孟南枝未嫁时，因着父亲的缘故常来宫中，皇后待她以侄女相称很是亲切，只是后来出嫁后，由侄女变成臣妇，关系便稍微远了些。
想到巨幕中太子故后，皇后的日子过得艰难，孟南枝坐在她身旁一时有些唏嘘。
十年不见，皇后谢清沅的头发已经花白，握着她的手，指节间爬满了风月的纹路，透着掩不住的老态，“这些年，你父亲也为了寻你早早致了仕，头发都熬白了。满京都的人都以为你没了，倒没想到你是生了病。”
孟南枝垂眉屈膝，温顺中而又带满涩意地答道：“娘娘，臣女溺水之后便不记前事，所幸得将军寻到，才能回京寻了父亲。”
皇后虽未提及将军救她之事，但她身为臣女却不能知而不说。
终使那是假的，也得当成真的才行。
“我晓得，你父亲早年便委托他四处寻你，如今能寻得你，确是幸事。”
皇后谢清沅轻拍了拍她的手，示意她不用多说，“而且你对归舟有救命之恩，虽说论辈分他比你大，但你从小就比他年长，一直护着他。如今他长大了，反过来寻你护你，也是应当的。”
孟南枝想起十五岁那年她去接父亲回家，路上遇见不知因何溺水的谢归舟，她跳水将他救出。
好似自那之后，他每每见她便总是低垂着眼，和她说话也总是心不在焉的。
不知道的，还当是她欺辱了他。
只是此事由皇后提及，她却不敢居功，只轻声说道：“娘娘明鉴，当年不过是恰逢其会，举手之劳罢了，实在当不上‘救命之恩’四个字。将军自幼重情，如今长成这般有担当的模样，全赖娘娘平日里教诲有方，才让他这般明事理、重情义。”
皇后闻言，面上笑意更甚，“你这孩子，这么久未见倒是还如以前那般会说话。”
说到此处，她语言稍顿，目光再次落在孟南枝身上，“你父亲与圣上提及你和镇北侯和离之事，我与圣上终究是碍着那林氏是太后的懿旨，不好过多插手，让你受委屈了。”
此事父亲并未与她提及。
孟南枝闻言心头似被什么轻轻撞了一下，面色不显，只温顺地答道：“娘娘言重了。这本是臣女的家务事，怎敢劳动娘娘与圣上挂怀，实在折煞臣女了。”
皇后见她这般识大体，既不抱怨也不显露怨怼，眼底的满意又深了几分，语气也更亲切了些：“你如今既已和离，往后的日子总要有个打算，心里可有什么谱？”
孟南枝抬眸，眼中清明坦荡，缓缓回道：“臣女只想教导子女，并伴父亲左右，以尽孝道。”
皇后听了，微微颔首，目光掠过窗外的景色，想到十三年前，自己第一次知道弟弟心意，在孟南枝面前询问哪些适龄姑娘适合与弟弟婚配时，她一脸笑盈盈同自己一起参谋的模样。
突然慢悠悠道：“这般打算原也稳妥，只是你还年轻，往后日子还长，身边没个人照应，终究不是常法，京里有不少世家子弟……”
孟南枝连忙屈膝，语气坚定道：“娘娘体恤，臣女感恩。只是经此一事，臣女不敢再经婚姻一事，且臣女之前在普寿寺待过些时日，已习惯了清静。”
父亲让谢将军所言的普寿寺，确实好用。
皇后指尖扣桌案，半晌才道：“你既有想法，我也不能强求，便是按你想的来吧。若是遇到了难处，只管进宫来寻我。”
孟南枝闻言，心中涌起一股暖流，眼眶微红，俯身行礼：“多谢娘娘。”
皇后自始至终待她都很亲切。
皇后见状，轻轻摆了摆手，示意她起身：“你自小聪慧，行事有分寸，我自然是信你的。”
顿了顿，终是忍不住问道：“你与沈卿知……可是真的没那心思了？”
孟南枝起身，面上一片平静，如实答道：“臣女与沈卿知之间，再无可能。”
皇后闻言，心中五味杂陈，轻叹一声，道：“如此也好。你且退下吧，本宫也有些乏了。”
孟南枝恭敬行礼，缓缓退出大殿。
于嬷嬷轻轻给侧躺在檀木椅上的皇后按摩穴位，提及孟南枝进宫差点睡着的事，“娘娘可是放心了？”
皇后点点头，又轻摇了摇头。
于嬷嬷知她心里烦躁，便转移话题说道：“这镇北侯也是个糊涂的，宁可护着林氏也要和孟姑娘和离。”
皇后闭着眼冷嘲：“他能靠着孟家坐上了镇北侯的位置，能糊涂到哪里去，倒是那林婉柔，让人看走了眼。”
“娘娘说的是。”于嬷嬷附和道：“不过老奴瞧着孟姑娘还是花信之年的模样，这算计怕是比不上林氏。”
“以前看她比归舟年长，如今倒是看着比归舟年纪还要小了些。”皇后想着刚才提及弟弟孟南枝一如记忆中平静的模样，睁开眼，眸子里子掠过一丝郁色，“好在她对归舟依旧没那个心思。”
皇后谢清沅护指在发间摩挲，想到弟弟的身子，眉间郁色更深，“让太医院再想想办法。”
“是，老奴这就去办。”
于嬷嬷忙俯身应是，说罢便轻手轻脚地退了出去。
皇后眸光掠过孟南枝刚才所坐的位置，心中燥意更胜。
从弟弟到了适婚年龄却如何也不愿娶妻开始，她多方查探才发现他竟是心议孟南枝。
先不提两个的辈分和年龄，那孟南枝可是有家室之人，她哪能放心。
她曾在孟南枝面前试探，确定南枝对弟弟并无心思，但也刻意疏远了她。
却不想十年前，孟南枝溺水而亡。
她当弟弟不会再有心思，哪想他竟然助那镇北侯将大明湖给挖干，只为寻孟南枝的尸体。
没寻到后，又不听她劝阻投奔军营，第二年便以伤了根基为由，永不娶妻。
她怎会相信，又怎么可能会信！
但寻了名医和院首看诊，均确诊他确实伤了根基，恐难再有子嗣。
她当时只觉得天都要塌了。
谢家只留了她和弟弟，而她又比弟弟年长二十几岁，这些年来为了守住谢家，她付出了多少心血，怎么一句伤了根基就把她的所有付出打入地狱。
这让她如何对得起父母和谢家的列祖列宗。