沈令仪在床上躺了半月有余。
那些药钱，是张氏红着眼回娘家借来的。
陆昭若假意回母家筹钱，实则只是将屠氏拖欠的十贯钱讨回，加上剩下的二十两银子勉强维持沈家生计。
起初，沈令仪日日哭闹摔砸，不肯接受自己已成残废。
渐渐地，望着空荡荡的衣袖，她终于瘫软下来，眼中光彩尽失。
这一赌，她输得彻底——
不仅赔上自己的手臂，更葬送了沈家铺面与张氏的颜面……
而赢家，唯有陆昭若！
这日。
沈青书默立床前，眼神疏离如视陌路。
“去尼寺修行，待你阿弟归家，自会去看你。”
只此一句，转身便走。
张氏哭喊着阻拦，沈青书怒斥：“留她性命已是仁慈！”
午后送行时。
陆昭若跌跌撞撞追出，攥住那截空袖：“姑姐……”
她泪落如珠，“且忍耐些时日，我必说服阿翁接你回来。”
“当真？“”
沈令仪嗓音嘶哑，眼底忽现微光。
真是可怜呢，两百斤的身子如今瘦成了一百五十斤。
陆昭若郑重颔首。
待马车远去，拐出巷口，陆昭若缓缓直起身，指尖拭去泪痕，唇角勾起讥诮：“接你？且慢慢候着罢。”
张氏不敢修书告知海外的沈容之，怕扰了爱子心神。
刚见起色的沈家再度败落。
沈青书咳症日益沉重。
张氏终日躲在佛堂，连仆役的目光都不敢相接。
而陆昭若……
她“病”了。
自那日昏厥后，常捂心蹙眉，十指发颤，连织机都踏不稳。
偶织一匹布，仅换得半斗米钱。
沈青书见她面色苍白，终不忍苛责。
张氏却死死盯住她：“继续织！莫非想饿死全家？”
陆昭若低眉顺目应下。
无人得见她唇角转瞬的冷笑。
腊月廿三，年关将至。
满城皆是采买年货的喜庆，唯沈宅死气沉沉。
班陵安排的两名差役仍在沈宅附近蹲守，欲擒那黑衣人。
陆昭若忖度年节将至，又久不见黑衣人踪迹，料其胆怯不敢再现，遂邀班陵与差役吃酒。
后又亲至顾宅向顾羡道谢。
只是这些时日，始终未见萧统领身影。
内室。
陆昭若拈起针线笸箩里的青缎，比了比阿宝的脊背："这猫襦的领口，需留三指宽，它还跳爱动，免得绊了它。”
冬柔抿嘴笑：“大娘子疼它，倒比自己的袄子还讲究。”
阿宝阿傲娇的哼了哼。
午后，细雪初歇。
陆昭若披着半旧的棉斗篷，带着阿宝出了门。
路过布帛铺时，陈掌柜堆着笑迎出来，硬塞给她几匹绸子：“娘子，裁件新袄子过年罢。”
自铺子抵押后，铺中掌柜伙计未换，张氏原还疑心，后来才知，周三懒得折腾，许了陈掌柜和云娘好处，让他们继续经营。
张氏得知后，气得咬牙搓齿。
陆昭若只买了最俭省的年货：祭祀用的粗香黄纸、未题字的素木板、一方廉价红纸……正待归家，却在街角撞见了陆伯宏。
他怀中抱得满满当当，红艳艳的烟花爆竹、油纸包着的蜜饯果子、甚至还有半扇贵价的羊肉……
“阿兄也来置办年货？”
陆昭若浅笑着招呼。
陆伯宏低头瞧见她手中寒酸的物事，眼眶倏地红了。
“小妹……”
他嗓音发哽，将怀里东西一股脑往前递，“这些、这些本就是阿兄买给你的……正打算送去沈宅。”
陆伯宏不知沈家的败落，正是眼前这个看似柔弱的妹妹一手谋划。
更不知她暗藏三百两，而那两间铺面更是已经改姓陆。
“阿兄，这些我不能要，你拿回去吧。”
陆昭若将那些年货轻轻推回。
陆伯宏却急了：“拿回去作甚？阿娘早备足了年货，这些是阿兄偷偷攒的俸禄！”
他目光扫过她洗得发白的衣襟与憔悴面色，哽咽道，“你……你过的是什么日子……”
一滴泪砸在蜜饯油纸上。
陆昭若却“噗嗤”笑出声“。
“你笑甚？”
陆伯宏红着眼，“要不……你跟阿兄回家？”
陆昭若环顾四周，拽着他的袖子拐进窄巷，墙头积雪坠落，掩住了她附耳的低语。
陆伯宏的眼泪还挂在脸上，眼睛却倏地亮了：“当真？”
待她颔首，他一米九的强健大个竟然跳了一下，连声赞叹：“小妹打小就聪慧！”
整个人眉飞色舞，哪还有半分方才的悲戚。
不过，后面陆伯宏还是把年货塞到陆昭若的怀中，急着去巡检。
陆昭若停在糖豌豆摊前。
原说好让阿宝在此等候，此刻却不见它的声音。
她问摊主。
商贩擦着糖锅，随手往北一指：“那猫儿方才追着个六七岁的小官人去了，那小官人穿得十分富贵，缀明珠的抹额，腰间玉坠儿叮当响，你那猫儿尾巴竖得老高，倒像认得人似的。”
“然后就跟上去。”
他忽然压低声音：“娘子当心，那小官人后头跟着两个戴斗笠的汉子，笠檐压得极低，那眼神利得能刮肉哩！”
陆昭若瞳孔微缩。
阿宝素来机警，断不会随意跟生人走……
她拢紧斗篷疾步追去。
阿宝偷偷跟在外面，在拐弯处，忽觉背后劲风袭来。
一只布满老茧的大手如铁钳般直取它后颈。
“喵呜！”
雪白的毛发瞬间炸。
阿宝身形如电，倏忽间已跃至几十步开外。
那戴斗笠的随从扑了个空，疤痕脸闪过一丝错愕。
好灵巧的狸奴。
他想摸出后腰被外罩长衫遮掩的乌木棍……
“住手。”
温软清脆的童音响起。
小官人提着衣摆快步走来，缓缓蹲下身，怕惊吓到阿宝。
“好漂亮的狸奴……”
他轻声呢喃，眼眸里漾着春水般的柔光，“你为何跟着我？”
阿宝仰头，碧绿的猫瞳里盈满泪水。
小官人微微一怔，声音比新雪还软：“你可是……认得我？"”
阿宝的尾巴尖动了动，轻轻喵了声。
“若你愿意……”
小官人指尖停在阿宝耳畔三寸，等待应允，“我可以抱抱你吗？”
阿宝呜咽一声，忽地扎进那方温暖的怀抱。
小官人旋即收拢斗篷，月白色的锦缎裹住瑟瑟发抖的猫儿，他垂眸梳理绒毛间沾着的雪粒，指节微微弯曲，怕弄疼了它。
“小主人！这野畜……”
“退下。”
小官人未抬眼，指尖仍轻缓地梳过阿宝的背毛，声音虽轻却让两个戴斗笠的随从立即绷直脊背。
继而又将阿宝往怀中又护了护，“莫怕……”
他呵出的白雾氤氲了阿宝碧绿的瞳孔，温软道：“他们不敢伤害你的。”
两个随从面面相觑，不过，小主人向来心性纯善……
“阿宝……”
陆昭若匆匆赶来，就瞧见一个贵气的小郎抱着阿宝。
发间一抹雪貂暖额，映得眉目如画。