孟南枝听到胡姨娘的话，心头一酸，垂目轻拭眼角后，在她身侧坐下。
“没有，我只是看到姨娘醒来一时有些激动。”
“没有受欺负就好。”胡姨娘松了口气，旋即有些担忧地看了眼屏风外的孟正德，“枝枝，老爷他可是病了？”
孟南枝顺着她的目光望去，轻笑着摇了摇头，“没有。”
胡姨娘语气紧张，“枝枝你莫要瞒我，老爷若是无病，怎么会突然头发全白了？”
刚才老爷让医圣为她看诊时，她恐慌地以为是自己病了。
可等看到和记忆中一样面容没有任何变化的孟南枝，才惊觉，病的可能是老爷。
孟南枝低声安抚，“姨娘，父亲身体无恙，您刚醒来，莫要多思。”
胡姨娘听罢，虽然还是有些不解，但终究没有再继续追问。
孟南枝又安抚了胡姨娘两句，叮嘱她早些休息后，才走出内室。
医圣张正经已经退下，父亲孟正德正与谢归舟坐在外室说着话。
见到孟南枝出来，谢归舟指尖微动，起身拱手道：“太傅，既然胡姨娘身子已无大碍，那晚辈就先告辞了。”
孟正德轻轻颔首，“枝枝，代我送下将军。”
“是，父亲。”孟南枝应了声，神色如常地示意谢归舟先走，“将军请。”
两人一路无言，直到行至府门外。
谢归舟停下脚步，转身看向孟南枝在月光下显得恬静的脸，喉间滚了几滚，才说道：“明日，我会让洪太医过来。”
孟南枝微微一怔，随即垂下眼帘，“好。”
谢归舟见状，眸间生出笑意，跨上战马离去前又深深看了她一眼，那目光灼热得似想将她此刻的模样牢牢印进心底。
孟南枝站在原地，听着马蹄声渐行渐远。
夜风拂过脸颊，带来一丝凉意。
她抬手轻抚了下衣袖，转身回府。
……
胡姨娘清醒后，孟正德便开始正常入朝。
大理寺卿霍大人因为办案不力，有污蔑孟相之嫌疑被圣上革职，贬去滁州。
因林则温通敌，其门生户部郎中何大人等一众官员被牵连，圣上震怒之下将其全部革职查办，家产充公。
至于左相，自知此事不好善了，圣上有拔其根羽之意，他便主动请辞，告老还乡。
圣上萧潜雍念其往日功劳，准许他携家眷离京，但左相府邸被查抄，金银财帛尽数充公。
朝堂之上，风云变幻，众人皆小心翼翼，生怕牵连自身。
皇宫，后花园。
一身明黄常服的圣上萧潜雍与孟正德坐在御池边，一同垂钓。
萧潜雍手中握着钓竿，目光却并未放在水面上，而是抬目看向远方，“正德，你当真又要请辞？”
孟正德放下钓竿，语气恭敬且惶恐，“陛下，臣的夫人，还有臣女的身份，终归与大衍有异。”
萧潜雍沉默片刻，目光中透出几分复杂之色。
“正德，你与江夫人的相识，朕全都看在眼里。包括南枝，也是朕看着长大的。朕从未疑你，此事莫要再提。”
孟正德听出他语气中的拒绝，只得拱手道：“臣遵旨，只是臣年纪渐长，恐难堪大任，还望陛下体恤。”
萧潜雍轻哼一声，“没朕年纪大，竟然还想在朕面前卖老？”
孟正德连忙低头，不敢再多言。
萧潜雍目光落在水面，轻叹一声，“正德，朕老了，身子一日不如一日，太子性情温和，朕不放心，你帮朕多看着点。”
孟正德连忙起身，郑重地拱手行礼，“陛下言重了，臣定当竭尽全力辅佐太子，不负陛下所托。”
萧潜雍微微颔首，神色间透出些许疲惫。
“你与朕相识多年，朕视你如兄弟，有些话也不必遮掩。临渊那孩子，朕想他活着。”
孟正德拱手，“陛下仁慈。”
仁慈。
萧潜雍舌尖轻念着这两个字，良久，化作一声叹息。
他这哪里是仁慈，只是贵妃哭诉，母后所求罢了。
而且这些年，他也一直最看好那个孩子，却没想到竟然走到这一步。
与北戎血脉有染，设计陷害太子，暗杀孟相之女。
哪一样拿出来，都不是能轻易饶恕的罪过。
可偏偏，那孩子是贵妃的心头
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肉，也是母后念念不忘的孙儿。
萧潜雍心中百般纠结，却终究无法狠下心来彻底处置。
水面泛起微微涟漪，一条鱼儿跃出水面，打破了短暂的沉寂。
萧潜雍收回思绪，目光重新落在钓竿上，“正德，朝中之事，朕还需仰仗你多费心。至于临渊……”
他顿了顿，“先让他去滁州吧，那里清净，也适合反省。”
孟正德面色平静地拱手道：“陛下英明。”
“对了。”萧潜雍似想到什么，嘴唇突然勾起一抹笑意，“你那位长外孙，求旨以官职换取沈卿知一命。朕留吗？”
孟正德听到此处，神色微微一动，面上却依旧恭敬。
“臣不敢妄言，全凭圣上定夺。”
……
沈卿知从来不知道牢刑会这么疼。
疼到每一寸肌肤都仿佛被烈火灼烧，每一次呼吸都像是利刃划过胸膛。
乌黑的天牢里，他身上单薄的囚衣早已被冷汗浸透。
红肿如鸡蛋的双眼，模糊得什么也看不清。
他只是娶了一个平妻，想将平妻的女儿纳入族谱，竟然成了一个与北戎通敌的罪人。
林婉柔。
陆筝筝。
一个与北戎嗣子有染，一个是北戎嗣子血脉。
却每日装作楚楚可怜的模样，将他沈卿知骗得团团转。
他现在已经不仅仅是悔的肠子都青了，而是悔得恨不得将那两个女人千刀万剐。
沉重的铁门突然被推开，一阵刺耳的声响在寂静的牢房里回荡。
沈卿知抬起头，顺着光源看过去，只隐隐约约看到两模糊的身影。
“沈卿知，接旨。”
尖细的声音响起，沈卿知连忙拖着身子跪起来。
“沈卿知，你治家不严，识人不明，竟然容敌国血脉在侯府安身数载。着日起，削去你所有官职，废为庶人！念其子沈砚修赈灾有功，免你一死，判徒刑五年，发往西北边境，非朕旨意，终生不得踏入中原半步！”
旨圣落下的那一刻，沈卿知浑身一颤，额头重重砖在地板上，发出沉闷的声响。
“臣……领旨谢恩。”