明程氏急忙将多言的女儿拉至身后，赔笑解释道：“侯夫人请勿见怪，小女年幼无知……”
孟南枝摇头笑道：“无碍，我今日带犬子来，也是为近日的事给明姑娘赔个不是。修儿。”
沈砚修闻言，连忙上前拱手道：“明夫人，明姑娘，外间传闻皆因我而起，砚修今日特来赔罪，还望你们能够原谅。”
虽然孟南枝的态度让她心里好受了些，但明程氏心里对沈砚修还是存了气，并未受他这一礼，冷声道：“沈世子若真想退亲，可直接与我们明家当面说明，我们并非非你们侯府不嫁，何苦坏我儿名声。”
孟南枝伸脚轻踢他的小腿。
沈砚修低垂着头，咬紧牙关从刘嬷嬷手中接过备好的礼盒，双膝跪地，沉声道：“明夫人教训的是，砚修知错。”
明程氏见状，心头一凉。
这是真准备退婚了。
孟南枝见明程氏面色微变，连忙将沈砚修举着的礼盒打开，递到她怀里，“这是近日京都最流行的发饰，想着你们刚回京，便各给你们备了一套，也不知道你们喜不喜欢。”
又道：“那传修儿要退亲的恶仆已被抓住送了衙门，还是屠戎将军亲自坐地堂，本想昨日便来，但因天色太晚，不好上门做客，便才拖到了今日。”
屠戎将军。
不是退亲。
明程氏面色缓和，没驳她的面，抬手接了礼，客气笑道：“承蒙侯夫人费心，我们从边关带回了一些特色胡茶与精美锦缎，原也计划今日前往侯府拜访，既已得侯夫人光临，便一同展示，敬请赏鉴，不知是否合您心意。”
两人谁也没再提退亲一事。
身后跟着的沈砚修欲言又止，明挽月拿着短弓对着他发间的玉冠几次跃跃欲试。
刘嬷嬷见状低眉但笑不语。
从明府出来，孟南枝看向兴致不高，低垂着头，连鬓角发丝乱了都没整理的长子沈砚修，温和问道：“修儿可是不高兴。”
沈砚修摇头，又点头，声音沉闷道：“母亲前日说会商议让我和明家退婚。”
孟南枝问道：“母亲可以和明家商议，但修儿同母亲说说，母亲要以什么理由和明家商议退婚呢？是明姑娘长得丑配不上你，还是你觉得明家如今势微配不上侯府。”
“母亲。”沈砚修沉闷的语气里带着少年的执拗：“都不是的，母亲，孩儿只是不想那么早成婚。”
既然一直不提陆筝筝，那便是感情还没有那么深。
苗头而已，她有的是方法去掐掉。
孟南枝道：“那便正好，明夫人刚也同我说，不想明姑娘那么早成婚，既然两家想法一致，那便再晚个一年半载的再提成婚一事也是可以的。”
沈砚修轻轻揉捏着手指，突然抬起头，带着些小心翼翼道：“母亲，若是我与明姑娘并无感情。”
她不信那么明媚朝气的明姑娘，自己的长子会不喜欢。
孟南枝眼中漾开笑意，替他理了理乱了的鬓角：“若是过个一年半载，你与明姑娘仍无情感，母亲便做主与明家把这婚退了便是。”
沈砚修望着母亲眼中的温和，心中的不安逐渐消散，“修儿让母亲劳心了。”
孟南枝轻拍了拍他的头，“你是我儿，不管做什么，母亲都不觉得劳心。”
待孟南枝带着长子沈砚修回到孟府，镇北侯沈卿知已坐在厅堂等她多时。
孟正德眼不见心不烦地躲进了书房，胡姨娘领着丫鬟躺在屋内躲清凉。
连个给他倒茶的人都没留下。
沈卿知觉的，这还是他从坐上镇北侯的位置以来，头一次遭遇如此怠慢。
本就酷热的天气，燥热得让他无处发泄心中的怒气更盛。
只是身处孟家，他那憋得一肚子火气，偏偏还发作不得。
望着孟南枝翩然归来，那张俏脸依旧如初，眉目清亮，没有一丝岁月的沉淀，鲜活明媚的模样就如春雪，让沈卿知燥热的怒气稍降下来。
他想起来时目的，迎上前去轻声道：“南枝回来啦。”
孟南枝连瞥都没瞥他一眼，在主位坐下。
刘嬷嬷连忙给她沏了茶，又嘱咐丫鬟给她摇蒲扇。
沈砚修蹙眉，在沈卿知面前躬身道了声：“父亲。”
沈卿知自持威严地点了点头，摆手示意他退下。
长子走后，他撩起青袍在孟南枝身侧坐下，享受着微风，缓缓擦拭额头的汗，从怀中掏出一支赤金点翠的簪子，“南枝，这是我在翠玉阁按照你的喜好亲自为你挑选的，你且看喜欢不喜欢。”
孟南枝斜瞥了一眼，道：“这么好的东西镇北侯不送你那平妻，送到我这里来是做什么？”
沈卿知被呛得面色泛红，轻声道：“南枝，你在孟府住了两日，侯府上下都想着你，我让管家备好了你最爱吃的菜肴，你且同我回侯府吧。”
“回府？”
孟南枝抬眼瞧了他一眼，“怎么？镇北侯是不愿和离，想休那平妻？”
沈卿知避开她的目光，道：“南枝，这件事先缓一缓，我们可以回府从长计议。”
孟南枝抿了一口茶，“沈卿知，你既不签和离、备好我的陪嫁，又不想休平妻，来寻我回去做什么？看你们在府内卿卿我我和欺辱我的孩子吗？”
孟南枝不在的这十年，他镇北侯日子过得何等舒心。
婉柔温温柔柔，哪里会用这种语气和他说话。
沈卿知恼得轻拍桌子：“那也是我的孩子，孟南枝你怎么就不信我没好好教孩子呢，修儿他们三个不都好好的活着，而且这些年，衣食住行上婉柔何时短了他们，难道不比你在时照顾得妥帖？”
孟南枝将茶盏重重地撂在桌子上，难压火气：“好好活着？你对教导子女的定义便是好好活着？！好好的修儿被你的恶奴污蔑成一个喜杀通房之少，可爱的珩儿被你打得离家出去，就连昭儿都在侯府过不下去，被带太后带了去。”
“沈卿知，这便是你所谓的好好养？当真是应了那句老话‘继母在，则继父存’，你若不愿休她，与我和离便是，何必如此虚伪作派。”