秋阳灼人，官道尘土被马蹄扬得漫天。
沈朝昭的马车碾过青州府学署前的青石板，车帘一掀，她一身绯衣，步履沉稳地踏下车阶。
身后跟着干练的沈娇娇，和两名随行差役，全无寻常闺阁女子的柔婉。
自圣上萧明渊下旨让各州仿设女子学堂以来，她已去过各地查看，也发现了不少问题。
如今，她被萧明渊钦命巡安女官，持手谕巡阅各州女塾筹办。
青州是第四站，也是唯一一处接了手谕、收了帑银，竟连一块女塾地基都未动的州府。
前日遣人知会州学正，对方只派个小吏回了句“女子无才便是德，此事缓议”。
今日登门，学署朱漆大门敞着，阶前站着的一众学官幕僚，竟个个抱臂斜睨，眼底的轻蔑毫不掩饰。
老学正一身藏蓝官袍，立在廊下连步都未挪，见她前来，只漫不经心地拱了拱手：“两位大人远道而来，辛苦了。不过这女子学堂之事，实在不必太过着急。我青州自古民风淳厚，女子皆以相夫教子为重，若强要她们读书识字，反倒坏了规矩。”
他说到这里，故意顿了顿，目光扫过沈朝昭身后的随行人员，语气中带着几分讥讽，“况且，朝廷虽有旨意，但此事关乎礼教纲常，岂能一蹴而就？还望大人三思。”
沈娇娇眉梢微挑，唇角勾起一抹淡笑，“学正大人所言极是，礼教纲常确实重要。然朝廷倡女塾，是为教女子技艺、识文断字，让寒门女子有立身之本。”
她话音刚落，院角便炸出一声粗鄙的嗤笑。
为首的年轻男子，油头白面，是学正的幼子，素来目空一切，此刻摇着折扇上前，唾沫星子横飞。
“立身之本？女子的立身之本就是生儿育女、相夫教子！识几个字，学几声算，难不成还想登堂入仕，骑到男人头上？”
沈朝昭眸中闪过冷冽，向前一步，裙摆扫过石阶，气势凛然。
“孔孟云‘有教无类’，何时教字分了男女？前朝班昭著《女诫》，亦教女子识文知礼，尔等自诩饱读诗书，竟连先贤道理都不懂？拿着朝廷俸禄，守着迂腐糟粕，轻贱女子才学，这就是青州学官的风骨？”
油面男被她怼得面红耳赤，恼羞成怒之下，扬手便要去扇她的脸：“伶牙俐齿的小**，敢教训本公子！今日便让你知道，女子该守的本分——”
他的手刚抬到半空，沈朝昭眼疾手快，从腰后取下长鞭，鞭梢如灵蛇般一卷，精准地缠住了油面男的手腕。
她用力一扯，那油面男顿时失去平衡，踉跄着向前扑倒，狼狈地摔在地上。
四周的学官幕僚们见状，纷纷惊呼出声，有人想上前帮忙，却又忌惮沈朝昭的气势，只能僵在原地。
沈朝昭冷冷地俯视着地上的油面男，声音如冰：“本官奉旨行事，你敢辱我，便是辱朝廷。今日若不给你些教训，怕是青州上下都以为女子可欺！”
话音未落，她手腕一抖，长鞭在空中划出一道凌厉的弧线，随即重重落下，伴随着一声清脆的响声，那油面男的衣袖已被抽裂，露出一片。
油面男又惊又怒，厉声喝道：“反了！反了！来人，快把她拿下！不过是个闺阁妇人，也敢在学署动粗，当真以为青州无人了？”
立时便有几个衙役持棍上前，虎视眈眈地围向沈朝昭、
沈娇娇等女伴立刻护在她身侧，随行女差役也拔刀相迎，场面瞬间剑拔**张。
沈朝昭却丝毫不惧，松开油面男的手腕，任由他痛得瘫在地上，抬手按在腰间的玉牌上。
那是萧明渊亲赐的令牌，见牌如见圣上。
“想要拿我？”
她冷笑一声，声音震彻院宇，“此乃圣上亲谕，命我巡查各州女塾筹办之事。你青州府学署不仅怠慢旨意，还纵容子弟辱骂朝廷命官，如今更欲对我动武，这是要抗旨不遵？还是觉得这青州府已无需朝廷庇护？”
老学正的脸色骤然变得苍白，额头渗出冷汗。
他虽迂腐，却也深知抗旨的后果。眼
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下沈朝昭抬出圣上令牌，若真将此事闹大，别说他的官位难保，整个青州的官员恐怕都得受牵连。
可偏偏他那幼子却还在不忿，“父亲莫要被她吓到，她这属于仗势欺压地方官！女子办学本就不合祖制，我们便是不办，她又能奈我们如何？”
沈朝昭眸光骤寒，死死地盯了一眼油面男，“我能耐你何？”
她突地笑了一声，手指轻摆，“死！”
随着她的话音落地，身后跟着的差役上前一步，利剑直接割破油面男的喉咙，血溅当场。
场面瞬间凝固。
老学正瞪大双眼，嘴唇颤抖，却一句话也说不出来。
他已经很多年没有入过京，完全忘了初见圣上时的恐惧。
更没想到眼前的女子，竟然如此心狠手辣。
周围的人惊恐地后退，谁也没想到事情会发展到这般田地。
空气中弥漫着血腥味，沈朝昭神色冷峻，扫视着在场的每一个人。
“朝廷旨意不容亵渎，青州若执意抗旨，大可试试。”
老学正终于回过神来，扑通一声跪在地上，连连磕头：“沈大人饶命！是下官糊涂，下官这就去办女塾之事！”
沈朝昭目光如炬，“本官要你三日内选定女塾地址，备齐师资教具，若有半分敷衍，与谋逆同罪！”
老学正连连应声，额头紧贴地面，不敢再有丝毫反抗之意。
他身后的学官幕僚们也纷纷跪倒一片，无人再敢有异议。
月余后，青州女塾建立。
沈朝昭站在新建成的女塾门前，目光扫过那些前来求学的女子，心中涌起一丝欣慰。
这些女子中，有年幼的女童，也有已经成年的妇人，唯一相同的便是她们的眼中，都闪烁着对知识的渴望。
沈朝昭安置一名随行差役留在青州监管，和沈娇娇跃上马车，走向下一个州府。
如母亲所说，这条路还很长。
只要迈出第一步，就会有更多的人跟随。
而她，会一直走下去。