谢祁一直紧绷的身体放松了些许。
从陆渊进来开始他就在疑惑，这姜家小姐为何要冒着被发现名声尽毁的危险，也要帮他这个素不相识的陌生人。
原来是有事相求，那便说得通了。
“姜小姐不妨直说，我能办到的一定尽力。”
“从你一进来我便知晓你武功不弱，”姜栀没有点破他的身份，倒了杯热茶递给他，“我要你帮我寻机杀了忠勤伯爵府次子，严文康。”
谢祁差点被刚入喉的茶水呛到，“你说什么？”
“很难是么？”姜栀淡淡笑了笑，“忠勤伯爵府为王公贵胄，身份非同一般，你觉得为难也正常。”
谢祁忍不住疑惑，“姜小姐与这严文康有何仇怨，竟要到取人性命的地步？”
“严文康想求娶我，但京都所有人都知晓，严文康不学无术又好色滥赌，房中姬妾成群。我不想嫁他，但家中主母不肯，只能出此下策。”
上辈子的这个时候，严文康已经向姜家要过自己。
继母虽然想拿她讨好忠勤伯爵府，但又畏惧老太太，怕担上苛待长女的名声，一直拖着没敢应。
直到有了谢祁一事，继母为了能让亲事落在自己亲生女儿头上，于是设计在一场宴会中给她下药，亲自带人撞破了严文康和她拉扯，彻底坏了她的名声。
“这……”
听她这么说，谢祁没有立马应下。
要杀严文康简单。
他虽然久未归京，但严文康的名声他也有所耳闻。且他知道的，比这位姜小姐的还要多。
听说严文康在与姬妾玩闹时伤了身子，怕是已经不能孕育后嗣。伯爵夫人溺爱这个小儿子，硬是一点风声都没透漏出来。
只是若严文康真死在自己手中，那忠勤伯爵府必不会善罢甘休，与武邑侯府结仇，这是他不愿意看到的。
姜栀看着谢祁犹豫，心底笑了一声，也没指望过谢祁会应下，“算了，此事是我为难你了，就当我没提过。”
谢祁眉宇紧锁。
他向来恩怨分明，今日姜小姐为了帮他连自己的清白都不顾，还受了伤。
且她帮的，不只是他谢祁一条命。
他奉命领兵戍边，京都来信说母亲病重垂危，他才千里迢迢赶回。
听闻普昭寺住持有治疗病症的良方，便夤夜上山求取。
不料在普昭寺撞见了陆渊，被误当成刺客捉拿。
陆渊乃圣上耳目，若是被他知道自己未经允准无诏返京，怕是整个武邑侯府都要受到牵连。
因此他是一定要还了姜栀这份恩情的。
不就是不想嫁给严文康么？他有的是法子。
“还请姜小姐稍等些时日，谢某如今还有要事，等结束后必定亲自替姜小姐了结此事。”
谢祁从怀中取出一枚玉佩，郑重地交到姜栀手中，“以此玉佩为诺，谢某必不负所托。”
姜栀伸手接过，是一枚白玉螭龙环佩，触手温润，质地细腻莹透，一看就非凡品。
上辈子谢祁就是以这枚玉佩为信上门求娶，最后落在了继妹姜芸浅手中。
想到这里，姜栀便觉这玉佩十分碍眼，又不好当着谢祁的面嫌弃，便随手收入了妆奁中。
却不小心牵动了颈部的伤口，忍不住“嘶”了一声。
“我帮姜小姐的伤口上些药吧，”谢祁取过金疮药上前，“若耽误了恐怕真会留疤。”
姜栀便也没拒绝，坐在软凳上侧开脸抬起头，露出一小截雪腻酥香的玉颈。
陆渊阻止得及时，她的伤口并不深，玉簪斜斜地在颈部划过，留下了一道血痕。
“放心，谢某在军中待过多时，处理这种小伤得心应手。”谢祁也不知是在宽慰姜栀还是自己。
他虽然出身侯府，却习惯在军中生活，身边都是五大三粗的男人，什么时候替闺阁女子上过药？
眼前的一截延颈秀项让他有种只要稍一用力，就能轻易折断的错觉。
他只能小心地将药在自己指腹化开，收着力道慢慢涂上去。
思绪却不由飘向了方才潜在浴桶内的时候。
事急从权，那时他并未多想，可现在回想起当时的画面，却让他浑身都不自在起来。
为求逼真，下水时她脱了身上衣物，只裹了一块巾帕。
为了不至于唐突，谢祁连眼都没睁开过。
可即使如此，独属于少女的清幽浅香，湿漉漉的水声，以及狭小浴桶内不慎碰到的温香软体，都让他忍不住喉结滚动。
她为他牺牲的实在太多了。
谢祁压下脑海中旖念，面上不显，耳根却不知不觉已然红透。
落在姜栀的视线中，只觉有趣。
这谢祁不是意气风发，矜贵耀眼的少年将军么？竟也这般容易害羞？
待上完药，谢祁终于松了口气。
这简直比领兵打仗还要难上许多。
耽误了这么长时间，眼见天色将明，他该动身回去了。
*
第二日一早姜老夫人醒来，听闻昨夜之事，唤了姜栀前来问话。
“祖母，陆大人只是带人例行搜查，并未为难孙女，”姜栀拣了不要紧的回禀，“只听闻是在追捕刺客，至于具体是何人，孙女便无从得知了。”
姜老夫人年过五十，一头白发在脑后盘成规整的圆髻，身形清瘦却挺得笔直。
上辈子她虽然救下谢祁，但也因此受到冲撞，心悸难宁。回府后便生了场病，缠绵病榻没过两年便去世了。
旁边伺候祖母的季嬷嬷拍了拍胸口庆幸，“幸亏昨日大小姐服侍老夫人点了安神香早早睡下了，否则若是被锦衣卫冲撞，老夫人的心悸之症怕是又要复发。”
姜老夫人深以为然，“陆渊此人心思深沉，又深得圣上信任，不可得罪。但若他行事出格，你尽管与祖母说，我们姜府也不是任人欺辱的。”
她性子严厉刻板，不苟言笑。
上辈子姜栀惧怕她，除了日常请安，轻易不敢踏足祖母的院落。
如今姜栀已经死过一次，也没什么好怕的了。
起码比起继母的两面三刀，祖母性情刚直，不会做暗中害人之事。
“孙女知晓。”她低声应下，想了想又道：“孙女有一事求祖母应允。”