，循着声音，从暗处一路走至光明。
祠堂里人头攒动，不过好在祖宗的牌位下面，还给他空着一个位置。
家仆唤了他一声三爷。
听这声音，月七郎扭过头。
“三叔回来了？”