“外室”二字轻飘飘落下，却重逾千斤。
一直垂眸不语的萧夜瞑，指尖几不可察地动了一下。
再看那林映渔，脸上方才那点血色与得意瞬间褪得干干净净，只余下一片僵硬的灰白。
沈容之温雅的脸上依旧挂着笑意，只是那笑意未达眼底，袖袍下的手指不自觉地收紧。
沈青书眼角抽了抽，虽恼顾羡言辞犀利，却不得不承认句句戳在礼法要害上，叫人无从反驳。
顾羡却似浑然不觉，只不紧不慢地续道：“沈贤弟出海这三载，陆娘子独守空闺，晨昏定省，侍奉高堂膝下无一疏漏。这还不算，竟还能分出心力，将名下两家铺子打理得井井有条，撑起沈家大半门户……”
他话音微顿，似惋惜又似讥诮：“只可惜啊，那两间日进斗金的旺铺，转头为了填补贤弟那位同胞阿姐捅出的窟窿，竟白白抵给了债主。而陆娘子呢？竟未见半分怨怼，依旧默默操持，逆来顺受，这般‘贤德’依顾某看，录入《列女传》中亦不为过。”
沈青书忙接口，试图圆过这话头：“全仗顾东家平日多有提携，贤媳她方能……”
话未说完，便被顾羡轻摇的扇面止住。
他语气平淡，却掷地有声：“沈丈此言，顾某愧不敢当。说来惭愧，当年顾某落难，若非陆娘子心存仁善，施以援手，顾某早已是泉下之鬼。后来那两家铺子，不过是在下投桃报李，略尽绵薄心力罢了，何功之有？一切皆是陆娘子自身坚韧明慧之功。”
沈容之闻言，面色更窘，躬身便欲行大礼：“顾兄高义，恩同再……”
一个“造”字还未出口，顾羡已倏然起身，手中折扇“唰”地合拢，不轻不重地抵在他肩头，止住了他的动作。
他声音不高，却字字清晰地砸在沈容之心上：“顾某还听说，贤弟当年新婚燕尔，却即将远行，曾在洞房花烛夜跪地叩首，恳求陆娘子代你承欢膝下，守住家业。那时信誓旦旦，言犹在耳。如今贤弟倒是全须全尾地回来了……”
他略顿一顿，唇角勾起一抹讥诮：“只是这报恩的方式，着实……别致得很。”
沈容之的面色霎时青白交加，像是被人当众揭了短处，羞愤难当。
然而，那失态也只在瞬息之间，他深吸一口气，竟将那份难堪缓缓压下，唇角重新牵起一抹温雅的弧度，只是正要开口……
顾羡的扇骨却已轻抬，止住了他的话头。
“不过……”
顾羡话锋一转，“林娘子既对你有救命之恩，从外室抬作偏房，安置在偏院倒也合乎情理，只是……”
他目光扫过林映渔，“纳妾，需正妻画押立契，方可入门，更不得僭居正堂，敢问林娘子何以安坐于此？”
他眉梢微挑，语带讥诮，“莫不是陆娘子已然首肯？即便首肯，妾室亦无登堂待客之理。”
林映渔暗自咬牙，这姓顾的句句如刀，专往她痛处戳！什么正妻妾室，她向来不屑这些虚名，可被左一句“外室”右一句“不得僭越”的作践，怒火便直往上涌。
一个外人，也配在沈家指手画脚？果然和那陆氏是一路货色！
沈氏父子相顾失色，冷汗涔涔，竟一时语塞。
无契登堂已犯“妻妾失序”之律，更遑论被贵客亲眼目睹。
难道能直说陆氏昨夜“病故”，所以由容之立契？
若如此，顾羡下一句必定追问丧仪灵堂何在！
陆氏可是他的救命恩人，岂会善罢甘休？
顾羡却慢悠悠地抿了一口茶，带着他们回答呢。
“顾东家有所不知！”
门外传来张氏的声音，她疾步走入：“老身那贤媳昨夜急病去了！既无正妻，自当由我儿立契纳林氏。至于正堂待客，实因她海外长大不知礼数，念其怀胎辛苦，不便苛责罢了。”
门左右分别站着两名仆从。
她瞧着眼生，转念想着许是新采买的杂役在此候命，便也没往心里去。
“病逝？”
顾羡手中折扇“啪嗒”一声跌落在地。
他身形猛地一晃，踉跄扶住案几，抬袖掩面，肩头剧烈颤动，哽咽道：“我的恩人……竟这般突然……”
那悲声切切，闻者动容。
萧夜瞑冷眼旁观，虽知他做戏，却也不得不暗叹这厮演得逼真。
沈容之只知道书信中说，陆昭若病重，时日不过百日，可是并不知晓她已经病逝。
而之所以归家不见她迎接，全当真的病得下不了床……
等自己空闲时，再去看望，她肯定不会计较自己的。
此刻听自己的母亲这般说，他手指一颤，眼底浮起几分哀色……
林映渔将他这番情状看在眼里，顿时心头火起。
“沈容之！”
陆伯宏如一阵风般冲进中堂，门房追在后面连声“且慢”都来不及喊。
他双目赤红，袍角带风，完全顾不得礼数，直冲到沈容之面前，怒喝：“沈容之！”
接着，一把死死攥住沈容之的衣襟，力道之大，几乎将他从地上提起：“你且摸着良心问问！我陆家是如何待你的？你八岁启蒙，便吃住在我家，与我同席同窗！我父亲亲手教你执笔描红，教你读圣贤书！是你那父亲，当年亲自上门，苦苦求来的这门娃娃亲！”
他猛地将沈容之掼得后退一步，手指狠狠点着他的心口：“也是你！当年穿着喜服，抬着八抬大轿，在我陆家门前发下重誓，说此生必不负她，我们才放心将小妹交到你手上！她为你操持家务，侍奉你的高堂，守着你沈家的产业！你呢？”
陆伯宏猛地转向林映渔：“你却在外头弄出这等勾当！弄出这么个孽障回来！沈容之，你出海三年，可有一时一刻想过家里那个替你尽孝、为你持家的结发妻子？你的良心让狗吃了吗？”
沈容之承受着陆伯宏怒骂，挺拔的身姿却曾稍垮，端的依然风度温雅。
张氏急忙护犊：“陆家兄长！怎可如此无礼！”
顾羡在旁幽幽道：“陆巡检节哀，令妹昨夜……已经去了。”
陆伯宏仍死死瞪着沈容之，拳头捏得发白，直到顾羡用扇骨不轻不重地敲了他肩膀记下，他才如梦初醒般松开手：“小……小妹她……”
他俊朗的脸上硬挤出震惊悲恸，转而厉声质问：“灵柩何在？为何满院红绸却不见白幡？灵堂设于何处？你们为何不换素服？！”
他瞪着沈容之，“你既归家，为何不入灵堂守丧？反倒在此饮茶待客？”