半晌。
紫金阁外终于传来细微又匆匆的脚步声。
阿蛮全神贯注地关注着外面的动静，第一时间就从大开的殿门处听到声音，忙上前迎上去。
正是神色慌忙的孙嬷嬷。
两个人对视一眼什么都没说，一起走进正殿将殿门合上。
孙嬷嬷一进门就几乎是瘫软下来，依靠在门框上大喘气，阿蛮给她倒了一杯茶，她二话不说一饮而尽。
阿蛮几次欲言又止又不敢问。
“这是三千两，最多了。”
“不知怎的这两日宫中看守极其严苛，咱们负责送东西的人三次都差点被发现，最惊险的就是今日，我提前等在宫务司角门，只等人将钱送回来。”
“结果碰头的人当着我的面被掖庭的人抓了，听说已经受刑了，若是我当时再往前走三步，我也难逃。”
“好在是钱太多，这几日风声紧，他也怕出事，早把钱放在一个暗墙里，这才把钱拿回来了。”
孙嬷嬷气喘吁吁说着，从衣袖里拿出紧紧攥着的一个鼓鼓囊囊的大香囊，香囊表面都已经被汗湿。
阿蛮打开香囊，看着一大叠银票只觉得十分不真实，又抬眸看向孙嬷嬷汗津津的脸，一时间竟然落下一滴泪。
她连忙擦掉，激动之下抱住孙嬷嬷，声音有一分哽咽：“多谢嬷嬷。”
这是冒着宫规生死大罪为她办事，她自然是真心感激孙嬷嬷。
孙嬷嬷一怔，回过神后轻轻回抱住她安慰：“主子放心，无事了。”
“碰头之人不会将咱们供出来，能做中间人的都是家中有些大事的不怕死之人，这次的小太监的主子是冯公公。”
“冯公公是办事办老了的，手里的人、事、物都捏得死死的，没人敢卖他。”
阿蛮颔首，激动后怕的心情也渐渐平复，将香囊里的钱拿出来，按之前的约定给孙嬷嬷，除此之外又加了三百两给她。
这东西虽是自己的，豁出命办事的却是孙嬷嬷，她现在正是用人之际，绝不能吝啬。
“多谢嬷嬷冒死帮我，这多出来的三百两就算给嬷嬷压惊。”
孙嬷嬷面上一喜，但犹豫着还是想将银票递给阿蛮，阿蛮握住她的手：“咱们就不要客气了，未来还有很多事情要劳烦嬷嬷。”
“是，奴婢懂的。”
孙嬷嬷敛眸回答。
乾正宫。
方海洋跪在商明煜面前道：
“奴才有罪，去早一步，没有抓到现行，那小太监的嘴很严一个字也不肯吐，家里人也不知去了哪儿，想来是被他上家早就押下了。”
“奴才办事不力，请陛下责罚。”
方海洋战战兢兢地回答。
其实，今日他有机会可以抓到孙嬷嬷，与那小太监勾结的人之一也是孙嬷嬷，很多事不用说，大家都明白怎么回事。
陛下让他私下盯着椒聊女寻错处，他确实也可以盯，但私运宫中物品出宫，尤其还是御赐之物出宫售卖，这个罪太大了。
抓到就要死人。
哪怕宫妃本人，若是无强大外戚或是自身得宠又或是后宫有人保，那不死也要脱一层皮。
他摸不准陛下对椒聊女到底何意，怕万一陛下只是想小惩大戒呢。
这罪太大，万一将陛下架到火上烤，不罚也不行，罚了心里又不爽利，最后倒霉的还是他。
再加上还有庞太后那边口口声声，椒聊女是陛下的天命之女，椒聊女只要在后宫就会让陛下万事皆顺，他一个太监，怎么敢将椒聊女的罪做实。
商明煜脸色奇差，看着方海洋。
方海洋被盯得后背升起一层冷汗，两股战战，只能以头抢地：“奴才有罪。”
屋内沉默半晌。
“方海洋办事不力，罚一年月俸，杖责二十，这几日就不必来御前伺候了。”
“是，奴才遵旨，感谢陛下不杀之恩。”方海洋磕着头，一滴汗从额头上滚落到地上，氤氲出水痕。
他大松一口气的同时也觉得有几分难堪。
松一口气是这个惩罚并不算很重，在他预想的可接受范围内。
难堪是在于，他没想到他都三十五岁的人了，在御前当了八年总管，没想到还有一天要当着众人的面被打板子。
宫中的差事是越来越难办了。
第二日。
巳时。
阿蛮悄悄来到畅音阁的一处角门，班主正等在那里。
这是两天前通过小宫女传信定下来的。
“贵人安好。”班主上前干脆利落的单膝跪地行礼，面上挂着笑意。
阿蛮将一个干净的毫无纹绣的普通香囊递给他：“班主看看吧。”
班主将香囊打开一条缝一看，又拿在手里一捏，笑道：“不必，草民相信贵人不差草民这一星半点小钱。”
说罢，他将香囊仔细装好。
左顾右盼确定无人后，他招手示意阿蛮凑过来。
阿蛮微微蹙眉，到底是凑过去。
班主简单说了事情经过
阿蛮非常震惊，抬眸看他，声音有两分颤抖：
“你没有骗我？你若是敢骗我，我让你走不出皇宫大门。”
这是她第一次狐假虎威，也是第一次拿皇宫之中的身份压人。
实在是班主说的一切她太难以接受。
“草民是江湖人，江湖人最重的就是一个道义，草民既然拿了你的银子，必然不会诓骗你，你若是不信我可以安排你们见一面。”
“……”
阿蛮沉默，胸口起伏剧烈，一口气憋在胸前直冲头顶，冲得眼鼻酸涩。
最终挤出来一句：“劳烦班主了。”
“客气，随草民来吧。”
班主说完在前头带路，一路歪七扭八的到了一处后院，又进了茅厕旁的一个小屋。
哪怕现在正是春天，冰雪尚且未完全融化，阿蛮路过茅厕时也能闻到那刺鼻的味道，让她眼眶发酸，鼻头更涩。
熹微姐姐曾经是最爱美、最怕脏的女孩，容色绝不逊色与她，甚至样貌更为明艳，她则是更偏向于柔顺之美。
她实在不敢想象，曾经的姐姐竟然住在茅厕旁边。
“嘎吱——”
门被推开。
一个穿着一袭黑衣的女子正坐在梳妆台前，正给自己妆点着黑漆漆丑陋的妆容，一半脸是黑黑的颜料，另一半脸赫然是疤痕遍布丛生，宛若半张枯萎的树皮。
阿蛮下意识倒抽一口冷气。
女子飞快拿过旁边的面具遮挡脸部，随即低头站起，像个没有灵魂的傀儡。
“阿文，过来见过贵人。”
女子麻木地走过来，眼底毫无情绪。
阿蛮看着她走过来，眼里闪过不可置信和即将压抑不住的崩溃。
“熹微姐姐…”阿蛮声音含着哭腔和试探。
此时，她卑鄙又肮脏的内心，竟然有那么一丝丝希望，熹微姐姐是葬身火海了，而不是眼前这个麻木得如同行尸走肉的人，这人只是班主为了钱才找人装扮的。
女子听到这个称呼，面色依然不变，低着头看着脚尖不声不响。
班主没耐心等阿文回答，他怕贵人觉得他弄虚作假再没收他的钱财，急忙上前一把扯下阿文半边肩膀的衣衫。
刺啦一声，阿文半边肩膀露出来。
那里同样是沟壑不平，只在肩胛骨上能看到一处明显的红色印记。
似蛇似蛟。