王长老接过那块灵石，手指在上面摩挲。
石壁般的粗糙手指，此刻却带着一种特殊的韵律。
他将灵石凑到鼻尖，闭上眼。
“阴火，但不纯粹。”
王长老放下灵石，睁开眼看着石沉。
“你从哪里弄到这东西？”
“一个矿洞里，一个影焰堂的陷阱。”
石沉回答。
“影焰堂。”
王长老重复着这个名字，他走到院中的石桌旁坐下。
“他们的功法叫《暗焰诀》，与你的《寒焰功》同出一源，却走向了另一个极端。一个吞噬阳火，一个吞噬阴煞。本是同根生，却成了死敌。”
“长老知道它的来历？”
“不知道。”
王长老摇头，他的回答干脆利落。
“宗门的典籍里，关于《寒焰功》的记载少得可怜。只说它是创派祖师从一处上古遗迹中带回来的残篇。至于另一半，也就是《暗焰诀》，更是只字未提。”
王长老给自己倒了杯茶。
“这种上不得台面的东西，宗门典籍里不会有。想知道，得去些见不得光的地方问。”
他说完，端起茶杯，不再开口。
石沉站着，没有动。
王长老的意思很明确，他不会再多说。
“多谢长老解惑。”
石沉躬身行了一礼，然后转身离开。
王长老看着他的背影，将杯中的茶一饮而尽。
石沉走出王长老的院子，那两道监视的视线又黏了上来。
他没有理会，径直朝宗门外走去。
他需要一个合理的理由离开宗门。
他再次来到了外务堂。
负责登记的弟子看到他，露出一副不耐烦的表情。
“你不是刚接了任务？”
“任务中发现些变故，需要去山下的青石镇采买些东西。”
石沉说着，将宗主令牌“霜”放在了桌上。
登记弟子的表情立刻变了。
他拿起笔，迅速为石沉登记了外出事由。
“石管事请便。”
石沉收回令牌，走出了外务堂，走出了玄极仙宗的山门。
身后的两名监视者对视一眼，其中一人远远跟了上去，另一人则转身朝执法堂的方向跑去。
石沉走在下山的小路上。
他没有去青石镇。
在半山腰的一个岔路口，他拐进了一片茂密的树林。
跟踪者的脚步声在身后响起，不远不近。
石沉在一棵大树后停下。
他身上的气息在一瞬间完全收敛，整个人与周围的阴影融为一体。
那个跟踪的内门弟子追到这里，失去了石沉的踪迹。
“人呢？”
他左右张望，脸上满是焦急。
他不敢跟得太近，怕被发现。
现在，他把人跟丢了。
就在他准备发传音符求助时，一只手从他身后的树干上伸出，抓住了他的脖子。
那弟子全身的灵力都被这一抓捏得无法动弹。
他惊恐地回头，看到了那张布满褶皱的脸，和那只浑浊的独眼。
“你……”
“嘘。”
石沉的手指微微用力。
“回去告诉你的主子，不管是凌霜月还是魏长风，再派人跟着我，下一次，你就没机会回去了。”
说完，他松开手。
那弟子瘫软在地，大口喘着气，脸上全是劫后余生的恐惧。
当他再抬头时，石沉已经消失不见。
半个时辰后。
玄极仙宗山脚下，一处不起眼的峡谷裂缝中。
这里是鬼市的入口。
几名修为不低的散修守在入口处，每个进去的人，都要交纳一块灵石作为“入门费”。
石沉扔过去一块灵石，走了进去。
裂缝之后，别有洞天。
昏暗的地下空间里，点着幽绿色的鬼火。
一个个摊位沿着石壁排开，摊主大多用黑袍或斗笠遮掩着面容。
空气中弥漫着各种药材、矿石和血腥气混合的味道。
这里交易的东西，很多都见不得光。
石沉佝偻着身子，独眼扫过一个个摊位。
他没有停留，而是直接走到了鬼市最深处。
那里有几间用石头砌成的店铺，比外面的摊位看起来要正规许多。
他走进了其中一间挂着“万事通”牌匾的石屋。
一个山羊胡老者正趴在柜台上打盹。
“买什么？”
老者眼皮都没抬。
石沉没有说话，他将一个装有五十块灵石的袋子放在了柜台上。
灵石碰撞发出清脆的响声。
山羊胡老者立刻坐直了身体，他掂了掂袋子，脸上露出了笑容。
“客官想知道什么？”
“影焰堂，《寒焰功》。”
石沉只说了两个词。
老者的笑容僵了一下。
“客官，你问的这两样，可不是五十块灵石能打听的。”
“那你开个价。”
“影焰堂的情报，一百灵石。至于《寒焰功》……”
老者摇了摇头。
“这是玄极仙宗的秘传功法，我们这里没有它的情报。我们不做宗门大派的生意，这是规矩。”
石沉又拿出一个袋子，放在柜台上。
里面同样是五十块灵石。
“我要影焰堂的所有情报，越详细越好。”
“好说。”
山羊胡老者收起灵石，从柜台下摸出一块黑色的玉简递给石沉。
“堂主的位置，核心成员的名单，最近的动向，都在里面了。”
石沉接过玉简，转身就要离开。
“客官。”
老者叫住了他。
“看你对这些邪功感兴趣，我这里倒是有个不值钱的消息，就当是送你的。”
“说。”
“大概二十年前，玄极仙宗组织过一次对‘沉骨渊’的探索。那地方是出了名的凶地，据说是个上古修士的洞府。玄极仙宗在那次折损了不少人，但似乎也带了什么东西出来。有传言说，就是《寒焰功》的残篇。”
石沉的身体没有动。
沉骨渊。
“当时除了玄极仙宗，还有谁去了？”
“这就不是免费消息的范围了。”
山羊胡老者笑得像一只狐狸。
“不过我可以提醒你，当时有个散修，姓古，在那次探索中断了一条腿，对玄极仙宗恨之入骨。他现在就在这鬼市里，应该在‘醉生梦死’酒馆。”
石沉没有再说话，走出石屋。
他来到鬼市唯一的酒馆。
酒馆里龙蛇混杂，气味更加难闻。
他在角落里看到了一个独腿的修士，正抱着酒葫芦猛灌，嘴里骂骂咧咧。