第81章 逐王师
“天意下旨, 兴天兵，锋芒所指，定荡魔扫邪不留后患, 清六合肃八方，顽冥不灵之徒当同俱诛。故勇武之士, 应相随王师, 忠为吾皇扫荡贼党, 涤清天下……”
不日前军帖自朝出，民起攘攘。国之大事，在祀与戎[1]。
征将列队, 屠宰后的牛羊还要在队列左右转一圈, 号为“殉阵”, 军旗、战鼓、金铎、兵器等都要被淋上一点牲血，胙肉则分享用。经筹备久，封兵拜将, 校阅授旗, 可壮观瞻，振威鼓气。
旁人内心究竟是个如何的想法, 魏玠不知, 只是当场便激动地站起，在元璟帝身边大声说道：“烈日忠心一片赤诚, 实乃大幸。有如此问战而喜的将卒, 小小的羌戎贼国根本不在话下。陛下，咱们此时发兵, 料想到了来年冬季降雪之前就能够班师回朝大胜而归, 彻底结束战争，保举国安泰！”
李延瞻闻言连称三声“好”, 在万众瞩目当中，肃容宣道：“传朕旨意，大军即刻进发，怀克将军龚铭领京营三部之军五万为我大军先锋，抵氏校尉东方宏，护肃都督张百贺各率本部各兵将随中军同行出发，共计兵马四万，加营州牧，征羌将军的九万兵马，总称二十万，随朕大驾，征讨南羌跳梁群丑，共图功业。”
“在朕率军出征之后，令昭王监国摄政，提东厂云督任为司礼监掌印从协，不得有误。”
旨意掷地有声，且不论是否为意料之中。
“侯爷，皇上的诏令已经下达各部，命大军完成集结出发，征讨南羌。”贺凛从前方不远处行来，说道。
皇上这一去，便是得率中央军同司马潜麾下的朔北边军汇合，协力迎敌，按理说来，也能分担前线压力，有利无害。
“不是说正月之后才出兵的吗?怎么就提前了。”司马厝不解道。他的部下将士还没有完成全部训练任务，一下子跟随其提前出兵，恐会有些匆忙。
贺凛拧眉，随后解释说:“羌戎南部边界的呼延氏族诸多异动，恐有攻击陇东之地的企图，紧急军报称其有大规模集结的现象。所以圣决如此，要对之趁早打上一个措手不及。”
司马厝沉吟片刻，说道：“未战而庙算胜者，得算多；未战而庙算不胜者，得算少[2]。此战预艰，准备未足，为大忌，好功难胜。”
旁人闻之，一时沉默，却听一道夹枪带棒的声音从队列前方传来。
“哦，那有何高见？司马前总兵不妨说来听听，且不说让龚某长长见识，也让底下那些打了已经不下十几场战役的老兵们也都来洗耳恭听一下。”龚铭高坐马上，面带戏谑的神情，道。
他把那“前”字咬得格外清晰，生怕不能够提醒人们司马厝现在所处的尴尬地位似的。在这阅兵典上只能充当个旁观者，手底下一手带出来的人管了别人喊“老大”，反正明面上就是跟司马厝成了半点关系没有。
而不少人仍然是对龚铭怒目而视，对其间隐晦的威胁不以为意。一直以来他们都把司马厝视作自己的主心骨，是他们在京营之中的上官。
司马厝随意地撩起眼皮瞥他，不怒反笑道：“你这身明光铠不错，倒是能拿得出手不丢面的，花了不少银钱打制吧。”
龚铭愣了愣，自卫而戒备地审视了司马厝一会儿，挺直了脊背，傲说：“这算什么？迟些再给加上凤翅尖枪红缨盔，麒麟吞肩甲，配上一根兽头腰带……”
身披甚重，他早前在两名副将一左一右的帮助之下才总算能够穿上，打算走走过场即除。只是在龚铭自己原本看来，这盔甲还是不怎么好看，要是能再多沾上点羌敌的血，更添荣光。但要是能够在司马厝面前扎扎眼，也算是物有所值。
“丢盔卸甲时也能有些份量，多给你抱头鼠窜地去逃命拖着些时间不是？花钱保命，实不冤枉。”司马厝正要背过身去，慢吞吞地补完下一句，侧眼的余光淡淡回扫时，果然见到了龚铭那突变成难看得要命的神色。
四周投来的目光很是复杂，似是在憋着笑，而又忧心忡忡。京营实权被这么一个没本事的人接替，来日也不知会造成什么样的后果，可这都是无可奈何的事。
“此言差矣。咱们带兵打仗的，靠着一腔血气和骨气，既然是朝廷的前卫先锋，就得有为国为民肝脑涂地的本事和胆量，是个黄毛小儿在后头远远地见了军旗也懂得点头致敬的理儿，这是为什么？还不是因着挺身而出跟随出战的爷们才是真肝胆。”龚铭面上忽红忽白，却自得地挖苦道，“跟个孬孙一样躲在后边干看着的，也就那么点儿事后诸葛扇扇凉风的劲，你说是吧，长宁侯爷？”
司马厝倏地停了脚。
任谁也知道他又被搁置着，无用武之地。这一去朔北还能和司马潜叔侄俩来个联手弑君造反不成？可只要遭了疑，那就什么都成为了可被看得极为真切的，杯弓蛇影。
“丢盔卸甲逃命？侯爷这话说的可是不妥，难不成是觉得这仗还能败北不成？若是被一些别有用心的人听了去，还当侯爷是意图动摇军心，不敬圣上……”龚铭越说越来劲，威胁似的眯了眯眼，这倒是一个不错的把柄。
众人闻言一惊，贺凛的心也猛地提了起来，不过片刻却又平静下来，他朝着另一个方向声音不高不低地故意道：“卑职参见云掌印。”
龚铭立马噤了声，回过头时却只见浩浩荡荡的司礼监专人其下仪仗，不知为何，忌惮的感觉仍是油然而生的。
不要妄言妄动。
司马厝已无所谓地行开了。
“吾皇之征，如日方升，天下纷扰定为此平，龙威浩荡谁与争雄，灼日吞海，王予兴师，得护康宁功垂千秋。吾皇万岁万万岁。”昭王现身得很是低调，他稽首时屈膝跪地，左手按右手支撑在地上，然后将头郑重叩首到地。
过往的人都能看出他的诚惶诚恐，也绝不会有人想到他在得皇上的召见之前，就已经私自偷偷回京和属下官员碰头商议了，因而连着一批官员纷纷不约而同般地在朝堂上提议让其留镇。
人前一派君亲臣友，李延瞻亲自从高位步出去搀起他，笑容和煦，道：“所言甚合朕意，不必多礼……”
云卿安远远地看了会，敛去了异色。
他自然也收到昭王派人传来的密信，被要求从中周旋，既得知李延晁已经回京，他也就索性面上同意，反正无谓，逆不由他。
——
天气阴冷冷的，笼得周边物像被微雨沾了毛发的大狗，没得个爽利，连带着人的鼻尖不知为何都在发着痒，长长的御门城外道路便是即将要行上的。无利不图的人，谋求时应有的征程。
魏玠在一边看着底下人忙里忙外地替他收拾折腾，张罗着送别该有的排场，他没有了往日的挑剔，在经询问时也是显得平易近人。
“差不多就得了，咱家也不是什么尊贵的佛，既然是要同着陛下一道出征的，也该有个郑重的样子。省得有些个爱在背后款嚼舌根的货色说咱家比之将卒受得高待，让他们失了平衡，嫉妒了去。”魏玠接过不知名小太监递过来的炉子热着手，咂嘴说。
身边立马就有人讨好着道：“老祖宗说的都是哪里话？亲侍陛下，相随王师，劳苦功高，谁人又敢妄议不是？”
魏玠没多大兴味地笑了笑，那矮小的黑色身影就凝固在了一尘不染的地面，他又拢了拢厚厚的冬衣，两鬓发白的发须里稀稀地露出一丝丝的日光。
这样的话听得多了。凄凉一样的谦虚，很是奢侈。
“义父可是还缺了些什么？我需替义父准备妥当，望多加保重。”云卿安自人群中行出，目含关切。
魏玠不急着答话，等着云卿安朝自己行过来，见他的模样一如从前。
温和而带利的那套应付到何人的身上都是一样。
“缺的，恰好是一禽一兽。”魏玠无意一般地说，眼神不知悠悠落到了哪一处，“文官袍服绣禽，武官袍服绣兽，咱家拿的那点俸禄难养。一旦其同流打起来，是个祸患。”
云卿安的神色不起半点波澜，说：“若真是如此，未免也太不识好歹了些。明龙尊蟒在侧，自该兢兢业业。”
魏玠似是满意了，却是锁眉叹气道：“此去甚远，归期不知，或一行错，即是永消。卿安，可还藏着银杏条，可还能赠一枝予义父？”
这个时候早就没有银杏了，没人留意，被刻意地珍藏保存着，自然也是踪迹难寻的。不值得回味了，轻得风一吹就散，连捧都捧不起来，可又是沉甸甸得近乎烫手。所谓的真情弥足珍贵，而不值钱，只有衣衫褴褛走投无路了，才会哀求着人收下。又有什么好确认和试探的？
云卿安可没有了那回望枯枝败叶的习惯，或青黑或暗黄，大小不一的坑洼洞口，连用手拿去扔都嫌脏。在此刻也自是拿不出来的。
“义父若愿，来年功成秋归，满城金甲层开，绩染阖外。”无可予，他则以祝胜相避。
谁又知道这一出会有什么幺蛾子，以魏玠的那折腾劲。无法阻拦而放心不下，也该安排着人跟随至朔边监视着，随机应变。必要的时候，借机把该除的都除干净了才好，说是表里不一，包藏祸心也未尝不可。
云卿安含着淡笑。
魏玠听罢，随即释然，凹陷下去的脸颊两边起了褶子，这便也是在笑了，说：“[3]我本渔樵孟诸野，一生自是悠悠者。乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下？只言小邑无所为，公门百事皆有期。时造我等，时不我待。”
其后所谈皆如平常，轻言压着生分。
离时至，魏玠仍是站在原地停了许久，而后丢开了手炉，连带着将披在肩上厚厚的毛绒披风也扔了开去，他转身时，云卿安可见其孤矍的背，闻他所言深深。
“不让昭王，不避污名，务必要将该有的权位牢牢掌控。别丢下你手里的那把剑，兵者凶，可自护，弃则亡。”
第82章 望升平
日子过得不快不慢, 按着轨迹流去的，偏没偏是另外一回事。
温如海从昭王府里边出来的时候没有打伞，官袍就不出意料地被雪润湿了一片, 他却走得极慢，似乎是在等着人。
阶淌着打翻的茶水, 却不影响同仇敌忾的人打得火热, 偌大的屋宇, 偌大的弈台。
随后而来的是张从顺，他看起来可比温如海情况好得多，至少还是干爽居多, 正对上温如海投来的视线之时, 也只是客气地一颔首, 是像以往那般的距离。
温如海却不像以往，抬头看了看天，在他身边口气极为自然地道, “可是不巧了, 没赶上那屋漏连绵，正赶上了这飞雪连天, 张统领可知道往哪避去？何不一道？”
张从顺淡淡看他一眼, 听到脚步声，知是薛迈也跟了上来, 便提步直走, 说：“有什么好避的？天这么大，躲屋里头看着像是被削成了四方角, 可是那重量可是一点不减。”
以中正之道立, 不偏不倚。
“也是。云掌印踩着的天，要变也是变不了去。”温如海笑说。可云卿安曾在朝堂上建议过让昭王回京留镇, 这或许就是表了一个态度。
薛迈从温如海身边路过时，神情也是平静得，比雁过还要干净。
温如海心底暗啐了一口。一个个藏着掖着尽装没事人，好像就只他摇摆不定，左右都觉得烫手似的，可他非得要探探这口风不可。
“薛大人的腿伤可是好全了？何不减少行动好好在府上歇着，若是走得不利索，倒也能叫上一顶好轿辇抬着，紫晖金雇个轿夫，大材小用也未尝不可。”温如海跟上去，在这两人身后说。
“皇上如今出征不在，昭王监国急要对政事多加了解，故召集我等汇此，容其听议。此事关乎重大，既未退朝服，我便也就没有躲病不出的道理。”薛迈行得虽慢却稳，道，“还不至于这般不中用。”
这话说的模棱两可。
温如海一时拿不准他的意思。
论起此，说的好听是为理政而听议，又为何不到朝堂之上？紫晖金是王府给出的，恩威并施之下的拉拢手段而已，按理来说，这种象征着皇权的贵物段不可这般流通。昭王这是直白的僭越。肖、陆等世家之人登时就变了脸色。这样直接驳了面子的总是少数，有些人在背地里收没收，谁也不知道。
毕竟真的不担心被酷吏、刺客威胁到身家性命的官员，不会有很多。昭王的甜枣给得足，铁钳子也着实够狠。
“前天内人见过嫂子了，大理寺卿那边的约宴还成，也算他识相……”任武的或多或少关系都要密切一些，张从顺恰好就是薛迈的旧部，因而这两人无隔阂，相谈甚欢。
温如海也不介意被忽视了，默默听了一会，闻此言便道：“王阆这般穷酸，哪里还能借此赔罪？前些日子我倒是听了他在怡楼的陈情哭诉，正寻思着是何人敲了他的裤腰带没个同情心？”
张从顺额头上的青筋一跳。
他同王阆的矛盾不是一天两天了，文武相看两厌，正想要给出个化解的机会，不料对方表里不一。
温如海不经意般地道：“以清流居，可是有气节得很，是嫌金子多的人。和咱们不一样，张统领觉得呢？”
薛迈眯了眯眼睛，忙扯住了身边欲动的张从顺。
别被绕进去，带着走。
——
初雪够不着灰蓝的天空，沉坠而下时仍带着往昔美好结成的晶莹，偶尔抱枝时，稀湿地，发出蓊郁的人气。侯府承载得了这样的重量。
司马厝立在阶沿，望着广昌伯匆匆离开的背影片刻，谈不上是否为在想着些什么。时泾过来喊他回屋时，他没立刻进去，也不管身下铺着的一层厚厚雪霜，兀自坐下了。
“爷你……”时泾怔愣着，拿不准接下来应该怎么做，毕竟云督还在里边候着。
直到一只乌云盖雪的野猫儿在高树上瞪眼嗷叫了声，激得虎皮鹦鹉气得直哆嗦之时，时泾才如释重负，很夸张地嚷了一声追上去了，同时还有似是在不远处的女孩笑闹的声音传来。
堪堪糊着的玻璃纸分明一戳就破。
身后的木屐声很轻很轻。
“广昌伯来这一趟不容易，以所知尽告。若是我被这么以刃抵着，也都未必能够做到这个份上。”云卿安在司马厝身后站定，目光顺着他的所望，说，“比起以世家之间的情分，我会更相信是因为总兵你。他是这般看好你。”
“你不会被刃这般抵着，也用不着定要做到这个份上。”司马厝道，伸手往边上一捞，触及云卿安身下那薄薄的一层衣料时果然是皱了眉。
“出来也不披上件外衣，乐意挨冻？”
云卿安低了头，脚下踩着的木屐被落了雪，露在外边的脚背迅速可见地变得通红，他似带了歉意一般地道：“我原先当你会很快回来，急着寻你……”
为什么不呢？或者两厢暖榻共枕是罪恶感的来源？
“在等我？”司马厝抬眼。
云卿安抿唇静默片刻，被冻得显得越发可怜，终于是无法忍受了般地低身，顺势挨抱在司马厝的身前，蜷缩进他的怀中。
“在等你，冷透了。”云卿安道，急切地蹭着他的脸颊、耳尖，以图一点点热般地，腿熟稔地环上腰，乐意被刃抵着。
明知司马厝只要还有一点心疼他，便不会把他推开，也就轻而易举拉近了距离。
是真的冷透了，被抱着的人所着寝衣都带着水渍，柔发是刚被洗过了，淡淡的香味在他身上都显出了祈怜般的味道。放不开的。
司马厝拥紧了他。
想要抱他回去却被唤停了，心疼怜爱必须是就地当即的，不然，好像来不及铺垫的下一瞬，就再也抓不住。
只能在极其有限的禁锢之中，竭尽所能地给予。
“不论是酷吏还是刺客之用，都是手段，昭王只要把告密的线索一一解决，也就把那些可能成为威胁的人都给处理了，借此排除异己，钳制舆论。”云卿安如了愿也就满意了，温声说，“有再大的野心，再大的能耐，若是没法付诸实践都是白费。世道从来都需要不安于现状的人，而不代表就能容得下他们，谁想要上位，就都得先被人接受，哪怕表面再不情愿，也是一个态度，一个信号。先定下来，日后慢慢渗透，不怕会有养不熟的狼。”
成了焦点就有利有弊，能把众目光都转移到如何自保、如何应对这些不安定分子之上，自然而然就转移了矛盾。
司马厝猜测道：“为了达到目的，跟什么都能拉扯上关系。借刀杀人总比亲力亲为来得省事，那些持凶犯事的人里边，也不知得了多少王府派下的便利。”
前一句恰听入耳，云卿安心头紧了紧，身子也不由得一僵，见司马厝不像是有其他意思，这才又平静下来。
所幸说的不是他。
“上位需要造势，这便是个机会。只要逼得人人自危，噤若寒蝉，昭王再反手除掉了几个祸害做做样子，解除上悬在手下人头上的枷锁，到那个时候，少不得有人欢呼他的盛名。”云卿安偏过脸，对着落在司马厝侧发上的飘雪哈了口气，直至凉丝丝顺他耳滑下，又收入唇吻。
司马厝只觉急促的呼吸异常滚烫。
他刚才是为什么不迅速回去？卿安，应该以衾覆。
“这种先打后拉的施恩术，无非就是能让他用最小的成本获得民心，怎么看怎么划算。若不怕道德谴责良心不安，但也确实可行。”云卿安试探着问，“可若是本督捷足先登，你乐意看？”
当下的情况，谁也想增大权重以稳固地位，来日一旦对峙定不可或缺。阴暗的那些手段既然是李延晁干的，截胡也就能心安理得。可若是司马厝不同意，他绝不轻动。
“乐意，怎么不乐意？”司马厝无所谓地说，“横竖拆台也麻烦。”
“行，唯命是从。”云卿安弯眸浅笑，而后正色说，“只是另有一事。京里头的官员有多少是暗中为昭王卖命的，所察不过星点皮毛。先前我在昭民坛出事之时，借机翻家搜查，或多或少能整理出些可疑名单。总兵可曾听说过彭宥此人？”
“我若是没有记错，前一任卫上直亲军领校尉确是叫这个名字，但那也是早年的事，现在就算是半退了我也不会意外。”司马厝回忆片刻道，“卿安是觉得，他有问题？”
“这说法从何而来？”云卿安问。
各部门的任职总是具有一定的稳定性，轮换更新过快，多少显得有些不合常理。
“直属禁军怎么说也算得上是一份不错的差事，好歹也是被皇上亲自指定的，他们就算是六亲不认也在职责范围之内。”司马厝道，“可皇权一旦被内阁相权所侵夺，他们这饭碗也就握得不踏实。亲军二十六卫除了锦衣卫之外，都逐渐由兵部控制，文武官各看不顺眼的事情常有，这样一来，背后没点实撑的，只短短时日就被替下去再正常不过。此举也能避其统领久根基牢固，气焰盛起。”
“还称不上是有问题，还能放着，无碍。”云卿安了然，随即淡淡道，“这出听议，能听的东西可不少，暗着来总是要高明一些。我们直拒在先，又不表态，昭王该有意见了。”
说是邀众听议，实则一种区分敌我、区分亲疏的测试方式罢了，逼着人趁早站队。所行僭越，对此默认的人自不必说，不满的人也好理解，锦上添花者多为必然，敌我分明。
司马厝应了一声，不在意地道：“这也是迟早的事。道不同，本就不相为谋。”
云卿安眸光一暗。
许是过于敏感，他总易患得患失。只言片语，好似总能够唤醒他隐隐的不安。
是冬，却像春寒。依旧是冷，只是相拥之时，冷也是缠绵着的，点点滴滴，丝丝缕缕，柔情蜜意几两也不知究竟散没散。得不到认可，避人耳目的幽会，自送上门的温存，云卿安偷来的。
借雪一窥，可见白头。
“日后，带你去正式见见我叔叔，换一换身份。”没有藏着掖着，尽管或许永远也得不到认可。
停战会是在什么时候？朔边的战况如何，司马厝怎么可能不担心，虽然他没有说。
云卿安凝声道：“前线情况难料，毕竟皇上有多大能耐就明明白白地摆在那，恐叔叔会遭拖累。不得不防。”
所言确实，司马厝何尝不明白。
一将功成万骨枯，在君前也不过是一块碎石，抛头颅，洒热血，死得其所不打紧，怕就怕在从令从言窝囊着被背后捅刀子。不希望司马潜会因此出事，可他又能做些什么，该做一些什么以作警醒？
“我会递封信，加急至边。”他半晌后才道。
内容是什么，司马厝没说，云卿安知他已有决定便也不多问。
庭院里灼灼梅花满树不入深眼，但见雪梨飘飞如霰。
“你可会，迁就我一回？”云卿安忽而加重了语气，将落到手上的一捧雪不容分说地塞进司马厝的衣领子里边，仰着脸近乎哀切地望着他。
司马厝没拨开云卿安的手，低笑了声，把他托着往上颠了颠，说：“想要几回？你说了算，还是我说了算，嗯？”
被那尾音搅得有点痒，云卿安环着他腰身的腿不由得多圈紧了几分，而后却没忍住地，浑身又都卸了力。
在被司马厝抱起身的时候，云卿安只恍恍惚惚地还记得。
事多忙碌常不得抽身，见上一面的机会越来越少。宫中专居之处旁在他命下新建了一所可行私会的夜憩暖阁，是要司马厝，偶尔过来陪他的。
不明不白可算委屈？会不会愿意？
——
墙头被扒得光了一片，时泾在底下累得直喘气，都快要把嘴皮子都说没了才把阿竺这心高胆大的小姑娘哄下来。他不是不能使出些强有力的手段把人赶跑，但他并不愿意这样做。
阿竺怎么会跑到这里来玩，时泾不知道，但他看得清楚，她非常喜欢这里，这里的景，这里的人，这里的一切。
“可以啦，够了够了……”
一块黑瓦摇摇欲坠，阿竺半点不慌地迈着碎步躲开了，反而是在那瓦片掉下来雪地里砸出一个坑洼的时候，时泾被吓得脖子一缩。
真不怪时泾胆小，只是恰好他的注意力全在阿竺手里拿着的小石头之上。
这种小石子他以前也见过，以用来乱涂乱画，也可以用来往人的头上砸，当然一旦落到了他的手中，那用处就定然是后者，结果就是被司马厝拎着一顿抽。
时泾不解地问：“什么够了？你拿那么多石头，要去干什么？”
阿竺指着那落下的瓦片示意他去看，可那上面只有凌乱的石画线条，看不清了。阿竺见状便举起双手，在他的面前比划了一阵，反正时泾看不懂，而后阿竺低下头用目光搜寻，找出一根枝条，又在地上蹲下了，在雪地上认真地画。
画的是，她方才在墙头上看到的，双小人图，拥抱的动作活灵活现。
时泾猛地左右张望了会儿，见无人注意到这边，忙不迭地一脚踩过去，碾了几下把画作消除掉了，弯身慌说：“这是能看能画的？你的娘亲在哪，再不回去就该着急了。”
阿竺丢开了干枝，嘴一撇就坐下了，言简意赅说：“阿娘忙，我专程替她来看……”
时泾伸长了脖子，还没听她把话说完，阿竺却又一骨碌地站起身，在四周仔仔细细地查看，似乎是在找寻着什么，手紧紧地抓着一边的衣袖，而嘴里念念有词道：“不见了不见了，阿竺的乖乖不见了。”
时泾饶有兴味地看着她找了一会。
丢东西本该习以为常才是，东跑西跑，爬上爬下的哪能总不出些状况。丢了，找回来就是了。
只是她这般着急，丢的东西这般重要？他想起阿竺说的很忙的娘亲，用鸡毛掸子打孩子之类的事情会不会也是常有？阿竺会带出些什么，梳妆匣上的珠花或者是别的小物件，万一，因此挨了骂……时泾没法再想下去，他非得做些什么才可。
“行行，你别急，同你一块找，人多力量大不是？”
一大一小谈不上是在翻箱倒柜，毕竟这里也就这么点空空旷旷的地，只要不是真被雪埋了就好说，或许被埋了，其上也还藏有种子。来春一至，吐芽即现。
第83章 徒离忧
“本印观吏风渐酷, 刑讯逼供手段暴虐，有违仁德之道，又恐罪名罗织真假难辨, 致满朝内外人心惶惶。故令东厂率先自查，从其下起, 纠冤假错案, 稽除败吏, 以正清风。”
云卿安的传令下达之后，连日来无数嚣张的恶吏被问责，血洒断头台。原先都战兢不安恐被牵连遭祸的官员纷纷松了一口气, 动摇不定的态度也或多或少产生了一些偏向。
该撇的撇, 该抢的抢。
李延晁在刚听到这个消息的时候, 一气之下接连把属下幕僚都骂跑了好几个，而静心后他自能觉出其中的问题来。
云卿安这是明摆着要和他针锋相对，置先前虚虚达成的合作关系于不顾。既如此, 即当以十五还诸初一, 尔虞我诈皆不让。
[1]五鼓初起，列火满门, 将欲趋朝, 轩盖如市。次日朝堂虽明着无异，百官仍是倍感压抑。
吏部官员章复濯定了定神, 出列呈奏道：“科举考试选拔.出来前往观政之人, 皆已由都察院考核评定完毕，合格人员名录, 还请殿下过目。”
昭王身在次龙椅之下的最高位, 不缺肃正威仪，在太监将之递至时, 他象征性地接过来观阅一番，道：“朝中能才大有人在，后流辈出，本王甚是满意，可按此着以提任。”
他又顿了顿，转脸示威一般地道：“云掌印可有何异议？”
云卿安饶有意味地朝吏部那边看了一眼，心里清楚。
当一名官员到了四品以上的级位后，吏部考核就成了其次，职务升迁与否更多取决于天子或代天子的任命。但作风强硬的当权者总有办法将自己的意愿传达给内阁和吏部，再由他们经过名义上的集体讨论，将提名人选呈送批准。看似公正合理，难落把柄。
以高官引导风向，昭王要借此进行势力渗透。
“有司商讨所出，咱家自是无可质疑。”云卿安缓声道，“只是专位高置，能者任之，事关社稷庙堂，又牵扯部下民众甚广。名录所记之人经验浅薄，是否能堪大用，还需谨慎斟酌。”
“掌印多虑。”昭王不悦地眯了眯眼，说，“用人不疑疑人不用，既然是通过千挑万选而出，本王自可委以亲信，提任贤才。若是这样还能成就庸辈，那恐怕就是制有不周了。”
若是将云卿安对任官的意见转移到对整个选拔体制上来，牵扯到的可就多了，也定然使他引起朝中诸多不满。
云卿安仍是不疾不徐，说：“制在人用，因才而重。御史依责巡视官绩，察适特荐，何不先听听其意？”
他说的有理有据，所按也是条据之中。昭王尽管不乐意也不好否决。
早得云卿安的授意，故而王御史随即步履沉稳地出列，告道：“殿下，卑职不负所望，遍观庶吉士内外，考察时久终寻博志能者，特荐六科给事苏禀辰、内阁其下宋桓知……”
昭王越听脸色就越是沉。
其推举来的一批清流居多的官员，其中少不得向着云卿安的。这是直接又把巴掌甩到他脸上了，他先前听议时所言的与云卿安两人已成合流，完完全全地成了一个笑话，还是在众官面前失了礼。
章复濯对上昭王含怒的目光，心下一寒，忙反击质疑道：“大事奏裁，小事立断。王御史可是确确实实识清了？可莫要让有些人鱼目混珠，免得你自己一番苦心付诸东流，来日还遭了拖累……”
举荐存在连带责任，如果受到举荐的官员在得到提升后被发现名不副实，那么保举人也会受到惩罚，因而需得万分谨慎。警示之意分外明显。
王御史面色不改，理直气壮地出言相对。时间悄然而过，双方这一言一语来往得着实让场面有些僵持不下，其余诸官也是面色各异。
云卿安从容地等了一会，方亲开口道：“咱家相信王御史的为人，行有依据，为有考量，殿下想必亦是如此。”
昭王一口气都梗在脖子吊着了，郁色不散。
不然还能怎样，方才之言犹在耳，他能说不信不成？就算可以独断专行以得顺意，但这种行为必然会遭到明里暗里的抗议，而被提名的官员往往也会因为惧怕同僚们施加的压力，不敢轻易上任。
也不知打哪来的底气，所留筹码之重竟也不多加以掂量。云卿安这回，做得巧。
来日必讨。
——
宫廊不隐娥眉。
姚定筠跟在尚宫局主管身后之时，仍是举止得体，行间不乱，落人眼时也令满意。
她在收到从司礼监传出的女官录用消息时，多少是有点不敢置信，且不说这一路考核顺风顺水的，到了最终关头竟还能容得下自己？
“六局一司，其下管辖二十四司彤史共二十五个分支，尚仪、尚服、尚食局各局设职官居正五……”主管领着这批新人前去挂牌，说，“身处内廷，务必事事谨慎严肃，掌管各宫事务不容出差错，一言一行当皆为表率，勿与外廷产生诸多牵扯……”
话蓦然一顿。女官所设与宦官衙门相互制约，相之对应，何尝不是能够间接影响前局朝堂？主管立马止了声，司礼监那边的意思不是她能够揣测的。
姚定筠呼吸微滞，后迅速调整过来，在周围投来的各异目光当中坦然自若，说：“定谨遵教诲。”
顶着前督主夫人的名头倒不算什么大事，只是，她当下心情也是诸多复杂不定。
主管点点头，目光从她身上掠过，接着道：“正六品司言姚氏，是个懂规矩有分寸的，也不枉费前边的姑姑抬举你，连带着司礼监的保举名单上也有你的一份，往后顺风顺水定是少不了。”
周边是或嫉妒或羡慕的眼光，姚定筠错愕一瞬。
尚宫是除宗室女眷外的女官能够爬到的最高位置，导引中宫，而她能直任其下从辖司言何其被抬举。
从云府搬出来后，姚定筠就真真切切意识到自己的家早就没有了，尽管云卿安对她仁至义尽，为她把后期所用尽数安排妥当。可下半辈子，该如何走下去？曾经的志向，便又被她重新续接起来，也是抱着碰碰运气的想法为多。
可是现在这般，云卿安到底什么意思？
——
院落屋檐下落了一摊水，清汪汪的，挂灯晃盏发着温光，似乎这样就能更有人气一些，可仍旧是寥廓的。
此次虽说不算简陋，但也实在称是不起奢华，毕竟只是宫外的一处商贾住宅，自是和皇宫里面的玉容殿没法比。却是适合的。
桑笺从外边收衣服回来的时候，有些匆忙地小跑着，她忍不住开口埋怨道：“主子，凶妇又在欺负人！我们在这挂几件衣裳又怎么碍着她的眼了？那婆子一瞧见就嘴碎跑去告诉她了，这家丁一来……你看，全搁地上湿透了。”
这般咋咋呼呼的，要是在宫里肯定不敢这样。
秦霜衣闻声推门出来，小心翼翼地迈过门槛，从她手里接过衣裳，无奈地笑了笑，说：“无事，重新洗一遍就是了。”
天冷也不妨事。
桑笺始终低着头，定定站着看起来像是还在懊恼，也没跟秦霜衣进里屋，神情显得有些纠结。
她们二人在皇上离京后偷偷迁到宫外居住已经有一段时间了，都是靠着云掌印的打点，低调避退总能周全一些。也没多少人知道这件事，除了偶得消息的商贾正妻，疑心丈夫偷养相好，时不时就来骚扰一阵之外，都无大事，秦霜衣也就没让暗护的厂役有所动作。
“还在为这个生气？”秦霜衣转过身，说，“拌拌嘴打发时间也就是了，不用放在心上。”
桑笺抬眸看她。
眼前的小姐在样貌上并没有多大的变化，而那双顾盼灵动的眸子多了分近乎沉重的，载了微雨的柔和。总是不一样了，她的身上多带了沉甸甸的担子，一个轻盈的，无辜的小生命。
桑笺忽而觉得眼眶发热，莫名湿润，哽咽说：“主子，这样的日子，你是真的能够接受吗？”
秦霜衣一怔。
桑笺的问话虽然是猝不及防，可她也并非没有考虑过这个问题。起初她会认为如何？怨愤，难堪，亦或是别的？她很确认，进宫不是她愿意的。争妍斗艳，攀高踩低，落井下石者不知几何，诸多厌倦，诸多不耐。
而这些时日以来，她见到了别的。
“比起无人问津，更愿说是清净，俗人有俗人的自渡自乐。泼辣的婆子，老实的杂役，像流水一样的，轻轻过去。”可是又能在宫外待多久？或许，不管在何地，安于现状也是一种宁静了。再者，她还有坚持下去的理由。
“人的脚步终归也就这么点大，迈多了，就容易摔着了，心也就被牢牢拴着，横竖都飞不出去。”秦霜衣的嘴边似是含了一抹不易察觉的笑，无悲无喜，有的只是平静，说，“找点罗网羁绊未必就是坏事，随风而动未必就没有陷入过沼泽。小方院已够，挑挑灯花修修眉，听听雪漏长更，也能入眠。没有什么不好，你说是不是？”
桑笺偏脸，在阴影处拭泪。
若非是自身有了变故，主子或许就不会说出这样的话。她其实还想要问“想不想离开”，闻言却是问不出口了，究竟该不该告诉主子那件事？
秦霜衣关切地看着她。
桑笺对上她询问一般的目光，终还是故作轻松道：“小姐，可还想要尝一尝新摘下的青梅？”
轻快得仿佛遥远的旧日。
秦霜衣的面色白了白，抚上小腹的手也彻底停下了，她提步进了屋里边，语气僵硬地说：“陈时不提，言慎。”
“不，不是，我……”桑笺连忙跟上，想要解释却发觉都是徒劳。
不是什么？苏禀辰得了提任的消息早就传出，桑笺得知留在玉容殿里的婢女收到了苏禀辰的传物时，就瞒着秦霜衣回了一趟，也就得知了他的期约苦等。旁人不知青梅之所藏何意，可桑笺清楚。
——“依期至，弃尘去，旧情念，勿失约。”若可真的离开，会不会就可以如愿顺遂？
“本宫为皇上所封，名正言顺的秦妃。”秦霜衣冷声道，“端正仪礼，侍奉君侧，孕养皇嗣，天经地义。”
拒绝得斩钉截铁。
桑笺不由得落下泪来，躬身应道：“是，奴婢明白了。”
小姐狠下心来抹去的东西，其实都是她曾经在身处深闺阁楼之内，满怀希冀低语倾诉过的，到了如今重似千斤的芳辰心事，不堪回首似的总角之宴。
少时相遇初见不过只言片语，投缘已现。
青梅枝，梨子茶，对诗书。最逾矩之举也只是，各赠其物。他们都太懂得发乎情止于礼，也以为既是门当户对，便可水到渠成。
可有的，只是泾渭分明。
充沛的便也就成了寒酸。桑笺攥了攥手，低头望着脚底，布鞋一针一线都有些模糊，仿佛又看见自己在暮春时节陪着小姐难得地在街上逛逛，各种新奇物件琳琅满目，却回头一瞥就看到了淡得发白的花捆，面容可亲的花贩转瞬成了刽子手。
凄清的微笑再也找不着了，不能再想。
桑笺吸了吸鼻子，正要转身退开时却听里屋传来杯碗落地的声音似是撕裂，秦霜衣的急唤很不清晰。
“主子，你怎么了……”她慌张冲入，触及所见已陡然出了一身冷汗。
剩余的参汤洒倒在了地上，那是云掌印命后宫的人定期送来的。秦霜衣面如白纸，痛苦不已，嘴唇开合之间已说不出一个字，鲜血自口渐渐溢出……
捆花被翻摆而出，里头全是飞灰。
第84章 愿无违
入阁门便是后宫, 阍者守中门之禁，寺人掌女官之戒。
来往的内侍或多或少都在脸上现出了些许疲惫的神色，所行宛若是阴阳两界, 一盏接一盏的笼光是和着铁锈般的颜色，照着脚下的影子像是无底深潭, 浮起了不知名的皇城月, 在霸道地占据着地盘。
“轮班守值的点儿过了, 何必还留在这白费劲，等着打风呢？”有人叫了下旁边的那位，要离开时善意地提醒道。
侍者点点头, 在昏暗中微抬起头, 目送着他走开, 心里越来越沉。
内廷里的人，不缺会有愿意给云掌印的朋友卖一个面子的，毕竟云卿安掌权以来对苏家的提携也是有目共睹。只是除了少数的苏家几个心腹之外, 也没人知道接下来究竟会发生什么, 只当是纯粹地行个无关紧要的方便。
付了诸多周折与代价，这好不容易打点妥当。也不知苏公子那边的情况如何？倘若秦小主仍是迟迟不至, 恐怕就再难有机会与之离开了。
阴的对立面惨白一片, 像是被扯上帆的小船，受伤的雀儿没有出笼过经, 伤痂柔了羽翼。
苏禀辰拿起火折子, 在烟升起之时极迅速地将信笺同心焦燃尽，忽明忽暗中难现神情, 他连自己究竟有没有走远都不大能够记得清了, 只知道自己走得很慢很慢。清霜融进地面，他本不愿意去踩。
盼过而难握, 许是寅时了。
在前些日子，他恍惚之间听到家丁同他告歉说不小心打碎了碗，碎就碎了，处理干净就是。可苏禀辰没有说，那碗本来就碎了，只是留在原来的位置不曾改变过。
昔时弄堂里冒着炉烟，待客时斟茶，瓷碗逊皓腕，浅笑盈盈。而后小炉“砰”的一声，不用回看，是告别而已。
辽远的地方不见却触手可及，除了回府还能够去哪里？他记得不久之前，分明是有一列车马从这里经过，嫁娶的锣鼓喧天，红妆烈烈。璧人执手共谁还是另说，他更在意的是，秦霜衣始终没能拥有过，入宫都这般潦草。
又是一驾马车粼粼而过，苏禀辰的视线没有在其上停留，继续前行如若未见，勒停的声音响在后方，随后尾随似谋。
可他身无分文，穷困潦倒，新官服也都还没有穿上。
“阁下可是苏公子？高仰已久，还请留步。”其后之人抬手掀开了轿帘，沈沧济嘴角带笑，被忽视了也不在意，接着道，“佳人所在，可为探知，愿请赏脸。”
苏禀辰眼神一冷，蓦地停了步。
——
如大梦初醒。
秦霜衣靠在榻上，带着惨白的微笑，那刚被桑笺用玉梳梳直了的鬓发早已被汗水浸得湿透，又被细细摩干一丝不苟。她是个讲究的人，会客有会客的体面，尽管不是在弄堂之间。
“云掌印事务繁忙，霜衣平添许多麻烦，还望勿要怪罪。”她微微直了直身，语调平缓而不露丝毫异样地道。
屏风之后，云卿安和秦霜衣隔着不远不近的距离，他端详那映在其上的迟重残虹般的影子片刻，闻言凝声说：“娘娘说的哪里话。咱家本就负有其责，一时不察而致所赠之汤膳出了问题，连累得娘娘在鬼门关走了这一遭，必行严查问罪，不日定给出一个交代。”
他得了消息匆匆而来，只能极力挽补，而秦霜衣余毒仍未全清，体况愈下。
秦霜衣苦笑了声，不置可否。
元璟帝在亲自把龚芜的腹子扼杀后的一段时间内都如疯魔了一般，急需寻找一个替代品弥补。催孕之药伤身，秦霜衣还是被灌着喝下。
如今成了现在的局面，实难预料。这回究竟是什么人想要害自己，她都不想要再花心思管那么多了，命可随去。
沉默许久，苦涩的味道蔓延而出。桑笺在旁静静看着，眼眶通红一片。
云卿安说：“娘娘可要移驾回宫？定命人更护谨慎些，不出差错。若是玉容殿不合意，可另图修葺或觅择他优。”
“在这里总是要好一些的。”秦霜衣摇了摇头，思索了会儿又道，“掌印若是有了安排，霜衣也自是听的，以此为重，无须多加以过问。”
外边一点风都进不来，云卿安偏过脸似在隔窗打量，而后淡淡说：“娘娘的意愿，总是不能不多掂量几分。”
“云掌印，你可否过来，听我把话说清楚一些。”秦霜衣微叹，闭了闭眼睛自言自语一般地道。
云卿安依言而做，也没在意那混合着血腥的浓浓药味。
“我的意愿……哪来的意愿？可是云掌印，你不欠我的，落得如何，也都是我自己选的。龚皇后的后尘，步入也是难料，横竖都是烟花绽得一瞬，能够收拾的都是残场。只是，只是皇上这般……为何还不遭到报应？他会拉扯上许许多多的人，不论是前朝还是后宫，澧都内外州城百里，洒扫宫廊的宫婢，整理六籍的侍员，日夜操劳的百姓……”她的声音越来越弱，目光怔怔。
听闻大夫询问保选以谁为重之时，她自弃。
尽管或许难以被称为在顾全所谓的大局，当明白自身所处关乎重大，无可奈何之余，她觉义不容辞，只希望不是看错了人付错信任，而是单纯地做了应该做的事情而已。
“我明白你的意思。”云卿安眸光真诚，他抬手将三山帽缓缓摘下扔进火盆，郑重地道，“本印定竭尽所能，除弊攘凶，以安生民，以正社稷。他日若违此誓，五脏皆溃，六腑俱焚。”
火舌跳动着舔舐而上，滚烫得似切开厚重雨幕的刃。
他从来都没有山河热忱，所做只全当是为了一人。不过是司马厝想要看到的，只要是这样，他则可尽数付出，将之悉数奉上。
秦霜衣缓缓扯了扯嘴角，望向云卿安时眸光亮了一些，问道：“我的父亲，他近来身体可还康健？”
“亦许久未见，改日则专程拜访。可要替娘娘捎去家信？”云卿安说。
“许是不必了吧，提笔也要费些力气，他恐会看出端倪来。若是还有琼花馥枝，可就好了。”
秦霜衣把紧攥着的手放松了一些，青丝鬟簪似乎缓缓地和她这个人分开了，各成各的再也衬不到一块去。她别过脸，眼皮颤动时时如微风刮过窗花，对上了一面只有一半的镜子，看得不多真切。
“咱家可为娘娘办到。”云卿安也望向那面镜子，没有选择残忍地帮她去够，桑笺犹豫了会儿也还是没有动。
秦霜衣嘴唇微动，似乎仍然是看到了那纸做般的容颜。她怕已经是时日无多了，残喘还能有几天。
有一人，她始终不敢问出来。终归是会好好的吧。
她记得桑笺提出去晾晒过的衣裳会沾有新鲜的，泥土的气息，明艳至昏沉，那便是宁静的一天就这么悄悄溜走了。花瓣铺落，沾满了水露，途经学堂的稚童或许也会对此怜惜一二，一切都静静地充满了希望。
很多年前收藏的一个镯子，秦霜衣让桑笺替她取了出来，等自身补养得圆润了些，戴上才会好看。
“掌印……”也不知哪里来的力气，秦霜衣抬手扯住云卿安的衣袖。
云卿安垂眸，看着她用指尖一笔一划，亲手做着最后的、也是最冷情决绝的交待。
关于皇嗣。
——
天阙空出的地方，连墨洇都要对此遗弃。所见只有紧闭无声的院门，人去渐黑。
“所寻正是此处，告辞。”领路的傩面人匆匆落话，赶着要回王府去复命。
苏禀辰抬眼，能看得见墙后露出的一截竹竿，不知从哪里飘过来的雪水渐渐在他伸出的手背上消失了，残烟燃烧的一样，烫得手有些刺痛，痛感又绵密地扩散到了手心。
是留不住了，该抛掉。
难进难退地踌躇了许久，未起叩门之声，先惊见端盆步出的桑笺，红得扎眼的一摊水随着她的身体摇晃着几乎要倒洒在地。
苏禀辰下意识地递过手去帮她将之稳住，视线凝于其上。
“苏……苏公子！你怎么会在这里？”桑笺惊慌失措，心虚地后退几步，只觉得面前的苏禀辰，极为的遥远陌生，神情是她从未见过的，带着病气的阴郁。
前一刻小姐刚随云掌印离开回宫，留下的寥寥几人也只是清理后场的，不知他这算是来迟还是及时。没法掩饰。
苏禀辰移开眼，没有出声，抬脚就往里边走。
“且先留步，所为何事还请告知……啊！”桑笺忙跟上阻拦，却被苏禀辰甩手重重地推开，她失重的身体不由自主地向后撞去。
嗓子发着烧，她在地面无助地瑟缩着，瞪大眼睛看着对方朝她逼近，继而被粗暴地拎着头发提起身来，被苏禀辰拖到门后用力掐死仿佛也只是短短一瞬就会发生的事情。
生冷的眼神里荡尽酸楚，如同被撕开成了各异的两半，他一字一顿近乎是咬牙切齿道：“所问，要你半字不落地回答，若敢隐瞒……”
桑笺只能哭着，提线木偶一样，点了头，是毫无生命的对视。
……
“猜知或存有异，却不想以而今端倪来看，恐是个大祸患，不得不除。殿下决断还勿心软。”沈沧济斟酌着道。
李延晁看着回禀的傩面人，也不迟疑地下了死命令，道：“让你们堂主亲自动手，活要见人，死要见尸，宁错杀。”
待其领命退下，李延晁再难压怒气，在场胡乱发泄了一通。这意味着什么再清楚不过，云卿安是要与他彻底势不两立，非致不死不休的局面。
皇权旁落，高位空悬，他才能有上位机会，倘若皇嗣得以保下，不利于他。
“苏悯玉没说拒绝，料想是可行的，得其暗中协助定能事半功倍。”沈沧济道，“若是云掌印真的掌控了皇嗣，我们确实是会被动一些，但也并非全无办法。殿下稍安勿躁。”
李延晁抬手示意他直说。
沈沧济便道：“情况如何，血脉正统，是否属实，这些都有待考究。避人耳目确实可以避免很多麻烦，却也给出了豁口。我们需要做的，不过是混淆视听，到时候流言四起，真假难辨，就算云掌印一手遮天也堵不住悠悠众口。阿猫阿狗也可以被推上台面，可又有谁会信服呢？现有的引绳，当即可用。”
李延晁闻言果眉目舒展。
此言在理，立行。
第85章 案齐眉
“下官乃尚宫司言姚定筠, 有要事需求见云掌印，烦请公公通传一声。”姚定筠敛目，本已经做好了等候许久的准备, 却不料仅仅过了不到半柱香的功夫，她便已被专人引往云卿安的所在, 不费一点周折。
是不是真的受待见还另说, 至少云卿安对她的态度还算平和, 也不知这意味着什么。
姚定筠不过是在过路之时，拿侧眼往旁边匆匆地一掠，眉心却不由得跳了跳。
万没想到宫丛当中还有这般的景致, 还没跨进殿阁, 便能听到几缕流泉般的琴音从不遥的楼阁之上传来。
随进里边即可见其雅静不俗, 熏香缭绕炉炭，新卉点缀，四面又垂着厚重的珠帘, 故而温暖如春, 可谓是被布置得极为用心。
“姚司言，掌印在候, 奴婢且先告退。”待旁人都退下了, 姚定筠稳了稳心神，目光在触及案桌后的那道身影之时仍是浮现出纠结。
表质难辨, 实属不该。
“中宫约束颇多, 条条框框抑性深。可还能适应？”云卿安还没抬眼看她，只是亲手将焦尾琴细拭, 语气随意地道。
“行得正, 站得直，自是无需刻意, 在其位则负有其责，未曾懈怠……”姚定筠下意识地肃容回道，却又迅速地反应过来收住了话，这回她连自己都察觉到了自己的僵硬。
这般相见，难免尴尬，可她仍然是觉得自己非来这一趟不可。
“如此，即是本印多虑。”云卿安这才抬眸，视线又极快地从姚定筠的身上移开了，他的神情上并无多少变化。
似是并不注意，又或是根本不在意。
姚定筠方又镇静了些，正视着他，冷言直问道：“下官冒昧前来叨扰云掌印，所讨不过一个说法，愿得肺腑之言二两，逐遥遥亡志、不辜之民。自认无平步青云之能，云掌印对民女多加偏袒，可是因为良心发现，真意悔过，故而弥补？”
若非是这样，她简直不知道该要作何解释，所处而知的，与她先前所闻所认定的都不一样。时过境迁，报仇或许也没了太大的意义，她甚至很难再去想起，但总想知个所以然来。
云卿安却并无任何犹豫地就对此否定了，凉薄的目光里倒没有嘲笑的意味。所说轻淡得让人恼火，不值一提般的。
“本随应，何来忏？”
他确实自私自利，自顾不暇何来他顾？所谓的后悔自责也根本就不存在。
姚定筠只觉得气血上涌，一阵怒气难遏说不尽的难受，却又见云卿安侧过了身。
他随后缓声道：“不必因为失望而加罪于我，我从来都是这般人。也不必因受一些小恩小惠生了动摇，官录难入故而应自珍。”
姚定筠冷笑道：“这便是云掌印随手拨弄一番，给出来的施舍吗？下官可当真是，承受不起！”
“姚女官言重。”云卿安语调平和，解释说，“本印所做的，也只是将考核情况如实评定，并无戏耍之意。多虑了。”
姚定筠仍是对此难以相信。
越发的不能理解，她根本就对云卿安这个人看不透一星半点。
他做什么都像是没有目的般随意妄为，前一刻捅刀，下一刻给糖，说他是玩弄权术的奸佞，如今这副雅高的正直清臣模样又是为了哪般？
云卿安淡淡下了逐客令，道：“若姚司言无旁事，还是请回。”
姚定筠也没有忘记重事，她深吸了口气，沉默了一阵才道：“下官多悉后宫之事，觉疑故存，对掌印近日之重查严监一事略有耳闻，愿以线索告，或可用。”
就当是还他相提的人情，不欠才好。
云卿安抬眼看她，肃了神色。
经排除细究，怀疑暗中对秦霜衣下手的人，很有可能出现在后宫之内，姚定筠来得适时。
……
步出之时，姚定筠心头微沉。
当今后宫之内诸多混杂，不缺心思歹恶之人，或许有人做出了什么得罪云掌印的事，即将要被揪出来处置。
她又想起那日偶至冷宫之时所见到的冲突一幕，疯癫的弃嫔们为了争抢一颗珠子大打出手还险些把她都给弄伤，一片嘈杂之中，惟有一姿容俱佳的女子过来替她解围，相谈时笑容很是和善。
这不算什么大事，便也就没在掌印跟前提，怕他厌她多言琐碎。
——“不用和她们一般见识，疯狗而已，姑娘可是要行正事专仪之人，眼界也当甚广。”
——“虽说过得一日不如一日，但也就这般了吧，吃的不好，嘴里也就发淡，总想看看别人的，又担心这样那样到底不痛快。整天无所事事连带着连琼花开都见不着几回，许是花期早都过去了……”
姿态是格格不入。
姚定筠后来才从宫人口中知道，那是前皇后，曾为贵女如凰。
渐行渐远，身后的琴音又缓缓响了起来，倾诉蕴含为何，与姚定筠并无关系，是局外人一个，她知道的。
可此刻她竟似乎真切地会得了曲中意，心头猛地为之剧烈一震。
是关于云卿安。
“纵生诸多无聊，对厄讨好，面佛逢迎。春折残兰冬逐明，未曾端详深河月盈。问过司命，不得要领。改过名姓，惨淡经营。夜深自扰，破晓成牢，踽踽独行才是人之常情。
自知无可做清民，众口难调，不如索性闭目塞听。直见一人，雪落眉锋，怀寒初惊。
方知，也想效仿幽王烽火，玄宗疾骑，于这蹉跎荒芜之间去扑一扑，七月流萤。”
——
“国老此行这般匆忙，咱家还未来得及相送，于礼不合。路上的邸店驿站，回头传令叫人妥善安排，总是周全些。”云卿安牵着司马厝的手进来，让他在靠窗的位置坐下。
恰好能盛着一汪暖色的洋。
语气是带了歉疚。
“肖姨娘都替外爷打点好了，不用担心。他身体也还硬朗，行李繁重有侍从肩挑担扛，就算遇歹人劫匪，也有护卫照护，出不了事。”司马厝说。
出门在外，坐车颠簸，难除风尘。
若非是昭王搞出的动作实在惹了赵建章的厌烦，他也不至于这么急着走，宁可去费些气力走访恤民情以做些积德闲事。
“所以，你来了？”云卿安就站在司马厝的身前，嘴角轻勾，用指尖一下一下地在他的掌心处刮蹭出阵阵痒意。
司马厝没有否认，止住云卿安的动作，低头浅淡地应了一声。
这些日子以来，都像是在背着长辈做什么出格的事情，感觉很是莫名。
云卿安偏了偏脸，从旁边案几上的糕点中拣出一块最好的。
极为善解人意，专用来抚慰着司马厝的心虚似的，他眉眼间的星点笑意却掩都掩不住，说：“是我长姐和侄女做好送来的。”
他后又补充道：“只赠予至亲。”
被很近地递到唇前，细微的指尖凉意都能够感受得清楚。司马厝顿了顿，没拒，耳廓不经意地起了层热。
案牍多劳碌事。
将待批阅的公文都推到一边，云卿安眸色暗了暗，还是选择同司马厝坦诚道：“想必你也听说。凉州发了水灾，难民无数，当地的父母官谭颂诚倒是一心为民，今亲自上了朝廷请命，恳求拨银钱去赈灾。昭王可不管那么多，只管对自己有利的，一段时日下来忙着掌权正事，嫌咱家诸多阻碍，怨言不断。”
双方大大小小的冲突被处理了不少。而州城这么多的人命，难道就可以不管不顾，因私弃公了吗？
司马厝沉默片刻，关切问道：“那卿安，你打算如何做？”
“你可知为何，灾情紧急而在路上必定耽误时多，可谭颂诚仍是不惜迢迢来京？”云卿安知道他的担心，便道，“无非是当地豪门大户、邻州县官等诸人都一致地袖手旁观，分文不捐不借。而本有又积贫积弱，故而谭颂诚不得已才为之，抱着最后一点希望闹到了殿前。”
司马厝自是听出了端倪来，寒声说：“谁的手笔？”
定是有权者的默认操纵。
云卿安垂眸，将剩下的糕点放好，思索了会儿道：“温如海早些年提的改稻为茶，指望着这能提高税收充盈国库，到了现在留下的全是烂摊子，成效难提不说还留了祸患。洪水一发，一了百了，还有谁能追究他的过失。再者，他这些年伙同凉州的官府之人得来的赃款，攒到现在也该是连私置的存房都要装不下了。”
“朝廷养着的这些世家，多朽化得不成样子。旧措诸多弊端，宋桓知举出的新改法子或能作用一二，我也就由着他去办，这样一来，可就不知道有多少人怨恨上咱家因而偏向昭王了。”云卿安似是毫不在意，口气却又带上了较真，说，“总兵，你觉着我会怎样？”
在这关头，云卿安若是没有选择对此棘手之事置之不理，而是有所作为的话，无疑是会有所损失，世家的铁板谁也不好去撞，吃力又不得好。
可这都无妨，何人都不及司马厝，云卿安不愿让他为难，也更不会让他失望。
司马厝凝视云卿安许久，随后唇角轻扬。
天色已经彻底黑下来，四周的纱幕阻绝了会被光诱引来的虫蛾，烛台的亮被水烟笼罩，淡淡的圈晕如在梦里。
替他沐侍时，司马厝的动作生疏，但也并不显得笨拙，用心认真。
所做不过是用短柄镶着玉石的木勺舀了水，缓缓浇下将云卿安的发打湿，又从嵌莲小盒里取出香膏涂抹而上，缓缓揉搓开，青丝柔柔铺散着被渗透，是上好的松露香。
“这些事，该让咱家替你做的才是。”被热水升腾出来的雾气熏蒸着，那轻薄的衣衫湿透之后自然就紧紧贴在了身上。
云卿安本是微阖了眼，仰靠时眸中朦朦胧胧的，映出的司马厝侧脸线条都少了冷硬。
司马厝将目光从他身上移了移，说：“我没那么讲究，也没这个必要。”
云卿安神色慵懒，但还是说：“可咱家的服侍本分没做好，你是要吃亏的。”
司马厝打量了他的神情片刻，道：“若是在意，那你看着办，怎么从别的地方找补回来。亏的我不跟你计较，至于占了便宜的，你也别找我讨，行？”
“可咱家是天生的讨债鬼。”云卿安起了身，勾上他的脖颈，说得半真半假，“无论是哪般，都是要去碰一碰，沾一沾。”
“犯不着和我商量，我身上没带驱邪符。”司马厝低笑了声。由着他。
寝屋的摆设都如同是有风度的。
微颤的长睫逐渐安静下来，云卿安在帐帘遮挡投下的阴影中仰起脸，柔软雪白的肤上泛起一圈淡红，烛光在他的眼中荡着。
是司马厝在为他把湿发擦干，这般多年以来从未有人待他这般好。他觉得自己在向一个深不可测的旋涡沉陷下去，身体思绪，一切都是向着眼前之人。
云卿安忽而眸光一冷。
忆起前几日手下番役才截断的流言传途。私自进宫落了把柄，竟被造谣出长宁侯与宫妃私通。
谁做下的，目的何在，云卿安细细一想便知，因着收到禀告言他们当时前脚刚离开商贾院宅，后脚就来了昭王的影卫，虽行动隐蔽还是露了踪迹。
“怎么了，有事？”司马厝停下动作问。
窗棂外边似乎有了异响，料想是开始了。不出意外的话，讹传今夜就能遭破且堵住，要的就是先发制人。
云卿安淡淡笑了笑，迎视着司马厝道：“无事，应歇。”
没有把这件事告诉他，却会为他默默把事情都摆平。
虽执残破，守他清名。
——
那是苓贵人所在。
宫里有宫里的规矩，尤其是后宫，众者皆不知事情怎么会闹得这般大，像是早有预谋似的。带着火把的侍卫蜂拥而上，宫婢们，女官们，其他的宫外人……吵嚷成一片，各种伴着哭泣的或是辩解或是指责的声音乱得不堪入耳。“外男闯入”“探亲”“含血喷人”的字眼不停地往外迸。
得的是云掌印的私令，久虔随同厂役隐在暗处，他静静地按紧了剑柄，警惕地窥伺着四周，却对这场被刻意造出的闹剧始终不为所动。
皇嗣在宫里的消息被传到有心人的耳中去，真假先不论，引为昭王卖命的刺客前来一趟探探究竟总是绰绰有余。
此举一则是试探实力，二则……也能让陆良御破例省亲更有说服力一些，妃嫔因恐慌见父，却被指认不干不净的罪名。
有了捕风捉影的荒谬事迹在前，多少是让昭王后期难行，众官也难免会生出一些不满的意见来。
久虔虽了解得不多，却知云卿安可信，只要是在牵扯到侯爷的情况下都不会有例外。
“有声音……”身边的一名番子有些怀疑地发出提醒，久虔还未来得及回应，眼神一凝，只觉危险的感觉疾涌上心头。
不远处拔刀抽剑的声音几乎听不清，可见来者骇人的速度与诡魅的巧技。宫苑难得古树，枝影在不可名状的风雨里细微摇晃。一道黑影幽魅似的落在树梢，足底轻盈地踏过几片湿淋的碎叶如迅疾的飞鸟。
换过一般人，看到的只会是不清晰的身影，而落在久虔的眼中时，他能清楚窥到来者的形相体态，黑暗影响不了他分毫。
年轻的杀手半张脸覆着古银色的傩面，藏下的刃光好似野兽的眼睛般无情。出现在视线当中的竟只有一人，若非是不自量力，那定是另有蹊跷，不知是否有其余者隐在幕后。
“已至，慎动。”
叶落之时，久虔敏锐地纵身掠出在前拔出佩剑，压抑的金石激鸣之间，剑刃已同从上空袭下的柳叶刀紧紧相钳着。
对方未得手而一个转身，撮指成刀，旋风般地接近往他的颈项疾劈。
一切发生得太快。
久虔已陡然绷直了身体，应激仿佛也只是瞬间的事，他只瞥见那人一截泛白的手腕，带出尖利的破空弧度似是讥讽，指刀忽然力道一轻，他的心头不合时宜地跳出一个故人的名字。
而不待看清，仅瞬间其又抽身而离再度隐匿进黑暗里，不知去向。
“见了鬼了！他这是在视察引动，有危则必退。”番子纷纷欲动，而后却陡然意识到问题。
惊疑未定，久虔沉着脸，面色已然发白，与来者泛白的手腕看起来没多大区别，道：“留守勿追，我随去。”
无论来的人是不是殷无戈，他都必须走一趟。为回岸，为公道。
第86章 战未休
朔边的战争已经持续了数月, 杀场已被清理过，而空气中仍然是弥漫着浓重的血腥气。自朝成立，边军虽说无法杀进寒冷的北境击溃羌族, 却也将缘城各方看守得固若金汤。
烽烟台是浓黑色的，此非彼。
“报！司马将军, 大军已经集结完毕, 是否……”传令兵急急地跑过来。
“且慢, 我要再去劝一劝陛下。”司马潜闻言，放下手中的舆图走了出来。
他先是示意传令兵原地等待，而后迈步走向后面的营帐, 那是当今朝陛下所休。走在路上, 烈日灼不化坚寒, 司马潜不由得回想起了三日之前陛下刚刚来到时的场景。
条件恶劣不缺兵卒在路途当中昏厥倒下，而坐在豪华马车上的李延瞻喝着带糖的西域葡萄酿是感觉不出什么不妥的，更何况还带了贵妃前来做伴。
御驾亲征, 尤其是来了以稳固著称的朔边北境, 说来也不是什么大事，可偏偏上一代皇上英年早逝, 元璟帝急急登位, 且不说他对率兵打仗毫无经验，连筹划布局的心思也都还没有应该有的缜密。
跟随来的魏玠倒是老谋深算, 可怕就怕在其小聪明都用错了地方, 一来到军营，就怂恿陛下把主将司马潜叫来重新布置作战计划, 也不知究竟是不是这个理。这里终究是不适合被用来打算盘, 也更承受不了满盘皆输的局面。
司马潜不可不斟酌，不可不谨慎。
帐房内烛光摇曳, 司马潜在通报得允后步入内，恭敬对着眼前人，道：“将臣叩见陛下，陛下万岁。”
李延瞻仍是那副慵懒舒坦的模样，随意地挥手令司马潜起身，却也没多看他一眼，而一人躬身站在一旁满脸谄媚，自是魏玠无疑。
“皇上，如今羌族怂弱，我朝大军若是长驱直入，守得安定指日可待呀。何须惧怕这些茹毛饮血之辈！”
听了魏玠的话，李延瞻心感赞同，直了直身子，转脸对司马潜问道:“那就好，准备得应该也差不多可行，如今可探清呼延捷其下兵力如何？”
这时右边首位的一位身穿甲胄的将士在司马潜的示意之下，上前几步说道: "回禀皇上，属下为司马将军麾下副将任阳，已然奉命打探清楚了，呼延捷所领骑兵四万，步卒八万……”
“哈哈好！区区数卒罢了，安敢斗胆挑事，朕定要他们有来无回！”人数不及，便判定悬殊，也不知是否片面。李延瞻却洋洋自得，道，“那如今，守城内备情况是否布置完成?”
顾着自己的安危才是头等的大事。
司马潜欲言却被魏玠抢先打断。只听他胸有成竹一般地说道:“还请陛下放心，水师三万早已经整装待发，破冰渡河也就是一声令下即可的事，居庸城内已经全部戒严，五万守军也已经全部布置完成，如果战事需要，随时可以动员城内百姓上城墙帮守。防线就如同铜墙铁壁一般，倘若南羌的贼人敢来，保管叫他们有来无回！”
魏玠也不过是刚刚来到这里，所知甚少，道听途说罢了，且不说消息是否准确，竟还提出让百姓帮守？以为仗着人多就可高枕无忧了不成？何其愚昧。
司马潜眉目骤寒，对于这些身居高堂、不懂得战争残酷之辈，他没有作过多理会，只皱着眉头看了魏玠一眼，便劝诫着皇上道：“臣经三思以为，深入作战一事还需要从长计议。”
四周寂静了片刻，李延瞻抬眼瞧他，粗声粗气道：“此话怎讲？”
谁也能听出其中的不悦。
司马潜不能退步，只得尽可能地耐心解释道：“羌戎这么多年来都没能攻入我边，因水网丛林，本就限制了其骑兵的作战效能，加之江河天堑难断。反之，缺少骑兵的我军在北伐时，也同样难以适应，畜运不够而更倚重内河之运，然现下时机实在不适。一来，通坦无遮蔽的平原便于羌戎骑兵驰骋，使我军处于被动，二来河流结冰颇多，航运和作战屏障之能大减，诸多不利。因顾大局，还请陛下收回成命！”
李延瞻一时面露难色。
魏玠闻言，在李延瞻身边打了个眼色急急开口道：“陛下，自古成大事者，不拘小节，即使损失惨重，如若换得数十年安定，也是物超所值。到时候陛下也必定名流千古！”
司马潜心下愈寒，沉声道：“战损难填，谁又能确保有失必有得？怕就怕在事倍功半，决策不可不重。”
表面恭敬却也无可奈何，皇上一来就下了各种各样的备军命令，没任何实际性的作用不说，只要没有坏处也就算得上是大功一件了。可此番断儿戏不得。
李延瞻左右摇摆不定，思索了许久才终于是含含糊糊地道：“所说皆有理，爱将且退，容朕考虑一二。”
这就是在下逐客令了，没让魏玠退，亲疏一看便知。
司马潜只得退下，出帐时和任阳对视一眼，回过身来只见其内影影绰绰如风花雪月，他难掩忧色，心下难定。
烽烟台是焦黑色的，逢人过往时，会被添上一点料子，会是猩红的。
——
街道边的成衣店不见了来往的客人，有的只是借着现成地，换身行头前来办正事的官属役从。
温珧很是拘谨，虽然是被热情招待着的，他还是干巴巴地坐下对着门外守望了大半天，才终于是等到司马厝这个大忙人回来，他猛地站起身来，说：“侯爷，我……”
“听说了。筹出些赈灾银钱不易，卿安费了不少功夫也才逼得朝官不情不愿自掏腰包，难为你一下捐出这么多。”
司马厝先是示意温珧不必紧张，而后随意拉过一张椅子放在身边落座，把腿脚上沾的泥泞擦了擦，抬脸认真地看着他道，道：“都该跟你说声谢。”
“不不不，不是的。云掌印如今下发田作新令，收编遇灾流民入军，侯爷还得忙着亲自督行其令，立信于民。困难不乏，事关重大，我本就理当急之所急，能帮则帮。”温珧低着头，显得很是过意不去，说，“要论起来，我也有责任。州城百姓遭了难，白白挨了这苦头，怎么也挽补不够。”
司马厝深深看了他一眼，未置可否。
这样的事情发生的太多了，死再多的百姓，也只是权官眼中的一个数额，不值一提般。同出一门，立场相对，也是少见，温珧和那些人不是一路的。
温珧忐忑地问：“凉州那边的情况怎么样了？”
“经这一遭，摊贩摆出来的书卷丹青自是全没了，淹乱中护不住奢侈之物，就算是‘惊天神算，一卦六文’的算店估计也没预料到还能有柳暗花明的时候。天灾总要过去，人祸也能平，那就还会是一日三餐，饭饱衣暖，会好起来的。”司马厝道，“驸马得闲还在练武？”
尽管他只是随口一问，温珧点点头，严肃道：“一直记着侯爷先前说的方法在练的，或许，也该是相较有了长进。让侯爷见笑了。”
司马厝自是没笑。
“可我不知道这样到底算得上是个什么水准，如果上了战场，侯爷估摸着我这能杀死多少个羌贼？”温珧小心翼翼地问。
司马厝沉吟片刻，还是如实告道：“基本功可用于强身健体，过于较真，就会得不偿失了。”
温珧眸光渐暗，难掩失望。
司马厝又安慰说：“征战起将卒纷立，得清平世则生民不复忧。你不用有太大负担。”
温珧沉默了会。
蠢蠢欲动的想法又被暂时地压了下去。他见过很多很多的圣人言礼义廉耻，见过被记载下不胜枚举的将臣良绩，可他连厮杀都未得见，怕是见了死人都会呕吐。难道真的要放弃吗？
温珧埋头理着自己衣袖落出的针线，又没话找话一般地说：“我和公主……当时收到你们送的新婚贺礼都很高兴，这一番心意，记下了的。”
司马厝淡淡说：“不挑就好。”
浅叙止，温珧临别时纠结半晌，还是没能把一些实情在司马厝面前说出。
他一个穷酸驸马而已又向来不愿要家族的财物，而这些捐出的钱其实都是荣昌公主拿出的全部嫁妆，她听闻了消息便示意他这般做。她为什么要这样？温珧暗自琢磨了很久，最合理的解释不过是其心善大方，至于别的，他能猜到而不想深究。
灰扑扑的人海中，温珧踏出的步子像是向天而去的船帆，一两声的嗡鸣持续不断。
“侯爷，久虔因故辞行，所往江蓟关郡极上坞。”久虔来得匆匆，神情带着不容易察觉的凝重，他虽急着走，但与舫陵相对抗的门路也不能不交待，尽数相告。
“我留写下的暗语标识就先收着，用的着就用，十夜绝陵想必是被昭王操控以谋利的，先前魏玠遇刺也定与此脱不了干系。”久虔顿了一顿，接着说，“至于云掌印，掩藏秦妃……”
司马厝对此没多意外，说：“他做的事情，我知道。”
久虔心头一跳，一时间都不知道涌起来的是个什么感觉。关心则乱的密切关注，或是担心相护的举措，又或者是别的……难以妄论。
若是听闻云掌印对此次凉州之事无动于衷，甚至是推波助澜以求权官趋附，久虔也丝毫不会感到意外，可偏偏不是。
“早去早回。”司马厝最终只如是说，不必多问。
第87章 将有作
太宁常偃, 藩属睢城。
暗夜厮杀起时，寥廓的昭王府室也在厂番刀下作了阎罗殿，无多悬念。
身后的火光似乎远了些, 曹闻中从偏门冲出，浑身被汗水浸得湿透, 他暂时有了喘息之机, 筋疲力尽地背靠着墙大口大口呼吸着, 舌腔中的浓腥怎么也吐不干净，咳嗽着大骂道：“祁放！你这个烂心烂肺的卑鄙小人，不仁不义的混账狗东西……”
他话还没说完, 连着偏门的暗巷突然被人扔进来不知是什么的东西, 飞溅的温热液体扑到了他脸上。
曹闻中狠狠啐了一口, 胡乱地伸手往脸上抹了抹，待看清楚时，只见地上躺着好几具王府侍从的尸体, 都被削断了手脚, 血肉模糊。他悚然一惊，用尽了余力拔腿便跑, 恨不得马上从这里消失。
一柄轻巧修长的软剑猝不及防地袭来拦挡在他的面前, 视则如遭凉秋渗骨，锋尖破碎而愈添犀利, 肃杀的剑光中映照出那一双似含了笑的凤目, 犹非黑即白无他。
祁放后又几乎可以说得上是友好的，撤了剑伸手过去扶了曹闻中一把, 云淡风轻说：“一时疏忽有所不察, 竟让曹兄险些葬身火海，多有得罪, 料想区区小事也不能让曹兄吓破了胆才是。”
曹闻中狠狠盯着他，咬牙切齿道：“奉督主之令，有要事在身，可不是来杀人纵火供你消遣的。”
祁放耸了耸肩，不以为意道：“该做的正经事情可是一件不落，至于别的，也算不上什么消遣，曹兄误会。”
所做即是尽毁昭王后路，把藩地其下势力都暗中除掉或者收买威胁，将被幽禁者放出，破除行径搜罗罪证……昭王若举，定拥兵起京，若遭迫退则定还旧址，云卿安不可能再给他留下任何的，可以缩避喘息而寻再起的机会。
“督主可没有让我们必须要手下留情，斩草不除根就是愚善，王府里的可都是昭王的手脚，没有一个是例外，都死尽了也不可惜。”祁放凑近他，缓缓笑说，“只是，你何不再跑得快一些？这样就没有什么脏东西追得上你了，连我这样的下贱货色也都望尘莫及。”
剑尖慢悠悠地晃过去。
曹闻中猛地想到那些断了腿脚的尸体，身体下意识地作出相抗的反应，却不料祁放只是借他的衣摆擦了擦剑上的血，露出那在这时才又堪称是柔美的剑形弧度。
若被舞起来一定很好看。不知这样怪异的想法从何而来。
祁放似乎很是满意，视线在其上顿了片刻，他又压低了声音警告道：“督主很信任你，这我知道，但劝你最好不要乱嚼舌根，搬弄是非。”
逼走了徐聿，又来个人牵制他。
曹闻中站直了身子，眼神嘲弄，说：“你都做到这步田地了，还顾忌这个，不能吧？”
怪不得督主要用他，却不放心去用，而是存了监管戒备之心。祁放行事虽然狠辣乖张，但确实极可称用，桩桩件件的正事由他干起来都出不来岔子，再难也总能办妥，他到了睢城也如鱼得水，对这里的情况不加打听竟都了解得一清二楚，甚至连对昭王府的构造暗道都似乎早就摸透了一般。曹闻中自认不如。
祁放笑容微凝，掩去了眸中难以言明的异色，若无其事道：“无事了，我已取得督主所要之物，令急传送回京。此地不宜久留，曹兄若是没别的什么事儿，也就不必留在这里看热闹了，烧焦的死人味可不好闻。”
“那你好自为之，吸了太多脏东西进了里边可是洗不干净的。”曹闻中冷笑了一声，还是先行转身离开。
祁放不动声色地盯了他的背部一瞬而后再不理会，只是将视线牢牢锁着不远处的一个方向，所藏道不清是怨恨，怀念，又或者是别的。
红枫霜居在焚烧中不可再留，尘镜未经移出，就永远地葬在了那里。初时无可奈何，后来有了能力和机会又为何不离开？痴心妄想，当断不断。
是她泠剑姬自找的，活该。
枯叶和灰烬成了最后的剑舞，不复惊绝。可祁放一点也不觉得同情，他收好了剑，自顾自般地道：“你就一直在这白白耗下去，做个孤苦伶仃的游魂，别等着我给你烧纸，我不欠你的。‘夺滟’可用就替姑且你收着，多杀了几个人，反正命债都算在你头上。”
“我得走了，这条路，我会走得比你好上千倍万倍，不会同你这般愚昧无用。至于别的人，我会送他下去，你自己看着办，别再心慈手软了啊……”他在走开时嘴边勾出一抹笑，像是天真的残忍，“督主那边，可是还用得着我，让等急了不好。”
声音随着暮色渐失，鸿影同剑锋一道归敛，未待破晓，稍纵即出。
——
“爷，前边出了事，实在难以管控，恐怕得劳烦您前去处理一趟。”时泾急着跑过来，连气都没有喘匀便在司马厝身边禀告道，“好一批下发来试用的耦犁耧车都被人扔石头给砸了，他们嚷嚷着东厂来的缇骑存心损田，上赶着要去讨一个说法。本来不算得上是什么大事，这一路下来有人不满小打小闹两三回也是正常，过阵子就消停了，可是这回不一样，接连出了好几条人命。”
司马厝倏地面色一寒，往桌面搁了杯盏，起身道：“怎么回事？”
这些日子以来，田作新法尚在推行，今派人手有组织地推广新农具，指导在澧都皇城周边的官壖地区率先试验，而后以图逐步推广到关农和边郡等地。若出了这样的事情，发起人好不容易建立起来的威信动摇不说，闹得大了还甚至会前功尽弃。
时泾回忆起当时的场面，凝重道：“人一窝蜂地乱起来时就连是非对错也都管不了这么多了，真有人故意往刀尖上撞去也都不稀奇，若不去制止他们，恐怕就连犁具都要被砸得不成样子。究竟是个什么回事难说，民众或许也是遭了旁人有预谋的唆使煽动，不然也闹不成这般的情况。言称的罪行真假难辨，还有的老妇控诉被厂番掳掠……这蛮劲儿简直没完没了，反正更多的人都是骂其不可信，为佞宦之私举而已，居心不良，逼着要云掌印亲自现身给出一个说法，否则他们决不罢休。”
话语越来越沉。
这么一个臭名昭著的权宦，在民间的恶名不亚于魏玠，云卿安此举遭到的质疑可是不少，可他仍然是顶着这样得罪朝官而又吃力不讨好的压力，若成则增加民产得清平，可若是败呢？
司马厝也皱了眉，提步而出，道：“你随我前去，务必将此事压下来。”
时泾犹豫了一瞬，还是跟着上去，说：“其实爷您先别急，云掌印已经先去了，估摸着现在正……”
司马厝闻言，却忙加快了脚步。
空中飘荡着雨粒，冷夜的风能轻易地把人冻得欲言投降，然从来都是无路可退，也就不存在先行缴械。在一所破庙外，被围拦着的人群中，激愤之声讨此起彼伏，接连不断。
“是朝廷的官又如何？长得再人模人样也照样是个祸害，这世道哪来的什么天理，拿咱们当狗使唤，还指望着被感恩戴德不成！害人不浅的东西，还想把我们欺骗到什么时候？”
“东厂下的败类走犬，借公做私，无恶不作，说什么分发相助我呸！”
……
听着这些谩骂，此次下行而来的官兵厂番面色都非常的难看。岑衍挡在云卿安的身前，同样是神情极为凝重地看着这一幕，又有些忧心忡忡。
人多易生混乱，特别是在这种情况之下，一番场面真的失控，危险难避，掌印又怎么会不知道？可是他仍然是得亲自赶来。
云卿安淡淡扫视一圈四周，收敛了心神，他抬手时番役迅速会意，尽可能地控场喝静，而在他开口之时，现场果是静了一些。
“所做仅为民生谋利，无关其他。本印说一不二，存疑可解，若有过失之处，定不辞其咎，依律严惩。”
从来不缺沽名钓誉的人，可他要的，也就只是在心上人跟前卖个好。
现场静寂了片刻，众人面色各异，而后一壮年在推搡之中挣出来，激动地大声道：“空说的好听罢了，做出来的假惺惺样子算得上什么？阉人多恶事，整一出是一出。前几年朝廷才下令改种下的茶地，东拼西凑总算是买来一些茶苗子准备填土，到了现在根本就连本都收不回来，现在又暴力毁田弄些其他的幺蛾子，这是要把我们逼到什么地步！就不怕做多了亏心事遭报应吗？”
“说的是，好好的田土叫你的人给坏了！今后还能靠什么来指望过活，依靠什么来谋生？”
云卿安心下冷笑，这收拾的尽是前边人胡乱折腾留下的残局。这一方水土种茶，必定会是种多少死多少，根本不适宜，若不及时止损只会导致损失更加惨重。
“想要雪上加霜，恕本印绝不奉陪。茶苗自会有收购补贴，交诸有部适地宜时专养，至于暴力毁田一事……”云卿安侧过脸，望向缇骑中的一人沉声道，“袁赣，可为属实？”
袁赣出列应声，坦荡无异道：“告掌印，属下不过是依程行事，毁田纯属子虚乌有。”
“此话怎讲？”云卿安没有理会周边的躁动，只是问说。
袁赣解释道：“耢、耙本就都是由畜力牵引的碎土、平土、覆种之具，经新改过后自是有所不同，故而呈现出来的也颇多差异。我等竭力试行开田以待春耕，又怎能谈得上是行恶事纵坏？恐怕只是不明所以的人道听途说。”
云卿安沉吟少顷，一听便明。
因地制宜的权衡利弊之下，选择与全面翻耕的平翻方式相配的方式，而与半面耕、作垄沟的方式相扞格。行这般特殊的垄沟种植，或能使春旱问题获得相当程度的缓解，只是让民众接纳信任实在不易。毕竟先前就吃过亏，现在又有谁还会相信这些劣迹斑斑的朝廷权贵是真心实意对待他们的？
岑衍适时道：“其中缘由诸位也都听见了，既然是误会一场而致如此恶言相向，掌印也不会加以追究，还有什么异议？何不小事化了？”
“且慢！就算你们能空口白牙地把黑的说成白的，敢问那在光天化日之下枉死的十多条人命呢，大家伙可都是亲眼瞧见了的，你们这些人又要作出什么解释？难道真的就可以仗着强权威势目无王法了吗？”
此话一出，果是激起了愤怒，责骂愈演愈烈，罪名层出不穷。
“分发下具都是在规划排候的地点合乎规矩地进行，何曾强闯入过民宅？至于故意杀人、欺男霸女，更是荒谬！掌印，还请明察，我等未曾辱命！”袁赣理直气壮地反驳道。因着云卿安的命令下得够硬，他们都忙得够呛，哪来的闲工夫？只是人命之失着实蹊跷，他们分明并无过激举动，却……更像是刻意制造而成，目的何在？
云卿安眸光微凝，目光在掠过那最先忿忿出头的壮年之上时停顿一瞬，带了审视。
民众本身对此所知有限，若是有着蓄意闹事的人存了利用之意，十有八九就能被当成了无往不利的手中刀。可当务之急，不在于对此深究，必须得先稳住场面。
“……制有旧短，不易恐深，而前欲以贩商运茶为事，名不合实，流弊百出。故例行新措，以日为期，若民有亏，本印一人全数填补，得盈则尽充国库。今下文书，典证画押以订契约，无出戏言。”
经云卿安亲手落笔，并以司礼监专印而盖的薄薄纸张看起来虽毫不起眼，却数有足多，而其上明言尽书一清二楚，分量不可谓不重。随后，即是交由左右前往下发传阅，张贴以示。
笔书如云烟，然稳力而运，称不上是杀伐果断，却可见张扬若锋。
卿安的字迹。
隐在人群后方的司马厝低头将传书仔细端详了一阵，而后又将目光重新落回位于上首的人身上，他的嘴角边几不可察地带出一抹笑意。
吾之拙荆。
旁是窃窃私语的嘈声，云卿安收起印信，抬眸时似有所感，神情未变而藏于袖中的指节不经意地紧张微屈。
自我加压，不留后路，登堂视众，堪入他眼。
人们面面相觑时皆惊疑不定，而先前的那位壮年见此脸色一黑，伸手指着前边，不甘罢休地激动道：“区区文书罢了，莫不是想欺负我们这些下里巴人压根不识得几个字，内容是个什么东西还不是可以被生生胡说编造出来的！墨水又能值几个臭钱，真有了祸害靠这个赔得起吗，给几张破纸就想打发我们，天底下哪有这么便宜的事情？
“再说了，补出来的钱财不也还是从我们这些当牛做马的苦命人身上压榨出来的，假惺惺地做什么活菩萨！”
语石惊浪，气氛愈劣，相抗中接连有人在碰撞之下摔倒，混乱陡剧。
“本就是对诸位有百利而无一害的举措，如何这般不识好歹？”岑衍欲辩而难言，显得有些无措，很是苍白。
云卿安挑了挑眉，似笑非笑。
有着这样引导风向的话术和胆识，若说这壮年不是早有目的、有意为之，他可真是毫不相信。
对方也恰在此时转脸盯了过来，挑衅地眯了眯眼，讽刺道：“高居庙堂，自然也就难解世俗疾苦，怕是连锄头有几斤几两都未掂量过一二吧……”
“锄头有几斤几两虽未确量，但本侯的剑，或还可值些份量。”
第88章 投名状
风雨飘摇, 置室何安。
这间庙里边陈旧的霉味很淡，或是被了那显得近乎可怜的古朴庄重而掩盖，破落的摆设像是被狂徒逃跑之时丢下的。不知自何敛来的点点虔诚, 到了这个时候也就只剩下案台厚厚的灰，固执地滞留而下。
正对着门放置的蒲团已经黑得不成样子, 司马厝进来时将之踢到一边, 抽出其下作垫用而稍好些的那张草席子, 他的眉头仍是不经意地锁了一下。
“上传下达有了出入，言行有差，隔阂难消, 故易引争端。可若是没能彻底下渗普及, 惠利的或就只有官家公田及一些富豪之属, 所得成效即会大打折扣。”云卿安随后而来，目光始终逐着那道背影。
司马厝没再理会那草席子，转过身来, 道：“循序渐进, 向正则无虞，这事先放一放。卿安, 过来。”
云卿安弯了弯眉眼, 行到近前靠入司马厝的怀中，用手环过他腰侧。
那曾别了剑。
“你的剑, 我定替你要回来。”云卿安说, “愿禁苛暴，止擅赋, 力本农……桩桩件件皆不容有失, 一行一令都无出公义。总兵，信我, 断不会让你为难。”
“我知道。”司马厝柔声说，顺势加深了这个拥抱，将下巴抵在云卿安的发间。
将所执利器，皆为至重，经沙场迂回，出鞘啖敌血，所蕴是铮然灼心，不容多让。若云卿安所下发之言不足以为信，那他司马厝便再加上些可用的筹码，押剑而示，震慑相护。
“可有查出其中唆使之人的来历？”忆起当时的情景，司马厝眸色微沉。
被放下的寒铁铸剑虽未出鞘而沉威穷逼，引人颇多忌惮，总算使场面渐稳消停。那壮年倒是机敏，见势不对，立即借着适时退入人群，眨眼间逃得不知去向。
“在田埂被抛出来的死躯有大半被毁尸灭迹，虽未有明据，但十有八九是被人不知从哪弄来故意嫁祸的，我若派人不依不饶地追查下去，自是能寻到蛛丝马迹以揪出幕后之人。”云卿安道，“但我不会选择这么做，诸事急迫，经不起做无谓的消耗。”
没有必要了，搞不好还会是自讨苦吃。他先前是逼捐赈灾，现在又是极力担保以使田作新法下行，触及利益之争，因而在朝中得罪的世家贵官已经够多了，其中有意见想要暗阻使绊子的人更是不缺，但好歹各自也都维持着表面风平浪静的关系。可有了引线，也就意味着遇火星子一点就烧，若他将这层平衡彻底打破，在明面上与之起了冲突，看似扳回一局，可到时候的情况又究竟是好是坏？得拥权重若减，何其难言。
云卿安不得不顾忌。
司马厝低眸静静看着他，是明白的。
然而一时间周遭的气氛还是宛若滞了一瞬，被敏感地觉察到了。
“从来都没有谁可以做到形单影只地呼风唤雨，但我并不是对此舍弃不下。”云卿安把脸埋在司马厝的领间蹭了蹭，似带了哀求般的缓声道，“只是，要真到了那个地步，隔岸观虎斗而坐享其成的人就是昭王了。允我不再深究可否？司马……”
“依你所言。”司马厝道。
“一言为定。”云卿安神色立松，随后说，“明起御门听政不能耽搁，过不了多少时辰我就得回宫去。”
前来也是因存有相见之意。
司马厝轻笑了声，牵着他往庙里少风偏安的一处位置去，说：“应付朝官不易。夜已近半，你且休，我守着。”
声音如旧，而心里的异样感挥之不去，司马厝其实还没能把想说的话说出口，是一时不知该作何言语。分明是在他的面前，可云卿安似乎是处在强控之下而小心翼翼的，得到了他的允许才敢有所动作一般，可普通的征询又何必这样谨慎？是急切地表明立场，要与过去划开界限？
漏缺不乏外侵，角落的炕盆只有湿漉漉的禾草堆，却仍是燃烧得正旺，泛黑的火烟伴着热温徐徐升腾如回光返照。外雨浇淋，暂远人喧。
隔绝了地的潮，是司马厝的外衣被解下铺落，似乎还带着余温。
云卿安仰起脸，能够隐隐地看到司马厝的下颌轮廓，忽明忽暗。现在他上半身大部分的重量都被司马厝承着，得以奢侈地窝进暖怀避风港以憩。
他很安稳，而全无睡意，抬手欲轻抚上司马厝的脸侧。
“凉州受灾时，哀鸿遍野，今得赈渐复，仍是满目疮痍。纵凶的人，在下一刻也能心安理得地成了仁善之辈。他们端着一副翩翩神仙相，实该被装裱作滥流之巷揽客匾，玉堂高所投名状。”
云卿安向来对那些装模作样的朝官这般的嘴脸嗤之以鼻。
“孔曰成仁，孟曰取义，但知不可而为，一些事做就做了，考虑不来结果，问心无愧本来就难。”司马厝的声音很轻，是沉重过后的释然，“可是卿安，这就已经很好了，真的。”
云卿安忽而撤了手，又若无其事地阖了眼，笑容稍纵即消。
因此刻的他陡然意识，这般所举竟似乎亦是他的投名状，专用来交予司马厝的。
曾满身斑驳不曾有外人觉疼，郁气横生，而他如今竟蹒跚学步着试图去推己及人。他承认虚伪，惟愿司马厝别嫌他太过难堪，只一个企图了。
——
御门听政，则于适所正中设御榻及本案。黎明时分，及代天子升座后，起居注官列于西阶，各部院奏事大臣列于东面，各就本位。
“刑案之处置绝不容姑息，屠杀无辜家户满门实属罪大恶极！”刑部尚书汤颍疾言厉色，道，“张统领为罪犯中地位最高者，将之问罪毫无疑义。至于其他暴徒，捕获则需按法将其斩首处死，断不能使这些为非作歹之人得以苟延残喘。”
闻言，张从顺的心又往下坠了几分，置身于百官各异的目光中，如陷泥泞。事发突然而难有征兆，短短时日之间，他竟已被认定是犯案之人，戴罪之身。
这始于他的下属。
上直卫亲军中的彭宥以及另外几名世袭千户们，领着几百军余耕种屯田，靠父余荫，没学会什么本事却染上吃喝嫖赌的毛病，整天游手好闲，所支军饷也根本不够开销，他们日常自然就得千方百计地寻财。
张从顺对此并非不知晓，只是他万万没有料到这些个混账败类，竟然在这个关头被抓捕指控为谋财害命，这一下就和他扯不开关系。其中实情究竟如何，是否为被栽赃陷害，这连张从顺自己也都不知道，也实在是难以辩解。
“罪犯已然尽数供认无误，证据确凿，张统领，何不明认告罪？”
照常而言，这种情况之下，三法司按照律例判处，又经刑部拍板议决上报给代天子，经同意即可正法，从速办案。可核议的时候，大理寺官员却提出反驳，这是云卿安曾给下的意思。
现在又是几番口舌交锋下来，随即就有人阴阳怪气，意有所指道：“凡事与公沾了边，严肃对待怎么也是基本之礼，就是外边不入流的小衙役也都懂得因事告假的道理。”
这样的场合，也就云掌印久久不来，此番缺席甚至都还没让人知会一声。场下气氛沉凝了片刻，各有忧愁，各有意图。
昭王位至尊崇，从容而端，他的视线在其下众人扫过一圈，落于张从顺的身上停顿片刻，适时地开口道：“兹重大惨恶，狱情已由司、部、该道往复勘核成招，三法司极能推鞫，务得实况，早正国法。张从顺，你可还有话要说？”
“臣……”张从顺面色发青，有口难言，左右而视却见往昔旧友皆冷漠无动。只闻一声令下，带刀众者鱼贯而入欲押他退去，然未想还有转圜的余地。
日晕已升，溢出了人的酸楚。
云卿安姗姗来迟，步至时面色还有点苍白，衣不沾霜，眼神却是冷肃。
令其止下，他象征性地向昭王和在场众官行礼告歉后，开口道：“本印尚对此事存疑，有待细酌。守狱众卒或有酷风残余，审时仓促，不缺有非法凌虐、暴力逼供的嫌疑，故而所得未必属实。”
此话一落，昭王饶有深意地望了云卿安一眼，将身子往后倚了倚还未有表态。
竟然还能来？这着实是有点出乎他的意料，不过，无碍。
汤颍不退不让道：“云掌印何出此言？这是信不过下官之刑部所为，还是觉得放任这些枉法之徒多些苟活时日能够……”
“并无此意，只是不可少经推敲，失了公道。宜下令焚其刑具，出其系囚，送刑部重新审录以示公正。”云卿安强自镇定道，虽视线有些难以控制地发黑，他的姿态上仍不露丝毫异样。
临行前遭拖延而耽搁了一些时间，司马厝助他脱身赶回，而他在路上却忽发觉自己的状态是越来越不对劲。
阵阵的闷痛侵袭上胸腔，窒息般的感受挥之不去，眼前晃出的模糊影子像是庙里的那一堆禾火黑烟，这让他莫名起了疑，怕不是被算计了。
昭王似乎心情还不错，也出奇地有耐心，道：“劳掌印为本王分忧，所言甚是。姑且除却此事，愿再详闻朝奏，诸位还请尽言。”
要将这场御门听政维持得更久些。
他不疾不徐，就算先行退步看似在此案落得了下风，而实际上只要云卿安独断专行的形象被烙印下来……再者，病恹恹的又能忍到什么时候，在众官面前一旦撑不住露了馅，即尽失人向。
环环相扣，志在必得。
第89章 一寒辞
“依老朽遍游四方、博览群籍的见识经验推断, 阁下之症乃是……心焦多虑，神思恍惚，惊梦连连。”
在薛醒对面坐着的是个神神叨叨老道士, 手中洁蒲扇，身上紫阳巾八卦衣一样不落, 倒是显得凤目疏眉, 面色红润。
他究竟活过了多少年岁不大能让人看得出来, 反正他就是大言不惭地说自己长生不死地在人世间熬了上千年，薛醒也都可以勉为其难地姑且一信，惯爱听爱听的图个乐, 便就不再深究。
“也就是说, 我这心里边有问题得要去寻个地方清净一下？”薛醒往后靠着, 摇了摇歪椅跟，从这茶楼往外看，恰能看到一片繁华隐朴闲。
老道士打量着他, 道：“此言非虚, 但话也不能这样说……”
薛醒打断，不悦地说：“行了, 不就是很多年前我比你抢先拍下了一柄宝剑让你一直赌气不痛快吗！”
“故弄玄虚用来讹骗我钱财的次数也已经是够多了, 我也都睁一只眼闭一只眼由着过去，这回就别了吧啊, 斤斤计较有个哪门子的舒坦？再者, 我早说把宝剑送人了，不可能再给你要回来。”
“贫道并无此意。”老道士忍不住叹气, 面容显得有些紧张, “事出有因，卦象作证, ‘存灭’为凶，虽为无双利器，经涤淘尽称雄，难驭则……”
薛醒不耐烦地打断说：“一天到晚在这的净扯些什么鬼话，神神叨叨叫人听不明白。”
道士脸色发苦，只得再次解释说：“那把剑不吉利，长年累月之下积攒了太多的凶煞之气，一旦驾驭不好是会有灾祸的，恐怕还是会连累亲近之人。”
薛醒反驳说：“你以前吹嘘这把剑多厉害的时候，可不是这样说的！就算真是像你说的那样，未必就不能逢凶化吉。”
“不劳费心，我相信他。”
薛醒极力将混梦里边的怪诞记忆抹去，他无所事事地以茶漱口，又龇了龇牙。
没什么好多想的，估计是得去别的地方待一阵子，最好是可以清心安远的。
先再等等，许久未会，约见一面。
——
京都宫阙平漏出千顷烟雨，朱墙杏色却只薄薄一片像被抿起的青白唇线，而寝殿之内更显寂凉。
“咳咳……”云卿安猛地睁开眼，伏在榻边咳喘起来，胸口似被锐物刺破袭上钻心的痛楚，冷汗湿软了额间的青丝，如浅墨般沾在玉颜上。
“掌印醒了？”守在旁边的岑衍声音都带着颤，连忙过来替他轻拭平顺。
“现在是什么时辰了？”云卿安往后靠了靠，涩声问。他的身子虚脱无力，惟有胸腔里的心脏如闷雷过般猛乱跳着，久久难平。
岑衍说：“回掌印，已是申时了。且先喝药，其他后言。”
云卿安淡淡地应了一声，熟稔地从他手中将那药碗接过喝下，心里却是寒了寒，说：“这可还是经召大夫之手所出的方子？”
方才在朝堂之上时，他硬是撑着一声不吭，也不知究竟有没有现出端倪来。
这一下了朝，他立马传令谢客不见以封锁消息，后竟觉病情较之以往任何一次都要来势汹汹，何致恶化？
“确是，不曾有易。”岑衍忧心道，“诊言为遭药引催发旧疾。除此之外，掌印恐是劳累过度，夙夜难息，还请多以身体为重，勿急心烦忧。”
药引催发？
“让人去查查昨夜所留庙中炉盆的燃草剩料，速去速回，不必与旁多言。”云卿安拧了下眉，道，“那些个知道一些本印隐疾内情的太医，可都被细细排选过了？”
岑衍压低声音说：“已谨遵掌印所令，细核绝无遗漏，有异样之人尽数遭当即灭杀，以儆效尤，还请放心，断不会让此消息泄露出去。”
云卿安却没能就此放下心来。倘若这真的是昭王在背后派人设置下的连环套，若先是拖延致迟，火烟暗害，而后再到御门听政处置张从顺……
既得利益者，皆指向他李延晁。
可哪怕是怀疑甚至是有了证据，又能如何？水火不容，本就是彼此都心知肚明的事。
软肋短柄定是有人暗中搜集告密。
加之先前秦霜衣出事，最后只除了几个冒头称是因为嫉妒的奸妃，疑点重重却难进分毫。
后宫势力残留错综复杂，也少不得要被清理一番。
“本印倒是要看看，周边被埋下的，有多少是外来的钉子，合宫内外，能比司礼监还要手段通天。”
云卿安轻声道，又使劲地闭了闭眼以让自己的眼前能够变得更清晰一些。
“祁大人他们或许就快要回来了，自太宁传物已早至，现可阅？”岑衍说。
云卿安的视线在展开的信纸上方朱砂字迹上顿了一瞬，他随后抬手拿过包裹打开，却不想在猝不及防间，指侧被其轻轻地刮了一下。
一道细微裂痕现时挣出了红得近乎妖艳的血珠，在冷白之间颇为明显。
而他没有一丝一毫的痛感。
暮斜稀疏，倦鸽飞旋而不落亭檐。
恍惚间又不知过了多久，半醒之间，往事梦魇又如薄暮曲江头的乌桕风，吹得人沉进了颠倒而又分外清醒的境地。
可云卿安仍始终是清楚地知道自己现下所处，是四方棺一样的宫城，日子过得乏味可陈。
流照的光方顾这一厢，来人刻意压低了脚步声，连带进的风转动之时都很轻很轻，唯恐惊扰。
云卿安眼睫微颤。
下刻，他那落到被褥外边的手腕被对方轻轻握着送进里边，僵冷的足底却被带着上移，触及到一片温热，是来自胸膛的给予。
“司马……”云卿安轻而易举地就唤出声来，心弦震动之时，转瞬又被难以抑制的情感填满。
再多的病痛也能一时忘却，只当无关紧要。
“我在。”司马厝一边替云卿安揉捏着发酸的脚腕，一边稍稍俯低身子，“卿安，受欺负了。”
拒了薛醒匆忙赶来，概听此事，他行入宫路上撞见刑部的人时只恨没佩刀，堵着的一口气不仅仅针对昭王。
云卿安却只是眉眼含笑。
把足底从对方的衣襟里边探出，抬高屈腿勾环住，再一用力将他往自己的身前带。
是眸染胭脂，一溪风雪盛于底，凑近时，便可觉其中蕴意格外分明烫人，不知不觉地就让人的心底陷软下去了一块。
借着帐外昏光，司马厝侧过身盯着云卿安的病容瞧了好一阵。
仍是青丝如锦缎披落肩头堪堪在锁骨窝上打着旋尖，那琉璃双眸带着淡淡水雾。
“你身上药味是哪来的……”
咫尺可闻，司马厝打定主意要对此追问个所以然来，却被云卿安仰脸靠上前来的凉唇堵住了问话。
见他神色愈急，云卿安这才偏一偏脸，只是转移话题道：“昭王属下弄出来的小伎俩，区区迷烟罢了，已是无碍。”
司马厝有些怀疑地盯着他。
“只是张从顺一案，可用于定论的确切证柄不多，但要大理寺从中周旋出个转机不是一件容易的事情，就算可以开脱减罪，他恐怕也是地位急降，难以服众则不同于往日，在京城里统管禁卫的名头也就再担不稳。他已经是差不多废了。”
“卿安原本的意思，是想要将他保下？”司马厝道，稍微平了平心躁，将云卿安自身边揽抱过来。
云卿安低脸贴着他，道：“可以这样说，但也未尽然。经先前的偏向试探，推测昭王下一步即是排除异己，中立者出事或多或少都与这脱不了干系，诬告也或只是个由头。张从顺掌管禁卫，正所处风口浪尖，他一旦被拉下来，接任的则十有八九是昭王心腹，借此渗透以掌控其势也就方便得多。”
这于云卿安有害无利，他自能明白。
司马厝皱眉，道：“刑部的背后是昭王，其单是以代天子的身份说出一句话就足够有份量，而你让大理寺提出驳正，这必然不会得到同意。”
未久他即反应过来。
但云卿安还是得要去保张从顺，为的也是安抚所从余官，表面样子必须做足出来，结果如何又是另外一回事。
司马厝问：“营部的人在前几日传信告诉我，褚广谏即将被你调任到上直卫亲军去，是要用他来渐渐接管并取代张从顺的位置？”
确实是有意为之，如何弃帅提卒以谋求最大程度地控局不可不思量。
昭王除了会担心任者的能力外，还有对异方势力壮大的忌惮。
而褚广谏虽有几分才干，但以他的资历也不过是个无名之辈，况且又曾在明面上对云卿安有过怨愤，隔阂众知。
所以较易在昭王眼皮子底下提用，还能增加自身不计私怨、一心为公的威望。
“因为他是你手底下的人，我自是信得过，理所应当。”云卿安这回却是含糊地点头，答话也显得有些敷衍。
“你是想……”司马厝怔了怔，低眸时用手轻捧起他的脸。
“我在想什么？除了你还能有别的？”
云卿安勾唇轻笑着，望着他的墨眸因自己而变得越发深色，又趁机亲了亲他的嘴角。
怎么都像是在被挑衅。
司马厝别过脸去一瞬，缓口气后，正欲将身边不安分的人扳过来收拾。
不想云卿安却已先一步起了身离开床榻，顷刻之间只留空晃的帐纱，暗影浮动。
间隔相望时，云卿安立于旁案边，朝司马厝无辜地晃了晃手中刚捧起来的杯碗，缓缓说：“特意叫人熬好端来的膳汤，再不喝，恐就得凉了。”
总是很有道理。
司马厝自顾自静了一会，也坐了起来，面色不虞地盯了云卿安一瞬，后提步向他走去。
窗口减小时，薄灯被随手点起，照出屋内一片明然安谧。
拢披上来的是一件缀绒氅衣，云卿安眨了眨眼，只见司马厝低头帮他在前边打了个结，恰好能挡住有些漏风的寝衫内领。
“该叫我给你端。”他有些不满地道。
膳汤凉没凉不管，别把人给冻着。
云卿安手上的碗晃了晃，他涩笑着闷声说：“早知道，这膳汤，我就不喝了。不仅是苦的，还是凉的。”
人走茶凉一般麻烦。
司马厝显然是不赞同，抬手替云卿安把碗稳住，郑重说：“凉的我就给你热，倒的我就给你满，没有的我就给你新熬。喝与不喝，怎样都不妨事。”
认定而下，皆可容。
瓷沿泛着细碎的光泽，就好像共同设想的，过经的，都可以定格被装进镶着玻璃纸的罩子里。
往后昼夜往返，也就可如这刻的岁长朝夕了。
第90章 绕旌旗
此时距离朔北大军营帐较远处, 一位全身包裹着在白色兽皮之下，脸上有一道刀疤横亘在右眼上的男人正在听着手下的汇报。
“天将，这次朔北军里像是有个大人物, 就连魏玠那个老东西都对其恭敬的很。两军对垒，那个营帐却是金黄色的, 与其他的普通营帐甚是不同, 不知是天仙还是人皇？”怪就怪在其行动得太过张扬, 斥候得信也是容易。
“哈哈哈！”呼延捷甩手搁下了盛奶酥的碗，仰头发出一阵爽朗的笑声，他随即吩咐道, “马上派人过去禀告单于, 就说我们已经将乾国的皇帝所在探清。”
南羌部落俱是听从北羌王族调遣, 呼延氏便为当地显贵，而呼延捷年纪轻轻已得单于器重，又和众孤涂交好, 与太子封括与私底下称兄道弟, 得“天将”之称亦不为怪。
以勇著称，非等闲之辈。
“且慢, 属下还另有急事要禀。”那人显得有些凝重。
“说。”呼延捷摆摆手, 神色泰然。
“已探查到敌方集结之象。乾皇此次率兵出征，来势汹汹, 二十万兵马深入压攻, 我们如何能够抵挡？”
呼延捷连日来也在思考这个问题。
同司马潜对峙久，也能觉其作风稳妥为上, 很难从中挑出漏洞差错, 如此一来谁也讨不了好，因而陷入僵局也是不可避免的事, 可若是真的迎面相碰呢？人数上的压制终究是道难越的坎。
就算他有直面之勇，麾下诸将卒也难免会怯懦。
座中一人看着难掩忧心的呼延捷，清了清嗓子奏道:“告天将，我倒是对于乾皇此次率大军北上有些不同意见。”
呼延捷眼睛一亮。
边上有人快速说道:“通史大人，不必拘泥于礼数，有何见解快快说来。”
也钛依言起了身，说道:“我认为，此次大规模的乾军集结或只是徒造声势，根本就不足为惧。”
这般的话出引众惊，未免想的太过于天真。有人下意识地想要出言质疑，却被呼延捷示意止住了。
“愿闻其详。”呼延捷说。
“根据前方探子汇报的情报，我猜出来此次乾皇所为有可能就是单纯来威吓一下我等，炫耀军威的。先不说他们集结匆忙，之前并没有什么迹象来显示其要深攻，又无大力打造水师战船之举，他们那兵不过两万，战船不过四百艘的水师终究浅显，连破冰都是难事。况且，以更深所察，乾军在营地囤积的粮草只够数万大军月食，辎重运输车队规模也不过尔尔，至于其余重要的多数物资，料想是都被运至护城之内，作战之备还不如守城之用充足。”
也钛的语气带着嘲讽，他又想起曾在那明殿之内看到的可笑一幕，道：“与其说是深攻，我看他们更倾向于守着躲命图安生，所以，斗胆得此推断。这样虚张声势，落到不知情的人耳里，能得的声名好听一些，国民都当膜拜的万岁爷有通天的能耐，勇猛无双。”
呼延捷沉吟片刻，往后靠了靠寻个更舒服一点的坐姿，嘴角边挂着冷笑，说：“通史大人所说倒也不无道理。话说回来，该有的应战准备还是必不可少。”
在场有人仍是带着怀疑。
也钛见此，轻飘飘地又加上了一把火，笃定道：“自大清高的人，总是不屑于一顾。蒙昧的人，倒是觍着张狗脸。天将可知，魏玠那两面三刀的东西可是传话过来了，要与我等好好联络联络感情。”
众人皆目光灼灼地盯着他。
“意图让双方都给彼此卖个面子，装个样子出来。”也钛解释说，“只要我们配合一二，呈现败局，好处少不了，姓魏的这回可是打算把老本都掏光出来了。或可对此加以利用，将计就计，打一个出其不意！若是能把乾皇掳来……”
这下压攻为虚就是确认无误的事情了，左右之人听闻魏玠的做法，皆是面露鄙夷。
出了这样的祸害，也实在是他们举国倒了八辈子的血霉。
呼延捷的脸上浮现出一抹狠厉之色，他自是把也钛所言听进去了，站起身来振奋说：“好！传令下去，召集商议就此加以筹谋，务必要一举得突破。给我们的弯刀祭祭血，也给神山之巅的烈野天狼开开眼。”
他心中清楚。
多年之前，大乾就有边军不可超过十五万军备的命令，无非就是为了制约。只要乾国皇帝在军中发号施令，迂腐的司马潜必定会听从，这样他根本无法发挥出朔北军应有的实力。
势必要摧枯拉朽。
——
元璟帝陷入圈套遇险发生在刹那之间，消息传出时，下惧心惊。
晨中浓雾尚未消散，鼓声号角大作而军随之出动，与此同时，急急赶来的司马潜令下，两翼骑兵呼啸迎击，重甲步兵亦是势不可挡，跨着整齐步伐如山岳城墙般的向前推进，恍似黑色浪潮平地席卷而去。
“敌袭，保护皇上！”惊声伴随着火光冲天，纛旗在风中几乎要被吞噬，杂乱之中，羌戎的一支鬼魅精兵影子若隐若现，弯刀仍发着嗜血的寒芒。
虽被众兵掩护在后，前排不断有人倒下，李延瞻早已被吓得瑟缩不已，腿脚发软几欲瘫倒。
司马潜神色凝重，驰马深入，在乱中几经搜寻方才心下微松，沉声大喝，护卫们应令突破而入将李延瞻所在之地重重包围，手持兵器严阵以待。
所幸及时，这支护卫队曾经过特殊训练，他们面对奔袭而来的精兵眼神中没有丝毫慌张，秩序井然地组成专门对抗骑兵冲刺的枪阵。
不过短短半柱香的时间，却几经厮杀相抗，刀刀见血。
已失利机，马上的呼延捷自然也认出了这个与他对战多次的对手，知道这次恐怕难以得手因而也不打算再做拖延，他随即拉紧缰绳调转马头，大吼一声：“撤！”
……
随其离开，周边大火也已被扑灭，司马潜领众人陆陆续续在李延瞻身边汇合。
惊魂未定的李延瞻望着面前的一片狼藉，被人扶着不住地扭头干呕，眼泪都要流出又被他硬生生忍下憋回，他哆嗦道：“魏……魏大伴何在？”
魏玠的脸白了白，颤巍巍地从旁边兵卒的围护之下行出，在李延瞻跟前扑通跪下道：“回皇上，臣一直陪伴在侧，随时待命为陛下效犬马之劳。”
“你个混账东西！”李延瞻对他一反常态，怒目圆睁地指责道，“可记先前如何与朕商？既劝言羌贼已降，相邀谈判却之不恭，朕纡尊至此竟遭劫凶，你该当何罪？”
魏玠忙故技重施，一把鼻涕一把泪地辩解，哭诉自己的委屈。
这次说来也确实是他罪责难逃，而怎么想怎么感觉冤枉气愤。羌戎人实是背信弃义的小人，冷不防就被摆了一道，出乎他的意料。不过他没法将此直说。
“多亏爱将救驾及时，朕定有重赏。”李延瞻恨恨地瞪着魏玠，而后转脸对司马潜道，仍心有余悸。
司马潜已翻身下马，施礼说：“将臣职责所在，万不敢贪功，让陛下受惊了。”
李延瞻正色打量他片刻，心里稍稍定下来。果然是军将特有的铁血与刚毅，眼神满是冷静坚定对敌时又带着愠怒，想来也定能护他无恙。
司马潜忽而看向一旁的魏玠，朗声道：“定退羌敌，陛下不必担忧。不过臣探查到一些事情，事关重大，还请陛下明鉴。”
李延瞻见他神情严肃，不由得心下一紧，忙说：“有何异处，快详告于朕。”
魏玠拿眼偷瞟他处之时僵直了背，忐忑不安，不好的预感油然而生。
果听司马潜字字铿锵道：“这几日臣派人暗中探访，觉察我城所属的商队有大规模北上的迹象，其押送的物资多是北境稀缺之物，故猜测恐出居心叵测之辈，意欲趁着战乱与羌族交易，助敌气焰。更甚的是，遇拷问则称奉专令行，我现下倒是要替泱泱国民问上一问，魏公公对此作何解释，安的又是何居心？”
此话一出，司马潜逼视向魏玠，所指为谁明然。听到这番话，李延瞻也是知其中的端疑，面色不悦，“此话当真？”
既敢直揭，定是手中有了证据，轻易撇不清。此番本是安排得妥当，如何会接二连三出此恶事？或是内鬼出卖，或是遭刻意针对，皆不明朗，诸多怀疑，此事若过，不可不回头查查究竟是哪里出了问题。
尽管心里越来越凝重，魏玠还是强压下慌张，脑中电光火石间诸多念头闪过，他后干脆一咬牙认下道：“陛下，虽是如此，但臣绝无二心，示意商队押送的物资也只是一些无关痛痒的棉花而已。”
“棉花而已！北境环境恶劣，常年冰雪覆盖，我大乾兵士有着棉衣才得以在此生存，而羌族每年冬天难捱，故成我等优势。”司马潜疾言厉色逼问道，“这难道也是在你眼里无足轻重的东西？是要将我等置于何种境地？”
“魏玠！”李延瞻咬牙切齿，提腿就踹。
“陛下息怒，且听臣言。”魏玠愣是就故意不躲不避地受着，一时间隐忍委屈尽现，其后方理直气壮一般地解释道，“臣虽明面上是要将棉花贩卖给羌戎人，可是陛下您也知道，羌戎制作之业向来低劣，要想把这些棉花做成棉衣需要花费不少功夫，而这一举动还可以让那些头脑简单的敌族放下戒心。我们只要在这期间将南羌攻破，为日后征战北羌奠基，扬我国威，自然可以没有任何损失，还能平白换来不少的物资扩充军备。”
言罢，他又重重地磕了个头，大义凛然似的说：“陛下，臣并不怪罪司马将军打乱了臣的计划，只怪臣自己没有提前告知于人，这才引出如此闹剧。无咄咄追究之意，只望能还臣一个公道！”
巧舌如簧最为难缠。
看着他这副模样，李延瞻的神情终是有了松动，缓声说：“你先起来。”
司马潜又哪里比得过老谋深算在朝廷上摸爬滚打过的魏玠，好不容易抓住了对方的把柄，不想三言两语就被驳回来，连板上钉钉的证据都还没有来得及亮出，他心有不甘：“陛下，臣……”
还不等他的话说完，一旁的魏玠急忙打断道：“陛下，朔北军可是在这周围修建了临时营地，他们护卫不利才让这些精兵闯进了这里，甚至还让陛下您受了惊吓，即便您宽宏大量对其护卫不周不予追究，可也万万不能再给什么奖赏呀。若因情私，又如何整.风肃威，令诸下信服？再者，又怎知其所为是否为有异心？毕竟贼喊捉贼的人多了去了。”
这说得滴水不漏，魏玠就是要将此次的责任推卸出去，顺便再把脏水往外倒。
“异心”二字落在耳中格外的重。
李延瞻的身子不由得颤了颤，他忽而又想起朝堂之上对他恨铁不成钢的赵建章，司马氏叔侄二人……还有在出征来朔北路上偶得的一纸文书，上述“首将作天子”。来历不明，但很多的时候，宁可信其有不可信其无。
谁会是那个“首将”？他慌，真真切切的慌。
“凡事都要论个青红皂白，莫要妄加揣测！”司马潜窝着火，闻言开口解释道，“陛下，末将有责。这次的营地匆匆搭建之下布置得比较简易，羌地趁乱点燃了几座营房，末将先是去阻止火势，听之迅速带着卫队前来保护陛下周全。”
魏玠眼睛一眯，还要再开口辩斥，却见李延瞻的身子无力地歪了一下，他忙讨好着“哎呦”一声急急上前搀扶，说出来的关切话简直能热到人的心窝子里面去。
情常常在了理先，直让李延瞻对魏玠的火气又散了几分，故而他只是停顿片刻，把气都歇顺过来了以后，摆手令退，“朕乏，事容后议。”
他没再把一个多余的眼神给旁人。明摆着是要把今天发生的事情搁置着。
司马潜的心沉下了一半，却也无可奈何只得告退，率麾下部将而去。
素闻魏玠贪婪成性，恐其有不可告人的目的。他先前已经将深入出兵一事拖了再拖，实在拖延不下去，后只得将希望寄托在被自己派遣前去探查以寻转机的任阳身上。
暗中有助才能得此转机，只是对方是谁，目的何在，司马潜心存感激但仍是对此无法得知。但当前也只能先行一步，看一步。
没有了风沙莽烟，视野仍是狭隘。所处隐蔽，自澧都皇城而来的信语不经兜转，终传至手中。及观，司马潜向来沉静的瞳孔骤然一缩。
寥寥字句，触目惊心。
“侄若反，叔可同？”