行至春禧宫门口，商明煜下龙辇，亲自将廖扶楹扶起，一起走进正殿内室。
榻上的矮桌上已经备下各色糕点茶水，廖扶楹亲自为商明煜斟茶。
“陛下，刚下朝劳累了吧？尝尝臣妾亲手为您烹的茶，是用冬日里第一场初雪煮的，很是清冽可口。”
商明煜颔首，将茶盏端起饮下，细细品味后，赞道：“不错。”
廖扶楹笑着再次为商明煜填满。
“陛下，听闻新入宫的椒聊女是从江南一带来的，都说江南女子肤白貌美盛产美人，且性子温婉柔和惹人喜爱，可是真的？”
“臣妾自小就十分向往游记中的江南，可惜路途遥远再也去不了，若是有幸能为椒聊女画像，听她讲江南风光，也算是圆臣妾的心愿。”
商明煜想再品茶的手一顿，说道：“近日椒聊女为后嗣祈福脱不开身，改日孤让她来见你。”
廖扶楹笑着：“臣妾多谢陛下。”
商明煜话锋一转道：“今日前朝有人参你父亲治家不严，纵容二子廖赫欺男霸女有违人伦，有损民心，你怎么看？”
廖扶楹笑意尽褪，起身跪地：“陛下，臣妾兄长确实重女色有时不成体统，但他为人向来孝顺听从父亲的话，父亲管教也不曾松懈，他是万万不会做出欺男霸女之事的。”
……
半个时辰后。
商明煜带着人离开春禧宫。
方海洋跟在龙辇旁道：“陛下，椒聊女在永慈宫已经一个多时辰了，马上午时，是否要派人将椒聊女带回乾正宫受罚？”
商明煜斜了方海洋一眼，语气冷漠：“不必。”
“她在永慈宫只会更受磋磨。”
“……”
“传郑天序。”
“是，奴才遵命。”
方海洋走着给身后福喜使个眼色，福喜悄悄落后几步脱离队伍去太医院传郑天序。
稍顿，不知从哪走出来的小安子跟上队伍，看着方海洋暗暗拍了拍自己的胸口。
方海洋收回视线，用极低的声音说道：“陛下，调查结果已经有眉目了。”
商明煜不发一言，抬眸看向一处宫宇旁隐秘的房檐处，房檐上正站着一只鹰。
暗卫也有消息了。
永慈宫。
阿蛮仍旧等在廊下，连庞太后的面都没见到。
冷风呼啸，天空中纷纷扬扬飘下落雪。
红墙金瓦配上白茫茫一片的雪花，极美，但阿蛮能感受到的只有冷。
头又开始晕乎乎。
“椒聊女随奴婢进来吧。”砚书从外殿出来对阿蛮说道。
阿蛮颔首跟上，结果没进正殿，反倒是把她带到了偏殿。
偏殿一入内就是一尊恢宏气派的送子观音，佛龛上整洁如新连一丝灰尘都没有，可见日常打理得十分用心。
四周木窗大开，光芒照射在金身打造的送子观音上有一种佛光普照之感。
整个偏殿唯一突兀的就是送子观音前本该是放蒲团的地方，如今放着极薄的用细碎鹅卵石制成的垫子。
“请椒聊女在佛前为陛下和皇后娘娘祈福，祈求送子观音娘娘可以送国之嫡子，永固江山。”砚书道。
阿蛮看着那尖锐细碎的鹅卵石垫子，心中沉下来。
世人都说皇宫里的人都是知书达理、宽和无比，生活在皇宫中乃是世间最舒心的富贵窝。
可真正入宫才知道，宫内的一切都是杀人不见血，磋磨人也会寻出无数冠冕堂皇的理由让人挑不出错处。
上位者对下位者的剥削和凌辱，甚至不需要理由。
“砚书姑娘，椒聊女有时晚间还要伺候陛下，这若是跪下去，恐怕会伤了皮肉。”孙嬷嬷说道。
砚书对孙嬷嬷浅笑还算客气，回答：“嬷嬷，陛下是知道的。”
“……”
这句话让孙嬷嬷哑口无言。
阿蛮走上前几步，规整地跪了下去，脊背挺直。
既然左右都要跪，便不要再让人瞧不起。
尖锐的鹅卵石瞬间扎进皮肉，哪怕有衣料隔着也能感受到那股刺痛生疼，让人只抽冷气。
这一跪，就是半个时辰。
庞太后走到院子里，从大开的窗子旁，看到了里面仍旧跪得笔直的人，她双手合十，跟着一旁的砚书一起念佛。
砚书拿着佛经诵读一句，她跟着复述一句。
看起来倒是虔诚，不见痛苦、不见抱怨、也不见悲戚。
迦陵扶着庞太后，也看到这一幕，道：“这位椒聊女心性倒是坚韧。”
庞太后嗤笑：“宫中女人得宠，从不是看谁更坚韧。”
“这副硬骨头，这辈子都不是惹人疼爱的性子。”
迦陵敛眸没再说话。
庞太后自顾自道：“不过这样的女子，哀家倒是有两分信她了。”
迦陵颔首道：“是啊，能下媚骨散的肯定都是下贱的坯子，没什么骨气可言的。”
“罢了，宫中多少人都是人前一套背后一套，哀家只认证据。”
庞太后最后看一眼阿蛮，对迦陵道：“磨磨她这性子。”
“是，奴婢遵命。”
庞太后转身回到正殿，迦陵则是恭敬行礼，当庞太后的身影消失时，她才直起身体，转身入了偏殿。
一进偏殿，殿内冷风夹着雪花呼呼地吹，竟然比外面还冷一分。
迦陵理了理身上厚重的冬袄，免得风雪吹进来。
孙嬷嬷朝迦陵行了一个福礼，迦陵颔首，走到阿蛮身前，站在送子观音的斜前方。
“既然是诚心礼佛祈福，怎么能只是诵经而不参拜呢？”
“拜。”
随着迦陵沉声高呼，阿蛮不得已开始起身跪拜，每起身跪拜一次，膝盖都是钻心的疼，让她额头渗出一丝冷汗。
她穿着的宫装膝盖处也渐渐透出点点血迹，越氲越大。
冷早就不算什么了。
她只能拼命转移注意力来试图减轻一下疼痛。
那个消失的木簪始终让她放心不下。
一想到此事，她心中更是焦急难熬，只能逼着自己继续想别的，甚至开始重新回忆背诵父亲还未去世前，闲暇时教她背的药方。
“佛前祈福不专心，乃是对佛祖不敬，罚——”
迦陵还没说完，偏殿门口响起敲门声，一个宫女的声音传来。
“迦陵嬷嬷，陛下身边的安公公来了，说是陛下有事要椒聊女回去伺候。”
“太后娘娘已经允了。”
迦陵看向阿蛮，道：“天下之中，唯陛下最大，你去吧。”
阿蛮松了一口气，对迦陵：“多谢迦陵嬷嬷。”
迦陵深深看了阿蛮一眼，转身离去。
孙嬷嬷上前扶起阿蛮，阿蛮膝盖处已经被血糊了一片，她微微蹙眉，却也无可奈何：“走吧。”
阿蛮抿唇看向自己的狼狈，一瘸一拐跟着孙嬷嬷往外走。
好在，宫中对待椒聊女还有半点礼遇，可以坐步辇回乾正宫。