自钱程氏离开后，沈朝昭情绪就不是太高。
连午膳都只是简单吃了几口，便回了自己小院。
说是看看账本，可那账本翻开后，却是一个字都没看进去。
知秋一边将苹果削成刚好可以入口的大小放入玉盘，一边轻声问道：“姑娘可是有什么心事？”
沈朝昭摇了摇头，“没事，就是一时看不进去。”
若是以前，她有什么都会和知秋说。
可现在经历这么多事，她已经知道有些话能说，有些话不能说，尤其是涉及母亲的事。
知秋见她不愿多言，也不追问，轻笑着将削好的苹果递到她手边，“姑娘尝尝这是新摘的苹果。”
沈朝昭接过后并未立即吃下，而是低头盯着那片晶莹剔透的果肉出神。
院中一片寂静，秋风吹过树梢发出一阵沙沙声，偶尔夹杂着几声清脆的鸟鸣。
沈朝昭抬起杏目，看了几眼从母亲那里讨来，被她挂在树枝上的笼中雀鸟，将苹果一口吞下站起来走了过去。
雀鸟感受到了她的靠近，在笼中扑腾着翅膀，鸣叫得更加清脆。
沈朝昭伸出手指轻轻点了点笼子，那雀鸟便安静下来，偏头用黑豆般的小眼睛好奇地望着她。
沈朝昭见状，心中微动，轻声道：“你是觉得被关久了，想出去了吗？”
她说着，手指不自觉地摸上了笼门的扣锁。
知秋见状连忙上前一步，小声提醒道：“姑娘，这雀鸟若是放了，怕是再难寻回来了。”
虽然这雀鸟是夫人给姑娘消磨时间玩的，但到底是夫人送的。
能不飞走，还是不飞走的好。
沈朝昭闻言动作一顿，目光落在雀鸟那灵动的小眼睛上，心中莫名浮现出母亲的身影。
不管是母亲也好，谢归舟也罢
都好似这只雀鸟一样，明明可以自由翱翔，却为了他们兄妹三人被困牢笼。
沈朝昭的指尖轻轻摩挲着笼门，心一横，将扣锁打开，轻声道：“走吧。”
可那只雀鸟却没有立刻飞走，而是跳到门口试探性地张望了一下。
沈朝昭见状，心中情绪更加复杂。
她原以为雀鸟会迫不及待地飞向自由，却没想到它竟如此犹豫。
雀鸟在笼门口徘徊了一会儿，又回头看了看沈朝昭，灵动的眼珠里似带着惊喜与留恋。
沈朝昭与它四眼相对，抿了抿唇，傲娇道：“给你机会，你还不快飞。”
雀鸟似乎听懂了她的话，振翅一跃，从笼中飞出，在空中盘旋了一圈后，朝着远处的树梢飞去。
沈朝昭目送着它渐行渐远的身影，直到那小小的身影消失在茂密的枝叶间。
心中忽然涌上一股释然和些许怅然若失。
知秋走到她身旁，轻声道：“姑娘，您要不要先歇息一会儿？”
“不用，我账本还没还完呢。”
沈朝昭收回视线，转身回到屋内，坐下来重新拿起账本，神情专注地翻阅。
知秋抬目看着绕到外面飞了一圈后，又重新飞回来在枝头盘旋的雀鸟。
有意和沈朝昭说一声，但见她心思全在账本上，便将话又咽了回去，默默退到一旁继续处理手中的活计。
……
孟家闭门谢客第二日，夜。
三更的棒子敲过三下，谢归舟一行数人押着陆筝筝从边关抵达京都。
霜风卷着零落的秋叶，打旋儿似的落在巍峨的城门前。
战马踏碎满地落叶，沉闷的声响在寂静的夜色中散开，惊得城头上几只雀鸟，扑棱着翅膀飞向远方。
谢归舟一身墨色劲装，外罩同色披风，一双清冷的眸子在夜色里亮得惊人。
胯下战马迫于主人的威压，连嘶鸣都只在自己可听。
在他身后，是同样身着墨色劲装、套了披风的两列亲卫。
亲卫中间立着的，是一袭暗色青衣的明挽月。
她乌发高高拢起，仅斜插了根雕花银簪，眉眼带着寒意，一手拽着缰绳，另一只手推了推怀里不断扭动的麻袋，低声喝斥。
“陆筝筝，老实点。”
麻袋里的陆筝筝手脚被绑，口中塞着一团破布。
她发髻散乱，几缕枯槁的发丝紧紧黏在苍白如雪的脸颊上，往日里娇柔可怜的眼睛里此刻黯淡无光。
她被迫趴在马背上，反绑在身后
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的双腕被勒出一道见血的红痕，每动一下都是钻心的疼。
更何况她身上的伤还没有完全好，明挽月骑马很快，每一次颠簸，都震得她的伤口如撕裂般疼痛。
可她动不敢发出半点呻吟。
因为只要她敢吱一声，明挽月就会**似在她受伤的臀部狠狠地打一巴掌。
她清楚地知道明挽月是故意的，因为不能杀她，就故意折磨她。
而谢归舟更可恨，明知道明挽月跟她有仇，还故意让她与明挽月同乘一骑，给明挽月报复她的机会。
城门守卫见到来人，提着灯笼匆匆迎上。
当灯笼的光晕晃过谢归舟冷硬的下颌线时，守卫手中灯笼抖了一下，连忙跪下行礼，“将军。”
谢归舟微微颔首，从怀中掏出令牌往前亮了一下，“开门。”
守卫不敢耽搁，起身快步跑到城门口，与其他守卫一同将沉重的城门打开。
谢归舟没有多言，双腿轻轻一夹马腹，率先策马入城。
明挽月和亲卫紧随其后。
陆筝筝听到声音，忍不住抬头，试图透过麻袋看向外面。
她回京了？
她从牢狱被人劫出去，兜兜转转，竟然又被人给带了回来。
明挽月见状，一巴掌又朝熟悉的位置打了上去。
“我说了，别乱动。”
突然的疼痛让陆筝筝的额间渗出冷汗，口中塞着布条的她只能发出一阵唔咽声，止不住的眼泪顺着脸颊滑落，浸湿凌乱的发丝。
一行人在寂静的黑夜中，穿过街巷停在将军府。
府门未关，两名侍卫肃立门口，朱漆大门前悬挂的灯笼在夜风中微微摇晃，散发出幽暗的光芒。
见到谢归舟，侍卫快步迎了过来，低声道：“将军，圣上交代您回来立马去见他。”
谢归舟闻言点头，对明挽月道：“先把她压入大牢，严加看管。”
言罢，他便翻身下马，把缰绳递给侍卫，疾步向皇宫跃去。
半柱香后，谢归舟再次出了京。
同一时间，百里之外。
沈砚修与一直从最南边赶来的百人队伍，正缓缓朝着京都方向行进。