五十里外，京营大营。
夜风穿帐，烛火摇曳，映得李怀恩脸上那道旧疤忽明忽暗。
他将塘报揉成一团，狠狠砸向案角：“一介贬官，竟敢私刑朝廷命官？还钉在城门上当门神？真是反了！”
幕僚低头跪坐，额角渗汗：“大人，周文远确有贪墨实据，百姓皆言其该死……”
“此时出兵，恐被指为‘护贪官、压民意’，失了道义名分。”
“道义？”李怀恩冷笑一声，提刀拄地，甲胄铿然作响，
“乱民之口，能定国法？本官奉的是圣旨，执的是王命！徐谦私设公堂、焚毁账册、擅杀命官——”
“桩桩件件，皆是谋逆！他若真是清官，怎不去京城告御状？反倒占山为王，聚众造反？”
他猛地抬头，眸光如刀：“我要他头颅悬于午门，让全天下的刁民看看，什么叫‘天子之怒’！”
话音未落，帐外急报声骤起。
“报——！流民千人围营，举着血书木牌，哭诉周文远虐税之罪，求大人‘为民做主’！”
李怀恩一怔，随即嗤笑出声：“演戏？当本官是三岁孩童？定是徐谦派来的细作，蛊惑人心！来人——弓弩手列阵，驱散！若有抗拒，当场射杀！”
“可……那些人多是老弱妇孺，手无寸铁……”
“那就更该杀！”他怒拍案几，“今日容他们哭一声，明日就敢提刀砍我营门！滚出去，照令行事！”
帐外喧哗渐起，夹杂着哭喊与箭矢破空之声。
李怀恩负手立于灯下，嘴角噙着冷笑，如看见徐谦跪伏于前，被剥皮抽筋。
可第二日清晨，他走出帅帐时，脸色骤变。
十里官道两侧，竟密密麻麻立起数十块血书木牌，红字触目惊心
“周文远该死！”
“税银入私囊，百姓啃树皮！”
“徐谦烧账还债，是真青天！”
更有甚者，竟将周文远生前劣迹编成俚曲，沿路传唱。
连他亲卫营的士卒都低声议论：“听说那徐谦，原是内阁首辅？被刘瑾陷害才贬下来的……咱们现在打他，是不是……在替贪官报仇？”
李怀恩暴怒，命人砸碑焚书，斩首三名“煽动军心”的小卒。
可谣言如野火，越扑越旺。
第三日，军中夜巡士卒惊慌来报：“后山……后山不知何时埋了五口黑棺！每口棺上都写着——‘李怀恩归葬处’！”
“胡说八道！”李怀恩拔剑劈断报信兵的头盔，“妖言惑众者，斩！”
可那一夜，整个京营人心惶惶。
有人半夜惊醒，说看见棺木自动移位，有火头军烧饭时，锅底竟捞出一块写满诅咒的符纸，上书“逆臣李怀恩，三日内必死于谷中”。
李怀恩怒极反笑：“徐谦？你只会弄些鬼神伎俩？等我踏平你白云寨，定将你剥皮制成鼓，挂在辕门示众！”
他下令全军开拔，数千精锐，火器营压阵，浩浩荡荡杀向安民府。
行至断龙谷，地势骤窄，两壁如削，仅容三马并行。
李怀恩骑在马上，皱眉环顾：“此处易伏，传令加快行军！”
话音未落，忽听头顶一声尖锐哨响！
“轰隆——！”
巨石滚落，尘土冲天，谷口瞬间被封死。
紧接着，两侧崖顶倾下火油，火星一点，烈焰腾空，粮车尽数起火，浓烟滚滚，遮天蔽日。
“有埋伏——！”亲兵嘶吼。
李怀恩猛抽战马，怒吼：“后撤！快撤！”
可归路早已被巨木横断，层层叠叠，宛如铁壁。木上血书赫然
“税银还百姓，活路留弟兄！”
京营大乱，战马惊嘶，火器营火炮未及架设，已被烈焰吞噬。
士卒互相踩踏，死伤遍地。
高崖之上，罗屠伏在岩石后，焦躁地捏着令箭：“徐爷说火起后动手……可令箭还没到！再不动手，李怀恩就要逃了！”
就在此时，林影微动，阿禾悄然现身，将一枚铜牌塞入他掌心——牌上刻着一个“火”字，背面是徐谦亲笔：只烧粮，不杀将。
罗屠咧嘴一笑，露出森白牙齿：“好！这回，轮到他们啃树皮了！”
号角长鸣，滚石如雷，断龙谷彻底沦为火狱。
谷中，李怀恩披甲持刀，立于残火之间，望着四周哀嚎的士卒与焚毁的粮草，双目赤红。
他忽然仰天大笑：“徐谦……你以为这样就能赢？我虽被困，但只要我活着回去，你就百口莫辩！刘瑾不会放过你，皇帝更不会！你不过是个贬官，也配……与整个朝廷为敌？”
风卷残烟，掠过焦土。
而在安民府上高台，徐谦正倚栏而坐，手中把玩着一枚铜钱，听着小豆子连珠炮般汇报战况。
“粮车烧了！路封了！李怀恩进退不得！”
他咧嘴一笑，眼神却冷得像冬夜寒星：“清官最怕百姓说他不清，忠臣最怕百姓说他不忠。我从不做清官，也不当忠臣——我只做，让他们睡不着觉的人。”
柳莺儿赤足走来，红衣如血，银铃轻响：“京营士卒已经开始偷挖草根了。”
“很好。”徐谦收起铜钱，缓缓起身，望向断龙谷方向，“我要的不是他的命。”
“我要他活着回去。”
“我要他亲眼看着，自己怎么从‘奉旨平叛’的钦差，变成朝廷上下人人避之不及的‘丧门星’。”
风起，火未熄。
第七日清晨，断龙谷口烟尘渐散。
一道身影缓步而来，披风猎猎，身后五百先锋列阵，刀锋映日，寒光如雪。
他站在谷口巨木前，望着里面那一片焦土与死寂，轻轻一笑——
“李怀恩，别来无恙？”
第七日清晨，断龙谷口烟尘渐散，焦土之上残火未熄。
徐谦缓步而来，披风猎猎，身后五百先锋列阵，刀锋映日，寒光如雪，仿佛一队从地狱走出的判官仪仗。
李怀恩披发踉跄，甲胄残破，三日无粮，已杀战马分食，血污染袖，双目赤红如兽。
他看见那道熟悉的身影，喉咙里挤出嘶哑怒吼：“你……你竟敢围困朝廷大军！三千京营精锐，皆为天子爪牙！你这是造反！是诛九族的大罪！”
徐谦停下脚步，笑意轻浮，却无半分温度：“不敢。”他摇头，一字一顿，
“我只敢替百姓算账。”
话音落，红影一闪，柳莺儿自崖顶飘然而下，赤足踏过焦石，银铃轻响如冥音。
她手中一册账本凌空掷出，啪地摔在李怀恩脚前，尘灰扬起，露出封皮上四个字——《周氏私录》。
李怀恩低头，瞳孔骤缩。
翻开第一页，便是周文远历年贪墨明细，税银、盐引、矿产，条条列清。
而末页，赫然有他亲笔批语：“事成后，分银三成。”字迹铁钩银划，确是他手书无疑。
“不……这不是我写的！”他猛地抬头，声音发颤，“这是伪证！徐谦，你构陷忠良！”
“忠良？”徐谦嗤笑，蹲下身，指尖轻轻点了点那行字，
“李大人，三年前在内阁议事，你说我贪墨百万，该斩立决——可你拿得出证据吗？没有。那你凭什么判我？凭刘瑾一句话。”
“现在，我也不需要你认罪，我只需要这本账，让全天下知道，你们这些‘忠良’，是怎么把百姓啃树皮的命，换成自己金屋藏娇的银子。”
风掠过焦谷，吹动残旗，也吹乱了李怀恩最后的理智。
徐谦站起身，俯视着他，声音低得只有两人能听见：“你现在有两个选择。”
“一，我放你回去，带着这本账，告诉刘瑾——下一个棺材，我已经给他量好了尺寸，只等他点头认命。”
“二，你死在这，我把你头挂在安民府城门，对外宣称你与周文远同流合污，贪赃枉法，临阵降敌。百姓会欢呼，朝廷会沉默，而我，将顺理成章‘代天巡狩’，清君侧，安黎民。”
他顿了顿，笑意加深：“选哪个？”
李怀恩浑身发抖，不是因为伤，不是因为饿，而是恐惧——对民心的恐惧，对徐谦这种“不讲规矩”的疯子的恐惧。
他忽然明白，眼前这人早已不在乎官位、名节、律法。
他在乎的，是人心怎么动，是天下怎么乱，是他如何从尘埃里爬出来，把整个朝廷踩在脚下。
“我……回去。”他终于哑声开口，像一头被剥了皮的狼，
“我把话说清楚……徐谦非匪，乃民之望……安民府非乱，乃朝廷自乱。”
徐谦笑了，拍拍他肩，动作亲昵得近乎讽刺：“好兄弟，我就知道你拎得清。”
三日后，京城震动。
李怀恩孤身回京，衣不蔽体，呈上血书奏本，字字泣血。
刘瑾当廷暴怒，撕本掷地，厉声咆哮：“一派胡言！徐谦乱臣贼子，朕必诛之！”
可满朝文武低头不语——周文远之罪已确凿，京营大败亦为事实，而李怀恩带回的流民证词、账册副本、甚至断龙谷中“税银还百姓”的血书木牌，皆如刀锋，直指内廷。
无人敢动。
刘瑾咬牙切齿，却终未敢再派兵。
而在千里之外的白云寨城楼，徐谦独立高台，望着北方烟尘滚滚的天际，心中忽地剧烈震颤——
【预判触发：半月后，北境外敌将破关，边军统帅欲降。
国运动荡，值+50】
“外敌要来？”他轻笑，眼中燃起野火，“好啊。”
“这天下烂到根了，也该换把刀——”
“劈命的刀。”