“回大人，”宋瑞峰斟酌着字句，“那日，大人离开后，我们继续南迁，行至黑石滩附近，遇上山道坍塌，堵塞了道路，我等清理碎石，疏通道路时，发觉掘开的泥土里，混杂着几块颜色异常黝黑，入手极沉的碎石块。”
他抬眼，小心观察着周正的神色，“晚生曾在杂书上看过些记载，说是有种石块，色泽漆黑，质地细密，常伴生于铁矿脉里，当时心中惊疑，便捡了几块小的，想着若有机会，得带给大人瞧瞧，辨个真假。”
“铁矿？”周正眼神猛地一凝，锐利如电，直射向宋瑞峰。
他心头翻起巨浪：又是矿？上次出现金矿的消息也有这宋家人在场，这家人…莫非是上辈子跟地底的矿脉结了缘不成？
周正面上不动声色，只沉声追问：“那石头呢？可曾带来？”
宋瑞峰苦笑摇头：“并没有，昨日被那起子混账突然绑来，挣扎都来不及，哪顾得上揣几块石头在身上？那几块碎石，如今还在我们太平村那破院子的角落里藏着呢。”
周正沉默片刻，手指无意识地在书案上敲了两下。
此事非同小可，铁矿乃朝廷命脉，远非找到金矿可比，若为真，就是泼天的功劳，更是泼天的风险！
他盯着宋瑞峰，语气异常郑重：“宋兄，此事关乎社稷，绝非儿戏，你且记住，回去之后，万不可再对旁人提起半字，你家人也需再三叮嘱，只当从未见过此物，更不知此事，本官自会派人暗中查探清楚。”
他随即提高声音，朝门外唤道：“胖虎！”
胖虎应声推门而入：“大人！”
他对进来的人吩咐着：“你护送宋家回去后，不必立刻返程，顺道去一趟黑石滩，在附近仔细搜寻，若有那种颜色特别黑沉，掂着格外压手的碎石头，不拘大小，统统给我捡回来！有多少捡多少！此事机密，只你一人知晓，手脚利落些。”
胖虎虽不明所以，但见大人神色凝重，立刻抱拳：“是！小的明白！”
宋瑞峰也深深一揖，语气恳切：“大人，我等明白其中利害，定当守口如瓶，绝不敢泄露分毫。”
心头悬着的那块大石，此刻才算是真正落了地。
辞别了周正，宋家人满怀轻松，在胖虎的招呼下，互相搀扶着，爬进了那辆宽敞的马车。
车帘放下，隔绝了县衙的高墙。
随着车夫一声轻叱，鞭梢脆响，车轮终于辘辘转动起来。
久违的，不用依靠双脚丈量大地的感觉，让车厢里顿时弥漫开一种近乎奢侈的松弛感。
三个小的挤在车帘掀起的一角，小脑袋挨挨挤挤地探出去。
“快看快看！车跑起来啦！比咱们走路快多啦！”元冬扒着车窗，脸兴奋得通红，指着外面飞快倒退的景物。
“你们快看啊！那棵树嗖的一下就跑到后面去啦！”元序指着一棵树，眼睛瞪得溜圆。
白露被娘亲抱在怀里，也学着哥哥们的样子，伸出小手指着外面，奶声奶气地说：“嗖！没啦！！！”
惹得大人一阵莞尔。
吴氏往后挪了挪，找了个合适的姿势靠着车厢板，长长地舒了口气：“唉，这马车坐着可真舒服啊，感觉骨头缝里都透着乏。”
孙氏揉着自己还有些酸胀的小腿肚，点头附和：“是啊，可比咱们自己腿着走舒服多了。”
其他人没说话，他们闭着眼，听车轮规律地碾过土路的声音，享受着马车，脸上是连日来难得的松快。
陈三罐坐在角落里，咂摸着嘴，眼神放空，显然心思已经飞回了太平村，琢磨着他那烧陶大业，盘算着怎么说服宋安沐多烧些碗盆坛罐。
而那被惦记上的人正抱着蜷在她腿上打盹的墨玉，手指有一下没一下地梳理着它光滑的皮毛。
宋安沐感受着马车行进时微微的颠簸，一种前所未有的新奇感涌上心头，她眼珠一转，忽然扭头看向坐在对面的父亲，嘴角弯起一个俏皮的弧度，声音脆生生的。
“爹！爹！你还记得不？”
宋瑞峰正看着窗外的田野出神，闻言转过头：“嗯？记得啥？”
“就是咱们决定南迁的那天晚上…”宋安沐故意把声音拔高了些，让车厢里的人都听得见，“你可是拍着胸脯，信誓旦旦地跟你闺女我保证过！说等到了南边有机会给咱家买辆大马车！我还等着当大小姐，舒舒服服坐车出门，再不用风吹日晒地走路呢！”
小姑娘拖长了调子，晃了晃脑袋，一脸惋惜：“哎呀，没想到哇，真是万万没想到！你这当爹的承诺还没捂热乎呢，我呀，就先一步蹭上虎哥安排的官家马车啦！”
众人就见她装模作样地摸摸身下的坐垫：“嗯…这滋味…”
又看她眯起眼睛，一副享受的模样：“真不赖！又稳当又软和！”
最后她冲着宋瑞峰眨眨眼睛：“不过爹呀，你这承诺可还在天上飞着呢！可得加把劲，好好琢磨琢磨怎么赚钱，咱自家那辆马车，啥时候能安排上呀？闺女我可等着呢！”
车厢里响起一片低低的笑声。
苏明华嗔怪地拍了下女儿的手臂：“没大没小的！”
可那眼里却也满是笑意。
宋瑞峰被女儿当众揭了“旧账”，先是老脸一红，随即也绷不住笑了。
他佯装板起脸，伸手作势要敲宋安沐的脑门：“臭丫头！倒学会挤兑你爹了！行，爹记着呢！忘不了！等咱家那破院子拾掇好了，荒地开出来，粟米收了，陶窑烧起来，赚了钱，头一桩就给你买马车！到时候让你坐个够，坐到你嫌屁股疼！”
“这可是你说的！大家伙儿都听见了，给我作证啊！”宋安沐笑嘻嘻地躲开，抱着黑猫往苏明华怀里缩。
坐在车辕上赶车的胖虎，听着车厢里传来的欢声笑语，也忍不住扯着嗓门喊道：“安沐姑娘别急！等你们家的房子修得立立整整，院墙砌得结结实实，虎哥一准儿请你们下馆子！
就去镇上叫王记的店！那儿的肉饼子外皮焦脆，里头的肉馅香得流油，咬一口能香掉眉毛！到时候你们随便吃！管够！
还有那刘家馄饨，汤头是用大骨和老母鸡吊的，清亮亮的，撒上葱花虾皮，鲜得能让你把舌头都吞下去！”
胖虎描绘的美食引得车厢里响起一片吞咽口水的声音，尤其是几个小的，眼睛都亮了几分。
宋安沐笑着应道：“虎哥，那你可得说话算话啊！这肉饼子和馄饨，我们就真的记下啦！”
马车平稳地行驶在官道上，速度比之两条腿跋涉快了何止数倍。
窗外是深秋田野的景象，收割后的土地裸露着褐色的肌肤，残留的稻茬像一茬茬短须。
远处有疏落的村庄，升起袅袅炊烟，同样的风景，来时满心仓惶与沉重，此刻再看，心境却已大不相同。
车厢里，众人说说笑笑，胖虎心情也好，偶尔指着路过的村庄或远处起伏的山峦介绍两句。
墨玉在宋安沐怀里翻了个身，金色的眼睛懒洋洋地瞥了一眼窗外飞逝的景色，又缩回去继续打盹，仿佛这尘世的喧嚣与它无关。
晌午刚过，官道拐了个弯，熟悉的太平村村口便映入眼帘。
之前那衙役气势汹汹来抓人，又听说宋家今天会被青天大老爷亲自派的人送回来，前里正李老抠连同他那俩狗腿子都被下了大狱……
这桩桩件件的消息，早已在小小的太平村传了个遍。