“哈哈哈哈哈，吴天，你终究还是晚了一步！”?
轰——?
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朔风嘶嚎，严冬凛冽。
北疆边陲的大江村蜷缩于雪幕之下，茅檐冰棱垂挂尺余，青石路拱作连绵雪丘。
本该日悬中空的时辰，天地却昏沉如暮。
曾奔涌不息的沧浪河，冻结成一片幽蓝镜面，再不见粼粼波光。
寒风骤起，撞得窗棂作响。
屋内围炉烤火的村民佝偻着身子，牙关止不住地打颤。
“求祖宗保佑当家的平安……”妇人龟裂的唇无声翕动，合十的祷祝碎在柴火爆裂声里。
窗棂旁，总角孩童睫毛凝霜，怔忡间，恍惚又见父亲离村时那模糊背影。
十里外，鹿熊峰矗立群峦之巅。
狂风卷着雪粒尖啸盘旋，似欲撕裂灰蒙天穹。
五袭蓑衣身影顶风踏雪，沿陡峭山径蹒跚攀行。
麻履深陷雪窝，带起碎冰，痕迹转瞬便被狂风抹平。
为首老者身形佝偻，竹笠蓑衣尽染霜白，一双紫红糙手紧攥青竹杖，于没膝积雪中踉跄开路。
四名中年汉子紧随其后：二人各擎羊皮褥角，粗绳紧缚，将褥子捆扎成浑圆包袱，肩头麻绳深勒入肉；另二人左右挟护，行一程便须轮替抬那重物。
雪原上，唯闻竹杖破雪的簌簌声与浊重喘息，五道蜿蜒印痕断断续续向上延伸。
“村长！”黑脸壮汉忽然开口，黝黑面庞被寒风刮得通红，“这外乡人来历不明，若将他献祭给山神大人，保咱村柴米过冬……日后不会惹出祸事吧？”
“是啊村长，”胡子厚重的汉子接道，话音被呼啸的北风撕扯得断断续续，“他家人若寻来……可咋办？再说这鬼天气……越发邪门！如今打猎十回九空，连村周树木……都被砍伐殆尽，若是献祭不成……”
“闭上你的乌鸦嘴！”身侧刀疤汉子猛地拽绳换肩，羊皮褥随之剧烈一晃，“你婆娘昨夜冻得说胡话了吧？这天气鬼影不见，哪会有人寻亲！”
“都少说两句！今晨我看各家木柴就要见底了，再这般下去，大江村怕熬不过数……”
“都给我住口！”
麻绳另侧的消瘦汉子话音未落，前方已响起沙哑怒吼。
老村长猛转过身，浑浊却凌厉的目光扫过众人。
四人顿时噤若寒蝉，不敢抬头。
盛怒须臾，村长颓然一叹：“你们所言，老夫岂能不知？单是这严冬，冻死者已近半，更兼饿殍遍野……原本五百多口的大江村，如今……不足百人啊！”
竹杖重重顿地，溅起飞雪，苍老手指颤抖着指向羊皮褥：“全村唯一可献祭者，唯有此子。好在天怜我大江村，使老夫雪中偶遇此人，实乃不绝我村！”
四人闻言，头颅垂得更低，蓑衣积雪簌簌滑落。
村长见其神情已有悔意，沟壑纵横的脸上掠过一丝不忍，强抑心绪，哑声道：“山神大人法力通天，却厌人多言。登顶途中切记噤声，你们可都清楚？”
四人齐齐抬头，目光灼灼：
“放心吧，村长！”
“您老宽心。”
“村长，俺们啥脾性您还不清楚？”
“正是！紧要关头，断不会多嘴胡言！”
村长望着众人，布满皱纹的脸上终泛起些许欣慰。
他复又逐条叮嘱，务使四人铭记于心。
少顷，诸事交代已毕。
老者仰首观天，凭常年经验推算，约莫半个时辰后便是申时末。
时辰紧迫，天黑则危殆。他遂拄杖疾行，向峰顶而去。
四人不敢多言，纷纷加快脚步紧随。
一路唯有朔风呜咽，羊皮褥中偶有细微响动传出。
鹿熊峰顶，雪花渐止。
然朔风卷着冰碴扑面，将五人面庞刮得惨白。
若非抬褥者轮番替换，恐未至半途，双手早已冻僵。
半炷香后，顶着砭骨寒风，众人终攀至峰顶。
顶上乃一片空旷崮原，举目四望，唯风卷雪沫，在粗重喘息间勾勒诡谲轮廓。
此处不似山下风雪肆虐，积雪没膝，天地异样静谧。
此景之下，唯村长神色镇定，步履沉稳前行；其余四人初临，战栗难止，哆嗦紧随。
行约半盏茶工夫，前方渐显两株垂柳。
严冬之下，柳枝犹自葳蕤，相隔十步遥遥相峙。
柳枝掩映间，矗一青灰半圆祭坛，坛沿蚀刻古符斑驳，映雪泛幽光。
坛北百步外，斜嵌一洞窟。洞口幽邃，可容四五人并行，蜿蜒而下，唯深处浮漾昏蒙微光。
洞外两侧，各立三丈余高石像，熊躯鹿首，遍体青黑。
虬曲鹿角上犹悬数绺枯败柳条，随风轻颤，恍若垂死之态。
此间洞窟、石像与祭坛周遭垂柳，为峰顶仅存未覆积雪之所。
“终是到了……”村长心下暗忖，疾步趋至坛前，挥手示意。
抬褥者会意，将羊皮重物置于坛中。
一人掣出腰间短刃，手起刀落，绳断褥开。
霎时酒香四溢，陶然欲醉。羊皮褥中，露出一名束发少年，醉气熏天，酣睡正沉。
村长却不为酒香所动，瞥见少年面容刹那，双手剧颤，指节骤然惨白如霜。
“村长，您……”刀疤汉子最先警醒，目光锐利如鹰隼，紧盯村长颤抖的双手。
“无碍，天寒手僵罢了。莫管老夫，速行正事。”村长声轻而稳。
“是！”四人齐应。
言罢，迅即分赴祭坛四角站定。
待四人就位，村长行至坛前五步处，将青竹杖颤巍巍置放右侧雪地。
待双手稍稳，即刻恭敬朝洞口伏地跪拜，朗声诵念：
“大江无归，山神同归，四方跪拜，与神共敬！”?
声落刹那，四角四人未有半分迟疑，齐身跪拜同声应和：
“大江无归，山神同归，四方跪拜，与神共敬！”?
轰——隆——?
洞中传来闷雷般的轰鸣，继而响起沙哑如裂帛的威严之声：
“大江村人……所求何事？”?
村长微抬首项，恭谨作答：“山神大人在上！今岁严冬风雪暴虐，村中冻毙者已逾半数，更兼饿殍塞道，恐难熬此凛冬。万望垂悯，救我大江村于倒悬。今遵山神之祭，献束发健硕、体魄完足之子，伏惟纳受。”
言毕，村长拨开面前积雪，露出铁硬冰土。
砰！?
额触坚冰，叩响如钟。
四人慌忙效仿，扒雪叩首，齐声高呼：“恳请山神大人显圣，救我大江村于倒悬！”
呼———?
洞口寒风呼啸，五人跪伏雪中，颤若筛糠。
“嗯……确是束发健儿。此事，允了。归去静待神迹。”
“谢山神大人垂悯！谢山神大人垂悯！”
众人狂喜，连连叩首。
砰！砰！砰！?
礼罢，洞内洪音再起：“退下。”
村长闻声不敢迟延，拄杖起身，向着洞口长揖至地，随即引着犹自狂喜的四人循迹下山。
下山虽易，风雪复起。
所幸五人皆惯走山道，纵使村长年迈久疏，旧日身手犹存。
约莫一刻光景，众人已至山脚。
漫天飞雪中，四名汉子喜色难抑——即将告知村人：今冬再无饥寒冻毙之虞！
欢欣驱散周身寒意。
唯村长神色凝重，自离峰顶便蹙额无言。
行至山脚，他凝望雪峰良久，忽转身面朝远山，心中长叹：
“紫霞宗……大江村的存亡，全托付给诸位了……”
思及此处，他复又迈开沉重步履，缓缓前行。
周遭层峦叠嶂，如凝固的碧海波涛。
松风过壑，激起阵阵林啸，恍若群山絮语。
村长身影在千岩万壑间愈显渺小，终被吞没于重山深处。
峰回路转，峥嵘群峰突兀横亘天地。
云涛奔涌处，一座擎天奇峰傲然独立。
其名曰——紫霞峰。
宛若巨剑，挟劈山裂云之势直贯九霄。
奇峰半腰深处，隐约可见一座破败茅屋。
茅檐残雪纷扬，晶莹雪花穿过屋顶裂隙，在屋内织就道道银线。
斑驳土墙蛛网密布，数把残破木椅歪斜倒地。
屋内积尘寸许，门外雪地平整如素，显是久无人迹。
正门上方斑驳土墙，有块突兀外凸的岩石。
其下，倚着位白衣男子。容貌精雕玉琢，气质温润似春水，阖目倚墙的姿态，仿佛沉眠于天地亘古。
积雪已覆至其腰际，他却纹丝不动。
俄而，山风骤起，万千雪片忽作灵蝶翩跹，打着旋儿栖落男子额间。
六棱冰晶触及肌肤刹那，时空似陡然凝滞！
漫天飞雪悬停半空，宛若破碎星河定格。
倚墙男子蓦然睁眼。
眸中幽光如渊，所及之处，尽染幽冥之色，恍若九幽现世。
诡谲异象转瞬即逝。
待山风再起，男子双目复归清明，周遭亦恢复如常，仿佛方才种种皆是幻影。
男子缓缓起身，初时关节滞涩如锈，动作颇为艰难。
然须臾间，数道碧绿光芒流转周身，其乌发瞬白复青，僵躯随之舒展，通体气韵顿生睥睨八荒之势。
他信步至门前，骨节分明的右手轻扶门框，目光扫过门前寂寥雪径，继而仰望飘雪苍穹。
唇畔笑意似有还无，曼声吟道：
“千载逝水临歧起，紫霞峰雪自峥嵘……哈哈哈，当真是好一幅盛景。”